ฉันหันหลัง ลากกระเป๋าเดินทางกลับมาหยุดตรงหน้าสวีน่วน
ในแววตาสวีน่วนเต็มไปด้วยความรังเกียจ “นี่จะทำอะไร? ที่นี่คือสกุลสวี เก็บความคิดต่ำช้าของแก...”
ฉันยกมือขึ้น ฟาดฝ่ามือลงไปหนึ่งฉาด
เสียงเพี้ยะชัดเจนก้องกังวานในห้อง!
สวีน่วนตัวทรุดลงบนโซฟา แก้มขาวนวลบวมเป่งขึ้นด้วยรอยนิ้วมือสีแดงสดห้านิ้ว!
เธอจ้องฉันเหม่อลอย ราวกับยังตั้งสติไม่ทัน จากนั้นน้ำตาก็ร่วงพรูออกมาทันที
“แกตบฉัน?”
รอบดวงตาของเธอแดงก่ำ น้ำเสียงแหลมคมขึ้น “กล้าดียังไงมาตบฉัน!”
ฉันยกมือขึ้นอีกครั้ง หล่อนสะดุ้งทั้งตัว หดตัวอยู่บนโซฟา ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
“หลัวเสียนเสิน แกบังอาจเกินไป!”
ตามมาด้วยเงาคนก้าวยาว ๆ เข้ามาในประตู
สามก้าวสั้นเป็นสอง สวีฟางเหนียนยืนขวางหน้าโซฟา ดวงตาเดือดดาลตวาด “ตอนแกเด็ก ๆ ฉัน สวีฟางเหนียนพูดได้เต็มปากว่าไม่เคยทำไม่ดีกับแก”
“ปีนั้นตระกูลแกตกต่ำ ฉันยังคิดจะรับแกมาเลี้ยง หลังจากนั้นหลายปีก็ไม่เคยเลิกตามหาข่าวคราวของแก”
“แค่บอกแกว่าเรื่องแต่งงานไม่เหมือนแต่ก่อน ให้สวีน่วนคุยกับแก แกกลับลงมือตบคน!”
“หลายปีมานี้ แกไปเจออะไรมาบ้าง?”
“พวกแกแบบนี้ ฉันจะกล้ามอบสวีน่วนให้แกได้อย่างไร!”
สวีฟางเหนียนน้ำลายกระเด็น สีหน้าดุดัน
สวีน่วนร้องไห้น่าสงสาร ราวกับถูกฉันรังแกจริง ๆ
ฉันปล่อยมือลง จิตใจพลันสงบลงอย่างมาก ถามว่า “เมื่อกี้ คุณดูอยู่ข้างนอกประตูใช่ไหม?”
หนังตาของสวีฟางเหนียนกระตุกหนึ่งที
“ฉันไม่เคยไปไหน ก็แค่อยากดูว่าเธอจะบีบไล่ฉันไปได้อย่างไร เป็นฉันที่คิดไปเอง ว่าสกุลสวีดีมาก”
สวีฟางเหนียนไม่ส่งเสียง เพียงแต่สายตาล่องลอยเล็กน้อย
ส่ายหัว ฉันพูดอีกว่า “ฉันแทรกแซงความคิดและการตัดสินใจของพวกคุณไม่ได้ แต่ผู้ตายใหญ่กว่าใคร เธอดูถูกดวงวิญญาณพ่อแม่ฉันบนสวรรค์เป็นข้อหนึ่ง”
“ข้อสอง คือพวกคุณเคยได้รับความเมตตาจากพ่อแม่ฉัน และก็เป็นพวกคุณที่ขอการหมั้นกัน หลังจากนั้น พ่อแม่ฉันให้สินสอดหนักแก่สกุลสวี”
“เมื่อครู่ ฉาดนั้น คือการสั่งสอนเธอ หากทำอีก จะไม่ลงโทษเบา”
“ภายในสามวัน เอาสินสอดปีนั้นส่งคืนบ้านฉัน สัญญาหมั้นเป็นโมฆะ ไม่เช่นนั้นรับผลเอง”
สวีฟางเหนียนสายตาไม่ล่องลอยอีกต่อไป สีหน้าแปรปรวน
“หลัวเสียนเสิน อายุยังน้อย เรื่องทำเด็ดขาดขนาดนี้ ไม่กลัวสกุลสวีของฉัน...”
