แคว้นซีอู๋ นครจินซาหวัง หอเยว่ซา
เสิ่นเพ่ยถงแต่งกายอย่างหญิงสาวชาวซีอู๋ ผมยาวถักเป็นเปียสองข้าง มีอัญมณีพันอยู่ตรงกลาง สวมเสื้อแพรแขนแคบคู่กับกระโปรงยาวลายริ้ว สายคาดเอวแพรห้อยจี้โมรา รองเท้าบูตหนังนุ่มสั้นคู่หนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ
นางเคาะจังหวะด้วยมือ พลางฮัมเพลงคลอตามนางรำว่า “จันทร์เหนือผืนทราย อาภรณ์ทองทาบแสง ระฆังอูฐกังวานข้ามสะพานหยางหลิ่วเขียวชอุ่ม เชิญแขกดื่มสุราหวานหนึ่งจอก รื่นเริงใต้สายลมทรายโดยไร้กังวล...”
เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังขึ้น ตามด้วยเสียงกังวานของบิดาและเสียงหัวเราะเบิกบาน “ลูกสาวเอ๋ย ลูกสาว! สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้ว! จักรพรรดิเฉียนติ้งมีพระราชโองการลงมาแล้ว!”
สิ้นเสียง ประตูก็ถูกผลักเปิด ผู้มาเยือนมองความเหลวไหลของเสิ่นเพ่ยถงราวกับเป็นเรื่องธรรมดา มิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
เขาถือห่อผ้าผืนหนึ่ง ยัดใส่อ้อมแขนเสิ่นเพ่ยถงรวดเดียว
“ลูกเอ๋ย! พ่อจัดการเรื่องแต่งงานอันดีงามให้เจ้าแล้ว ลองดูสิ!”
เสิ่นเพ่ยถงเปิดห่อผ้าอย่างฉงน ภายในมีม้วนราชโองการสีเหลืองสว่าง ประดับลายมังกรทอง นางคลี่ออกดู
ด้วยพระบัญชาจากโอรสสวรรค์ ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ มีพระราชโองการว่า:
ได้ยินมาว่า หน้าที่สามีภรรยาเป็นจุดเริ่มต้นแห่งมนุษยธรรม ความผูกสมัครรักใคร่คือรากฐานของแว่นแคว้นและตระกูล
บัดนี้ เว่ยจื้อ แห่งจวนโหวพิทักษ์แคว้น ได้ขอเสกสมรสกับเสิ่นเพ่ยถง บุตรีตระกูลเสิ่น พ่อค้าแห่งเมืองถิงหลาน ให้เป็นภรรยาเอกของเว่ยเซียวเหิง ซื่อจื่อแห่งจวนโหวพิทักษ์แคว้น
จวนโหวพิทักษ์แคว้นมีคุณูปการ ผลงานเกื้อหนุนบ้านเมือง ตระกูลเสิ่นผู้ประกอบการค้าแห่งเมืองถิงหลานมีคุณธรรม คอยส่งเสบียงแก่ทัพชายแดน
เว่ยเซียวเหิง ซื่อจื่อแห่งจวนโหวพิทักษ์แคว้น มีอุปนิสัยเที่ยงตรงอ่อนโยน สง่างามเปี่ยมความสามารถ เสิ่นเพ่ยถงแห่งตระกูลเสิ่น พ่อค้าเมืองถิงหลาน มีสติปัญญาและจิตใจอ่อนโยน รู้คุณธรรมและแยกแยะความดี
นับเป็นคู่ครองอันเหมาะสม จึงมีพระราชทานสมรสเป็นกรณีพิเศษ
กำหนดเข้าพิธีแต่งงานในยามอู่ วันที่สิบแปด เดือนสาม ปีที่สิบสามแห่งรัชศกเฉียนติ้ง ซึ่งเป็นวันมงคล
ประกาศแก่ใต้หล้า ให้ทุกคนรับทราบทั่วกัน
จบราชโองการ”
เสิ่นเพ่ยถงกระโดดผึง “ท่านพ่อ ท่านขายข้าแล้วหรือ ยังขายให้ต้า靖อีกด้วย?”
สวรรค์! นางเพิ่งมีชีวิตสุขสบายมาได้สิบแปดปีเอง!
