เซวียฉิงยิ้มแล้วหันหลังเดินไปตามทางปูอิฐสีเขียว ชายเสื้อเครื่องแบบตำรวจพลิ้วไหวเบา ๆ ตามสายลม ทิ้งไว้เพียงกลิ่นสบู่จาง ๆ
หวังเอ่อร์โหงวมองตามแผ่นหลังของเธอ เกาหัวแกรก ๆ ก่อนจะหันกลับเข้าไปในลานบ้าน
ห้องข้างจัดไว้อย่างสะอาดเรียบร้อย ปูด้วยผ้านวมหนานุ่ม บนโต๊ะมีชาร้อนวางอยู่ แม้แต่ริมหน้าต่างก็ยังมีแจกันดอกเหมยฤดูหนาวเล็ก ๆ ตั้งไว้ กลิ่นหอมเย็น ๆ ลอยอวล
เขานั่งลงตรงขอบเตียง ลูบผ้านวมหนานุ่ม พลางบ่นพึมพำในใจว่า ชีวิตในจวนแม่ทัพนี่สบายจริง ๆ
แต่พอนึกถึงภูเขาและสายน้ำในหมู่บ้านต้าเหมย รวมถึงชีวิตอิสระในป่าเขา เขาก็ส่ายหน้าเบา ๆ
ถึงอย่างไรก็เป็นคนนอก ต่อให้อยู่สบายแค่ไหน ที่นี่ก็ไม่ใช่บ้านของตัวเอง
พออาการป่วยของแม่ทัพเฒ่าหายดีสนิท ฉันก็ยังต้องกลับไปอยู่บนเขา เฝ้ากระท่อมไม้ของตัวเอง เฝ้าต้นไม้ใบหญ้าบนภูเขา แล้วก็เฝ้าผู้หญิงของฉันที่อยู่บนเขา ชีวิตแบบนั้นต่างหากที่เป็นของฉัน
ขณะที่กำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงพี่เลี้ยงเคาะประตูจากด้านนอก บอกว่านำเสื้อผ้าสะอาดกับน้ำร้อนมาให้
หวังเอ่อร์โหงวขานรับแล้วรับเสื้อผ้ามา เป็นชุดผ้าหยาบสีน้ำเงินเข้ม เนื้อผ้าหนา ใส่สบาย ถูกใจเขายิ่งกว่าผ้าไหมเนื้อละเอียดพวกนั้นเสียอีก
หลังชำระล้างฝุ่นจากการเดินทางและเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด เขาจิบชาร้อนพลางพิงขอบหน้าต่าง มองต้นเหมยฤดูหนาวนอกลานบ้าน มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ชีวิตในจวนแม่ทัพตลอดครึ่งเดือนนี้ก็น่าตั้งตารอเหมือนกัน
เซวียฉิงโทรศัพท์ไปหาพ่อแม่ บอกว่าอาการปู่ดีขึ้นแล้ว มีชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าเป็นคนรักษา พ่อแม่ของเธอได้ยินดังนั้นก็รีบขับรถมาทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นก็กลับมาถึงตัวอำเภอปั้นสือ