ผลักประตูออก น้ำฝนปนลมหนาวพัดเข้ามา
เย่หยวนหรี่ตาลง
เมืองเจียงเฉิงเดือนห้าไม่ควรหนาวขนาดนี้
ไม่รู้ว่าอุณหภูมิลดลงจริงหรือเป็นเพราะจิตใจ แต่น้ำฝนที่กระทบหน้านำมาซึ่งความชื้นเย็นเยียบจนน่าขนลุก
ไฟถนนส่วนใหญ่เสียหาย เหลือไม่กี่ดวงที่สว่างวูบวาบท่ามกลางสายฝน สะท้อนพื้นเป็นสีขาวซีด
ด้านหลัง ตึกหอพักเหมือนรังแตนที่ถูกเขี่ย
เสียงกรีดร้อง เสียงทุบประตู เสียงวิ่งหนีดังไม่ขาดสาย
พวกเขาร้องไห้ตะโกนอยู่ที่หน้าต่าง โบกไฟมือถืออย่างบ้าคลั่ง พอเห็นเย่หยวนพวกเขาหนีออกมาได้ ก็รีบตะโกนสุดเสียง
"พวกนายจะไปไหน พาฉันไปด้วย!"
"อย่าไป! ฉันยังอยู่ข้างบน!"
"ไอ้สัตว์! พวกนายหนีกันเองได้ยังไง!"
โจวเย่อดฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว
น้ำฝนไหลอาบหน้า แยกไม่ออกว่าเป็นน้ำฝนหรือเหงื่อ
"เย่หยวน..."
เย่หยวนรู้ว่าเขาจะพูดอะไร
แต่เขาไม่คิดจะหันหลังกลับ
เสียงบนตึกมากเกินไป
หลังประตูทุกบาน อาจมีคนที่ยังมีชีวิตอยู่ อาจมีคนที่ถูกกัดแต่ยังปิดบังไว้ และอาจมีสัตว์ประหลาดที่เริ่มกลายเป็นซากศพแต่ถูกขังอยู่ในห้อง
ถ้ากลับไปตอนนี้ มีแต่จะถูก dragged ให้ตายในตึก
เย่หยวนสอดกุญแจเข้าในกระเป๋า เสียงเรียบเฉย
"เดินต่อไปข้างหน้า"
โจวเย่กัดฟัน สูดหายใจยาว แล้วพยักหน้า
จ้าวเจียซู่เดินตามหลังมา ใบหน้าซีดขาว แว่นตาเปียกฝนไปหมด เขากอดแผนผังกับน้ำเปล่าขวดหนึ่งไว้ในอ้อมแขน ก้าวเท้ารีบเร่งไปด้วยความตื่นตระหนก
ส่วนหลินถานสะพายเป้สีดำใบหนึ่ง ถือไม้ตำรวจไว้ในมือ ผมเปียกน้ำติดอยู่ที่แก้ม ดวงตายังคงแวววิตก
สิ่งนี้ทำให้เย่หยวนเริ่มประเมินเธอสูงขึ้นเล็กน้อย
ในช่วงเวลาแบบนี้ การรู้จักหุบปาก ก็นับเป็นข้อดีที่ยิ่งใหญ่แล้ว
หลายคนเดินเลียบเส้นทางเล็ก ๆ ทางด้านตะวันออกออกไป
เสียงฝนตกหนักหนาแน่น กลบเสียงฝีเท้าของพวกเขา
เย่หยวนเดินนำอยู่คนแรก ท่อนเหล็กวางเฉียงคร่อมไว้ข้างหน้า
[สัญชาตญาณดาบ] ไม่ได้ทำให้เขากล้าหาญจนไม่กลัวอะไร
ตรงกันข้าม มันทำให้เขารู้ชัดเจนว่าตัวเองอาจตายได้แบบไหน
ตรงหัวมุมที่มองไม่เห็นชัด ไม่ควรเข้าไปใกล้เกินไป
พื้นเปียกลื่น ต้องไม่ยกจุดศูนย์ถ่วงสูงเกินไป
การตัดสินใจเหล่านี้เหมือนตะปูเล็ก ๆ ทีละตัวตอกเข้าไปในสมองของเขา ทำให้เขาตื่นตัวตลอดเวลา
พ้นเขตหอพัก ถนนสายหลักของมหาวิทยาลัยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
เวลาปกติ ถนนเส้นนี้มีรถส่งอาหารและคู่รักเดินเล่นไปมาอยู่เสมอ
แต่ตอนนี้ เหลือเพียงน้ำฝน คราบเลือด และเงาคนที่เดินระเหระเหอยู่ประปราย
ไม่ไกลนัก ผู้ชายคนหนึ่งกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง
เขาวิ่งไปพร้อมกับหันกลับมามอง รองเท้าหลุดหลุดไปข้างหนึ่ง
ด้านหลัง มีผู้ติดเชื้อสามตัวไล่ตามเขา
ผู้ชายคนนั้นเห็นเย่หยวนและพวก ก็มีประกายแสงวาบในดวงตา โบกมืออย่างสุดแรง
"ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!"
