ถึงเมืองเติงโจวแล้ว
ทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยรถม้าและผู้คนสัญจรขวักไขว่ คึกคักยิ่งนัก
ภายใต้การปกครองของหยางหลิน อ๋องผู้พึ่งเขา เมืองเติงโจวแห่งนี้มีระเบียบเข้มงวดอย่างยิ่ง ทหารสวมเกราะพร้อมทวนในมือเดินตรวจตราไปมาตามถนนอย่างเคร่งขรึม แทบไม่พบโจรลักขโมยที่ฉกชิงทรัพย์สินผู้คน
“ชินยวน ถึงเมืองเติงโจวแล้ว บ้านข้าอยู่ข้างหน้า ท่านจะไปพักที่บ้านข้าสักสองสามวันก่อนหรือไม่?”
จางเฉินเอ๋อร์เอ่ยชวน
“ไม่เป็นไร ข้ายังมีธุระสำคัญต้องจัดการ จึงไม่ขอรบกวนท่านในยามนี้ ไว้พบกันคราวหน้า ลาก่อน!”
ชินยวนประสานมือคำนับหลิวป๋อ ก่อนหันหลังจากไป
“รอก่อน~”
จางเฉินเอ๋อร์ร้องเรียกชินยวนไว้
ชินยวนหันกลับมาด้วยสีหน้าฉงน
พลันเห็นจางเฉินเอ๋อร์หยิบถุงเงินสีน้ำเงินใบหนึ่งออกมา วางลงในมือของเขา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานน่าฟังว่า
“ท่านไร้บ้าน ทั้งยังไม่มีเงินติดตัว รับเงินจำนวนนี้ไปเถิด หากภายหน้าต้องการสิ่งใด ก็ไปหาข้ากับหลิวป๋อที่บ้านได้”
หลิวป๋อพยักหน้าเห็นด้วย “ถูกต้อง”
ชินยวนกำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีเงินซื้ออาวุธ ทั้งก็ไม่ได้คิดปฏิเสธ จึงรับถุงเงินมาในทันที ถุงนั้นหนักอึ้ง ข้างในอย่างน้อยคงมีเงินหลายสิบตำลึง
“ขอบคุณแม่นางเฉินเอ๋อร์ ลาก่อน!”
ชินยวนกล่าวจบก็หันหลังจากไปทันที ก่อนค่อย ๆ ลับหายไปท่ามกลางฝูงชน
จางเฉินเอ๋อร์ทอดสายตามองตาม
เมื่อไม่เห็นเงาของชินยวนอีกแล้ว นางจึงถอนหายใจยาว ก่อนละสายตากลับมา
หลิวป๋อที่ยืนอยู่ข้างกายเห็นท่าทางของคุณหนู ก็ลอบประหลาดใจพลางคิดว่า
‘ดูท่าคุณหนูจะมีใจให้เขาเสียแล้ว นั่นก็ไม่น่าแปลก คุณหนูไม่ค่อยออกจากเรือน แทบไม่เคยพบปะพูดคุยกับชายหนุ่มผู้มีความสามารถ’
‘ตลอดทางนางพูดคุยกับเจ้าหนุ่มชินยวนอย่างถูกคอ อีกทั้งเขายังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต จะไม่ให้สาวน้อยหวั่นไหวได้อย่างไร…’
……
ชินยวนตั้งใจจะไปแก้แค้นที่กองโจรหวงเฝิงไจ้
แน่นอนว่าเขาต้องหาอาวุธที่เหมาะมือสักชิ้น
เขามาถึงหน้าโรงตีเหล็กแห่งหนึ่งทันที
ภายในร้านวางโครงดาบที่ยังไม่ได้ตีขึ้นรูปไว้เต็มไปหมด ทั้งยังมีอาวุธนานาชนิด ทั้งดาบ ทวน ขวาน และง้าว
อาวุธเหล่านี้ล้วนทำขึ้นเพื่อเหล่าจอมยุทธ์พเนจรและชาวยุทธภพ
“ท่านลูกค้า ต้องการอาวุธแบบใดหรือ?”
ช่างตีเหล็กยิ้มแย้มพลางเอ่ยต้อนรับ
ชินยวนถามทันที “เถ้าแก่ มีดาบใหญ่ที่ตีเสร็จแล้วหรือไม่? ยิ่งหนักยิ่งดี!”
เถ้าแก่ร้านตีเหล็กเงยหน้ามองชินยวน เห็นร่างผอมบาง ดูราวกับคนเจ็บป่วย ยังจะซื้อดาบหนักอีกหรือ?
