一卷拙笔，聊佐清欢
วันที่ 28 ธันวาคม ค.ศ. 1910 โรงเบียร์เล็ก ๆ แห่งหนึ่งในกรุงเบอร์ลิน...
"เอาล่ะ สุภาพบุรุษชาวปรัสเซียทุกท่าน! ข้าจะพูดถึงเรื่องที่ไม่ได้อยู่ในกระแสหลักเลย! เด็กเล็ก ๆ ไม่ควรฟัง!"
"ข้าคือชาวเยอรมัน!!!"
"ปิตุภูมิของเรากำลังเผชิญวิกฤตสองประการ!!!"
"และมันมีทางออกเพียงทางเดียวเท่านั้น!"
"วิกฤตแรกจารึกอยู่บนแผนที่ของเรา หมีรัสเซียทางตะวันออกกำลังลับเขี้ยว หมูฝรั่งเศสทางตะวันตกกำลังดื่มเลือด!"
"วิกฤตที่สองอยู่ในพระราชวังของเรา! มีไอ้ชาติอังกฤษตัวดีกำลังชี้นิ้วสั่งสอนจักรพรรดิของเราและประเพณีปรัสเซียของพวกเรา!"
"ใช่! วิกตอเรีย!" มีคนตะโกนขึ้นมา
โรงเบียร์ทั้งโรงแตกตื่นโกลาหลทันที บางคนเมาแล้วก็ตบโต๊ะส่งเสียงเชียร์ บางคนตื่นตระหนกหันมองไปที่ประตู กลัวว่าตำรวจหรือสายลับจะบุกเข้ามาในทันใด
"พูดได้ดี! ข้าพูดถึงวิกตอเรีย! นางเป็นหญิงอังกฤษที่ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่เป็น นางจะรู้อะไรกับปรัสเซีย? จะรู้หรือไม่ว่าประเพณีเหล็กโลหิตของอัศวินทิวทันคืออะไร? นางอยากยัดเยียดระบบรัฐสภาแบบอังกฤษให้พวกเรา! ปล่อยให้รัฐสภาขี่คอจักรพรรดิของเรา!"
"นางอยากให้พวกทนายและพ่อค้าที่เอาแต่พูดคุยไร้สาระทั้งวันเป็นคนตัดสินใจว่ากองทัพของเราจะฝึกอย่างไร พระราชวังของเราจะสร้างอย่างไร!"
"ไม่มีทาง!" ชายเครายาวแถวหน้าลุกขึ้นยืนอย่างแรง "พวกเราชาวปรัสเซียไม่เอาอย่างนั้น!"
"ใช่! ไม่เอาอย่างนั้น!" ผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ ตะโกนตาม
"ประเพณีของเราคืออะไร? ประเทศชาติ! ไกเซอร์! นายกรัฐมนตรีในฐานะหัวหน้าครอบครัวของเรา! พวกเราชาวปรัสเซียไม่เคยต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอันคดเคี้ยวแบบนั้น!"
"จักรพรรดิฟรีดริชที่สามของเราในรัชกาลที่เยอรมันยิ่งใหญ่เพียงใด! แต่ตอนนี้ล่ะ? หญิงชราอังกฤษคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่?!"
"ฝ่าบาทของเราทรงเจริญพระชนมพรรษาสิบเจ็ดปีแล้ว! ตามธรรมเนียมปรัสเซีย ถึงเวลาต้องเรียนรู้กิจการบ้านเมืองและการทหารได้แล้ว แต่พระราชชนนีวิกตอเรียทำอะไรลงไป?"
"นางขังฝ่าบาทไว้ในห้องรับรองของนาง สอนบทกวีอังกฤษ สอนมารยาทอังกฤษ ให้ทรงเรียนรู้การเต้นรำแบบขุนนางอังกฤษ!"
"นางคิดจะทำอะไร? ก้าวต่อไปนางจะให้ฝ่าบาทของเราร้องเชกสเปียร์เหมือนตัวตลกหรืออย่างไร? พวกเราแก้ปัญหาด้วยบทกวีและการเจรจาต่อรองเมื่อไหร่กัน!"
"แม่มดชราอังกฤษผู้ไร้ยางอายคนนี้กำลังจะตัดอัณฑะปิตุภูมิของเรา! พวกท่านว่ามันน่าอับอายไหม!"
