br /> สิ่งที่ตอบกลับชูหว่านคือน้ำเสียงแข็งกระด้าง: "เธอให้ความร่วมมือกับการรักษาของหมอให้ดีก่อน"
"ถ้าหนูให้ความร่วมมือกับการรักษา คุณจะย้ายกลับมาอยู่ไหมคะ?" ดวงตาหมองหม่นของเด็กสาวเปล่งประกายวาบหนึ่ง
"การให้ความร่วมมือกับการรักษาหรือไม่นั้นเกี่ยวข้องกับสุขภาพกายและใจของตัวเธอเอง ฉันไม่รับการข่มขู่ใด ๆ ทั้งสิ้น เข้าใจไหมชูหว่าน?"
น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งของเขาราวกับคำสั่งทางทหารที่ผู้บังคับบัญชาส่งถึงลูกน้อง ลูกน้องได้แต่ตอบว่า "รับทราบ" แล้วปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด นอกเหนือจากนั้น ไม่มีแม้แต่ความเป็นไปได้ที่จะตั้งคำถาม
"เข้าใจแล้วค่ะ" ชูหว่านก้มหน้าพึมพำในใจว่าคนคนนี้ช่างใจแข็งเหมือนหินผาเสียจริง
เมิ่งหวยจินย่อมไม่เข้าใจความคิดวกวนในหัวของเด็กสาววัยรุ่น เขามองศีรษะเธอที่ปกคลุมด้วยผมนุ่มฟูปานก้อนเมฆอย่างเรียบเฉย แล้วยื่นมือไป: "เอามือถือมาให้ฉัน"
แม้จะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ชูหว่านก็ปลดล็อกแล้ววางโทรศัพท์ลงบนฝ่ามือที่เต็มไปด้วยหนังด้านจากการจับปืนของเขา
ชายหนุ่มหลุบตากดเบอร์โทรศัพท์หนึ่งชุด กดปุ่มโทรออก รอให้โทรศัพท์ในกระเป๋าตัวเองดังแล้วคืนเครื่องให้เธอ:
"ฉันยังมีงานราชการต้องจัดการ ขอตัวก่อน ตอนค่ำจะกลับอพาร์ตเมนต์สักครั้ง เธอต้องการให้เอาของอะไรไป บอกฉันทางโทรศัพท์"
เมิ่งหวยจินพูดจบก็ออกจากโรงพยาบาล ลงลิฟต์เสร็จ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
ดูก็รู้ว่าเป็นเบอร์ที่เขาเพิ่งเซฟไว้เมื่อนาทีก่อน รอยขมวดปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว
"มีเรื่องอะไร?" เขาถาม
ในลำโพงดังเสียงใสกังวานระแวดระวัง: "ตอนเย็นคุณมารบกวนช่วยหยิบชุดนอนไว้เปลี่ยนให้หนูด้วยนะคะ เสื้อผ้าอยู่ในตู้ค่ะ"
"อืม"
"พอจะช่วยอีกอย่างได้ไหมคะ?"
"ว่า"
"ถังถงอยู่บ้านตัวเดียว คุณช่วยให้อาหารมันทีได้ไหมคะ?"
เมิ่งหวยจินนึกอยู่ครู่หนึ่งถึงนึกออกว่าที่ตามเธอมาเป่ยเฉิงด้วยกัน ยังมีแมวขาวขนฟูอีกหนึ่งตัว
"อ้อใช่ กระบะทรายแมวก็ต้องเปลี่ยนด้วย..." ชูหว่านพูดเสียงเบาลงเรื่อย ๆ เพราะแม้จะ隔着โทรศัพท์ เธอก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกจากอีกฝ่าย ได้แต่กล่าวขอบคุณเสร็จแล้วรีบตัดสาย
.
"เสี่ยวชูหว่าน คุยโทรศัพท์กับใครอยู่เหรอ?"