แต่เย่หยวนเห็นชัดเจนว่าที่ต้นขาของเขามีรอยกัดอันน่าสะพรึง เลือดไหลไม่หยุด
"ช่วยฉันที! พวกนายมีอาวุธ! ช่วยฉันหน่อย!"
เย่หยวนยกท่อนเหล็กขึ้น
"อย่าเข้ามา"
ผู้ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วสีหน้าก็บิดเบี้ยว
"ไอ้ส้น! พวกนายเห็นคนตายไม่ช่วย!"
สายตาเย่หยวนเริ่มมืดลง เตรียมพร้อมที่จะถีบเขาออกไปถ้าเขาพุ่งเข้ามา
ในขณะนั้นเอง ผู้ติดเชื้อที่ไล่ตามมาเบื้องหลังก็พุ่งตัวเร็วกว่าเดิม
ตัวที่อยู่หน้าสุดกระโจนเข้าไป กัดต้นคอผู้ชายคนนั้นโดยตรง ผู้ชายคนนั้นกรีดร้องล้มลง ดิ้นรนอย่างสุดชีวิตในโคลนตม
เสียงกรีดร้องของเขาจะดึงดูดซอมบี้มากขึ้น
เย่หยวนออกคำสั่ง: "รีบไป"
พวกเขาเร่งฝีเท้า อ้อมเลี่ยงถนนสายหลัก มุ่งหน้าไปทางซูเปอร์มาร์เก็ต
กระจกหน้าซูเปอร์มาร์เก็ตแตกแล้ว ม้วนเหล็กถูกง้างออก ไฟภายในสว่างวูบวาบ ชั้นวางของส่วนใหญ่ล้มระเนระนาด พื้นเกลื่อนด้วยน้ำดื่ม ขนมปัง และถุงขนมที่ถูกเหยียบย่ำ
ยังไม่ทันเข้าใกล้ เย่หยวนก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันจากข้างใน
"อย่าแย่ง! ไอ้พวกมึงอย่าแย่ง!"
"วางน้ำลง! บอกว่าให้รวมแจกจ่ายไง!"
"รวมอะไรกัน! ของที่ฉันหยิบมาเอง จะเอาไปให้ใครก็ได้ยังไง?"
"มึงลองขยับอีกทีสิ!"
"เชี่ยเอ๊ย ถึงเวลาไหนแล้ว มึงยังมาทำเป็นหัวหน้านักเรียนอีกเหรอ?"
เย่หยวนหยุดที่หน้าประตู
ในซูเปอร์มาร์เก็ตเล็ก ๆ แห่งนี้ มีคนอย่างน้อยสิบกว่าคน
ใกล้กับจุดคิดเงิน มีผู้ชายสี่ห้าคนถือไม้ถูพื้นกับเหล็กเส้นที่รื้อมาจากชั้นวาง คอยเฝ้ากล่องน้ำเปล่าและอาหารหลายกล่อง
คนนำเป็นนักกีฬาร่างสูง สวมเสื้อบาสเกตบอลแขนกุด ถือไม้เบสบอล
อีกด้านหนึ่งมีนักเรียนที่กระจัดกระจายอยู่หลายคน ทั้งชายหญิง เห็นได้ชัดว่าหนีมาจากที่ต่าง ๆ พวกเขากุมขนมปัง น้ำ และของขบเคี้ยวไว้ในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความโกรธ
"หานปิน อย่าไปไกลเกินเด็ดขาด!"
ชายหนุ่มใส่หมวกคนหนึ่งตะโกน "ของพวกนี้เป็นของซูเปอร์มาร์เก็ต ไม่ใช่ของบ้านแก!"
นักกีฬาชื่อหานปินหัวเราะเย็น
"ไร้สาระ แน่นอนว่าไม่ใช่ของบ้านฉัน สถานการณ์ข้างนอกตอนนี้แกไม่เห็นหรือไง ถ้าไม่มีการจัดการรวมทรัพยากร ใครก็อยากแย่ง สุดท้ายทุกคนก็ต้องอดตายกันหมด"
"ถ้างั้นมึงมีสิทธิ์อะไรมาควบคุมวะ?"