"น่าอับอาย!" คนใต้เวทีคำราม
"ท่านพูดถูก! นี่คือการขายชาติ!" มีคนตะโกนอีก
"สุภาพบุรุษทั้งหลาย สองวิกฤตข้ากล่าวจบแล้ว! ต่อไปข้าจะพูดถึงทางออกเพียงทางเดียวของเรา!"
ทุกคนกลั้นหายใจ
"สามัคคี! สามัคคีอยู่รอบจักรพรรดิของเรา สามัคคีอยู่รอบประเพณีปรัสเซีย ขับไล่พวกหนอนบ่อนไส้ที่ซ่อนตัวอยู่ในรัฐสภา! ในห้องรับรอง! ในท่อระบายน้ำ ออกไปให้หมด!"
ฝูงชนเงียบไปหนึ่งวินาที จากนั้นโรงเบียร์ทั้งโรงก็เดือดพล่าน! ผู้ชมใต้เวทีดีใจสุดขีด ตะโกนกู่ก้องตามขึ้นมา!
"พระเจ้า! ท่านผู้นี้ช่างกล้าหาญ! เขากล้าพูดเรื่องพวกนี้!"
"ทางออก! เราต้องการทางออก!"
"ทางออก! ทางออก! ทางออก"
ผู้คนเริ่มตะโกนเป็นจังหวะ เสียงดังกระหึ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ!
คลาวด์ยืนอยู่บนโต๊ะ มองภาพเบื้องล่างทั้งหมดอย่างเหนือชั้น
บางคนโยนเหรียญลงในหมวกที่วางอยู่ข้างหน้าเขา บางคนม้วนธนบัตรทั้งใบโยนไปที่เท้าของเขา บางคนยื่นเบียร์ของตัวเองมาให้เขาดื่ม
เขายิ้มรับมือกับทุกสิ่ง แต่ในใจกลับเบิกบานสุดขีด
ไม่ผิดที่คาด เหล่านิยมอนุรักษนิยมชาตินิยมปรัสเซียในยุคจักรวรรดิเยอรมันที่สองนั้นมีตลาดมหาศาลในหมู่คนทั่วไป กลยุทธ์การตลาดของตัวเองนี่ไม่ผิดแน่นอน!
เขากระโดดลงจากโต๊ะ ถูกฝูงชนโอบล้อมและผลักไปที่เคาน์เตอร์บาร์ คนเติมเหล้าเอาใจรินเบียร์ดำที่ดีที่สุดให้เขาหนึ่งแก้ว แล้วขยิบตาให้เขา:
"คุณบาวเออร์ ทุกสัปดาห์มาบรรยายสักครั้งเป็นยังไง? ค่าเบียร์ฉันเลี้ยง ค่าตั๋วหักส่วนแบ่งให้สิบเปอร์เซ็นต์เลย"
คลาวด์ยิ้ม: "ไว้ดูสถานการณ์ก่อน"
เขาไม่อยากตอบตกลงทันทีหรอก หลักการทำตลาดแบบจำกัดปริมาณสร้างความอยากได้ เขาเข้าใจดีกว่าคนใดในยุคนี้
อันที่จริง เขาไม่ใช่คนของโลกนี้...
ห้าวันก่อน เขายังเป็นบัณฑิตจบสาขาประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 21 เป็นแรงงานรับใช้เจ้านายในสังคม ทำงานพรีเซนเทชั่นประหลาด ๆ ฟ้าผ่าแบบไหนไม่รู้ทุกวัน
วันนั้นเขาทำโอทีจนดึกดื่น ไข้ขึ้นสูง ตื่นขึ้นมาอีกทีก็ข้ามมิติมาอยู่ที่นี่แล้ว
ร่างเดิมชื่อคลาวด์ บาวเออร์ เป็นนักหนังสือพิมพ์นอกกระแส จนแทบจะอดตายอยู่แล้ว ทั้งยังรอไม่เจอระบบคู่บุญผู้ข้ามมิติมาตรฐานอย่างที่เคยอ่านเจอ
ยิ่งไปกว่านั้น เส้นเวลาโลกนี้ห่างไกลจากโลกเดิมมาก วิลเฮล์มที่สองตายตั้งแต่ยังไม่คลอด ฟรีดริชที่สามอยู่ได้นานกว่า แต่ก็ถูกโรคมะเร็งกล่องเสียงกัดกินเรื่อยมา ในที่สุดก็ตายอย่างทรมานเมื่อสองปีก่อน
ฟรีดริชที่สามกับเจ้าหญิงวิกตอเรียแห่งอังกฤษมีลูกสาวเพิ่มอีกคน ชื่ออะไรทฤษฎีลินเดอะไรสักอย่าง เกิดเมื่อปี ค.ศ. 1893 ปีนี้อายุสิบเจ็ด
แต่เดิมก็สืบทอดบัลลังก์กันไปเรียบร้อยดีอยู่แล้ว แต่วิกตอเรียคนนี้ดันอยากก่อเรื่อง ชอบแนวคิดระบบรัฐสภาแบบอังกฤษ ก็เลยพร่ำสอนจักรพรรดิหนุ่มองค์ปัจจุบันไม่หยุด