ชูหว่านวางมือถือ เห็นชายหนุ่มหน้าตาสูงหล่อ แต่งตัวโดดเด่นคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมคุณหมอโจว
เขาบอกว่าเขาชื่อเมิ่งชวน เป็นน้าชายของเธอด้วย
ทางตระกูลเมิ่งชูหว่านคุ้นเคยแต่เพียงเมิ่งหวยจิน และก็แค่ระดับเล็กน้อย
แต่เธอเห็นว่าคนนี้ดูอัธยาศัยดี แถมคบด้วยง่ายกว่าเมิ่งหวยจินร้อยเท่า ก็เลยเรียกเขาอย่างสุภาพว่า "น้าเมิ่งชวน"
เมิ่งชวนขานรับ เก็บรอยยิ้ม บอกว่า: "อย่าเกร็งนะ แม่ของหนูเป็นพี่สาวใหญ่ที่พวกเราทุกคนให้ความเคารพ"
จมูกชูหว่านพลันแสบร้อน ถามว่า: "พวกคุณ... สนิทกับแม่หนูมากเหรอคะ?"
"แน่นอนสิ ตอนเด็ก ๆ พวกเราก่อเรื่องในหมู่บ้านใหญ่ ล้วนมีแม่ของหนูช่วยบังหน้าให้ แต่ว่า... หลังจากนั้นเธอแต่งงานไปหนานเฉิง พวกเราก็ไปต่างประเทศบ้าง เข้าหน่วยรบบ้าง การติดต่อก็เลยค่อย ๆ ห่างหาย"
เมิ่งชวนหยุดไปครู่หนึ่ง มองเธออย่างเอาจริงเอาจัง: "ไม่ต้องกลัว ต่อไปมีคุณน้าคอยปกป้อง"
ชูหว่านรีบหลุบตาลง ขนตากะพริบถี่ ผ่านไปนานถึงค้นพบเสียงของตัวเอง: "แล้ว... แม่หนูกับท่านคนนั้นสนิทกันมากไหมคะ?"
"ท่านคนนั้นหมายถึง... พี่จิน?" เมิ่งชวนถาม
ชูหว่านพยักหน้า
เขาตอบว่า: "ในบรรดาพี่น้องตระกูลเมิ่ง นับว่าพี่จินกับพี่เสียนสนิทกันมากที่สุดแล้ว นี่ก็คือเหตุผลที่พี่เสียน... สุดท้ายถึงฝากฝังหนูไว้กับพี่จินนะ"
สนิทกับแม่ที่สุดแท้ ๆ แต่ยังดุร้ายกับเธอขนาดนี้?!
.
ตอนค่ำ เมิ่งหวยจินกลับมาโรงพยาบาลอีกครั้ง ไม่เพียงนำเสื้อผ้าหนึ่งถุงมาให้ชูหว่าน แต่ยังถือโจ๊กกล่องหนึ่งมาด้วย
โจ๊กต้มกับผักกาดขาวและไข่แดง ไม่มีเนื้อสัตว์ปนเลยแม้แต่น้อย กลิ่นหอมมาก
"คุณทำเองเหรอคะ?"
ชูหว่านประหลาดใจอย่างยิ่ง เพิ่งจะรู้สึกผิดที่แอบด่าเขาในใจตอนกลางวัน ก็ได้ยินคนนั้นโยนให้เธออย่างเย็นชาว่า: "กินให้หมด"
"!!!"
รสชาติถึงจะหอมหวานอร่อย แต่กล่องใหญ่ปานนี้ เธอจะกินหมดได้ยังไง?