"สิทธิ์จากไม้ในมือฉัน สิทธิ์จากที่ฉันเพิ่ง打死สัตว์ประหลาดไปสองตัว พอไหม?"
เมื่อพูดจบ เสียงอึกทึกก็เงียบลง
เย่หยวนไม่ได้สนใจเขา
เขาไม่สนใจที่จะเข้าไปยุ่งกับการทะเลาะของคนกลุ่มนี้ด้วย
เขาอยากได้ของอย่างเดียว
บาร์พลังงาน ช็อกโกแลต ขนมปังอัดแน่น น้ำดื่ม ถ่านไฟแช็ค และยารวมทั้งเครื่องมือหลังเคาน์เตอร์
ยิ่งเบา ยิ่งสะดวก ยิ่งช่วยชีวิตได้ ยิ่งสำคัญ
แต่ปัญหาก็ชัดเจนเช่นกัน
แต่ละคนแบกได้มากที่สุดแค่กระเป๋าใบเดียว
ต่อให้ยัดกระเป๋าจนเต็ม ก็อยู่ได้ไม่นานนัก
เย่หยวนรู้สึกชัดเจนเป็นครั้งแรกว่า สิ่งที่น่าขันที่สุดในวันสิ้นโลกไม่ใช่การที่ไม่มีทรัพยากร แต่เป็นทรัพยากรอยู่ตรงหน้า เขากลับเอาไปไม่ได้
"เข้าไปแล้ว อย่าเสียเวลา"
เย่หยวนพูด "คนหนึ่งเอาปริมาณใส่กระเป๋าใบเดียว เน้นพลังงานสูง ยา ถ่าน ไฟก่อน น้ำเอาให้พอคืนนี้ก็พอ อย่าเอาเยอะ"
โจวเย่มองกล่องน้ำแร่หลายกล่องนั้น รู้สึกเสียดาย
"ผมอ่านนิยายวันสิ้นโลกมา เขาบอกให้กักเก็บน้ำก่อนเป็นอย่างแรก"
"แบกไม่ไหวก็เป็นภาระ"
จ้าวเจียซู่พยักหน้า แล้วพูดว่า "ผมรู้ว่าข้างหลังมีห้องเก็บของเล็ก ๆ เมื่อก่อน เจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตจะเอาน้ำและกระดาษชำระทั้งกล่องไปกองไว้ที่นั่น"
หลินถานเสริมอีกประโยค "ข้างห้องเก็บของควรมีประตูหลัง เชื่อมกับทางเดินเล็ก ๆ หลังโรงอาหาร"
เย่หยวนได้ยินแล้ว จิตใจก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที
"แกแน่ใจนะ?"
"เคยช่วยชมรมขนของ เดินผ่านครั้งหนึ่ง" หลินถานกลืนน้ำลาย "แต่ฉันไม่รู้ว่าที่นั่นจะมี...ซอมบี้หรือเปล่า"
เย่หยวนพยักหน้า
"เข้าไปดูก็รู้"
พอพวกเขาเพิ่งก้าวเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต พวกหานปินก็สังเกตเห็นทันที
โดยเฉพาะท่อนเหล็กในมือเย่หยวนกับไม้ตำรวจในมือโจวเย่แล้ว หลายคนเริ่มตื่นตัวขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
หานปินถือไม้เบสบอลเดินเข้ามา สายตากวาดมองเย่หยวนก่อน แล้วเลื่อนไปที่หลินถานกับจ้าวเจียซู่ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่โจวเย่
"มาจากไหน?"
ไม่มีใครสนใจเขา
หานปินขมวดคิ้ว
"ถามพวกแกอยู่นั่นแหละ"
โจวเย่เก็บความโมโหไว้ในใจอยู่แล้ว พอได้ยินน้ำเสียงแบบนี้ ก็ด่ากลับไปทันที
"มึงทำงานสำรวจสำมะโนครัวหรือไง?"
สีหน้าหานปินมืดลง
ผู้ชายหลายคนข้างหลังเขาก็เดินเข้ามาล้อมรอบ
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที
เย่หยวนไม่อยากเสียเวลาตรงนี้ จึงพูดขึ้นว่า "ขวางทางหน่อย เราจะเอาของในส่วนของเราเท่านั้น"
หานปินหัวเราะเย็น "ตอนนี้ของที่นี่รวมการจัดการหมดแล้ว ใครอนุญาตให้พวกแกหยิบเอง?"