ใครจะเข้าใจหัวใจของมนุษย์เงินเดือนที่ทะลุมิติมาเกิดใหม่ในครรภ์แล้วได้เสวยสุขบ้าง!
ใครจะคิดว่าในยุคปัจจุบันนางยังไม่เคยเดินทางท่องเที่ยว แต่ในยุคโบราณกลับเดินทางไปทั่วเจ็ดแคว้น ไม่รู้กี่แห่งแล้ว
ของกิน ของเล่น ของใช้ ล้วนดีกว่าที่นางเคยมีในยุคปัจจุบัน มีเพียงการเดินทางที่ไม่สะดวกเท่ารถม้าสมัยใหม่ ที่นี่คือสวรรค์ของนาง การทะลุมิติมาเกิดใหม่ครั้งนี้นางพึงพอใจยิ่งนัก
แม้ไม่ได้เกิดในกรุงโรม แต่นางก็ได้เสวยสุขอย่างคนเกิดในกรุงโรม
ทุกคนเอ๋ย ใครจะเข้าใจความสุขของการเดินทางค้าขายทั่วแคว้นจากตระกูลพ่อค้ามั่งคั่ง มีเงิน มีคน เพียงเอ่ยปากก็มีคนตอบรับ!
“ถุย ๆ พูดเหลวไหล พ่อคิดไว้แล้ว กิจการทั้งหมดในแคว้นจิ้งจะมอบให้เจ้าเป็นสินเดิม...”
“เอ่อ...ช้าก่อน! ท่านพ่อ ข้ายังไม่ได้บอกว่าจะแต่งงานเสียหน่อย ท่านรับราชโองการของราชวงศ์ต้าจิ้งที่แคว้นซีอู๋ ช่างกล้านัก!”
บิดาเสิ่นยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เขารับราชโองการนี้ได้ นับเป็นการยอมรับจากจักรพรรดิเฉียนติ้งเช่นกัน
“ไม่แต่ง! ที่นั่นยกย่องบุ๋นดูแคลนบู๊ ยกย่องบัณฑิตดูแคลนพ่อค้า พ่อค้ามีฐานะต่ำต้อย กฎระเบียบก็มีมากมาย ข้าไปแล้วจะได้อะไรดีเล่า!
ชนชั้นสูงทั้งหลายแห่งนครหย่งอันต่างเชิดหน้าจนแทบมองไม่เห็นผู้คน เงินหาง่ายก็จริง แต่ให้ข้าไปทำตามกฎระเบียบที่นั่น ข้าไม่เอาด้วย!”
“ลูกเอ๋ย ถือเสียว่าไปเที่ยวเมืองหลวงของต้าจิ้ง!”
“ท่านหลอกผีหรือ ที่นั่นใช่สถานที่ที่จะไปเที่ยวเล่นตามใจได้หรือ ชีวิตอาจหาไม่!”
บิดาเสิ่นขยับเข้ามาใกล้นาง “ในบ้านมีป้ายทองสิบสองหน้าแห่งต้าจิ้ง มอบให้เจ้าทั้งหมด”
ดวงตาเสิ่นเพ่ยถงเป็นประกาย “จริงหรือ!”
“แน่นอน ของสิ่งนี้มีมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี หากปล่อยจนขึ้นสนิมยังมีความผิด กระทบต่อกิจการของบ้านเรา”
“ท่านพ่อ ท่านคงไม่ได้คิดจะหลอกข้ากระมัง?”
“เป็นไปได้อย่างไร ชั่วชีวิตนี้พ่อมีลูกสาวเพียงคนเดียว มา ฟังพ่อเล่าให้ละเอียด...”
หนึ่งเค่อให้หลัง
ดวงตาเสิ่นเพ่ยถงเป็นประกาย “ตกลงตามนี้ ข้าจะทำอะไรก็ได้ จะเที่ยวเล่นอย่างไรก็ได้!”
บิดาผู้ชรากะพริบตาปริบ ๆ “ป้ายทองสิบสองหน้า หากใช้จนหมดก็หมดแล้ว”
เสิ่นเพ่ยถงรับราชโองการมา “ตกลง!”