เหล่าขุนนางจุนเกอร์และกลุ่มทหารปรัสเซียหัวโบราณคัดค้านอย่างแข็งกร้าว ส่วนพระราชชนนีวิกตอเรียก็เป็นผู้หญิงโง่ คนโง่น่ากลัวกว่าคนชั่วเสียอีก ไม่แปลกที่มีคนเกลียดขี้หน้าไปทั่วเยอรมัน
ปกติผู้คนก็หวาดกลัวตำรวจการเมือง แค้นเคืองเรื่องวิกตอเรียก็ได้แต่กลั้นไว้ ใครจะกล้าพูด? ส่วนเขาล่ะทำไมถึงกล้า? เงินสิ! เขาต้องการเงิน! ต้องการเงินเร็ว ๆ!
เยอรมันทนทุกข์จากวิกตอเรียมานานแล้ว! ขอแค่มีใครสักคนกล้าเปิดประเด็น พวกเขาก็เต็มใจตามอยู่แล้ว!
เห็นไหม เงินก็มาอย่างนี้แหละ
นอกจากสุนทรพจน์นี้แล้ว เมื่อวานเขายังเขียนบทความด่าทอวิกตอเรียแบบอ้อม ๆ ค่าต้นฉบับก็ได้มาน่าดู!
ค่าตอบแทนจากการบรรยายหนึ่งรอบ บวกกับค่าต้นฉบับ ไปตามกระแสแบบนี้ อีกไม่นานก็ย้ายออกจากห้องใต้หลังคารั่ว ๆ นั้น ได้เช่าอพาร์ตเมนต์ดี ๆ สักห้อง แล้วจ้างคนรับใช้สักคนได้แล้ว!
อะไรกัน... ถึงไม่มีระบบเขาก็อยู่ได้ดีเหมือนกัน! นี่มันงานหมู ๆ ชัด ๆ...
ขณะนั้นเอง ก็เกิดเสียงดังปังสนั่น ประตูโรงเบียร์ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง บานประตูชนกำแพงดังกระแทก สั่นสะเทือนจนฝุ่นบนวงกบประตูร่วงหล่นพรู
มือของคลาวด์ค้างอยู่กลางอากาศ เขาหันไปมอง หน้าประตูมีคนหลายคนยืนอยู่
คนนำหน้าเป็นนายทหารตำรวจรัฐธรรมนูญร่างสูง ใส่เครื่องแบบสีน้ำเงินใหม่เอี่ยมสไตล์ปรัสเซีย สวมหมวกเหล็กปลายแหลม ด้านหลังมีตำรวจรัฐธรรมนูญและตำรวจเครื่องแบบ
"ท่านผู้บังคับบัญชา! คนนั้นแหละ!" ชายชุด平民ยกคางขึ้น ชี้มาทางคลาวด์
"ได้! จับ!"
ตำรวจสองนายเดินตรงเข้ามา มือใหญ่หนากำคอเสื้อเขาไว้ ดึงเขาลงจากเก้าอี้สูงทั้งตัวอย่างแรง
"เดี๋ยวก่อน! ผมเป็นพลเมืองปรัสเซีย ฝ่าบาทของเรา—"
เขายังพูดไม่ทันจบ เหล่าลูกค้าผู้ซึ่งเมื่อครู่ยังดีใจสุดขีดก็ยังไม่ทันได้ลดแขนลง กระบองตำรวจก็ฟาดลงมาก่อน
ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นไปทั่วร่างกาย คลาวด์ครางอู้อี้ เข่าอ่อนทรุดลงนอนระนาบกับพื้น ตามด้วยกระบองที่สองฟาดลงบนหลัง กระบองที่สามกวาดเข้าใส่สีข้าง
เขาขดตัวลงกับพื้น ใช้แขนทั้งสองข้างป้องกันศีรษะ แต่ตำรวจพวกนั้นเลือกฟาดเฉพาะจุดที่มีเนื้อหนาแต่ไม่ถึงแก่ชีวิต ฟาดอย่างรุนแรงและแม่นยำ
รอบข้างไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังอีกแล้ว เหล่าลูกค้าผู้ซึ่งเมื่อครู่ยังคลั่งไคล้ตะโกนหาทางออก ตอนนี้ต่างก้มหน้าลง มองจ้องแก้วเบียร์ของตัวเอง แสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น
คลาวด์ถูกจับแขนสองข้างลากขึ้นมา เท้าทั้งสองถีบขัดพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง
"พาตัวไป!"
