หยางลั่วกับหลี่จื่อชิงวิ่งตรงไปที่ประตูโรงอาหารโดยไม่หันกลับมามอง โดยไม่สนใจว่าถ้วยชามที่พวกเขาใช้ยังวางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ
ทันทีที่วิ่งพ้นประตูโรงอาหาร ก็เห็นกลุ่มคนเดินตรงเข้ามา ผู้นำกลุ่มเป็นหญิงสาวที่อายุน้อยและงดงามมาก ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วอายุประมาณ 25-26 ปี เธอสวมชุดสูททางการที่ตัดเย็บอย่างประณีต เข้ารูปพอดีกับทรวดทรงเย้ายวน ทุกอิริยาบถล้วนแสดงออกถึงความสง่างาม ราวกับมีพลังลึกลับที่ดึงดูดสายตาผู้คนให้มองตามอย่างไม่อาจละสายตาได้
หยางลั่วหยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน แล้วมองสำรวจเข้าไปในกลุ่มคนอย่างละเอียด เมื่อสายตาของเขากวาดไปถึงหญิงงามผู้นั้น ก็อดสะดุดเล็กน้อยไม่ได้ ดวงตาฉายแววประหลาดใจ
ส่วนหญิงงามผู้นั้น เมื่อเห็นหยางลั่วในชั่วพริบตา ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน ในดวงตาเผยให้เห็นความรู้สึกไม่อยากเชื่อ ราวกับไม่เคยคิดว่าจะได้พบกับเขาที่นี่
“ไอ้สารเลว หยุดเดี๋ยวนี้นะ”
ในขณะนั้นเอง ภายในโรงอาหารก็ดังลอดออกมาด้วยเสียงตะคอกที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดของโจวซิ่วหลิน
หยางลั่วกับหลี่จื่อชิงมองหน้ากัน ไม่พูดพร่ำอะไร “ฟิ้ว” เสียงหนึ่ง ทั้งสองก็เหมือนกระต่ายที่ถูกทำให้ตกใจ วิ่งหนีตายไปอีกด้านหนึ่ง ทิ้งให้กลุ่มคนนั้นมองหน้ากัน เลิ่กลั่กไปหมด ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
มองแผ่นหลังของหยางลั่วที่จากไปอย่างรีบเร่ง ดวงตาของหญิงงามพลันลุกโชนด้วยไฟแค้นอันแรงกล้า ราวกับจะเผาผลาญหยางลั่วให้มอดไหม้
แม้แต่ผู้อำนวยการกองตำรวจนครบาลที่เห็นเหตุการณ์ ก็ปวดหัวจนแทบบ้า ในใจแอบบ่นพึมพำ: ไอ้หนูนี่ดันก่อเรื่องใหญ่ตอนช่วงเวลาคับขันอีกแล้ว
โจวซิ่วหลินที่วิ่งออกมาจากโรงอาหาร เมื่อเห็นกลุ่มคนนี้ในชั่วพริบตา ใจก็ “ตกวูบ” ความคิดแรกคือ: คราวนี้ขายหน้าชัดเลย ดันมาตะโกนโหวกเหวกต่อหน้าผู้นำเมืองซะได้
ที่แท้ กลุ่มคนนี้ก็คือผู้นำเมืองที่โจวซิ่วหลินพูดถึงนั่นเอง หญิงงามผู้นำกลุ่มก็คือนายกเทศมนตรีหนุ่มสาวไฟแรงแห่งซินโจว เย่จื่อหาน ข้างกายเธอยังมีผู้อำนวยการกองตำรวจนครบาลเซี่ยเทียนเหลย และผู้กำกับกองตรวจการจราจรนครบาล กับบรรดาผู้นำที่เกี่ยวข้องตามมาอีกหลายคน