“ดี เช่นนั้นก็เก็บข้าวของทันที พากองคาราวานเดินทางไปด้วย ผ่านหุบเขาลั่วอวิ๋นไปยังแคว้นซีหลิน แล้วกลับต้าจิ้งทางด่านเยี่ยนซั่ว ยังจะได้พบพ่อสามีในอนาคตที่ด่านเยี่ยนซั่วด้วย”
“เร่งด่วนถึงเพียงนี้เชียว!”
เสิ่นเพ่ยถงมองบิดาจอมเจ้าเล่ห์อย่างสงสัย ใคร ๆ ก็พูดว่าพ่อค้าไม่ลุกขึ้นแต่เช้าหากไร้ผลประโยชน์ บิดาของนางขายลูกสาวจริง ๆ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
“ท่านพ่อ คำว่า ‘ตระกูลเสิ่น พ่อค้าแห่งเมืองถิงหลาน’ นี่มันอะไรกัน บ้านเรามีที่อยู่เป็นหลักแหล่งตั้งแต่เมื่อใด?”
บิดาเสิ่นพูดกลบเกลื่อน “บ้านเก่าของเราอย่างไรเล่า มารดาเจ้าเป็นคนที่นั่น เจ้าเกิดที่นั่น และเติบโตถึงหกขวบที่นั่น ลืมแล้วหรือ?”
“แล้วเรื่องนี้...เว่ยเซียวเหิง แล้วสินสอดสามหนังสือหกพิธีเล่า?”
“พอถึงด่านเยี่ยนซั่วเจ้าก็รู้เอง พ่อสามีเตรียมไว้ให้หมดแล้ว ไม่มีขาด มีมากมาย”
“หลอกผีเถิด! หากมีครบทุกอย่าง เหตุใดท่านจึงยอมวางเสบียงเป็นล้านต้านไว้ที่นั่น ทั้งยังไม่รับเงินสักอีแปะ!”
บิดาเสิ่นพลันร่ำไห้ “ลูกสาวเอ๋ย! พ่อเป็นพ่อค้าคุณธรรม พ่อค้าคุณธรรม เข้าใจหรือไม่ เจ้าไม่รู้หรอกว่าทหารหิวโหยเพียงใด ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก สะพายดาบใหญ่ไปรบกับทัพซีหลิน วันหนึ่งได้กินเนื้อมันเพียงมื้อเดียว จนแม้แต่อุจจาระก็ถ่ายไม่ออก...”
“พอแล้ว ๆ อย่าร้องไห้ อย่าพูดต่อ กลิ่นแรงเกินไป...”
เมืองหลวงต้าจิ้ง นครหย่งอัน จวนโหวพิทักษ์แคว้น
ผู้คนกลุ่มหนึ่งคุกเข่ารับราชโองการจนเสร็จสิ้น
เว่ยเซียวเหิงกระโดดขึ้นมาทันที “ข้าบอกท่านพ่อแล้วมิใช่หรือว่าข้าไม่แต่งกับบุตรีพ่อค้า?”
“เหตุใดต้องขอพระราชทานสมรส ข้าไม่แต่ง! ข้าไม่แต่ง! สตรีพ่อค้าต่ำต้อยคนหนึ่งคู่ควรเป็นฮูหยินซื่อจื่อของข้าหรือ!”
ฮูหยินโหวสกุลเซียวแทบเป็นลม นิ้วชี้ไปยังราชโองการที่เห็นเด่นชัด “แต่ง...แต่งกับ...บุตรีพ่อค้า...เป็นภรรยาเอก!”
“ท่านขันที ข้าจะเข้าวัง ข้าจะไปพบฮองเฮา ข้าจะไปพบฮองเฮา...”
หวังเฉิง ขันทีใหญ่ผู้นำราชโองการมา สีหน้าเย็นชา “ฮูหยินโหว ซื่อจื่อ นี่เป็นราชโองการที่ท่านโหวพิทักษ์แคว้นส่งคำกราบทูลขอพระราชทานด้วยตนเอง โดยใช้ม้าเร็วห้าร้อยลี้ หากคิดขัดราชโองการ อย่างน้อยก็ควรถามท่านโหวพิทักษ์แคว้นก่อน!