“ลองดู”
ฉันขัดจังหวะเขา หันหลัง ลากกระเป๋าเดินทางออกไปข้างนอก
สวีฟางเหนียนไม่ได้ตามออกมา
ฉันเพิ่งก้าวพ้นประตูใหญ่ ประตูก็ปิดดังปัง!
ถนนการค้าผู้คนพลุกพล่าน คึกคักเป็นพิเศษ
คนเดินผ่านไปมาเหล่มองฉันเป็นระยะ ซุบซิบกัน บอกว่าคนที่อาศัยในบ้านแบบนี้ ก็ไม่เห็นต่างจากพวกเราเลยสักนิด?
ฉันหรี่ตา แสงอาทิตย์ยามเย็นจ้าเกินไป สะท้อนแพให้เสื้อผ้าดูแดงเรื่อ
หน้าอกยังเปียกอยู่ ความเย็นของน้ำชากลับสู้ความหนาวเหน็บในใจไม่ได้
ชั่วขณะหนึ่ง ฉันรู้สึกอ้างว้างไร้ญาติ
สกุลสวีถอนหมั้นแล้ว
หรือว่า ฉันจะไม่สามารถทำให้มังกรเทพปรากฏ ได้แต่ซ่อนชื่อเร้นนาม ใช้ชีวิตอย่างหลบซ่อนไปตลอดชีวิต?
ยื้อชิงของตัวเองคืนไม่ได้ ไม่สามารถไปเซ่นไหว้ผูเฒ่า
กระทั่ง... ฉันก็ไม่มีคุณสมบัติและความสามารถ ไปสืบเรื่องราวของพ่อแม่ในปีนั้น?
สิบปีมา ฉันมักฝันถึงวันนั้น อาอาจารย์ใช้เข็มเหล็กสิบสองเล่ม ช่วงชิงทุกอย่างไปจากฉัน
คืนนั้น เขาจับฉันทิ้งในกองหิมะ ภาพยังแจ่มชัดราวกับเกิดขึ้นเมื่อวาน!
ขอบตาแดงเรื่อ ฉันลากกระเป๋าเดินทางออกไปนอกถนน
ใช้วิธีของผูเฒ่าฉินฟื้นฟูมังกรเทพปรากฏนั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้เสียทีเดียว!
มีแค้นไม่แก้ไม่ใช่ลูกผู้ชาย ครบสิบปีแล้ว!
หากฉันเป็นคนขลาดแล้วล้มเลิก สู้เอาหัวโขกโลงตายเสียดีกว่า
ออกจากถนนการค้า เรียกแท็กซี่คันหนึ่ง
ทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถราสัญจรพล่าน วิวเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างแทบจะแปลกตาหมด
สี่สิบนาทีต่อมา รถจอดที่ถนนเก่าเงียบสงบเรียงรายด้วยต้นแปะก๊วย ชื่อว่าผิงอานหลี่
ถนนปูด้วยใบไม้เหลืองเข้มหนา แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงพยายามดิ้นรนสาดส่องลงบนใบไม้ สะท้อนประกายทอง
สองข้างทางล้วนเป็นคฤหาสน์สไตล์ยุโรป ตึกฝรั่ง ไม่ได้ทรุดโทรมไปตามกาลเวลา กลับกัน สั่งสมเสน่ห์ความเก่าแก่ล้ำลึกยิ่งขึ้น คนที่อยู่ที่นี่ รวยหรือสูงศักดิ์!
ลงจากรถ ฉันเดินไปข้างหน้าหลายสิบเมตร
คฤหาสน์เก่าหลังหนึ่ง แตกต่างกับบรรยากาศที่นี่อย่างสิ้นเชิง
ไม้เลื้อยใบเขียวเข้มเกือบดำ ราวกับงูเลื้อยคดเคี้ยว เกาะติดกำแพงเก่าแน่น วัชพืชสูงสามฟุต แสดงถึงความรกร้าง
ประตูเหล็กเปิดเป็นช่อง กุญแจที่บานประตูหายไปนานแล้ว
ยื่นมือผลักประตู บานพับดังเอี๊ยดอ๊าดน่ารังเกียจเหมือนคางคกในสุสาน
เดินผ่านวัชพืช ใบไม้บาดข้อเท้า ประตูกันขโมยก็แง้มปิดไม่สนิท
ฉันผลักประตูเข้าไป ห้องโถงสะอาดหมดจดปรากฏสู่สายตาทันที ภายนอกสกปรกเช่นนั้น ในคฤหาสน์กลับสะอาดไร้ฝุ่น เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ยังคงรูปแบบปีนั้น!