โจวเย่หัวเราะอย่างขุ่นเคือง "รวมการจัดการ? มึงคิดว่ามึงเป็นใคร? นายกสภานักเรียนหรือจักรพรรดิวันสิ้นโลก?"
"มึงพูดอีกทีสิ?"
"ฉันบอกว่ามึงทำเป็นเก่งอยู่นั่นแหละ"
สายตาหานปินดุดัน ก้าวเข้ามาใกล้หนึ่งก้าว
เย่หยวนยกมือห้ามโจวเย่ไว้
การทะเลาะกันตอนนี้ไม่ฉลาดเลย ถ้าตัวเองบาดเจ็บ แล้วซอมบี้ได้กลิ่น อันตรายคงเพิ่มขึ้นมากมาย
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับทรัพยากร เขาก็ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
"เราแค่เอาของปริมาณใส่กระเป๋าสองสามใบเท่านั้น"
หานปินจ้องหน้าเขา "ถ้าฉันไม่ยอมล่ะ?"
เย่หยวนถอนหายใจในใจ
ข้างหลังหานปิน มีผู้หญิงสองคนกอดเป้ไว้ หมอบอยู่ที่มุมห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
บนพื้นยังมีเลือดเปื้อนอยู่กองหนึ่ง ข้าง ๆ มีศพถูกลากมา หัวถูกทุบเละ ไม่รู้ว่าเป็นผู้ติดเชื้อหรือคนที่ยังมีชีวิตอยู่
รวมการจัดการ?
ฟังดูเข้าท่า
แต่ใครกำปั้นใหญ่กว่า คนนั้นก็ได้สิทธิ์ในการจัดการ
เขากำลังจะยกท่อนเหล็กขึ้น
ในตอนนั้นเอง ด้านหลังของซูเปอร์มาร์เก็ตก็มีเสียงดังตูมหนึ่งดังออกมา
ปัง
ทุกคนตกใจ
หานปินขมวดคิ้วหันกลับไป "ใครอยู่ในห้องเก็บของ?"
ปัง
เย่หยวนสัมผัสได้ถึงสิ่งที่ไม่ดีทันที
เขากลิ่นกลิ่นเหม็นหนักหน่วงขึ้นมา กลิ่นคละคลุ้งของเนื้อเน่ากับน้ำเปรี้ยวที่น่าขยะแขยง
ผู้ชายคนหนึ่งด่า "เชี่ย อย่าบอกนะว่ายังมีซอมบี้ขังอยู่ในนั้นอีก"
"เมื่อกี้ไม่ได้ล็อกไว้เหรอ?"
"ใครจะไปดูหน่อย?"
ทุกคนมองตากันไปมา ไม่มีใครตอบ
ส่วนเย่หยวนกลับค่อย ๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าว
โจวเย่เห็นท่าทางเขาแล้ว ก็กระซิบถาม "ผิดปกติเหรอ?"
"ถอยหลัง"
"อะไรนะ?"
"ออกห่างจากห้องเก็บของ"
พูดยังไม่ทันจบ ประตูห้องเก็บของก็โป่งออกมาอย่างแรง
ปัง!
บานประตูแตกเป็นรอยแยก
ข้างในมีเสียงเสียดสีเหนียวหนืดดังออกมา
สีหน้าหานปินเปลี่ยนไปมาก ยกไม้เบสบอลขึ้น ตะโกน "ทุกคนกระจายออก!"
แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ประตูห้องเก็บของพังทลายลงมาด้วยเสียงดังสนั่น
สัตว์ประหลาดตัวอ้วนกลมตัวหนึ่ง เบียดตัวออกมาจากข้างใน
ชั่วขณะนั้น อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทุกคนเบิกตากว้าง กลั้นหายใจ
มันยังพอมีโครงร่างของคนอยู่ แต่ท้องป่องออกมาอย่างมาก เหมือนถุงเนื้อที่กำลังจะแตก ผิวหนังถูกยืดจนเกือบโปร่งใส ข้างในมองเห็นเงามืด ๆ ระเกะระกะ เนื้อชิ้นแตก กระดูก ถุงพลาสติก ถูกกองรวมกันอยู่ในช่องท้องของมันเหมือนขยะ
ปากของมันฉีกถึงติ่งหู ซอกฟันเต็มไปด้วยเศษอาหารและเส้นเลือด
ทุกก้าวที่เดิน ท้องจะสั่นไหว เกิดเสียงเหมือนถุงน้ำ
มีคนทนไม่ไหวกรีดร้องออกมาในที่สุด
"อ๊าาาา—!"
