น่าเสียดาย ท้ายที่สุดก็ยังสายเกินไป!
เฉินฝานเอนกายพิงหัวเตียง มองประตูที่ว่างเปล่าแล้วหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ
ขณะที่เฉินฝานกำลังถอนหายใจอยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู
ผู้ที่กลับมาอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้กลับเป็นซูชิงเยว่ ซึ่งเพิ่งออกไปได้ไม่นาน!
แต่สิ่งที่ทำให้เฉินฝานตื่นตะลึงอย่างแท้จริง คือในมือซูชิงเยว่มีศีรษะคนห้อยอยู่เป็นพวง
ใช่แล้ว!
ไม่ผิดแน่!
เป็นพวงใหญ่ทีเดียว!
เฉินฝานลองนับคร่าว ๆ แล้วพบว่ามีมากถึงสามสิบกว่าหัว!
「เซียนหญิง นี่คือ...」
แม้จะพอคาดเดาได้อยู่แล้ว เฉินฝานก็อดถามไม่ได้
「คนที่ไล่สังหารข้า ข้าออกไปคราวนี้ก็จัดการพวกมันจนหมด」
เมื่อได้ยินซูชิงเยว่กล่าวเช่นนี้ เฉินฝานก็อดสะท้านใจไม่ได้
ต้องรู้ก่อนว่า คนเหล่านี้ที่ตามล่าสังหารซูชิงเยว่หาใช่พวกไร้ชื่อเสียงเรียงนามไม่ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่เลื่องชื่อทั้งสิ้น!
แต่ซูชิงเยว่กลับใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ก็ปลิดศีรษะคนเหล่านั้นได้หมดสิ้น!
ฝีมือระดับนี้ช่างน่าครั่นคร้ามยิ่ง!
ขณะที่เฉินฝานกำลังตื่นตะลึง ซูชิงเยว่ก็โยนสิ่งของกองหนึ่งลงตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน!
เฉินฝานเพ่งมอง แล้วก็ชะงักงันไปทันที
ขวดหยก กระบี่ล้ำค่า แผ่นหยกบันทึกวิชา ศิลาวิญญาณ จี้หยก แหวน ถุงแพร...
ของชิ้นเล็กชิ้นใหญ่หลายสิบชิ้นกองพะเนินอยู่บนพื้นเรือนไม้ผุพัง ราวกับภูเขาลูกย่อม
「นี่คือ...?」
「ของที่คนพวกนั้นพกติดตัวมา ข้าไม่ได้ใช้ เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ เลือกไปสักชิ้นเป็นของตอบแทนเถิด」
เฉินฝาน: ???
เลือกสักชิ้นหรือ?
ของกองนี้ ต่อให้หยิบชิ้นไหนออกมา เกรงว่าในโลกบำเพ็ญเซียนก็คงมีค่ามหาศาล!
ของตอบแทนนี้หนักหนาเกินไปแล้ว!
「เซียนหญิง แบบนี้ไม่ได้ ข้าเพียงช่วยเหลือเล็กน้อยเท่านั้น จะรับของล้ำค่าถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
โอสถทองคำไร้มลทินข้าก็รับไว้แล้ว นับว่าได้ประโยชน์มากพอแล้ว ของเหล่านี้ข้ารับไว้อีกไม่ได้!」
เฉินฝานโบกมือปฏิเสธไม่หยุด แค่รักษาชีวิตไว้ได้ก็นับว่าขอบคุณสวรรค์แล้ว ไหนเลยจะกล้ารับของจากซูชิงเยว่อีก!
ทว่า ซูชิงเยว่กลับขมวดคิ้ว
ชั่วพริบตา แรงกดดันไร้รูปร่างสายหนึ่งพลันแผ่ออกจากร่างนาง
「ให้เจ้าเลือกก็เลือกเสีย!」
「ข้าซูชิงเยว่ไม่เคยติดค้างบุญคุณผู้ใด หากเจ้าไม่รับ ก็เท่ากับดูแคลนข้าหรือ?」
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินฝานจะกล่าวอะไรได้อีก?
เฉินฝานถอนหายใจ ก่อนก้มตัวลงค้นหาของในกองสมบัติที่ได้มาจากการต่อสู้
เลือกอยู่นาน ด้วยความคิดที่ว่าไม่ควรเอาเปรียบซูชิงเยว่ไปมากกว่านี้ ท้ายที่สุดเฉินฝานจึงเลือกเหรียญทองแดงขึ้นสนิมเหรียญหนึ่ง!