เย่จื่อหานอายุเพียง 26 ปี เมื่อสามเดือนก่อนถูกย้ายมาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีซินโจวแบบไม่ทันตั้งตัว เธอถูกสื่อยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะมาโดยตลอด ตั้งแต่เมื่ออายุ 20 ปี ก็สำเร็จการศึกษาด้วยคะแนนยอดเยี่ยมจากคณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ประเทศสหรัฐอเมริกา
หลังจากสำเร็จการศึกษา เธอเลือกที่จะลงไปฝึกฝนในระดับรากหญ้าอย่างเด็ดเดี่ยว เริ่มจากตำแหน่งนายกเมืองระดับตำบล ก้าวทีละก้าว เคยดำรงตำแหน่งรองผู้ว่าการอำเภอ ผู้ว่าการอำเภอ… ผ่านเวลาถึง 5 ปี ด้วยความพยายามและพรสวรรค์ของตนเอง ในที่สุดก็มาถึงตำแหน่งในวันนี้
“ผู้กำกับโจว เธอตะโกนโหวกเหวกอะไรกัน ไม่เห็นหรือไงว่านายกเทศมนตรีอยู่ที่นี่” ผู้อำนวยการกองตำรวจนครบาลเซี่ยเทียนเหลยตวาดใส่โจวซิ่วหลินอย่างเกรี้ยวกราด
“นายกเย่ ผู้อำนวยการเซี่ย ฉัน…”
โจวซิ่วหลินทำหน้าเขินอาย เพิ่งจะอธิบาย เซี่ยเทียนเหลยก็รีบเปลี่ยนเรื่องอย่างจงใจ: “พอแล้ว นายกเย่อยากเข้าไปดูโรงอาหารของฝ่ายจราจร เธอหลีกไปก่อนเถอะ”
“อ้อ”
โจวซิ่วหลินได้แต่ถอยไปยืนข้าง ๆ อย่างว่าง่าย ทันใดนั้น เธอก็นึกขึ้นได้ว่าจานข้าวของสองคนเลวนั่นยังไม่ได้เก็บเข้าที่ ใจพลันร้องว่าซวยแล้ว รีบสาวเท้าก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว
คนกลุ่มหนึ่งค่อย ๆ เดินเข้าไปในโรงอาหาร ผู้กำกับกองตรวจการจราจรยืนอยู่ข้าง ๆ อธิบายสถานการณ์ต่าง ๆ ของโรงอาหารให้เย่จื่อหานฟังอย่างเคารพนบนอบ
ไม่นาน เย่จื่อหานและคนอื่น ๆ ก็มาถึงโต๊ะที่หยางลั่วนั่งตอนกินข้าว ก้นบุหรี่อันเด่นชัดบนพื้นก็พุ่งเข้าสู่สายตาทุกคนทันที ส่วนภาชนะที่ใช้แล้วบนโต๊ะก็ยังวางระเกะระกะ ยังไม่ได้เก็บ
“โรงอาหารเป็นที่กินข้าว ทำไมมีคนสูบบุหรี่ในที่สาธารณะล่ะ” เย่จื่อหานขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเผยถึงความไม่พอใจ เอ่ยถาม
เซี่ยเทียนเหลยหันไปถามผู้กำกับกองตรวจการจราจรเสียงเข้ม: “ผู้กำกับเกา เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่”
ผู้กำกับกองตรวจการจราจรเกาเฉียงตกใจจนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัวทันที ตอบอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ : “นายกเย่ ผู้อำนวยการเซี่ย เรื่องนี้…”
“นายกเย่ ผู้อำนวยการเซี่ย นี่เป็นของสองคนเมื่อกี้ทิ้งไว้ค่ะ” โจวซิ่วหลินรีบออกมายืนและพูด
