จักรพรรดินีแห่งโจวไม่เคยคิดริบอำนาจบัญชาการทหารของเสินชิงหยา
นางไม่หวั่นว่านางจะกุมกำลังทหารไว้ในมือตน และไม่หวั่นว่านางจะมีผลงานสูงจนบังพระพักตร์
สิ่งที่นางหวาดหวั่นมีเพียงว่า หลังสิ้นพระชนม์ไปแล้ว จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เสินชิงหยาจะไร้ที่พึ่งพิง เมื่อคิดถึงศัตรูที่นางสะสมมาตลอดสิบปีและบารมีที่สั่งสมมา ไม่ว่าตกไปอยู่ในมือผู้ใดก็ล้วนเป็นทางตันถึงตาย
ดังนั้นนางจึงเร่งพระราชทานสมรสให้นาง เร่งให้นางผูกสัมพันธ์ทางเครือญาติกับราชวงศ์ และให้กำเนิดบุตรที่มีสายเลือดราชวงศ์
เมื่อมีสายใยนี้ ต่อให้ภายหน้าผู้ใดได้ครองบัลลังก์ ก็ไม่อาจลงมือกับนางได้โดยง่าย
ทว่านางไม่อาจกล่าวเรื่องเหล่านี้อย่างชัดแจ้งเกินไป
“ชิงเหนี่ยว ฟังเราก่อน”
จักรพรรดินีแห่งโจวปรับสีพระพักตร์ให้เคร่งขรึมขึ้น น้ำเสียงจริงจังกว่าเมื่อครู่หลายส่วน
“อำนาจบัญชาการทหารเป็นรากฐานที่เจ้าพึ่งพิง เราจะไม่ริบคืน ต่อไปก็ห้ามเอ่ยถึงอีก
เจ้าทำศึกเพื่อแคว้นต้าโจวมาสิบปี แผ่นดินกว่าครึ่งนี้เจ้าล้วนเอาชีวิตแลกมา
ผู้ใดจะไร้อำนาจบัญชาการทหารก็ได้ แต่เจ้าจะไร้ไม่ได้”
เสินชิงหยาเอนศีรษะพิงพระเพลา นั่งฟังเงียบ ๆ โดยไม่เอ่ยวาจา
“อย่าเห็นว่าบัดนี้เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊นอบน้อมต่อเจ้า นั่นเป็นเพราะเรายังนั่งอยู่บนบัลลังก์นี้ หากวันใดเราไม่อยู่แล้ว...”
จักรพรรดินีแห่งโจวชะงักไปครู่หนึ่ง มิได้ตรัสจนจบ เพียงกล่าวว่า
“เจ้าต้องเหลือทางถอยให้ตนเอง ขอเพียงมีบุตรที่มีสายเลือดราชวงศ์ ต่อให้ผู้คนทั้งปวงซุบซิบนินทา ก็ไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องเจ้าแม้แต่น้อย”
เสินชิงหยานิ่งไม่ไหวติง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเรียกเสียงแผ่วเบา “ฝ่าบาท”