คาร์เตอร์วิ่งสุดฝีเท้า หอบกระเส่าพุ่งเข้าใส่หอคัมภีร์
จอมเวทย์หว่องกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะ ใส่หูฟังโยกหัวไปมา พลิกอ่านคัมภีร์โบราณ
สัมผัสได้ถึงความผันผวนของเขตอาคม จอมเวทย์หว่องถอดหูฟัง เงยหน้าขึ้นอย่างไม่พอใจ "วิ่งวุ่นทำอะไร? ลืมกฎไปหมดแล้วหรือไง?"
คาร์เตอร์เอามือทั้งสองข้างทุบลงบนโต๊ะไม้ หอบหายใจดังเฮือกตะโกน "ท่านจอมเวทย์หว่อง! เรื่องใหญ่แล้ว! นักเรียนรุ่นนี้มีตัวประหลาด!"
"ตัวประหลาด?" จอมเวทย์หว่องขมวดคิ้ว
"น้องใหม่ชื่อหลินเฟิง! เมื่อวานผมเพิ่งสอนลากเส้นแสงไป คุณเดาสิว่าไง?" คาร์เตอร์ร้อนใจจนเดินวนไปมา
จอมเวทย์หว่องเดาส่งๆ "วันนี้ลากเส้นแสงออกมาได้แล้ว?"
"คุณลองเดาให้สูงกว่านี้สิ!" คาร์เตอร์โบกมือพร่ำเพรื่อ
"ปั้นโล่เวทมนตร์ได้แล้ว?" จอมเวทย์หว่องรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
"เขาใช้เวลาแค่สิบนาทีก็ปั้นโล่ออกมาได้! กลับไปนอนหนึ่งคืน เช้านี้ก็เปลี่ยนเป็นอาวุธได้ตั้งสามร้อยกว่าชนิด!"
คาร์เตอร์กลืนน้ำลาย น้ำเสียงสั่นเครือ "ที่น่ากลัวที่สุดคือ เขาถึงขั้นดึงโซ่ตรวนสีเลือดของไซทอแร็คออกมาจากความว่างเปล่าได้!"
"อะไรนะ? โซ่ตรวนสีเลือด?!"
จอมเวทย์หว่องลุกพรวดขึ้น หนังสือโบราณในมือ "เพล้ง" ตกลงบนโต๊ะ
"เหลวไหลสิ้นดี!" จอมเวทย์หว่องสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "โซ่ตรวนสีเลือดต้องข้ามมิติ ยืมพลังจากเจ้าแห่งจักรวาลสีเลือดเข้ม คนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเลย จะทำให้เกิดเสียงสะท้อนมิติได้อย่างไร?"
จอมเวทย์หว่องจ้องเขม็งไปที่คาร์เตอร์ "เอาเวทมนตร์มิติมาล้อเล่น ต้องตกนรกนะ"
"ผมสาบานด้วยชีวิต! ไม่ได้ตาฝาดแน่นอน!" คาร์เตอร์แทบจะร้องไห้ "โซ่สีแดง ฤทธิ์กดดันน่ากลัวมาก ผมขยี้ตาถึงสามรอบ มันเป็นของจริงแน่นอน!"
จอมเวทย์หว่องเงียบไป
มองดูสีหน้าตื่นตระหนกของคาร์เตอร์ ใจเขาก็หล่นวูบ
ถ้าเป็นเรื่องจริงทั้งหมด เรื่องนี้ก็บานปลายใหญ่โตแน่นอน
ดูการลากเส้นแค่แวบเดียวก็ย้อนรอยสกัดเวทมนตร์มิติระดับสูงได้?
สติปัญญาเข้าใจอะไรแบบนี้ อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย แค่ได้ยินก็ไม่เคยได้ยิน!
ตอนนี้จอมเวทย์สูงสุดไม่ได้อยู่ด้วย เกิดเจ้าหนูนี่พลังงานระเบิดคลุ้มคลั่ง ใครจะกดมันอยู่?
