วันรุ่งขึ้น เสินชิงหยาตื่นขึ้นในตำหนักข้าง
นางลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย สิ่งแรกที่เห็นคือเพดานมุ้งสีเหลืองสว่าง ปักลายมังกรกางกรงเล็บดูดุดัน
นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนดื่มมากเกินไป จึงหลับคาตำหนักข้างของจักรพรรดินีแห่งโจว นางก้มมองผ้าห่มที่คลุมกาย แล้วมองตำหนักอันว่างเปล่า จักรพรรดินีแห่งโจวไม่อยู่แล้ว
ด้านนอกตำหนักมีเสียงฝีเท้าแผ่วเบา นางกำนัลตัวน้อยโผล่หน้ามาดู เมื่อเห็นนางตื่นแล้วก็รีบยกน้ำอุ่นเข้ามา พลางกล่าวเสียงเบาว่า
“ท่านโหวตื่นแล้วหรือเพคะ? ก่อนเสด็จไปว่าราชการ ฝ่าบาททรงกำชับไว้เป็นพิเศษว่า ท่านยังอยู่ในช่วงพักผ่อน ไม่ต้องรีบลุก ให้ท่านนอนจนกว่าจะตื่นเอง ห้ามพวกบ่าวรบกวนเพคะ”
เสินชิงหยารับคำว่า “อ้อ” แล้วนั่งเหม่ออยู่ข้างเตียงพักใหญ่ ผมเผ้าของนางยุ่งเหยิงเพราะนอนหลับ ทั้งคอเสื้อยังเอียงไปข้างหนึ่ง ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายงัวเงียราวกับยังไม่ตื่นเต็มตา
นางกำนัลอยากหัวเราะแต่ไม่กล้า จึงก้มหน้าทำทีจ้องปลายรองเท้าของตน
เสินชิงหยาไม่ได้อยู่ในวังนานนัก
นางล้างหน้าแล้วสวมอาภรณ์ของตนกลับคืน จากนั้นล้วงหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งจากแขนเสื้อส่งให้ขันที แล้วเอียงศีรษะคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากโต๊ะ เขียนข้อความสองสามบรรทัด แล้วส่งให้ไปพร้อมกัน
“มอบให้ฝ่าบาท” นางหาวหวอด “ข้ากลับก่อน”
จากนั้นนางก็จากไปจริง ๆ แผ่นหลังดูแช่มชื่น คล้ายกับคนที่ร่ำไห้และรำลึกถึงเรื่องเก่าเมื่อคืนหาได้เกี่ยวข้องกับนางแม้แต่น้อย
เมื่อจักรพรรดินีแห่งโจวกลับจากว่าราชการ ตำหนักข้างก็ว่างเปล่าไร้ผู้คนแล้ว
เครื่องนอนถูกนางกำนัลพับเก็บเรียบร้อย หน้าต่างเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ลมยามเช้าพัดเข้ามา นำพาความเย็นยะเยือกมาด้วย
จักรพรรดินีแห่งโจวยืนอยู่ตรงประตูตำหนัก มองห้องอันว่างเปล่านั้น ฝีเท้าชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าอ่านไม่ออกว่าทรงยินดีหรือกริ้ว มีเพียงสุรเสียงที่เย็นลงหลายส่วน