การสร้างอาวุธเวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
อาวุธแต่ละชนิดมีโครงสร้างและหลักการที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
คาร์เตอร์ฝึกอย่างหนักที่คาร์มาร์-ทัชตลอดทั้งปี ฝึกทั้งวันทั้งคืน ก็ยังทำได้แค่ห้าชนิดเท่านั้น ดาบยาว ดาบสั้น หอก แส้ยาว และเชือก
ในกลุ่มผู้ฝึกหัดรุ่นก่อน ผลงานนี้ถือว่าโดดเด่นแล้ว
แต่ตอนนี้หลินเฟิงกลับพูดออกมาว่าสามร้อยกว่าชนิด?
หลอกเด็กเล่นรึไง!
ถึงจะเข้าใจหลักการจริงๆ แล้วดัดแปลงได้หลายแบบ ก็ไม่มีทางทำได้สามร้อยชนิดหรอก!
คิดว่าเวทมนตร์คือการแสดงมายากลข้างถนนหรือไง?
คาร์เตอร์ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเครียดลงทันที
แค่สอนคนใหม่ เมื่อวานเพิ่งวาดลำแสงได้เส้นเดียว วันนี้กล้าโม้เกินจริงแล้ว?
เพิ่งเรียนได้นิดหน่อยก็ลำพองใจ ลอยไปไกลไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ
คาร์เตอร์รู้สึกว่าจำเป็นต้องสั่งสอนคนใหม่ที่โอหังให้รู้บ้าง
เขากระตุกมุมปาก แล้วพูดตรงๆ เสียงแข็งว่า "เลิกพล่าม เอาล่ะ โชว์ให้ฉันดู"
เรียบง่ายและตรงไปตรงมา
ลานฝึกเงียบกริบราวกับอยู่ในสุสาน
เหล่าผู้ฝึกหัดสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ รีบเก็บอาการทึ่ง ปิดปากเงียบสนิท จ้องมองตรงกลางลานเป็นตาเดียวกัน
ลีเลียก็กลั้นหายใจ สองตาเบิกกว้างจ้องมองหลินเฟิงไม่วางตา
ในใจเธอไม่เชื่อเลยสักนิด การเข้าใจอาวุธสามร้อยชนิดในคืนเดียวเป็นเรื่องเพ้อเจ้อชัดๆ
แต่ไม่รู้ทำไม ในใจลึกๆ กลับมีความคาดหวังแฝงอยู่ อยากเห็นกับตาว่าหลินเฟิงจะทำอะไรออกมาได้บ้าง
หลินเฟิงไม่ทันสังเกตว่าอารมณ์รุ่นพี่ผิดปกติ เขากลับคิดว่ารุ่นพี่กำลังทดสอบผลการเรียนของเขา
เขาพยักหน้าอย่างนอบน้อม "รุ่นพี่ ข้าขอถวายฝีมือให้ชม"
พูดจบ หลินเฟิงสูดหายใจลึก แยกเท้าเล็กน้อย ตั้งสมาธิ
มือทั้งสองข้างกางออกอย่างรวดเร็วตรงหน้า
พลังงานเวทมนตร์สีทองสว่างวาบพวยพุ่งออกมา!
หึ่ง!
ชนิดแรก ดาบยาวเวทมนตร์เปล่งประกายไฟลุกโชนก่อตัวขึ้นกลางอากาศ!
จากนั้น หลินเฟิงขยับมือทั้งสองพลิกไปมา พลังงานเหมือนดินเหนียวที่ถูกนวดปั้นเปลี่ยนรูปได้ตามใจ
ดาบยาวสลายหายไปในพริบตา กลายเป็นดาบศึกหลังหนาหนักแน่น!
ดาบศึกแตกกระจาย แล้วเปลี่ยนเป็นแส้ยาวมีหนามส่งเสียงเปรี๊ยะๆ!
หอก ขวานยักษ์ ลูกตุ้มดาวตก ดาบสั้น ธนู......