ลองนึกถึงเมื่อก่อน จอมเวทย์หว่องเองตอนฝึกโซ่ตรวนสีเลือดอย่างยากลำบาก ก็ยังใช้เวลาไปตั้งห้าปี!
หลินเฟิงทำสำเร็จภายในคืนเดียว?
"จอมเวทย์หว่อง แล้วผมจะสอนคนยังไงต่อ? เอาไงดีตอนนี้?"
คาร์เตอร์จ้องมองรอคำชี้แนะอย่างใจจดใจจ่อ
"สอน! ต้องสอน!" จอมเวทย์หว่องทุบโต๊ะ น้ำเสียงเด็ดขาด "ยังไงก็ต้องรั้งเขาไว้ที่คาร์มาร์-ทัชให้ได้! ไม่ว่าจะใช้วิธีอะไร ถ่วงเวลาเขาไว้ก่อน รอให้จอมเวทย์สูงสุดกลับมาแล้วค่อยว่ากัน!"
คาร์เตอร์ขาอ่อน หน้าตาหมองเศร้าร้องโหยหวน
"ท่านอาจารย์ครับ ประเด็นคือ ความรู้ในท้องผมถูกรีดจนเกลี้ยงตั้งแต่เช้าแล้ว ผมไม่มีอะไรจะสอนเขาแล้วนะครับ!"
คาร์เตอร์ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ แทบจะคุกเข่าลงให้จอมเวทย์หว่อง
นี่จะโทษเขาได้ยังไง?
ในคัมภีร์โบราณของคาร์มาร์-ทัชก็ไม่เคยเขียนถึงตัวประหลาดอย่างหลินเฟิงมาก่อน
ด้วยความสามารถในตอนนี้ของหลินเฟิง ถ้าลงมือกันจริงๆ คาร์เตอร์ประเมินว่าตัวเองคงอยู่ไม่เกินสามกระบวนท่า
ลองนึกถึงตอนนั้น เขาต้องสอบผ่านเป็นนักเวทฝึกหัด ขยันตั้งแต่เช้าจรดค่ำกัดฟันอ่านตำรา ฝึกลีลามือจนเป็นตะคริว ใช้เวลาไปเป็นปีกว่า ถึงจะได้ชื่อครูผู้สอนแบบก้ำกึ่ง
ส่วนหลินเฟิง?
ลากเส้น ปั้นโล่ แปลงอาวุธ กระทั่งดึงโซ่ตรวนสีเลือดออกมา ทั้งหมดใช้เวลาแค่วันเดียวกับหนึ่งคืน!
คนเทียบกับคนมีแต่ตายเอาดาบหน้า สินค้าเทียบกับสินค้าต้องเขวี้ยงทิ้ง
ตอนนี้คาร์เตอร์นึกถึงหลินเฟิงทีไร ขอบตาก็พลอยร้อนผ่าวๆ
จอมเวทย์หว่องถลึงตาใส่เขา พลางตำหนิอย่างผิดหวัง "ใครให้คุณทุ่มเทถ่ายทอดอย่างจริงใจกัน?"
คาร์เตอร์อึ้งไป "หะ?"
"จอมเวทย์สูงสุดกับโมดูและคนอื่นๆ เร็วที่สุดก็ต้องหนึ่งสัปดาห์ถึงจะกลับมาได้"
จอมเวทย์หว่องขมวดคิ้วแน่น ลดเสียงวิเคราะห์
"ด้วยสติปัญญาที่น่าขนลุกของเจ้าหมอนี่ ถ้าคุณสอนตามกฎจริงๆ อย่างมากสองวัน ความสามารถของมันก็จะเหนือกว่าฉัน!"
จอมเวทย์หว่องหยุดนิดหนึ่ง น้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง "ถ้าให้มันรู้ว่านักเวทในคาร์มาร์-ทัชล้วนสู้มันไม่ได้ มันเผ่นหนีไปเลยจะทำยังไง?"