「เซียนหญิง ข้าเลือกชิ้นนี้แล้วกัน!」
สายตาของซูชิงเยว่หยุดอยู่ที่เหรียญทองแดงขึ้นสนิมเหรียญนั้น
「เจ้าแน่ใจหรือ?」
「แน่ใจ แน่ใจ! เอาชิ้นนี้แหละ ดีแล้ว!」
ซูชิงเยว่มองเฉินฝานแวบหนึ่ง มิได้กล่าวอะไรต่อ
「ช่างเถิด ในเมื่อเจ้าเลือกแล้ว ของชิ้นนี้ก็เป็นของเจ้า」
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินฝานก็ผ่อนลมหายใจออกมา
จากนั้นเขาก็เก็บเหรียญทองแดงขึ้นสนิมเหรียญนั้นใส่อกเสื้ออย่างทะนุถนอม
เมื่อเห็นท่าทางของเฉินฝาน ซูชิงเยว่คงคิดชดเชยความเสียหายที่เขาเลือกเพียงเหรียญทองแดงผุพัง จู่ ๆ นางจึงยกนิ้วขึ้นแตะหว่างคิ้วของเขาเบา ๆ
ชั่วพริบตา กระแสไอเย็นสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสมองของเฉินฝาน
ต่อมา เคล็ดวิธีฝึกปราณด้วยการกำหนดลมหายใจก็ปรากฏขึ้นในความทรงจำของเขาอย่างแจ่มชัด
เคล็ดวิชานี้ไม่ยาว มีเพียงไม่กี่ร้อยอักษร กล่าวถึงวิธีชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายขั้นพื้นฐานที่สุด
「นี่คือ《เคล็ดชักนำปราณ》 เป็นเคล็ดวิชาฝึกปราณขั้นพื้นฐานที่สุด」
「เจ้ามีรากวิญญาณห้าธาตุมาแต่กำเนิด คุณสมบัติปะปนยุ่งเหยิง ไม่เหมาะแก่การฝึกวิชาเซียนสายตรง ต่อให้ฝึก《เคล็ดชักนำปราณ》นี้ ก็ยากจะบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่บนหนทางบำเพ็ญเซียน」
「อย่างไรก็ตาม เมื่อฝึกแล้วก็ช่วยยืดอายุขัยได้」
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฝานซึ่งก่อนหน้านี้ยังมีสีหน้างุนงงก็พลันยินดี รีบกล่าวขอบคุณซูชิงเยว่
「ขอบคุณเซียนหญิงที่ประทานเคล็ดวิชา เฉินฝานซาบซึ้งใจยิ่งนัก!」
ซูชิงเยว่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาต่อคำขอบคุณของเฉินฝานมากนัก กลับกล่าวต่อว่า
「เมื่อมีเคล็ดวิชานี้ ประกอบกับโอสถทองคำไร้มลทินในกายเจ้า ต่อให้แต่งภรรยาและมีบุตรอีกครั้งก็คงไม่มีปัญหา เคล็ดวิชานี้เจ้าถ่ายทอดให้คนรุ่นหลังได้เช่นกัน
หากลูกหลานของเจ้ามีผู้ใดพรสวรรค์โดดเด่น ฝึกฝนจนสำเร็จ ก็จงมาหาข้าที่เทียนซาน ข้าย่อมรับผู้นั้นเป็นศิษย์」
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินฝานกำลังคิดจะขอบคุณซูชิงเยว่ให้ดีอีกครั้ง แต่นางกลับไม่เปิดโอกาสให้เขาแม้แต่น้อย กลับกล่าวต่อว่า
「นับจากนี้ไป วาสนาระหว่างเจ้ากับข้าสิ้นสุดลงแล้ว จงรักษาตัวให้ดี」
สิ้นเสียง ร่างของซูชิงเยว่ก็ค่อย ๆ เลือนหายไปในอากาศดุจหมอกยามรุ่งอรุณ
ชั่วพริบตา ในเรือนไม้ก็เหลือเพียงเฉินฝานคนเดียว
เขายืนนิ่งอยู่กับที่ เหม่อมองไปยังทิศทางที่ซูชิงเยว่หายลับไป
ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินฝานจึงค่อยผ่อนลมหายใจยาวออกมา
จากนั้นเฉินฝานก็ล้วงเหรียญทองแดงขึ้นสนิมเหรียญนั้นออกมาจากอกเสื้อ
「เดิมทีข้าไม่อยากเอาเปรียบเซียนหญิงซู จึงตั้งใจเลือกของที่ผุพังที่สุด สุดท้ายอีกฝ่ายก็ยังถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ข้า แถมยังให้คำมั่นอีกข้อ...」
「เฮ้อ!」
เฉินฝานพึมพำพลางลูบเหรียญทองแดงในมือไปเรื่อย ๆ
ในขณะนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงก็พลันเกิดขึ้น!