อาวุธเวทมนตร์หลากหลายรูปแบบเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่องในสองมือของหลินเฟิงราวกับภาพสไลด์
แสงสว่างวาบวับจนตาลาย
ตอนแรก คาร์เตอร์ยืนเอามือไพล่หลัง อกตั้งแข็งพยายามรักษาจุดยืนของคนเหนือกว่า แววตายังคงจับจ้องประเมิน
แต่เมื่อจำนวนอาวุธที่หลินเฟิงเนรมิตได้ทะลุสิบชนิด ยี่สิบ ห้าสิบ......
ความสงบบนใบหน้าคาร์เตอร์พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ลูกตาเขาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ อ้าปากค้าง นึกไม่เชื่อสายตาตัวเอง!
ถ้าหลินเฟิงแค่เนรมิตดาบ หอก ง้าว ทวน เขายังพออธิบายได้ด้วยคัมภีร์โบราณในหอคัมภีร์
แต่ตอนนี้สิ่งที่ลอยอยู่ในอากาศคือบ้าอะไร?
ปืนพก?
ปืนกล?
แม้แต่กระสุนสีทองอร่ามก็ถูกสร้างขึ้นจากพลังงานเวทมนตร์!
ระบบเวทมนตร์โบราณของคาร์มาร์-ทัช มีอาวุธร้อนยุคใหม่แทรกเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?
ยังไม่ทันที่คาร์เตอร์จะตั้งหลักได้ หลินเฟิงก็ผลักสองมือไปข้างหน้าอย่างแรง
ฉ่า!
โซ่ตรวนหนาทึบเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า
พื้นผิวโซ่มีลวดลายอาคมแปลกประหลาดไหลเวียน ราวกับงูพิษโบยบินกลางอากาศ ฟาดอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น
คาร์เตอร์รู้สึกเหมือนหนังศีรษะจะระเบิด!
เขาถึงกับยกมือขึ้นขยี้เปลือกตาอย่างแรงสองครั้ง
ไม่ได้ตาฝาด
โซ่ตรวนสีเลือด!
โซ่ตรวนสีเลือดของไซทอแร็ค!
ของสิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องสัมผัสพลังงานธรรมชาติใดๆ แต่ต้องข้ามมิติไปยืมพลังจากเจ้าแห่งจักรวาลสีแดงเข้ม!
นี่คือเวทมนตร์ขั้นสูงโดยแท้!
เมื่อถูกมันพันธนาการ แม้แต่จั๊กเกอร์นอตในหมู่มิวแทนท์ก็ยังต้องยอมจำนน
ไร้พลังบ้าคลั่งระดับจักรวาล อย่าคิดแม้จะขยับเขยื้อน
จิตใจของคาร์เตอร์พังพินาศสิ้นเชิง
เขาฝึกอย่างยากลำบากมาทั้งปี อย่างเก่งก็แค่ทำเชือกเรืองแสงได้เส้นหนึ่ง เอาไว้เกี่ยวขายังแทบไม่ได้
จะสร้างโซ่ตรวนสีเลือดได้ เขาต้องไม่งดกินไม่งดนอนฝึกสิบปี ก็ยังไม่แน่ว่าจะแตะถึงธรณีประตูได้
แล้วหลินเฟิงล่ะ?
แค่เห็นเส้นขีดเส้นเดียวที่เขาวาดส่งเดช!
วิซันติ เอ๋ย เจ้าตาบอดรึไง?
ต่างก็เป็นนักเวท ทำไมเขาใช้คืนเดียวก็ข้ามผ่านการฝึกฝนยาวนานนับสิบๆ ปีของคนอื่นได้?
หรือว่าเป็นข้าที่ไร้ค่าจริงๆ คนเดียวฉุดค่าเฉลี่ยของวิหารทั้งหมด?