เป็นไอ้หยางลั่วอีกแล้วจริง ๆ มันไม่รู้จักปล่อยให้คนอื่นสบายใจเลยจริง ๆ เซี่ยเทียนเหลยเก็บกดจนไฟแทบพวยพุ่งในใจ
“เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่ เล่ามาให้ฟังหน่อย” เย่จื่อหานพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ค่ะ ผู้อำนวยการ ตอนฉันมาถึงโรงอาหาร ก็เห็นเจ้านั่นกำลังสูบบุหรี่อยู่ ฉันเลยเรียกร้องให้มันดับบุหรี่ แต่มันไม่ฟังคำเตือน แถมยังพูดจาหยาบคายใส่ฉันอีก ฉันโมโหเลยจะจับมัน ให้มันขอโทษฉัน… เรื่องจากนั้น พวกท่านก็เห็นและได้ยินหมดแล้ว” โจวซิ่วหลินเล่าเหตุการณ์ตามความเป็นจริงทุกประการ
“ฉันเห็นมีสองคน คนที่สูบบุหรี่เป็นคนไหนในสองคนนั้น” ในใจเย่จื่อหานมีลางสังหรณ์ไม่ดีเลือนราง แต่เธอก็ยังหวังว่าจะไม่ใช่ตาเฮงซวยที่ตัวเองเกลียดนั่น
ในฐานะหน่วยสวาทตำรวจ การสังเกตอย่างละเอียดแม่นยำเป็นพื้นฐานที่สุด ดังนั้นโจวซิ่วหลินจึงจำหมายเลขประจำตำรวจของหยางลั่วได้ขึ้นใจตั้งแต่แรก เธอตอบทันทีว่า: “นายกเย่ หมายเลขประจำตำรวจของเขาคือ 009527 ส่วนเขาชื่ออะไรนี่ เกรงว่าต้องถามผู้กำกับเกาแล้วล่ะค่ะ”
“นายกเย่ เขา…เขาชื่อหยางลั่วครับ” เกาเฉียงตอบตะกุกตะกัก
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ใจของเย่จื่อหานก็เย็นเฉียบไปครึ่งหนึ่งในทันใด ประโยค “ขี้ไม่ให้หมากิน” อดที่จะผุดขึ้นในหัวไม่ได้
“ผู้กำกับเกา คนประเภทนี้ต้อง…ต้องลงโทษสถานหนัก ห้ามให้คนประเภทนี้มาทำลายกฎระเบียบของหน่วยงานจราจรเด็ดขาด” เย่จื่อหานเดิมทีอยากพูดว่า “คนประเภทนี้ต้องกำจัดทิ้ง” แต่พอนึกถึงภูมิหลังของเจ้าตานั่น คำพูดเมื่อถึงริมฝีปากก็เปลี่ยนไป
“ครับ นายกเย่ ผมจะลงโทษเขาอย่างเคร่งครัดแน่นอนครับ” ผู้กำกับเการีบยกมือเช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดบนหน้าผากเป็นเม็ดเป่ง พยักหน้าซ้ำ ๆ
“อื้ม ไป พาเราไปดูศูนย์บัญชาการหน่อย” เย่จื่อหานเก็บสีหน้าให้สงบนิ่งดังเดิม พูดเรียบ ๆ
“ครับ นายกเย่ ผู้อำนวยการเซี่ย เชิญทางนี้ครับ” ผู้กำกับเการีบนำทางอยู่ข้างหน้า
ตอนนี้ หยางลั่วกับหลี่จื่อชิงกำลังหลบอยู่ในห้องพักผ่อน ผ่อนคลายความสุขกับเครื่องปรับอากาศ
“พี่ลั่ว เมื่อกี้ผู้หญิงที่เป็นหัวหน้านั่น ดูเหมือนจะเป็นนายกเทศมนตรีของซินโจวเราเลยนะ คราวนี้เราเหมือนเล่นใหญ่ไปหน่อยแล้ว” หลี่จื่อชิงพูดด้วยสีหน้ากังวล