คาร์เตอร์อ้าปากค้าง ตะลึงงันไปเลย
จริงด้วย น้ำตื้นเต่ามาก วัดเล็กมรสุมแรง
ถ้าคาร์มาร์-ทัชรั้งเทพเจ้าองค์นี้ไว้ไม่ได้ ต่อไปจอมมารระดับดอร์มัมมูแบบนี้บุกมา จะพึ่งใครรับมือ?
"สอนส่งๆ! สอนมั่วๆ! ตราบใดที่รั้งมันไว้ได้ ทุกกลเม็ดใช้ได้หมด!"
จอมเวทย์หว่องโบกมือใหญ่ ตัดสินใจเด็ดขาด
"ต้องทำให้มันรู้สึกว่าคาร์มาร์-ทัชลึกซึ้งเหลือคณา ต้องทำให้มันรู้สึกว่าตัวเองยังต้องเรียนอีกเยอะ!"
"สอนส่งๆ?" คาร์เตอร์ลังเลเล็กน้อย "แต่จอมเวทย์หว่อง เมื่อก่อนคุณเคยบอกว่า ถ้าเจอต้นกล้าดีต้องประคบประหงมเอาใจใส่ไม่ใช่หรือครับ?"
"นี่แกโง่หรือไง!" จอมเวทย์หว่องโกรธจนทุบโต๊ะดังลั่น "ยามคับขัน ก็ต้องทำเช่นคับขัน! นักเวทฝึกฝน ฝึกก็คือจิตใจ! แกต้องกดทับความหยิ่งยโสของมันให้จงได้ เข้าใจไหม? ไม่ว่ายังไงก็ตาม ต้องรั้งคนไว้ให้ฉันจนกว่าจอมเวทย์สูงสุดจะกลับมา!"
ออกจากหอคัมภีร์มา คาร์เตอร์กลุ้มจนผมแทบร่วงหมดหัว
สอนมั่วๆ?
งานนี้ฟังดูง่าย แต่ทำยากนะ
ถ้าสอนมั่วแค่หลินเฟิงคนเดียว คนโง่ยังมองออกว่ามีปัญหา
ถ้าพาลูกศิษย์ทั้งรุ่นเขวไปหมด พอรุ่นพี่โมดูกกลับมา ไม่ลอกหนังเขาเป็นแน่
คาร์เตอร์เดินวนไปวนมาในห้อง ลังเลใจทั้งคืน
สุดท้าย เขากัดฟันตัดสินใจ
แบกความผิดก็แบกไป!
เพื่ออนาคตของคาร์มาร์-ทัช ต้องเสียสละพวกไอ้หน้าใหม่รุ่นนี้แล้ว!
ยังไงก็อีกแค่ไม่ถึงหกวัน พอทัพใหญ่กลับมาแล้วค่อยแก้ไขให้ถูกก็ทัน
.....
เช้าวันถัดมา
คาร์เตอร์มีขอบตาคล้ำดำสองข้าง จำใจเดินไปยังลานฝึก
พวกคนใหม่มาเข้าแถวพร้อมกันหมดแล้ว
หลินเฟิงยืนอยู่แถวหน้า กระปรี้กระเปร่า
คาร์เตอร์เอ่ยขอโทษในใจกับลูกศิษย์ฝึกหัดคนอื่นอย่างลับๆ จากนั้นก็สูดหายใจลึก ตั้งหน้าตาเคร่งขรึมที่สุดในยามปกติ ก้าวพรวดไปตรงหน้าหลินเฟิง
"หลินเฟิง นายรู้ไหมว่าทำไมเมื่อวานฉันถึงให้นายกลับไปนอน?"
คาร์เตอร์ทำเสียงทุ้มต่ำ แฝงด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้ง
ตามแผนของเขา จะอาศัยจังหวะนี้ข่มขวัญเสียหน่อย แล้วโยนปัญหาปรัชญาสองสามข้อที่ไม่มีวันหาคำตอบได้ให้หลินเฟิงงง มื้อนี้ก็จะผ่านไปแบบกำปั้นทุบดิน
ใครจะไปรู้ จู่ๆ หลินเฟิงก็มีสีหน้ายินดี คำนับอย่างเคารพ
"ขอบคุณรุ่นพี่ที่หวังดี! น้องพี่เข้าใจโดยตลอดแล้ว!"