สมองของคาร์เตอร์ขาวโพลน ในหูมีแต่เสียงอื้ออึง
"รุ่นพี่ ข้าแสดงจบแล้ว โปรดชี้แนะด้วย"
หลินเฟิงเก็บมือ อาวุธเวทมนตร์ทั่วฟ้าสลายกลายเป็นจุดแสงสีทองหายวับไป
รอบข้างเงียบกริบ ได้ยินเสียงเข็มตก
เมื่อเห็นคาร์เตอร์ยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่นานไม่มีปฏิกิริยา หลินเฟิงจึงเรียกอย่างนอบน้อมอีกครั้ง "รุ่นพี่?"
คาร์เตอร์สะดุ้งเฮือกอย่างแรง วิญญาณเพิ่งเข้าที่เข้าทาง
ห้ามเสียท่าเด็ดขาด!
ถ้าให้ไอ้เด็กใหม่รู้ว่าตัวเองยังสู้ผู้ฝึกหัดไม่ได้ แล้วต่อไปจะคุมลูกทีมยังไง?
คาร์เตอร์สูดลมหายใจลึกหลายครั้ง ทำหน้าตาย แกล้งทำตาไร้ความรู้สึก บีบออกมาจากไรฟันอย่างยากเย็นสี่คำ "ธรรมดามาก"
หลินเฟิงอึ้งคาที่
ใช้คืนเดียวทำอาวุธได้หลายร้อยชนิด ขนาดโซ่ตรวนสีเลือดยังทำได้ กลับถูกนับว่าแค่ธรรมดา?
หัวใจคาร์เตอร์เต้นระรัว กลัวหลินเฟิงจะถามซอกแซก รีบชิงพูดต่อเพื่อต้มตุ๋น "วิถีเวทมนตร์ เจ้าเพิ่งแตะถึงธรณีประตู มองขึ้นไป จอมเวทย์สูงสุด บรรดาปรมาจารย์วิหาร พวกเขาพลิกฝ่ามือก็พลิกฟ้าดินได้ สายตาของเจ้าต้องมองให้ไกล อย่าให้ผลสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ตรงหน้ามาฉุดเจ้าไว้"
คำพูดนี้รัดกุมไม่มีช่องโหว่
หลินเฟิงพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง
ใช่แล้ว!
ภายหลังในมาร์เวลมีแต่สัตว์ประหลาดที่ต่อยทีเดียวระเบิดดาวได้ ฝีมือแค่นี้ของตัวเองมันหมาอะไร!
เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "รุ่นพี่สอนถูกต้องแล้ว เป็นข้าที่สายตาสั้น ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะฝึกฝนอย่างหนักให้มากขึ้นเป็นสองเท่า!"
คาร์เตอร์ฟังจบ เลือดแทบกระอักออกมา
มากขึ้นเป็นสองเท่า?!
มึงใช้คืนเดียวก็แทบจะอัพสกิลต้นไม้ของนักเวทจนเต็มแล้ว ยังจะเอามากกว่าสองเท่าอีก นักเวททั้งหลายจะยังมีหน้าไปต่อหรือเปล่า?
แต่คาร์เตอร์ก็รู้ดีในใจ แผ่นดินโลกตอนนี้เต็มไปด้วยวิกฤต สัตว์ประหลาดระดับปีศาจแบบนี้ต้องเก็บไว้ที่คาร์มาร์-ทัช
คาร์เตอร์ขมับเต้นตุบๆ กระแอมสองที พูดเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งๆ "จริงๆ แล้วนะ......การฝึกธรรมะให้ความสำคัญกับการพักผ่อนควบคู่ไปด้วย อย่าโหมเกินไป ถึงเวลานอน ก็ควรนอนให้มากๆ หน่อย......"
"กลับไปนอนได้แล้ว"
คาร์เตอร์พยายามสงบสติอารมณ์พูดออกไปสี่คำ แผ่นหลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
เมื่อกี้เขาทนแข็งขืนพูดคำว่า "ธรรมดามาก" กับหลินเฟิง
หน้าด้านอย่างแท้จริง!
ใช้อัจฉริยะมาอธิบายหลินเฟิง?
นั่นคือการดูถูก!
เห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจวัดด้วยเหตุผลปกติ!