“กลัวอะไร อย่างมากก็แค่โดนลงโทษทางวินัย ยังไงก็ไม่ใช่ครั้งแรกนี่” หยางลั่วพูดอย่างไม่แยแส
“พี่ลั่ว ทำไมพี่ไม่เคยเอาอะไรใส่ใจเลยนะ”
“เรื่องที่เจอมาเยอะแล้ว… ถ้าเอาทุกเรื่องมาใส่ใจ จะไม่ทำให้ตัวเองเครียดเปล่า ๆ เหรอ เรื่องมันเกิดไปแล้ว อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด ต่อให้คิดไม่ตกหรือเสียใจแทบตาย แล้วจะมีประโยชน์อะไร สู้ทำอะไรตามสบายไปตามธรรมชาติไม่ดีกว่าเหรอ”
“พี่ลั่ว พี่พูดมีเหตุผลทุกทีเลย” หลี่จื่อชิงพูดอย่างนับถือ
“เอาล่ะ พักก่อนเถอะ อีกเดี๋ยวก็ต้องไปทำงานแล้ว”
พูดจบ หยางลั่วก็พิงเก้าอี้แล้วหลับตา ทำสมาธิ เพียงไม่กี่วินาทีผ่านไป เสียงกรน “ครอก ๆ ๆ” ก็ดังขึ้นมา
นี่มันหลับเร็วเกินไปแล้วมั้ง! นี่มันใช่ที่เล่าลือกันว่าหลับปุบเลยหรือเปล่า หลี่จื่อชิงที่อยู่ข้าง ๆ ตกตะลึงจนตาค้าง ยืนตัวแข็งด้วยความงงงัน
หลังผ่านการอยู่ด้วยกันมาหลายเดือนนี้ หลี่จื่อชิงยิ่งรู้สึกว่าหยางลั่วแตกต่างจากคนอื่น ราวกับว่าในโลกนี้ไม่มีเรื่องอะไรที่จะทำให้เขาวิตกกังวล และไม่มีอะไรที่จะสามารถปลุกความสนใจอย่างแรงกล้าของเขาได้จริง ๆ
บ่ายห้าโมง หยางลั่วขี่มอเตอร์ไซค์กลับมาที่กองตรวจการจราจร เตรียมจะไปสแกนหน้าที่เครื่องสแกนใบหน้าเพื่อลงเวลาเลิกงาน แต่เสียงริงโทนโทรศัพท์มือถือกลับดังขึ้นอย่างแหลมคมกะทันหัน เขาล้วงโทรศัพท์ออกมาดู ก็พบว่าเป็นเซี่ยเทียนเหลย ผู้อำนวยการกองตำรวจนครบาลโทรมา
หยางลั่วกดรับสายอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร ทางปลายสายก็ดังเสียงไม่เกรงใจของเซี่ยเทียนเหลยดังออกมาก่อน: “หยางลั่ว ให้เวลาแก 10 นาที มายังบ้านฉันเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นอย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจนะ”
“เฒ่าเซี่ย… เฮ้ย…” หยางลั่วเพิ่งจะอ้าปากพูด ทางโทรศัพท์ก็ดังเสียง “ตื้ด ๆ ๆ…” ของสัญญาณไม่ว่าง เซี่ยเทียนเหลยวางสายอย่างไม่เหลือเยื่อใยแล้ว
หยางลั่วส่ายหัวอย่างจนใจ หลังจากสแกนหน้าเสร็จ ก็ก้าวไปยังลานจอดรถอย่างรวดเร็ว เขาขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์คู่ใจที่ซื้อมา แล้วขับไปทางบ้านเซี่ยเทียนเหลยประหนึ่งลมพายุ