คาร์เตอร์เครื่องหมายคำถามเต็มหน้า
เข้าใจแล้ว?
นี่แกเข้าใจอะไรอีกแล้ว?
กูไม่ได้สอนอะไรสักอย่าง!
ยังไม่ทันที่คาร์เตอร์จะอ้าปากถาม หลินเฟิงก็ตื่นเต้นพล่ามไม่หยุดแล้ว
"รุ่นพี่ ท่านพูดถูกที่สุด! แก่นแท้ของเวทมนตร์อยู่ที่ 'การเข้าใจ'! เส้นแสงเวทมนตร์ที่ท่านวาดเมื่อวาน มองดูเหมือนง่าย แต่แท้จริงครอบคลุมทุกสิ่ง!"
"เมื่อวานผมนอนบนเตียง หลับตาทำสมาธิ เอากระบวนท่าลากเส้นของท่านฉายซ้ำในสมองหมื่นรอบ! ในที่สุดก็ค้นพบว่า เส้นแสงเวทมนตร์คือพิกัดพื้นฐานในการสร้างทุกสิ่งทุกอย่าง!"
หลินเฟิงตาลุกวาว ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น "ตราบใดที่สามารถใช้เส้นวาดขีดกรอบจุดยึดของมิติได้อย่างแม่นยำ จะเชื่อมต่ออะไรก็ได้ใช่ไหม?"
คาร์เตอร์ฟังแล้วงงไปหมด ในใจอดแผดเสียงคำรามไม่ได้
นี่แกคิดว่าเป็นเด็กระบายสีวาดรูปเล่นหรือไง?
ลากเส้นก็ร่ายเวทได้?
ถ้ามันง่ายขนาดนี้จริง พวกนักเวทในคาร์มาร์-ทัชคงมีไม้ตายต้องห้ามกันคนละท่าเต็มฟ้าไปนานแล้ว!
สมองประหลาดอย่างแก ใครเรียนตามก็มีแต่ซวย!
คาร์เตอร์ข่มใจไม่ให้ตวาดขึ้น สงวนท่าทีราบเรียบภายนอกไว้ ถามอย่างเย็นชาว่า "ถ้างั้น แกได้เข้าใจอะไรออกมาจริงๆ?"
หลินเฟิงสูดลมหายใจลึก เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง "ผมคิดตามแนวทางนี้ทั้งคืน เช้านี้ในที่สุดก็เข้าใจวิธีเปิดประตูมิติท่องอากาศแล้ว!"
ตู้ม!
ในสมองคาร์เตอร์เหมือนฟ้าผ่าลงจังๆ
อะไรนะ?!
ประตูท่องอากาศ?!
สุดยอดทักษะเทพเร่งเดินทางของคาร์มาร์-ทัช?
คนอื่นใส่แหวนพิเศษยังต้องฝึกกันหลายเดือน แกนอนอยู่บนเตียงหลับไปตื่นมาก็เข้าใจแล้ว?
คาร์เตอร์ใช้สองมือบีบต้นขาตัวเองไว้แน่น ถึงไม่ซวนเซล้มลงตรงนั้น
น้ำเสียงเขาสั่นเครือ จ้องเขม็งไปที่หลินเฟิง "นาย... แน่ใจนะว่านายพูดจริง?"
"แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ รุ่นพี่"
หลินเฟิงผงกหัวแรงๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
คาร์เตอร์หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง นิ้วมือนวดขมับอย่างทรมาน
พ่อคุณเอ๊ย!
ขอร้องล่ะ อย่าได้เข้าใจอีกเลย!
เข้าใจต่อไปอีก โลกนี้คงจุนายไม่ได้แล้ว!