สัตว์ประหลาดหันหัวทันที กางแขนกดเธอลงกับพื้น ท้องแยกออกเป็นรอยแดงเปียก เหมือนปากที่อยู่บนท้อง กดลงบนใบหน้าเธออย่างหนัก
"ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!"
ไม่กี่อึดใจ เสียงกรีดร้องก็ถูกท้องของสัตว์ประหลาดกลืนหายไป
สีหน้าโจวเย่เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำทันที
"ไอ้เชี่ย นี่มันตัวอะไรวะเนี่ย!"
พวกหานปินก็ตกใจจนเงิบ
เมื่อกี้ยังพูดเรื่องรวมแจกจ่ายอยู่เลย ตอนนี้ถอยเร็วกว่าใครทั้งหมด
มีผู้ชายคนหนึ่งหลบไม่พ้น เห็นสัตว์ประหลาดพุ่งเข้ามาหา ก็ฟาดเหล็กเส้นไปที่ท้องมันอย่างสับสน
วินาทีถัดมา ท้องแตกออกเป็นแผล
เลือดสีดำแดงพุ่งออกมา
ผู้ชายคนนั้นโดนเลือดสาดเต็มหน้า กรีดร้องถอยหลัง ใช้มือขยี้ตาไปมาอย่างบ้าคลั่ง
"ตาฉัน! ตาฉัน!"
ผิวหนังของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำม่วงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ ทั้งตัวล้มลงกับพื้นชักกระตุก
ซูเปอร์มาร์เก็ตแตกตื่นไปหมดแล้ว
ทุกคนกำลังวิ่งหนี
ชั้นวางของล้มระเนระนาด น้ำดื่มกลิ้งเกลื่อนพื้น เสียงกรีดร้องและเสียงด่าแช่งปะปนกัน
"อย่าแทงท้องมัน!"
ซากติดเชื้อถุงท้องลากท้องอันหนักอึ้งเดินต่อไป แทรกตัวเข้าไปในฝูงชน
มันตัวอ้วนเทอะทะ เคลื่อนไหวช้า แต่ก็ยากจะจัดการอย่างยิ่ง
เอาไม้ตีหัวมัน มันแค่สั่นไปนิดเดียว แล้วก็ตบคนนั้นล้มลงกับพื้นด้วยฝ่ามือเดียว
เย่หยวนดึงหลินถานถอยหลัง หลบเลือดสกปรกบนพื้น
"จ้าวเจียซู่ ถังดับเพลิง!"
จ้าวเจียซู่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตั้งสติได้ รีบพุ่งไปที่ข้างกำแพง
โจวเย่ถืออาวุธ เสียงสั่นเล็กน้อย
"สู้ไหม?"
เย่หยวนจ้องสัตว์ประหลาดตัวนั้น
ไม่สู้ พวกเขาก็เอาทรัพยากรไม่ได้ และออกไปไม่ได้ด้วย
ไอ้ตัวนี้ดักอยู่ตรงปากห้องเก็บของแล้ว
ต้องจัดการมัน
แต่สู้แบบมั่ว ๆ ไม่ได้
ท้องคือกับดัก
จุดอ่อนควรจะยังอยู่ที่หัว หรือไม่ก็กระดูกคอ
"อย่าไปโดนท้องมัน"
เย่หยวนพูดจบ ก็อ้อมไปทางด้านข้างแล้ว
ซากติดเชื้อถุงท้องล้มทับคนที่โชคร้ายคนหนึ่ง แผลที่ท้องบิดเบี้ยวกดลงบนหน้าอกของคนนั้น คนนั้นพยายามใช้มือดัน แต่ปลายนิ้วกลับถูกกัดกร่อน ร้อนจนพุพองเป็นเลือด
หานปินตั้งสติได้ในที่สุด ยกไม้เบสบอลพุ่งเข้าไป ฟาดใส่ท้ายทอยสัตว์ประหลาดอย่างแรง
ปัง!
ไม้ตีนี้ได้ผล
ร่างสัตว์ประหลาดโคลงเคลงไปนิด
สีหน้าหานปินดีใจขึ้นมา กำลังจะตีครั้งที่สอง สัตว์ประหลาดกลับหมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว มือหนึ่งคว้าไม้เบสบอลของเขาไว้ อีกมือหนึ่งฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างแรง
หานปินถูกตีจนกระแทกเข้ากับชั้นวางของ ครึ่งหน้าบวมขึ้นมาในทันที
"เชี่ย!"
