ขบวนพาเหรดนักกีฬาเองก็คึกคักสุด ๆ
นักกีฬาจากแต่ละประเทศสวมชุดหลากหลาย ยิ้มโบกมือเดินผ่านไป บนม่านฟ้ายังแสดงธงชาติและข้อมูลสั้น ๆ ของแต่ละประเทศไว้อย่างใส่ใจ
ตอนคณะนักกีฬาหัวเซี่ยปรากฏตัวเป็นคณะสุดท้าย เสียงโห่ร้องทั่วสนามแทบจะทำให้หลังคาสั่นสะเทือน
เหยาหมิงเดินนำขบวนพร้อมชูธงชาติ โดยมีหลินฮ่าว เจ้าหนูน้อยวีรบุรุษ เดินอยู่ข้าง ๆ
ธงแดงเล็ก ๆ ในมือผู้ชมทั่วสนามโบกสะบัดกันอย่างบ้าคลั่ง กล้องบนม่านฟ้ากวาดไปยังอัฒจันทร์ เห็นแต่ใบหน้าที่น้ำตาคลอเบ้า
เสิ่นเหมยตื่นเต้นจนปรบมือรัว ๆ “ดูสิ ดูสิ นักกีฬาทีมหัวเซี่ยของเรามากันเยอะจริง ๆ แต่ละคนดูมีชีวิตชีวาสุด ๆ!”
ซูเซี่ยงเฉียนยิ้มตาม ริ้วรอยตรงหางตาคลายออก “แน่นอนอยู่แล้ว เราเป็นเจ้าภาพนี่นา”
เมื่อเทียบกับบรรยากาศยิ่งใหญ่ตอนทีมจีนเดินเข้าสนามแล้ว คณะนักกีฬาจากหลายประเทศกลับได้รับการต้อนรับอย่างเงียบเหงากว่ามาก
ตอนนักกีฬาจากประเทศเล็ก ๆ ในยุโรปและอเมริกาบางประเทศเดินผ่าน อัฒจันทร์มีเพียงเสียงปรบมือสุภาพประปราย
ครั้นถึงคิวประเทศเกาะแห่งหนึ่งที่ไม่ลงรอยกับประเทศเราเป็นทุนเดิม บรรยากาศด้านล่างก็เงียบกริบแทบไม่ต่างจากไร้เสียง
ผู้ชมคำนึงถึงภาพลักษณ์ของเจ้าภาพ จึงไม่ได้ส่งเสียงโห่ไล่ แต่คนที่ปรบมือมีน้อยนิด แม้แต่กล้องบนม่านฟ้าก็ไม่ได้จับภาพพวกเขานานนัก
คราวนี้สีหน้าของคณะนักกีฬาจากประเทศหนึ่งที่ปกติคิดว่าตัวเองมีฐานะสูงส่งก็พลันบึ้งตึงลงทันที
“อะไรกัน? ทำไมตอนพวกเราเดินเข้าสนามถึงไม่มีใครโห่ร้องเลย?”
ใครคนหนึ่งบ่นเสียงเบาด้วยภาษาของตัวเอง “หัวเซี่ยไม่ได้ขึ้นชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งมารยาทหรอกเหรอ? ทำไมถึงปฏิบัติต่างกันแบบนี้?”