เซี่ยเทียนเหลยไม่ได้เลือกพักอยู่ในเขตที่พักข้าราชการของเมือง สถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ชื่อเฟิงเซิ่งฮัวหยวน เป็นคอนโดมิเนียมสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นที่อบอุ่น ห้องชุดนี้ซื้อด้วยเงินช่วยเหลือปลดประจำการ เงินเดือนที่เก็บสะสมมาในช่วงหลายปี และเงินรางวัลจากการทำความดีความชอบ หลัก ๆ ก็เพื่อให้สามารถดูแลภรรยาและลูกชายได้สะดวกยิ่งขึ้น
มาถึงหมู่บ้าน จอดมอเตอร์ไซค์อย่างดี หยางลั่วหยิบถุงสิ่งของออกมาจากกล่องท้าย แล้วเร่งรีบเดินไปทางเขต C ที่เซี่ยเทียนเหลยอาศัยอยู่
มาถึงชั้นเก้า หยางลั่วหยิบโทรศัพท์ออกมาดูเวลา แล้วเผยยิ้มมั่นใจบนใบหน้า จากนั้นยื่นมือไปกดกริ่งประตู
คนเปิดประตูเป็นสุภาพสตรีอายุประมาณ 35 ปี เธอคือภรรยาของเซี่ยเทียนเหลย นามลู่ซวงโหรว สมกับชื่อ เธอไม่เพียงแต่มีใบหน้างดงามตรึงใจ แต่มองเพียงครั้งเดียวก็รู้ว่าเป็นสตรีที่สง่างาม อ่อนโยน เหมาะสมทั้งการเคลื่อนไหวและความสงบ อ่อนหวานและเพียบพร้อม
เมื่อเห็นเป็นหยางลั่ว ใบหน้าของลู่ซวงโหรวก็เบ่งบานด้วยรอยยิ้มสนิทสนม พูดว่า: “เสี่ยวลั่ว เข้ามาเร็วสิ เสี่ยวอวี่เอ่ยถึงนายทุกวันเลย”
“ขอบคุณครับพี่สะใภ้ ลูกชายผมอยู่ไหนน่ะครับ”
“เขาเล่นอยู่ที่ห้องนั่งเล่นจ้ะ”
หยางลั่วถอดรองเท้า แล้วค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในห้องนั่งเล่น ก็เห็นเด็กผู้ชายอายุประมาณ 5-6 ขวบกำลังนั่งบนเบาะนุ่ม ๆ ง่วนอยู่กับของเล่นในมืออย่างตั้งอกตั้งใจ
หยางลั่วเรียกเบา ๆ ว่า: “เสี่ยวอวี่”
เด็กน้อยได้ยินเสียง หันหน้ามา ดวงตาเป็นประกายทันที ใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน ยืนขึ้นแล้ววิ่งเข้าหาหยางลั่ว ปากก็ยังตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า: “พ่อทูนหัว”
“จ้ะ ลูกชายคนเก่งของพ่อ” หยางลั่วอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขน แล้วบีบแก้มเล็ก ๆ ของเขาอย่างเอ็นดู ใบหน้าเต็มไปด้วยความทะนุถนอมว่า: “คิดถึงพ่อทูนหัวไหม”
“คิดถึงสิครับ เมื่อกี้หนูยังถามพ่ออยู่ว่า ทำไมพ่อทูนหัวไม่มาซะนานเลย พ่อทูนหัว ไม่ชอบเสี่ยวอวี่แล้วเหรอครับ ทำไมไม่มาหาเสี่ยวอวี่เล่นล่ะ”
“พ่อทูนหัวต้องทำงานน่ะสิ ทำงานถึงจะหาเงินได้ ไม่งั้นจะเอาที่ไหนมาซื้อของเล่นให้หนูล่ะ ดูสิ พ่อทูนหัวซื้ออะไรให้หนู” หยางลั่วพูดไป ก็หยิบของเล่นรูปคนออกมาจากถุง แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าเด็กน้อย
“หมูน้อยซูเปอร์ฮีโร่” เด็กน้อยร้องด้วยความดีใจ รับของเล่นจากมือหยางลั่ว แล้วพูดอย่างเป็นเด็กดีว่า: “ขอบคุณครับพ่อทูนหัว”