อีกทั้งตระกูลเสิ่นกล่าวว่าไม่ต้องไปรับตัวเจ้าสาว เมื่อถึงวันนั้นพวกเขาจะส่งสินเดิมมาเอง ส่วนพิธีสามหนังสือหกธรรมเนียม ท่านโหวก็กล่าวว่ากำลังจัดการ
ถึงวันแต่งงาน จวนโหวเพียงจัดงานเลี้ยงใหญ่ต้อนรับเกี้ยวเจ้าสาวก็พอ เรื่องอื่นท่านโหวจะเขียนจดหมายกลับมา พวกท่านทำตามนั้นก็แล้วกัน”
ยามหมุนกายจากไป เขายังพึมพำประโยคหนึ่ง “ไม่เคยเห็นงานแต่งใดที่ฝ่ายชายวางใจได้ถึงเพียงนี้”
ฮูหยินโหวสกุลเซียวพลันอ่อนแรง ทรุดลงกับพื้น!
“ท่านย่า ท่านแม่ ข้าไม่แต่ง ข้าไม่แต่ง! บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า หากข้าแต่งกับบุตรีพ่อค้า มิถูกผู้คนหัวเราะเยาะจนตายหรือ ข้าไม่เอา ต่อให้ตายก็ไม่แต่ง!”
“ลูกเอ๋ย อย่าเพิ่งร้อนใจ แม่จะหาทางเอง แม่จะเข้าวังไปหาพี่สาวใหญ่ของเจ้าให้ช่วยคิดหาทาง!”
“พวกเจ้าลุกขึ้นให้หมด ไม่ได้ยินที่ราชโองการกล่าวหรือว่า มีคุณธรรมคอยส่งเสบียงแก่ทัพชายแดน นี่คือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ต่อให้จวนโหวไม่เต็มใจเพียงใดก็ต้องแต่ง ทั้งยังต้องจัดงานใหญ่โต!”
หญิงชราแห่งจวนโหวกระแทกไม้เท้าลงกับพื้น น้ำเสียงหนักแน่นกังวาน
ฮูหยินโหวตวาดลั่น “เป็นไปได้อย่างไร แต่งกับบุตรีพ่อค้าให้เป็นภรรยาเอก แล้วต่อไปจวนโหวจะวางตัวในนครหย่งอันได้อย่างไร!”
หญิงชราแห่งจวนโหวมองนางแวบหนึ่ง นวดคลึงหว่างคิ้วแล้วหมุนกายกลับไปยังเรือนชั้นใน
นับแต่บุตรชายเขียนจดหมายกลับมาว่าจะให้เซียวเหิงแต่งกับบุตรีพ่อค้าผู้นี้ จวนโหวก็ไม่เคยสงบ เซียวเหิงเองยิ่งไม่เคยอยู่นิ่ง
วันเวลาต่อมา นครหย่งอันยิ่งครึกครื้นขึ้นทุกที
วันนี้เว่ยเซียวเหิงขวางทางหญิงสาวที่เดินผ่าน “โฉมงาม เจ้างดงามยิ่งนัก ไม่สู้แต่งกับข้าดีหรือ ซื่อจื่อผู้นี้ไม่แต่งกับบุตรีพ่อค้า!”
วันรุ่งขึ้นก็โอบกอดหญิงงามอันดับหนึ่งผู้มีกลิ่นหอมชวนลุ่มหลง “แม่นางฉิน ไม่สู้เลิกอาชีพแล้วแต่งกับข้าดีหรือ ซื่อจื่อผู้นี้จะใช้เกี้ยวแปดคนหามมารับเจ้า และไม่แต่งกับบุตรีพ่อค้า!”
ผ่านไปไม่กี่วัน เขาก็ประกาศต่อหน้าคุณชายสูงศักดิ์ทั่วนครหย่งอันในงานเลี้ยงแห่งหนึ่งว่า “ซื่อจื่อผู้นี้ไม่แต่งกับบุตรีพ่อค้า! บุตรีพ่อค้าเดินทางค้าขายอะไรนั่น ซื่อจื่อผู้นี้ไม่สนใจ ซื่อจื่อผู้นี้สนใจ...สนใจหญิงขายเต้าหู้แถบเมืองเหนือ!”
.......
ใครจะรู้ว่า คำพูดและการกระทำทั้งหมดของเขาถูกผู้คนจดจำไว้ แล้วส่งไปถึงมือเสิ่นเพ่ยถง ซึ่งกำลังเดินทางกลับต้าจิ้ง