รถม้าที่ใช้คุมตัวเขาจอดอยู่ข้างถนน ตัวถังสีดำ ไม่มีหน้าต่าง บานประตูประทับตรานกอินทรีจักรวรรดิ
เขาถูกโยนเข้าไปเหมือนโยนกระสอบข้าว ประตูปิดลง กุญแจล็อก ความมืดกลืนกินทุกสิ่ง
คลาวด์นอนคว่ำอยู่บนพื้นรถ รถม้าโคลงเคลงเคลื่อนตัว ร่างของเขากลิ้งไปมาตามแรงสั่นสะเทือนของรถ ทุกครั้งที่กระแทกก็ดึงรั้งบาดแผล เจ็บจนเขาหน้าตาเบี้ยว
รถม้าเลี้ยวกระทันหัน ร่างเขาถูกแรงเฉื่อยดึงไป หลังส่วนเอวกระแทกเข้ากับเหลี่ยมมุมด้านข้าง พอโดนทุบตีมาอย่างหนักหน่วงเมื่อครู่นี้ แล้วมาเจอแรงกระแทกแบบนี้อีก คงไม่รอดแล้วจริง ๆ...
เขาสำลักอยากอาเจียนหลายครั้ง โชคดีที่ไม่อาเจียนออกมาจริง ๆ...
จบเห่แล้ว
จบเห่สนิทแล้ว
ข้ามมิติมาได้แค่วันที่ห้า! ห้าวัน! คนอื่นข้ามมิติมาก็มีระบบเปิดฉาก หรือไม่ก็มีของวิเศษติดตัว อย่างแย่ที่สุดก็ยังพึ่งความรู้เหนือยุคหากินเล็ก ๆ น้อย ๆ อยู่อย่างสงบสุข
ส่วนเขางั้นเหรอ ทองคำก้อนแรกยังอุ่นไม่ทันไร ก็ต้องไปกินข้าวต้มในคุกการเมืองปรัสเซียแล้ว
เขานึกถึงพวกคนโชคร้ายที่ถูกขังในคุกโมอาบิตในประวัติศาสตร์...
ห้องขังเดี่ยวที่ชื้นแฉะ ขนมปังดำที่ขึ้นรา การสอบสวนเป็นระยะ ๆ โชคร้ายหน่อยก็อาจ "ตายโดยอุบัติเหตุ" อยู่ในคุก ข้างนอกถามก็บอกว่าฆ่าตัวตาย...
คลาวด์ บาวเออร์ บัณฑิตดีเด่นสาขาประวัติศาสตร์ศตวรรษที่ 21 อายุขัยหลังข้ามมิติ... ห้าวัน
สาเหตุการตาย... ปากหมา
เอาล่ะ อาจจะไม่มีแม้แต่หลุมศพ...
"ทำไม... ทำไมฉันไม่มีระบบล่ะ..."
ไม่มีใครตอบเขา
เขารู้สึกว่าสติกำลังเลือนรางไปทีละนิด ความเจ็บปวดซัดเข้ามาเป็นระลอก ห่อหุ้มเขาให้จมดิ่งลงสู่ห้วงมืดอันไกลโพ้น
เจ็บเหลือเกิน... เจ็บจนมึนงงไปหมด...
รถม้าโคลงเคลงอีกระลอก ดูเหมือนจะถึงที่หมายแล้ว เขาได้ยินเสียงบริเวณภายนอกอย่างมึนงง
"รายงาน! พลทหารชั้นหนึ่งกองพลทหารราบปรัสเซีย! นำทหารห้านาย! เจ้าหน้าที่ตำรวจอีกจำนวนหนึ่ง! นำตัวเป้าหมายตามภารกิจมาถึงแล้ว!!"
"อืม... นำตัวมาถึงก็ดีแล้ว... หวังว่าคงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมา"