"แคร๊ก...แคร่ก..."
เสียงร้าวดังชัดในรังอันเงียบสงัด
ในวินาทีที่เสิ่นลู่ลืมตาขึ้น เถี่ยหลันก็ลุกขึ้นแล้ว
ร่างหนักหกตันขยับตัวเบามือเบาเท้า หางเบี่ยงหลบไข่และเสิ่นลู่ด้วยความระมัดระวัง หัวตรงเข้าไปจ่อหน้าไข่ฟองที่อยู่ใกล้ที่สุด
"มาแล้วๆ!"
น้ำเสียงของเถี่ยหลันดังขึ้นแปดระดับในทันที รูม่านตารีสะท้อนรอยร้าวที่แผ่กระจายบนเปลือกไข่ "คราวนี้ห้ามพลาด รักษาสติให้มั่น"
เสิ่นลู่ถูกเสียงนี้ทำให้ตื่นเต็มตา
เธอเอียงคอ มองตามสายตา: ไข่ทั้งสามฟองมีรอยร้าวขึ้นแล้ว
ไข่ฟองใหญ่ที่สุดตรงยอดนูนออกมาเป็นปุ่ม มีอะไรบางอย่างจากข้างในดันออกมาอย่างสุดแรง
สมองนักวิชาการของเสิ่นลู่เริ่มจับเวลาโดยอัตโนมัติ
กระบวนการออกจากไข่ของไดโนเสาร์เทอโรพอดโดยทั่วไปกินเวลาตั้งแต่หลายชั่วโมงไปจนถึงสิบกว่าชั่วโมง ลูกอ่อนต้องใช้ฟันไข่ที่ปลายปากเคาะซ้ำๆ
เธอเคยเห็นร่องรอยการทะลุจากด้านในแบบนี้บนตัวอย่างฟอสซิล รอยแตกของเปลือกไข่เป็นแบบรัศมี
ตอนนี้เธอจะได้เห็นของจริงแล้ว
ไข่ฟองใหญ่ที่สุดสั่นสะเทือนไม่หยุด
เถี่ยหลันอยู่ข้างๆ กระวนกระวายจนหางสะบัดไปมา: "ไวๆ เร็วๆ ทำไมเงียบเชียว ออกแรงหน่อยสิ!"
จากในเปลือกไข่มีเสียงทึบดังออกมา
"ปั้ง"
ยังไม่แตก
"ปั้ง"
ก็ยังไม่แตก
เถี่ยหลันเริ่มร้อนใจ: "เด็กคนนี้ทึ่มเหมือนใครกันนะ?"
เสิ่นลู่มองปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์ทางชีววิทยานี้อย่างเงียบๆ คิดในใจ: เหมือนเธอไง
เปลือกมันหนาแบบนี้ เธอจะเร่งอะไรกันนัก
การชนครั้งที่เจ็ด
"แคร๊ก!"
ยอดเปลือกไข่แตกเป็นรู จมูกเปียกชื้นโผล่ออกมา
ตามด้วยหัวทั้งหัว ป้ายด้วยเมือกและเศษเยื่อหุ้มไข่
เถี่ยตุน
เสิ่นลู่เพิ่งมารู้ทีหลังว่านี่คือเถี่ยตุน
แต่ตอนนี้เธอเห็นเพียงหัวไทรันโนซอรัสตัวจิ๋วโผล่ออกจากเปลือกไข่ที่แตก ตายังไม่ทันเปิดเต็มที่ก็เริ่มแกว่งไปมาซ้ายขวา
ปลายจมูกของมันชนเข้ากับแขนของเสิ่นลู่
แล้วก็หยุด
หัวน้อยเปียกชื้นแนบเข้ามา ถูกับแขนเสิ่นลู่
ถูอีกที
ทั้งหัวหนุนทับลงไป ส่งเสียง"จิ๊ด"เบาจาง
ปรากฏการณ์การฝังตรึง
สมองนักวิชาการของเสิ่นลู่ประเมินอย่างเยือกเย็น: ลูกอ่อนที่เพิ่งออกจากไข่จะถือว่าสิ่งมีชีวิตเคลื่อนที่ตัวแรกที่สัมผัสเป็นพวกเดียวกัน
เจ้าไทรันโนซอรัสน้อยตัวนี้เกิดมาแล้วสิ่งแรกที่เห็นไม่ใช่เถี่ยหลัน แต่เป็นเธอ
เถี่ยหลันเองก็เห็นสถานการณ์นี้ชัดเจน
"เฮ้! ลูกเอ๊ย! แม่อยู่นี่ไง!"
เถี่ยหลันยื่นหัวเข้าไปใกล้
เถี่ยตุนเงยหน้ามองแม่ แล้วก้มลงถูกับเสิ่นลู่อีกที
เถี่ยหลัน: "...""เอาเถอะ ถือว่าเรียกพี่ก็ได้"
เถี่ยหลันพึมพำ แต่ท่าทางก็ไม่ได้ไม่พอใจอะไร "พี่แกยังตัวเล็กกว่าแกอีกตั้งรอบ แกจะปกป้องใครกัน"
เสิ่นลู่: ใครเรียกใครว่าพี่กัน?
ฉันแก่เจ้าเด็กนี่ตั้งยี่สิบแปดปี
แต่ปากของเธอมีเสียง"เอ๊ะ"หลุดออกมาเท่านั้น
เถี่ยตุนรีบเงยหน้าขึ้นมองเธอเหมือนกำลังเช็คว่าเธอเรียกมันหรือเปล่า
ไข่ฟองที่สองไม่ให้ใครมีเวลาตั้งตัว
"ปั้ง!"
เปลือกไข่แตกออกจากตรงกลาง เศษเปลือกกระจายไปไกลครึ่งเมตร
ไดโนเสาร์ตัวเล็กที่ตัวเล็กกว่าเถี่ยตุนชัดเจนแต่ท่าทางดุดันกว่าเป็นสิบเท่ากระโดดออกมาจากข้างใน สี่ขาแตะพื้นก็ทรงตัวได้ทันที อ้าปากส่งเสียงขู่ใส่ความว่างเปล่า
เถี่ยซ่า
เสิ่นลู่ใช้เวลาแค่ครึ่งวินาทีก็ติดป้ายให้เจ้าตัวน้อยนี้: ก้าวร้าว
เถี่ยซ่าทรงตัวได้แล้วก็หันหัวไปเห็นภาพเถี่ยตุนหนุนหัวอยู่บนแขนเสิ่นลู่
รูม่านตารีของมันหรี่ลง ขาหน้าสั้นๆ ชี้ไปทางเถี่ยตุนแล้วกวัก ส่งเสียง"โอ๊ก"อย่างไม่พอใจ
แล้วมันก็พุ่งเข้ามา
ใช้ขาสั้นที่เพิ่งเกิดยังสั่นเทาระเบิดพลังความเร็วเต็มที่ พุ่งมาชนเถี่ยตุนกระเด็น แล้วแย่งตำแหน่งอีกฝั่งของเสิ่นลู่ได้สำเร็จ
เถี่ยตุน: "จิ๊ด!!"
เถี่ยซ่า: "โอ๊ก"
เถี่ยตุนแทรกกลับมา
เถี่ยซ่าใช้หัวดันมัน
ไทรันโนซอรัสน้อยตัวเปียกชื้นที่ยังมีเยื่อหุ้มไข่ติดตัวสองตัว เบียดกันไปมาอยู่สองข้างของเสิ่นลู่
เสิ่นลู่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นโทรศัพท์มือถือโดนหนีบอยู่ระหว่างคนสองคนในรถไฟฟ้าช่วงเช้าที่คนแน่น
"เฮ้ๆ! หยุดได้แล้ว!"
เถี่ยหลันใช้ปากคาบต้นคอเถี่ยซ่าแล้วขยับไปสามเซนติเมตร "อย่าเบียดพี่เธอ เธอไม่แข็งแรงเท่าพวกแกสองตัวหรอกนะ!"
เถี่ยซ่าถูกคาบอยู่อากาศยังไม่วายถีบขา ปากก็ส่งเสียง"โอ๊ก"ประท้วง
เถี่ยตุนฉวยโอกาสเอาหัวทั้งหัวหนุนกลับมาบนท้องเสิ่นลู่
เสิ่นลู่: ฉัน ปริญญาเอกสาขาบรรพชีวินวิทยา อายุ 28 ปี ตอนนี้ถูกไทรันโนซอรัสแรกเกิดสองตัวใช้เป็นหมอน
แล้วเธอก็ขยับตัวไม่ได้จริงๆ
กำลังกล้ามเนื้อของร่างกายทารกนี้แทบเป็นศูนย์ โดนเจ้าสองตัวนี้เบียด เธอต้องหายใจเองแบบปรับจังหวะทุกที
ไข่ฟองที่สาม
ไม่มีเสียง
ไม่มีการสั่นสะเทือน
รอยร้าวบนเปลือกไข่แผ่ขยายอย่างเงียบๆ เหมือนมีอะไรบางอย่างด้านในคำนวณตำแหน่งทางออกที่ดีที่สุดอย่างแม่นยำ
แล้วเปลือกไข่ชิ้นเล็กๆ ก็หลุดออกมาโดยไม่มีเสียง
ไดโนเสาร์ตัวน้อยโผล่ออกมาจากรอยแตก
ท่าทางลื่นไหลราวกับซ้อมมาแล้วร้อยครั้ง
ไม่รีบไม่ร้อน ไม่ส่งเสียงไม่เอะอะ
เถี่ยเหมียว
มันยืนอยู่ท่ามกลางเศษเปลือกไข่ กวาดตามองรังหนึ่งรอบ
มองเถี่ยหลัน มองสมรภูมิของเถี่ยตุนกับเถี่ยซ่า สุดท้ายสายตาก็ตกบนเสิ่นลู่
หยุดนิ่ง
เสิ่นลู่มองมันเช่นกัน
ในดวงตาของเถี่ยเหมียวมีความสงบที่ไม่ได้เป็นธรรมชาติของทารกแรกเกิด
มันจ้องเสิ่นลู่นานมาก เหมือนกำลังจำอะไรบางอย่าง เหมือนกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง
เสิ่นลู่รู้สึกขนลุกซู่ตามหลังอย่างบอกไม่ถูก
เถี่ยเหมียวไม่ได้ถูตัวเข้ามาหาแบบเถี่ยตุน ก็ไม่ได้พุ่งเข้ามาแบบเถี่ยซ่า
มันแค่เดินเงียบๆ มาถึงเท้าเสิ่นลู่ แล้วหมอบลง
ปลายหางวางทับข้อเท้าเธอ
เหมือนท่าทางของเถี่ยหลันเมื่อคืนนี้เป๊ะ
เถี่ยหลันมองเถี่ยเหมียวทีหนึ่ง แววตาวาบไปด้วยความรู้สึกที่พูดไม่ชัด
"ลูกสามนี่ช่างเป็นเด็กดี"
เธอพูดเสียงเบา
เสิ่นลู่ถูกความอบอุ่นจากสามทิศทางโอบรัด
เถี่ยตุนหนุนอยู่บนท้อง เถี่ยซ่าแนบอยู่ข้างขวา (ในที่สุดก็สงบลง) หางของเถี่ยเหมียวพาดอยู่ที่ข้อเท้า
เหมือนถูกยัดเข้าไปในเตาอุ่นที่มีชีวิต
เธอหันไปมองเศษเปลือกไข่ที่กระจัดกระจาย
นิสัยความเป็นดอกเตอร์ทำให้เธอสังเกตรายละเอียดโดยไม่รู้ตัว
ตะไคร่น้ำข้างเศษเปลือก
เขียวกว่าตะไคร่ที่อยู่ไกลออกไป
เขียวกว่าและอุดมสมบูรณ์กว่า
เสิ่นลู่จ้องตะไคร่น้ำผืนนั้นอยู่นานห้าวินาที
ก่อนที่เธอจะปรากฏตัวในรังนี้ พืชข้างไข่เหล่านี้ไม่มีทางเปลี่ยนเป็นสีเขียวได้ในทันที
เธอหลับตา
ข้อมูลมากเกินไป
รอให้ระบบประสาทของเธอฟื้นตัวจากเรื่อง"ข้ามเวลามาอยู่ในยุคจูราสสิกกลายเป็นทารกถูกไทรันโนซอรัสเลี้ยงดูพร้อมทั้งได้เห็นลูกอ่อนสามตัวออกจากไข่"ก่อน แล้วค่อยจัดการกับมันทีละน้อย
นอกรัง พื้นดินไกลออกไปเริ่มสั่นสะเทือน
จังหวะไม่เหมือนเดิม
หนักกว่าก้าวของเถี่ยหลัน ระยะห่างระหว่างก้าวกว้างกว่า
หัวของเถี่ยหลันเงยขึ้นทันที
ร่างกายตึงเกร็งชั่วขณะ หางสะบัดทีหนึ่ง รวบลูกทั้งสี่ไว้ใต้ท้อง
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
แสงที่ปากทางเข้ารังถูกบดบังอีกครั้ง
คราวนี้เงาใหญ่กว่าเถี่ยหลัน
เสิ่นลู่มองออกไปจากช่องว่างใต้ท้องเถี่ยหลัน เห็นปากหนึ่ง
ในปากคาบซากโปรโตเซอราทอปส์ทั้งตัว
เลือดยังไม่แห้ง หยดลงพื้นตามขากรรไกรล่าง
ท่าทางของเถี่ยหลันเปลี่ยนจากตื่นตัวเป็นผ่อนคลายในทันที
"กลับมาแล้วเหรอ? ในที่สุดก็กลับมา"
น้ำเสียงของเธอมีแววตำหนิอย่างละเอียดอ่อน "ออกไปตั้งนาน รู้ไหมว่าไข่ฟักออกแล้ว?"
ร่างยักษ์สะบัดเหยื่อทิ้งมุมรังอย่างไม่แยแส แล้วก้มลงมาดูลูกอ่อน
แล้วมันก็เห็นเสิ่นลู่
ท่าทางหยุดค้าง
รูม่านตารีสีอำพันขยายแล้วหด จ้องเจ้าตัวเล็กที่ถูกลูกสามตัวรายล้อม ตัวเกลี้ยงเกลา ชัดเจนว่าไม่ใช่ไทรันโนซอรัส
"แม่แก่"
เสียงมันทุ้มต่ำ ปนความงุนงงซื่อๆ
"หืม?"
"นี่...นี่คืออะไร?"
เถี่ยหลันใช้หางฟาดพื้น: "ลูกสาวแกไง"
"...อะไรนะ?"
"ที่อยู่ในรังของฉันก็คือลูกฉัน มีความเห็นอะไรไหม?"
เสิ่นลู่เห็นไทรันโนซอรัสตัวโตอ้าปาก แล้วก็หุบลง
มันก้มลงมองเสิ่นลู่อีกที ลมหายใจร้อนๆ พ่นใส่หน้าเธอ
ครู่หนึ่ง มันก็พูดออกมาอย่างทุ้มต่ำสองคำ
"ไม่มี"
แล้วปลายจมูกของมันก็ค่อยๆ ขยับเข้ามา ถูบนหัวเสิ่นลู่เบาๆ
แรงที่ควบคุมได้แม่นยำ
ร่างกายหนักกว่าหกตัน สัมผัสเธอเบาราวขนนกร่วงหล่น
เถี่ยหยา
เสิ่นลู่จำชื่อนี้ได้
พ่อของเธอ