เหรียญทองแดงที่ขึ้นสนิมเป็นดวงกลับเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมาในทันทีที่สัมผัสฝ่ามือของเฉินฝาน!
เฉินฝานสะดุ้งจนมือคลาย เกือบทำเหรียญหล่นกระเด็นออกไป
แต่เหรียญนั้นราวกับติดแน่นอยู่บนฝ่ามือของเขา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย!
จากนั้นเรื่องประหลาดยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น
สนิมทองแดงหนาเตอะบนผิวเหรียญเริ่มหลุดร่วงออกมาทีละชิ้น!
คราบสนิมสีเขียวหลุดออก เผยให้เห็นเนื้อแท้สีทองอร่ามด้านใน
เพียงชั่วพริบตา เหรียญทองแดงขึ้นสนิมที่ผุพังจนแทบจำไม่ได้ก็เปลี่ยนโฉมไปโดยสิ้นเชิง
เนื้อเหรียญเป็นสีทองทั้งชิ้น กลมมนอิ่มเอิบ
เหรียญอู่จูสีทองอร่าม ดูเรียบขรึมเก่าแก่ ลอยนิ่งอยู่เหนือฝ่ามือของเฉินฝาน
ต่อมา แสงสีทองสายหนึ่งที่แทบสังเกตไม่เห็นก็พุ่งออกจากเหรียญอู่จู แล้วตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของเฉินฝาน!
เฉินฝานรู้สึกเพียงเสียงอื้ออึงดังขึ้นในสมอง จากนั้นข้อมูลมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาประหนึ่งกระแสน้ำ
【สมบัติทะลวงธาตุทั้งห้า เป็นสมบัติคุ้มสำนักของสำนักห้าธาตุในยุคบรรพกาล เป็นศาสตราเซียนต้าหลัว ผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุเท่านั้นจึงจะผูกพันธะเป็นเจ้าของได้】
【ผ่านกาลเวลามานับหมื่นยุค พลังอำนาจแห่งศาสตราเซียนสูญสิ้น บัดนี้กลายเป็นสมบัติวิเศษช่วยเสริม เหลือเพียงสามสรรพคุณ!】
【หนึ่ง: ผู้ครอบครองสมบัตินี้ หากมีรากวิญญาณห้าธาตุ ความเร็วในการฝึกฝนจะเพิ่มขึ้นจนเทียบเท่าผู้มีรากวิญญาณสี่ธาตุ เมื่อสมบัติทะลวงธาตุทั้งห้าซ่อมแซมได้ต่อเนื่อง ความเร็วในการบำเพ็ญก็จะเพิ่มขึ้น】
【สอง: สามารถกลั่นสิ่งของเปี่ยมปราณทุกชนิดให้บริสุทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นโอสถสมุนไพร ศิลาวิญญาณ หรือแร่ศักดิ์สิทธิ์... ระหว่างการกลั่น ยังช่วยซ่อมแซมตัวสมบัติอย่างช้า ๆ ได้ด้วย】
【สาม: หลังผูกพันธะเป็นเจ้าของ ผู้ครอบครองจะตื่นรู้เนตรหยั่งวิญญาณโดยอัตโนมัติ สามารถหยั่งรู้ของทุกสิ่งว่าแท้หรือปลอม อยู่ในขั้นใด และมีที่มาอย่างไร ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นการตรวจสอบ】
เมื่อข้อมูลเหล่านี้ปรากฏขึ้นในห้วงสมองของเฉินฝาน สมบัติทะลวงธาตุทั้งห้าก็ผูกพันธะเป็นเจ้าของสำเร็จ
「ศาสตราเซียนต้าหลัวหรือ?」
「สมบัติคุ้มสำนักของสำนักห้าธาตุหรือ?」
เขาเพียงหยิบเลือกส่ง ๆ เหรียญทองแดงธรรมดาที่ไม่มีใครชายตามอง กลับมีของวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?
จนถึงบัดนี้ เฉินฝานก็ยังงุนงงอยู่บ้าง!
ถึงอย่างไร เขาข้ามภพมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่โชคดีถึงเพียงนี้!
แต่ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็เป็นเรื่องดี!
เมื่อมีสมบัติทะลวงธาตุทั้งห้า ในที่สุดเฉินฝานก็มีทุนรอนพอจะก้าวเข้าสู่หนทางเซียนแล้ว!
แม้อายุจะล่วงเข้าสู่แปดสิบ ทว่าชีวิตของเขาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น!