โจวเย่พุ่งเข้าไป ฟาดไม้ตำรวจจากด้านข้างใส่เข่าสัตว์ประหลาด
ขาสัตว์ประหลาดงอลง
เย่หยวนฉวยจังหวะนั้น เหยียบชั้นวางของที่ล้มลงปีนขึ้นไปใกล้ ท่อนเหล็กแทงไปที่หลังใบหูของมัน
มุมดีมาก
แต่ผิวหนังของสัตว์ประหลาดเหนียวหนึบ
ปลายท่อนแทงเข้าไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็ติดขัดอยู่ตรงนั้น
ซากติดเชื้อถุงท้องคำรามแล้วหมุนตัว พุ่งชนเย่หยวนอย่างแรง
ม่านตาเย่หยวนหดลง
โดนมันแตะต้องไม่ได้
เขาปล่อยมือถอยหลัง แต่เพราะพื้นเปียกน้ำดื่มไปหมด เท้าก็ลื่น ร่างกายเสียสมดุลทันที
"เย่หยวน!"
โจวเย่พุ่งเข้ามาคว้าตัวเขาดึงออกไป
ท้องสัตว์ประหลาดเกือบจะครูดกับหน้าอกเย่หยวนผ่านไป เลือดสกปรกที่พุ่งออกมาจากแผลกระเด็นเปื้อนชายเสื้อนอกของเขา ผ้าเริ่มส่งกลิ่นเปรี้ยวฉุนทันที
สีหน้าเย่หยวนเปลี่ยนไป รีบถอดเสื้อนอกทิ้งทันที
"อย่าแตะต้องเลือดนั่น!"
จ้าวเจียซู่ดึงสลักนิรภัยถังดับเพลิงออกได้ในที่สุด
ผงขาวกระจายออกมา ฟุ้งทั่วครึ่งหน้าของสัตว์ประหลาด
ซากติดเชื้อถุงท้องส่งเสียงร้องแหลมก้าวร้าว การเคลื่อนไหวสับสนไปชั่วขณะ หลินถานฉวยโอกาสพุ่งไปที่ข้างกำแพง ดึงสวิตช์ม้วนเหล็กด้านหนึ่งของซูเปอร์มาร์เก็ตลงมาอย่างแรง
ม้วนเหล็กตบลงมา พอดีกันผู้ติดเชื้อทั่ว ๆ ไปที่ถูกเสียงดึงดูดเข้ามาด้านนอกไว้
เสียงเธอสั่น
"ข้างนอกมีซอมบี้มา!"
เย่หยวนจ้องใบหน้าของสัตว์ประหลาดที่ถูกปกคลุมด้วยผงแห้ง สมองหมุนเร็วขึ้นมา
正面ไม่ไหว
ท้องตีไม่ได้
กะโหลกแข็งกว่าผู้ติดเชื้อทั่ว ๆ ไป แต่เบ้าตากับปากยังเป็นจุดอ่อน
ท้องมันหนักเกินไป เลี้ยวช้า
ทำให้มันเสียหลัก
เย่หยวนหยิบน้ำมันปรุงอาหารขวดหนึ่งที่กลิ้งอยู่บนพื้นขึ้นมา เปิดฝา เทราดลงบนพื้นใต้เท้าสัตว์ประหลาดโดยตรง
โจวเย่เข้าใจความคิดเขาทันที เตะชั้นน้ำดื่มแถวนั้นล้มทันที
พื้นลื่นยิ่งขึ้น
ซากติดเชื้อถุงท้องถูกผงแห้งระคายเคือง พุ่งเข้าใส่เย่หยวนอย่างบ้าคลั่ง
เย่หยวนถอยห่างออกมาเล็กน้อย
เขายืนอยู่หลังชั้นวางของที่ล้มลง มองสัตว์ประหลาดวิ่งเข้ามาใกล้ทีละก้าว ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ
ใกล้เข้ามาอีกนิด
อีกนิดเดียว
สัตว์ประหลาดเหยียบลงบนพื้นเปียกลื่นที่เปื้อนน้ำมันกับน้ำดื่ม ท้องอันใหญ่หลวงทำให้จุดศูนย์ถ่วงเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง
ร่างมันโถมไปข้างหน้าล้มลง ท้องกระแทกเข้ากับขอบชั้นวางของอย่างแรง แผลถูกบีบจนเลือดสีดำแดงพุ่งออกมา
เย่หยวนพุ่งเข้าไปในวินาทีที่มันล้มลง
ท่อนเหล็กไม่คมพอ
