งานเลี้ยงสมรสที่อี้หยวนจัดขึ้นตามกำหนด
งานแต่งครั้งนี้ยิ่งใหญ่อลังการกว่างานเลี้ยงส่วนตัวที่กุ้ยเยี่ยนลี่คราก่อนหลายเท่านัก
บ้านสกุลเฉินผู้เป็นขุนนางตรวจการ ชาวบ้านสามัญ แม้แต่สกุลเกา ต่างก็ส่งของขวัญมงคลอันล้ำค่ามาให้ ทองคำเงิน หยก และผ้าไหมแพรพรรณกองพูนเต็มโถง
องค์รัชทายาทกับฮองเฮาก็ส่งคนมามอบของขวัญเช่นกัน ทั้งหยกขาวเนื้อแพะคู่หนึ่งแกะสลักเป็นคทาสมปรารถนา กับสุรามงคลเฮอจิ่นสองไหที่พระราชทาน
เพราะฮองเฮาเคยสร้างชื่อเสียงอื้อฉาวในงานเลี้ยงดอกไม้ร้อยชนิดมาก่อน บัดนี้ในเมืองหลวง ไม่ว่าใครที่เคยติดต่อกับชุนฮั่งเถียง ไม่ว่าจะมีเส้นสายหรือไม่ ต่างก็คิดว่าควรนำของขวัญไปมอบสักชิ้น และไปร่วมดื่มสุรามงคลสักจอก
ทั้งด้านในและด้านนอกอี้หยวนจัดโต๊ะเลี้ยงไว้หลายสิบโต๊ะ จากโถงหลักทอดยาวไปจนถึงเรือนข้าง สำรับอาหารทยอยยกขึ้นไม่ขาดสาย ตั้งแต่ยามอู่จนถึงยามจุดโคม
พิธีแต่งงานอยู่ภายใต้การจัดการของชุยจิ้งฮุย ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นไปอย่างละเอียดรอบคอบ การส่งของหมั้น การถามชื่อ และการเทียบดวงชะตา—หกประเพณีมงคลครบถ้วน ทุกขั้นตอนล้วนทำตามธรรมเนียมการแต่งงานอย่างเคร่งครัด ไม่มีความคลุมเครือแม้แต่น้อย
และเรื่องสำคัญที่สุดก็คือการเปิดศาลบรรพชนและเพิ่มชื่อในทำเนียบสกุล
วันเปิดศาลบรรพชน ท่านโหวเย่ชราซึ่งเดินเหินลำบากหลังเป็นอัมพาตก็ยังสั่นเทามาถึง ใช้ไม้เท้าขวางประตูศาลบรรพชนไว้ ไม่ยอมหลีกทางไม่ว่าผู้ใดจะเกลี้ยกล่อม
เขาย่อมรู้เรื่องที่เหวินอวี้ได้รับแต่งตั้งเป็นเป่าหนิงฟูเรนและได้รับเบี้ยหวัดขุนนางขั้นสาม ด้วยฐานะของนางในยามนี้ ต่อให้เป็นชายาองค์ชายก็ยังนับว่าเหมาะสม
แต่เขากลับไม่ยินยอม เหตุอื่นใดก็ไม่มี เพียงเพราะการแต่งงานครั้งนี้ไม่เป็นไปตามความประสงค์ของเขา ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เคยเป็นเช่นนั้น
น่าเสียดายที่ผู้กุมอำนาจในจวนเจี้ยนอันโหวเวลานี้เปลี่ยนเป็นเจียงไต้จงไปนานแล้ว เจียงไต้จงเดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน ประคองแขนบิดาไว้ครึ่งหนึ่ง ดูคล้ายกำลังพยุง ทว่าลอบออกแรงอยู่บ้าง ควบคุมชายชราให้อยู่กับที่อย่างมั่นคง ไม่อาจขยับไปข้างหน้าได้แม้แต่ครึ่งก้าว