กล่าวจบ
เถ้าแก่หยิบดาบสั้นเล่มหนึ่งจากข้างกาย ยาวราวครึ่งเมตร คงหนักไม่ถึงสิบจินด้วยซ้ำ แล้ววางลงตรงหน้าชินยวน
ชินยวนพูดไม่ออก
ดูแคลนกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
“อะไร? แค่นี้ยังไม่พอหรือ? นี่หนักตั้งแปดจินกว่า เหมาะกับท่านลูกค้ายิ่ง”
เถ้าแก่ร้านตีเหล็กรีบกล่าว
“เถ้าแก่ ข้าบอกแล้วว่าข้าต้องการดาบที่หนักที่สุด ยิ่งหนักยิ่งดี”
เมื่อได้ยินชินยวนพูดเช่นนั้น เถ้าแก่ร้านตีเหล็กก็ลอบประหลาดใจ อายุยังน้อยแต่ปากกล้าไม่น้อย ผอมแห้งถึงเพียงนี้ ยังจะเอาดาบที่หนักที่สุดอีกหรือ? ยกไหวหรือไร?
“เช่นนั้นท่านลูกค้าเลือกเองดีหรือไม่?”
เถ้าแก่ร้านตีเหล็กเอ่ยหยอกเย้า
ชินยวนไม่พูดให้มากความ เดินเข้าไปข้างชั้นวางดาบ แล้วหยิบดาบเหล็กกล้าเล่มใหญ่และหนาหนักที่สุดขึ้นมาทันที
เขาลองชั่งน้ำหนักในมือ
คงหนักราวยี่สิบจิน
แต่สำหรับชินยวนแล้ว กลับรู้สึกเบาหวิว
กล่าวพลาง
ชินยวนกวัดแกว่งดาบอยู่หน้าร้าน ฝึกวิชาดาบตระกูลหลิวที่หลิวป๋อสอนมา
วิชาดาบตระกูลหลิวที่ฝึกจนถึงขั้นแตกฉาน ถูกชินยวนร่ายรำจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว แสงเย็นวูบวาบไปทั่ว
ภาพตรงหน้าทำให้เถ้าแก่ร้านตีเหล็กเบิกตากว้าง
ใครจะคิดว่าเด็กหนุ่มที่มาซื้อดาบผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือด้านวิชาดาบ ช่างร้ายกาจนัก!
“ท่านลูกค้ามีฝีมือยุทธ์ยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
เถ้าแก่ร้านตีเหล็กเอ่ยชม
ชินยวนหยุดมือ สอดดาบกลับเข้าฝัก แล้วกล่าวอย่างไม่ค่อยพอใจว่า “ยังเบาเกินไป”
เมื่อได้ยินดังนั้น เถ้าแก่ร้านตีเหล็กก็กลืนน้ำลาย ก่อนกล่าวด้วยความตกใจว่า “ท่านลูกค้า นี่เป็นดาบเหล็กกล้าเล่มใหญ่หนักยี่สิบแปดจินแล้ว หากเทียบกับดาบชนิดอื่น ก็นับว่าหนักที่สุด”
“เช่นนั้นในร้านของท่านยังมีดาบที่หนักกว่านี้หรือไม่? วางใจเถิด ข้ามีเงินจ่าย ยิ่งหนักยิ่งดี”
ชินยวนยิ้มกล่าว
กำลังแขนของเขาในยามนี้ ใช้ดาบใหญ่หนักเจ็ดสิบหรือแปดสิบจินได้อย่างสบาย ไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย
“เอาเถิด ในเมื่อท่านลูกค้าพูดถึงเพียงนี้ ข้าจะพาไปดูของล้ำค่าประจำร้าน รับรองว่าท่านต้องถูกใจ”
เถ้าแก่ร้านหัวเราะเบา ๆ
เขาเลื่อมใสยอดฝีมือด้านดาบหนุ่มผู้นี้จากใจจริง หากของล้ำค่าประจำร้านตกไปอยู่ในมือของคนหนุ่มเช่นนี้ ก็นับว่าไม่เสียของ
“เชิญตามข้ามา”
ชินยวนไม่ได้ถามมากความ แล้วเดินตามไปทันที
เถ้าแก่ร้านพาชินยวนเข้าไปในห้องเก็บดาบของร้าน ภายในวางอาวุธนานาชนิดไว้เต็มไปหมด
ที่ชั้นวางด้านหน้าสุด
มีดาบใหญ่เล่มหนึ่งวางอยู่ แสงเย็นวาววับ
ด้ามดาบยาวเท่ากับตัวดาบ
ตัวดาบดูหนาหนักอย่างยิ่ง ทั้งยังมีซี่ฟันและห่วงกลมเก้าวง แสงเย็นส่องประกาย ดูสง่างามทรงพลังและองอาจไร้ผู้ใดเทียบ
ด้ามดาบพันด้วยเชือกแดงยาวกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของตัวดาบ จับได้ถนัดด้วยสองมือ ทั้งยังออกแรงได้ดียิ่ง
“ท่านลูกค้า นี่คือของล้ำค่าประจำร้าน เรียกว่า ‘ดาบราชันวงแหวนใหญ่เก้าซี่’ หลอมขึ้นจากเหล็กชั้นดี หนักถึงแปดสิบแปดจิน ไม่รู้ว่าท่านจะยกไหวหรือไม่”
เถ้าแก่ร้านตีเหล็กอธิบายพลางยิ้มแย้ม
ชินยวนมองดาบแล้วรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง จึงหยิบขึ้นมาถือทันที ก่อนเอ่ยว่า “ข้าต้องการดาบเล่มนี้ ราคาเท่าใด?”