ก็ต้องใช้มีด
เขาหยิบมีดคัตเตอร์อันหนึ่งที่หล่นอยู่บนพื้นขึ้นมา กดรวมกับท่อนเหล็ก ใช้แรงทั้งตัว แทงเข้าทางปากที่อ้าของสัตว์ประหลาดอย่างแรง
ใบมีดหัก
แต่ท่อนเหล็กดันลึกขึ้นไปตามช่องปาก
ซากติดเชื้อถุงท้องดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง มือทั้งสองข่วนพื้นไปมา แผลที่ท้องบิดเบี้ยวพยายามพลิกตัว
โจวเย่พุ่งเข้ามา ใช้ไม้ตำรวจกดไหล่มันไว้แน่น
จ้าวเจียซู่ก็พุ่งเข้ามาเช่นกัน ใช้ถังดับเพลิงทุบที่ต้นคอสัตว์ประหลาด
หนึ่งที
สองที
ตีที่สาม การดิ้นรนของสัตว์ประหลาดเริ่มอ่อนแรงลงในที่สุด
เย่หยวนจับท่อนเหล็กด้วยมือทั้งสอง เสียงคำรามต่ำ ๆ หลุดออกจากลำคอ ผลักท่อนเหล็กไปข้างหน้าเป็นครั้งสุดท้าย
ฉึก
ร่างซากติดเชื้อถุงท้องแข็งทื่อไปทันที
หลังจากนั้น ก็ทรุดลงอย่างสิ้นเชิง
ในซูเปอร์มาร์เก็ตเหลือเพียงเสียงฝน เสียงหอบหายใจ และเสียงผู้ติดเชื้อทุบประตูม้วนเหล็กอยู่ไกล ๆ
เย่หยวนยืนอยู่ข้างสัตว์ประหลาด หายใจหอบใหญ่ ๆ
แขนเมื่อยล้า หน้าอกขึ้นลงอย่างรุนแรง เสื้อยืดเปียกโชกไปด้วยน้ำฝนและเหงื่อติดแนบเนื้อ
โจวเย่นั่งลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง
"เชี่ย... ไอ้ตัวนี้มหากลัวกว่าเฉินเซียวเป็นหมื่นเท่า"
พวกหานปินตายไปสองคน บาดเจ็บหนึ่งคน ที่เหลือพากันหดอยู่ที่มุมห้อง สายตาที่มองเย่หยวนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว
เย่หยวนไม่สนใจพวกเขา
เสียงเย็นชานั้นดังขึ้นอีกครั้ง
[ฆ่าซากติดเชื้อกลายพันธุ์สำเร็จเป็นครั้งแรก: ซากติดเชื้อถุงท้อง]
[ได้รับโอกาสสุ่มลำดับหนึ่งครั้ง]
[โปรดเลือกแหล่งลำดับ]
ตัวอักษรคุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้า
[ลำดับการต่อสู้]
[ลำดับการอยู่รอด]
[ลำดับการรับรู้]
[ลำดับการสำรอง]
[ลำดับการเสริมแกร่ง]
[ลำดับพิเศษ]
เย่หยวนยืนอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตที่เต็มไปด้วยข้าวของกระจัดกระจาย มองน้ำแร่ ขนมปังอัดแน่น ช็อกโกแลต ถ่านไฟฉาย และยา ที่กลิ้งเกลื่อนอยู่บนพื้น
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เส้นทางที่เพิ่งผ่านมาได้บอกทุกอย่างแล้ว
พวกเขาแบกของได้ไม่มาก และก็ป้องกันทรัพยากรที่เปิดเผยไว้ไม่ได้
ถ้าของทั้งหมดอยู่ในเป้ คนอื่นก็จะมาแย่ง สัตว์ประหลาดก็จะไล่ล่า และถ้ากองทัพเข้ามาจัดการก็อาจจะยึดไปรวมไว้ได้
ของที่ปลอดภัยจริง ๆ ไม่ควรวางไว้ต่อหน้าต่อตาคนอื่น
เย่หยวนเลือกในใจ
[กำลังสุ่มลำดับการสำรอง...]