เมิ่งหวยจินไม่ให้โอกาสเธอเล่นลูกไม้เลย นั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ คอยกำกับดูแลตลอด
ทำให้ชูหว่านเคี้ยวจนแก้มป่องฟู พอกินจะหมดก็แทบขย้อน
เมิ่งหวยจินเคยเห็นพฤติกรรมแบบนี้เฉพาะตอนเด็ก ๆ กินข้าว พอคิดดูดี ๆ เธอก็คือเด็กที่เด็กกว่าเขาตั้งสิบปีไม่ใช่รึไง
"ให้อภัยหนูเถอะค่ะ หนูกินไม่ลงแล้วจริง ๆ" เด็กสาวพองแก้มเงยหน้ามองเขา สายตาวิงวอน
ก่อนเกิดเรื่องร้าย เธอคงเป็นเด็กสาวร่าเริง สดใส ชอบออดอ้อนพ่อแม่มาก ไม่อย่างนั้นตอนนี้ก็คงไม่เผลอแสดงด้านนี้ออกมา
ชายหนุ่มมองแก้มที่พองฟูเหมือนหนูแฮมสเตอร์ของเธอ เกิดเมตตาขึ้นมาชั่วแล่น ชี้คางไปที่เคาน์เตอร์ข้าง ๆ: "วางนั่นเถอะ"
ชูหว่านรู้สึกเหมือนได้รับพระราชทานอภัยโทษ ตอนวางกล่องข้าวก็เถิดสะอึกอย่างควบคุมไม่ได้...
เพื่อกลบเกลื่อนความเขิน เธอทำเป็นเฉยเมยยกน้ำอุ่นข้าง ๆ ขึ้นดื่มอึกใหญ่
ในที่สุดเมิ่งหวยจินก็ทนดูไม่ไหว ยกมือแย่งแก้วน้ำในมือเด็กสาว วางลงบนโต๊ะ มองใบหน้าแก้มแดงสีชมพูเรื่อของเธอ เงียบงันไปพักหนึ่ง
ชูหว่านกระพริบตาปริบ ๆ หันหลังคว้าชุดไว้เปลี่ยน วิ่งเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำ
วันที่จากหนานเฉิงมา เธอรีบร้อน ไม่ได้เอาเสื้อผ้ามามากนัก ถึงต้องวานให้ป้าช่วยทำงานบ้านซื้อชุดชั้นในให้ ใครจะรู้แม่บ้านสมัยนี้ก็เป็นพ่อค้าคนกลางหากำไร ซื้อของคุณภาพแย่ที่สุด ปริมาณเส้นใยเกินค่ามาตรฐาน ทำให้เธอใส่แล้วแพ้
และยังเป็นผิวหนังบริเวณหน้าอกด้วย... พูดไปก็น่าอับอายที่สุด
อาบน้ำเสร็จ ชูหว่านชโลมยาให้ตัวเอง ก้มหน้าคุ้ยหาชุดในถุง พบว่าเมิ่งหวยจินเอาชุดใหม่มาให้
แถมเป็นแบรนด์ที่เธอใส่ประจำด้วย คุณภาพและเนื้อผ้านุ่มมาก
เสื้อผ้ามีกลิ่นหอมอ่อน ๆ คล้ายซักแห้งมาแล้ว มีครบทั้งเสื้อผ้าสวมใส่จากข้างในถึงข้างนอก รวมถึงยกทรงและกางเกงในด้วย
.
"นายอยู่กับกระสุนมาตลอดปีทั้งปี น่าจะรู้ดีกว่าใครว่าสภาพการยิงตัวตายด้วยปืนเป็นยังไง" ในห้องเวร โจวเจิ้งหลินพูดเรียบ ๆ
ไฟแช็กสีเงินพลิกไปมาอยู่ในมือ เมิ่งหวยจินเงียบ
เขาเข้าใจดีกว่าใครอยู่แล้ว ภาพกระสุนเจาะผ่านเพดานปาก จะบดขยี้ทั้งศีรษะเป็นเนื้อเละ ก่อให้เกิดบาดแผลทะลุถึงตายในทันที พร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดพาเศษสมองที่แหลกเหลวจำนวนมหาศาลออกมา
โจวเจิ้งหลินพูดต่อ: "เธอเห็นภาพพ่อแม่เลือดเนื้อกระเซ็นด้วยตาตัวเอง ผลกระทบทางจิตใจนั้นรุนแรงแค่ไหนก็จินตนาการได้ การไม่เสียสติไปก็นับว่าสาวคนนี้แกร่งมากแล้ว"
"เพราะฉะนั้นที่ตอนนี้เธอต่อต้านเนื้อสัตว์ กลัวความมืด นอนไม่หลับ ล้วนเป็นปรากฏการณ์ปกติ ค่อย ๆ ปรับตัวเถอะ ผมว่าเธอนิสัยค่อนข้างร่าเริงแถมยังร่วมมือกับการรักษาดีมาก ถ้านายอดทนหน่อย เลี้ยงดูสักปีครึ่งน่าจะหาย ที่ที่เธอแพ้ก็ทายาตามเวลา อย่าเกา ก็จะไม่ทิ้งแผลเป็น"
"ขอบใจ" เมิ่งหวยจินลุกขึ้นจากไป
.