เถ้าแก่ร้านยิ้มกล่าว “ไม่แพง ไม่แพง เพียงสองร้อยตำลึงเงิน”
“อะไรนะ? สองร้อยตำลึง?”
สีหน้าชินยวนชะงักไป
ในถุงเงินที่จางเฉินเอ๋อร์ให้เขามีเงินเพียงสี่สิบสองตำลึง จะพอได้อย่างไร!
“ท่านลูกค้า สองร้อยตำลึงนับว่าถูกแล้ว หากดาบเล่มนี้ตกไปอยู่ในมือของผู้รักดาบ ก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้!”
เถ้าแก่ร้านยิ้มกล่าว
ชินยวนพยักหน้า คำพูดของเถ้าแก่ก็ไม่ผิด ผู้ใช้ดาบให้ความสำคัญกับดาบที่เหมาะมือที่สุด บางคนถึงกับยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อดาบ!
เรื่องเช่นนี้พบเห็นได้เป็นปกติ
“แต่ข้า…”
ชินยวนกระอักกระอ่วนอยู่ครู่หนึ่ง เขาซื้อไม่ไหวน่ะสิ!
จะให้แย่งชิงมาเลยก็ไม่ได้กระมัง?
บนถนนมีทหารลาดตระเวนอยู่ทั่วทุกแห่ง
“เคร้ง~”
ในยามนั้นเอง
เสียงเคาะฆ้องดังก้องไปทั่วถนน
หลังเสียงฆ้องนำขบวน
ก็ปรากฏกองกำลังติดอาวุธครบมือ ถือทวนในมือ ราวหนึ่งพันกว่าคน เคลื่อนขบวนออกจากเมืองอย่างยิ่งใหญ่ เกรียงไกรนัก
“นี่ใครกัน? ถึงกับมีขบวนใหญ่โตเพียงนี้?”
ชินยวนถามอย่างประหลาดใจ
“เป็นไท่เป่าหลายท่านจากจวนอ๋องผู้พึ่งเขา ได้ยินว่ามีรังโจรปรากฏขึ้นที่สันเขาหวงเฝิงนอกเมือง พวกเขาคงไปปราบโจรกระมัง!”
เถ้าแก่ร้านตีเหล็กอธิบายพลางยิ้ม
ชินยวนได้ยินแล้วก็ร้องด้วยความตกใจ “อะไรนะ? ไปปราบโจรที่สันเขาหวงเฝิงหรือ? ถ้าพวกเขาปราบไปแล้ว ข้าจะไปปราบอะไร?”
หากเสียโอกาสปราบโจรไป เขาก็ทำภารกิจของระบบไม่สำเร็จ แล้วรางวัลของเขาก็จะหายไปด้วย
ไม่ได้การ ฉันต้องไปให้ถึงก่อน!
สีหน้าชินยวนพลันแน่วแน่
“เถ้าแก่ เงินทั้งหมดที่ข้ามีอยู่ยกให้ท่านเป็นประกันก่อน ดาบเล่มนี้ขอยืมไปใช้ก่อน รอข้ากลับมาจากปราบโจรแล้วจะนำมาคืน”
ชินยวนกล่าวจบ
ก็ไม่เปิดโอกาสให้เถ้าแก่ปฏิเสธ
เขาแบกดาบราชันวงแหวนใหญ่เก้าซี่ขึ้นบ่า แล้วก้าวฉับ ๆ วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
“อา! นี่…ไม่ได้สิ!”
เถ้าแก่ชะงักงัน
กว่าจะได้สติ ชินยวนก็หายลับไปจากถนนแล้ว
“ดาบของข้า!”