คาร์เตอร์รู้ดีกว่าใครว่าหมึกในท้องตัวเองถูกดูดจนหมดเกลี้ยงแล้ว สอนต่อไปต้องหลุดแน่
ไม่ได้นะ!
ต้องรีบไปหาจอมเวทย์หว่องที่หอคัมภีร์เพื่อขอความช่วยเหลือเดี๋ยวนี้!
คาร์เตอร์สูดหายใจลึกๆ หลายครั้ง รักษาจุดยืนของคนเหนือกว่า หันไปประกาศกับผู้ฝึกหัดคนอื่น
"ใครที่ยังสร้างลำแสงไม่ได้ วันนี้กัดฟันสู้ต่อ ลีเลีย ในเมื่อเจ้าควบคุมโล่ได้แล้ว ก็ลองสื่อสารกับพลังงานอาวุธอื่นดู"
สั่งงานทุกคนเสร็จ แต่ข้ามหลินเฟิงไป
หลินเฟิงเกาหัว งงงวยถาม "รุ่นพี่ ข้าฝึกอะไรดี?"
ขมับคาร์เตอร์เต้นรัว อึดอัดอยู่นาน ถึงโยนคำพูดแข็งๆ ออกมา "เจ้า......กลับหอไปนอนก่อนเถอะ"
ทำอะไรไม่ได้นี่นา!
ด้วยความเข้าใจอะไรง่ายแบบนี้ ถ้ายังเอาชีวิตเข้าแลกฝึกต่อไป นักเวทคนอื่นๆ ในคาร์มาร์-ทัชจะยังอยู่กันยังไง?
หลินเฟิงอ้าปากค้าง
นอนกลางวันแสกๆ?
หรือนี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกขั้นสูงด้วย?
ยังไม่ทันได้ถามต่อ คาร์เตอร์ก็รีบหันหลัง ก้าวเท้าไวๆ เผ่นหนีไปแล้ว แผ่นหลังดูสับสนอลหม่านปิดไม่อยู่
หลินเฟิงก็ขี้เกียจคิดมาก
ในเมื่อรุ่นพี่บอกแล้ว งีบหลับก็ดีเหมือนกัน กลับตัวเดินไปที่หอพักเลย
เท้าหลินเฟิงเพิ่งก้าวไป ลานฝึกก็ระเบิดเสียงอึกทึกครึกโครมทันที
"อะไรกันเนี่ย? คืนเดียวทำอาวุธได้สามร้อยกว่าชนิด แต่รุ่นพี่กลับไล่กลับไปนอน?"
"ต้องโม้แล้วถูกจับได้แน่! ถ้ามีความสามารถจริง ทำไมรุ่นพี่ไม่ให้เขารีบฝึก?"
"ต้องทำได้แต่ท่าเริดหรูไม่มีประโยชน์!"
บาร์โร่ หน้ายักษ์ได้โอกาส จับจังหวะเยาะเย้ยอย่างสะใจ "ข้าก็บอกแล้ว เอาของหรูหรามากองไว้มีประโยชน์อะไร? เวทมนตร์ต้องเน้นอำนาจทำลายล้าง! แค่ชอบเด่น เอาพวกเศษเหล็กเน่าๆ มา อีตาคาร์เตอร์เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก!"
ลีเลียยืนข้างๆ ขมวดคิ้วแน่น
ได้ยินคำพูดอิจฉาริษยาของบาร์โร่ ประกายรังเกียจวาบผ่านตาเธอ เธอย้ายตัวเองห่างออกไปสองก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง
เธอจ้องมองแผ่นหลังของหลินเฟิงที่เดินไปไกลๆ แววตาวิบวับ
แค่ท่าเริดรูหรูหรือ?
แต่แรงกดดันน่ากลัวที่โซ่ตรวนสีเลือดแผ่ออกมาปลอมแปลงไม่ได้แน่นอน
ปฏิกิริยาของรุ่นพี่คาร์เตอร์ มันผิดปกติจริงๆ