พอได้ยินเสียงฝีเท้า ชูหว่านซึ่งนั่งเหม่ออยู่บนเตียงก็รีบหดตัวเข้าไปในผ้าห่มทันที ดึงผ้าห่มคลุมตัวเองไว้ทั้งหมด
ตอนอาบน้ำเสร็จออกมาไม่เห็นเมิ่งหวยจิน เธอนึกว่าเขากลับไปแล้ว
แต่ไม่ใช่ ชายหนุ่มเดินเข้ามา ปิดประตูห้องพยาบาล นั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ ห้านาที สิบนาที หรือแม้กระทั่งนานกว่านั้น เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะออกไป
รอต่อไปอีกไม่กี่นาที ชูหว่านอัดอั้นใจเหลือทน เปิดมุมผ้าห่มขึ้น เห็นด้านหน้าของเมิ่งหวยจินวางกองเอกสารหนาเตอะ เขากำลังตรวจเซ็นทีละฉบับ
ตอนทำงานคนนี้ต่างจากปกติมาก เอาจริงเอาจัง เคร่งขรึม ถึงแม้จะเป็นเพียงแผ่นหลัง ก็แฝงความกดดันที่เปี่ยมด้วยอำนาจน่าเกรงขาม
ราวกับมีตาอยู่ด้านหลัง เมิ่งหวยจินหันกลับมาสบตากับดวงตาที่ไม่ขยับเขยื้อนของเธออย่างเนิบนาบ น้ำเสียงไม่เย็นไม่ร้อน: "กลัวฉันหนีรึ?"
ถูกจับได้ ชูหว่านหลบโดยอัตโนมัติ ครู่หนึ่งจึงโผล่หัวออกมาอีก มองเขม็งถาม: "คุณก็จะไม่เอาเหมือนกันใช่ไหม?"
เมิ่งหวยจินเงียบไปอึดใจ ถาม: "เธอมีประโยชน์อะไร?"
ชูหว่านสัญชาตญาณเอาตัวรอดพุ่งพล่าน: "หนูก็พอมีประโยชน์นะ อย่าดูถูกกัน"
เมื่อเห็นเธอค่อย ๆ ลดความระวัง กลายเป็นพูดมากขึ้น เมิ่งหวยจินหมุนเก้าอี้หันกลับมา ท่าทางสนใจ: "หือ?"
ชูหว่านครุ่นคิดอย่างจริงจังแล้วลงความเห็น: "หนูทำกับข้าวให้คุณกินได้นะ"
คนนั้นเลิกคิ้ว: "เธอทำเป็นรึ? อย่าเผาห้องครัวฉันล่ะ"
"งั้น... ต่อไปหนูจะเลี้ยงดูคุณจนแก่และจัดการศพให้" ดูเหมือนเธอจะตัดสินใจอะไรบางอย่างเด็ดเดี่ยว
มุมปากของชายหนุ่มเหมือนจะยกขึ้นนิดหนึ่ง มองไม่ชัด แต่ลิ้นพิษยังคงแผ่ฤทธิ์เสมอต้นเสมอปลาย: "เธอยังไม่นอนอีก รอดูว่าใครจะส่งใครก่อนก็ไม่แน่"