หยางลั่วลูบหัวเด็กน้อย พูดว่า: “เก่งมาก ไปเล่นเถอะ”
“หยางลั่ว ดูนี่ นายซื้อของเล่นให้เสี่ยวอวี่จนเต็มบ้านแล้วนะ” ลู่ซวงโหรวพูดยิ้ม ๆ
“ไม่เป็นไรครับ ตราบใดที่เสี่ยวอวี่ชอบ ไม่ว่าอะไรผมก็ซื้อให้เขาหมด พี่สะใภ้ คืนนี้ทำกับข้าวเยอะหน่อยนะครับ ผมกินข้าวเสร็จแล้วค่อยกลับ”
ตอนนั้น เซี่ยเทียนเหลยเดินออกมาจากห้องครัว พูดสวนขึ้นอย่างแสร้งทำเป็นโกรธว่า: “ฉันเรียกนายให้มาคุยธุระ ไม่ใช่ให้มาขอข้าวกินนะ อย่าคิดว่า‘ติดสินบน’ เสี่ยวอวี่แล้วเรื่องนี้จะปล่อยให้ผ่านไปง่าย ๆ ล่ะ”
“เทียนเหลย นายพูดกับเสี่ยวลั่วแบบนี้ได้ยังไง” ลู่ซวงโหรวเอ็ด
“เมียจ๋า ผมกำลังอบรมมันอยู่เลย วันนี้ไอ้หนูนี่ทำเรื่อง ‘ดี’ ให้ผมเรื่องหนึ่งเลย”
“เฒ่าเซี่ย นายพูดอะไรก็ให้มันมีจิตสำนึกหน่อย วันนี้ฉันทำอะไร” หยางลั่วพูดด้วยสีหน้าใสซื่อ
“ทำอะไรน่ะเหรอ เดี๋ยวฉันผัดกับข้าวให้เสร็จก่อน แล้วค่อยคิดบัญชีเก่าใหม่ไปพร้อมกันเลย” เซี่ยเทียนเหลยพูดด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์
ลู่ซวงโหรวมองสองคนนั่นอย่างขบขัน พูดว่า: “เอาล่ะ เอาล่ะ ‘เถียง’ กันต่อไปเถอะ ฉันจะไปผัดกับข้าวให้พวกนาย”
“พี่สะใภ้ ทำไมฟังดูแปลก ๆ ชอบกลนะครับ” หยางลั่วเกาหัวพูด
“เมียจ๋า ให้ผมทำดีกว่านะ”
“นายคุยกับหยางลั่วไปเถอะ แค่ผัดกับข้าวเล็กน้อยนี่ปล่อยให้ฉันจัดการเอง”
รอลู่ซวงโหรวก้าวเข้าไปในห้องครัวแล้ว เซี่ยเทียนเหลยก็เก็บยิ้ม แล้วพูดกับหยางลั่วอย่างเคร่งขรึมว่า: “เข้าเรื่องดีกว่า วันนี้ตอนเที่ยงแกแกล้งใช่ไหม แกไม่รู้จริง ๆ เหรอว่านั่นคือนายกเทศมนตรี”
“เฒ่าเซี่ย เรื่องนี้ฉันไม่รู้จริง ๆ นะ ตอนแรกฉันยังคิดว่าสาวสวยคนนั้นเป็นผู้ช่วยนายซะอีก พอดีแล้วยังคิดจะให้นายแนะนำให้รู้จักหน่อยเลยนะ ใครจะไปคิดว่าเป็นนายกเทศมนตรี ทำให้พี่เกือบตายแน่ะ”
“นายอย่ามาเล่นลิ้นเลย ในโลกนี้ยังจะมีเรื่องที่นายกลัวอีกเหรอ ว่าไงเรื่องนี้จะจัดการยังไง”
“ก็โดนลงโทษทางวินัยไง” หยางลั่วพูดอย่างไม่แยแส
“แกก็รู้เหมือนกันนะว่าจะโดนลงโทษ ฉันบอกแล้วว่าไอ้หนู ช่วยทำให้เรื่องยุ่งน้อยลงหน่อยได้ไหม แกเพิ่งเป็นตำรวจจราจรได้แค่สามเดือนเอง จดหมายร้องเรียนนิรนามก็ได้รับเป็นกองพะเนินแล้ว”
“ฉันไม่ได้ทำอะไรเกินเลยนี่นา แล้วจะโดนร้องเรียนอีกได้ไง”