[ได้รับพรสวรรค์: พื้นที่เก็บของ]
วินาทีถัดมา ในจิตสำนึกของเขา ดูเหมือนจะมีพื้นที่ว่างอันเงียบสงบผืนหนึ่งเพิ่มขึ้นมา
เย่หยวนสัมผัสได้ถึงขอบเขตของมัน เหมือนพื้นที่เก็บของที่แยกอยู่ภายนอกร่างกาย แต่กลับเชื่อมโยงกับตัวเอง
ใส่สิ่งมีชีวิตไม่ได้
ใส่ของที่กำลังลุกไหม้หรือระเบิดอย่างรุนแรงไม่ได้
ปริมาณจำกัด
แต่ก็เพียงพอแล้ว
เย่หยวนค่อย ๆ เดินไปที่กล่องน้ำแร่ ก้มลง เอามือแตะขอบกล่องกระดาษ
น้ำทั้งกล่องหายไปในพริบตา
ม่านตาเย่หยวนหดลงเล็กน้อย
เงยหน้ามองไปรอบ ๆ
โจวเย่ยังหอบหายใจอยู่ จ้าวเจียซู่กำลังเช็ดแว่น หลินถานจ้องม้วนเหล็กอย่างตื่นตระหนก ส่วนพวกหานปินไม่มีใครมีใจมามองเขา
ไม่มีใครสังเกตเห็น
เย่หยวนหลุบตาลง
จากนั้น เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หยิบเป้ธรรมดาใบหนึ่งขึ้นมาจากพื้น เริ่มยัดขนมปังสองสามห่อกับน้ำสองขวดลงไป
บนหน้าตา แค่หยิบในปริมาณที่คนคนหนึ่งแบกไหว
ในที่ลับ น้ำแร่ทั้งกล่อง ช็อกโกแลต ขนมปังอัดแน่น ค่อย ๆ หายไปทีละอย่างข้างมือเขา
การเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างยับยั้งชั่งใจ
ทุกครั้งที่เก็บของชุดหนึ่ง ก็จะเปลี่ยนตำแหน่ง แล้วแอบยัดของเล็กน้อยลงในเป้เพื่อกลบเกลื่อน
โจวเย่เดินเข้ามา
"เก็บเสร็จยัง? ไอ้พวกนั้นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ แล้ว"
"ใกล้แล้ว"
เย่หยวนโยนพลาสเตอร์ปิดแผลกล่องหนึ่งให้เขา แล้วหยิบบาร์พลังงานอีกสองสามห่อ
หานปินกุมหน้า ลุกขึ้นจากพื้น สายตาซับซ้อนมองเย่หยวน
"เมื่อกี้...ขอบใจ"
เย่หยวนพยักหน้าเล็กน้อย
เขาหันไปมองคนที่หดตัวอยู่ข้างหลังหานปินเท่านั้น
"พวกแกจะอยู่เฝ้าที่นี่ก็ตามใจ แต่เลือดของสัตว์ประหลาดตัวนั้นมีปัญหา ใครที่โดนต้องแยกตัวทันที"
ผู้ชายที่โดนเลือดสาดเข้าตายังชักกระตุกอยู่บนพื้น ปากเริ่มมีน้ำลายสีดำไหลออกมาแล้ว
สีหน้าหานปินเปลี่ยนไปทันที
"แยกตัว? แยก...อะไรนะ?"
เย่หยวนพูดได้เพียงเท่านี้ หันไปมองโจวเย่และพวก
"ไป"
"ไปไหน?"
"ประตูหลัง"
พูดพลาง สายตามองผ่านหน้าต่างที่แตกของซูเปอร์มาร์เก็ต ไปยังมหาวิทยาลัยในม่านฝน
ตึกทดลองยังอยู่ไกลออกไปอีก
แต่ตอนนี้ เขามีความมั่นใจที่ซ่อนไว้ได้จริง ๆ สักหน่อยแล้ว
กำแพงข้างนอกจะพัง ประตูจะแตก คนจะเปลี่ยนไป สิ่งที่เรียกว่าระเบียบอาจเน่าเปื่อยเป็นโคลนในคืนเดียว
แต่ทรัพยากรที่ไม่มีใครรู้ จะไม่มีวันทรยศเขา
เย่หยวนรูดซิปเป้ กุมท่อนเหล็กแน่น แล้วนำเดินไปทางประตูหลังห้องเก็บของ
ข้างหลัง ม้วนเหล็กถูกชนจนสั่นสะเทือนอย่างแรงอีกครั้ง
ไฟในซูเปอร์มาร์เก็ตกะพริบสองครั้ง
ค่ำคืนฝนตกหนักขึ้นอีกแล้ว