“แกยังกล้าพูดอีกนะ แกทำงานก็ควรตั้งหน้าตั้งตาทำงานดี ๆ แต่นี่ดี แกกลับเอาเวลางานไปเล่นหมากรุกกับคนข้างถนน ไปเต้นรำกับสาววัยกลางคนที่ลานสแควร์ ที่หนักกว่านั้นคือ แกไปฟังคนอื่นเล่นซอเอ้อร์หู แต่กลับนั่งฟังได้ทั้งบ่าย แกไม่รู้จริง ๆ เหรอว่านี่มันเวลางาน ลองว่ามาดูซิ ว่านี่มันเรื่องอะไรกัน” เซี่ยเทียนเหลยยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ
“ฮ่า ๆ… เฒ่าเซี่ย ฉันเองก็ไม่มีทางเลือกจริง ๆ นะ”
“เหอะ ยังไง หรือว่ามีคนบังคับแก”
“อ้าว เฒ่าเซี่ย แม้แต่เรื่องนี้นายก็รู้ด้วยเหรอ บอกตามตรงเลยนะ! ที่เล่นหมากรุกก็เพราะตาลุงคนนั้นเขาลากฉันไปเล่นกับเขาหนึ่งกระดานน่ะ ที่เต้นรำก็เพราะบรรดาคุณป้าคิดว่าฉันมีพรสวรรค์ด้านการเต้น เลยอยากสอนฉันเต้นน่ะ ที่ฟังซอเอ้อร์หูก็เพราะตาลุงคนนั้นเล่นได้เสนาะหูเหลือเกิน จนทำให้คนฟังจนวางไม่ลงจริง ๆ” หยางลั่วอธิบายเป็นตุเป็นตะ
“แก… ถ้าอย่างนี้ การที่แกไม่ทำงานก็เลยมีเหตุผลดีงั้นสิ” เซี่ยเทียนเหลยโกรธจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
หยางลั่วหัวเราะแหะ ๆ แล้วพูดว่า: “จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไงล่ะ นี่มันเป็นกรณีพิเศษน่ะ”
“…”
ตอนนั้น ลู่ซวงโหรวเดินออกมาจากห้องครัว ขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสอง พูดยิ้ม ๆ ว่า: “พวกนายสองคนอย่าเถียงกันแล้ว กับข้าวเสร็จแล้ว”
เด็กน้อยเซี่ยอวี่ได้ยินว่าจะกินข้าวแล้ว ก็ร้องอย่างตื่นเต้นว่า: “โอ้ กินข้าวแล้ว ผมจะนั่งกับพ่อทูนหัว”
“ได้ มาสิ พ่อทูนหัวอุ้มไปล้างมือ”
บนโต๊ะอาหาร เซี่ยเทียนเหลยทำหน้าจริงจัง พูดกับหยางลั่วว่า: “พรุ่งนี้จะมีเอกสารลงโทษทางวินัยให้นายเซ็นรับทราบ คราวนี้พี่คงช่วยนายไม่ได้แล้ว เพราะนายกเย่เอ่ยปากสั่งลงโทษนายโดยตรงเลย”
“อย่าเลย เฒ่าเซี่ย นายอย่าใช้เส้นสายอะไรเพื่อฉันเลยนะ ตลอดชีวิตนายเป็นคนมือสะอาดมาตลอด อย่าให้มาถึงตอนนี้ต้องมาเสียชื่อเสียงเพราะฉันเลย อีกอย่าง ฉันไม่แคร์เรื่องถูกลงโทษทางวินัยเลยสักนิด เธออยากจะลงโทษยังไงก็ตามสบาย ถึงกับไล่ฉันออกก็ไม่มีปัญหา” หยางลั่วพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน
“ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าจะพูดยังไงกับนายดี…”
“ก็อย่าพูดเลย เรื่องร้ายมา ทหารเข้า เรื่องใหญ่ก็กลายเป็นเล็ก กินข้าว กินข้าว”
“ไอ้หนูเอ๊ย นายช่วย… เฮ้อ ช่างเถอะ กินข้าว”