แท่นบูชาชุดหนึ่งตั้งตรงข้ามประตูใหญ่
ผ้าปูโต๊ะสีน้ำเงินเข้มห้อยลงมาทั้งสี่ด้าน ปิดมุมโต๊ะมิดชิด ด้านหน้าป้ายวิญญาณสองป้ายวางผลไม้บูชาและกระถางธูป
ขี้เถ้าธูปกองจนแทบทะลัก ธูปที่จุดไว้เหลือเพียงก้านสีดำ
ด้านหน้ากระถางธูป ยังวางกรอบรูปหนึ่งใบ
ภาพถ่ายสีซีดจาง ด้านซ้ายยืนชายในชุดสูท กระปรี้กระเปร่า หล่อเหลา
ด้านขวาหญิงสาวงามเรียบง่าย แฝงกลิ่นอายอ่อนโยน เด็กน้อยอายุห้าหกขวบ อยู่ตรงกลางคนทั้งสอง
ครอบครัวสามคนมีความสุขยิ่ง อบอุ่นดีงาม
หัวใจของฉัน สั่นสะท้าน
เท้าก้าวไปหน้าแท่นบูชาอย่างโซเซ “ตุบ” หนึ่ง ฉันคุกเข่าลงอย่างแรง!
น้ำตาไหลรินจากหางตาอย่างเงียบงัน รินลง
“พ่อ... แม่...”
“เสียนเสิน กลับบ้านแล้ว...”
ที่ผูเฒ่าฉินไม่นับว่าเป็นบ้าน
เขาเป็นอาจารย์ของฉัน ที่นั่นคือสำนักอาจารย์
คฤหาสน์หลังนี้ ต่างหากคือที่ที่ฉันเกิด ฉันเติบโต!
เพียงแต่ว่า บัดนี้เหลือเพียงฉันคนเดียวแล้ว...
ผูเฒ่าฉินสอนฉันเสมอ ลูกผู้ชายหลั่งน้ำตาง่ายไม่ใช่เรื่องดี แต่นั่นก็แค่ยังไม่ถึงคราวเจ็บปวดเท่านั้น!
ฉันร้องไห้นานมาก ใจยิ่งโศกเศร้า
ทันใดนั้น กระแสลมเย็นพัดจากด้านหลัง ฉันรู้สึกราวกับถูกหนามทิ่มแผ่นหลังทันที!
“ใคร!” ฉันลุกขึ้นอย่างเร็ว พลิกตัวหันกลับทันควัน
ประตูกันขโมยของคฤหาสน์เปิดครึ่งหนึ่ง ภายนอกฟ้ามืดแล้ว
หน้าประตูมีเด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดยืนอยู่ มองฉันอย่างงุนงง
ผมยาวมัดเป็นหางม้าพาดบ่า ไม่แต่งหน้า หน้าสด ไร้เครื่องสำอาง ความไร้เดียงสาที่ยังหลงเหลืออยู่ ก่อเกิดเป็นความบริสุทธิ์ที่ยากจะบรรยาย
ระหว่างคิ้วและตา ยังพอคุ้นตาฉันอยู่บ้าง
“พี่เสียนเสิน?” เสียงพูดของเด็กสาวขี้ขลาด ฟังดูว่างเปล่าเล็กน้อย
“เธอ... เชียนเชียน?” ในดวงตาฉันเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“เป็นพี่จริง ๆ ด้วย!” ใบหน้าเด็กสาวปรากฏความดีใจ รีบวิ่งมาหาฉัน
หยุดตรงหน้าฉัน เธอตื่นเต้นจนขนตาสั่นเล็กน้อย แก้มแดงระเรื่อ
ความทรงจำผุดขึ้นมา
พ่อฉันมีพ่อบ้านคนหนึ่ง ชื่อถังฉวน ปกติเป็นคนขับรถด้วย ภรรยาเขาเป็นแม่บ้านที่บ้านฉัน
ถังเชียนเชียน ลูกสาวของพวกเขา ก็คือเด็กสาวใสซื่อตรงหน้าฉันนี่เอง
เธอเด็กกว่าฉันสองปี ตอนนั้นตัวดำผอม วนเวียนอยู่ข้างหลังฉันทุกวัน เรียกฉันว่าพี่เสียนเสิน
ปีนั้นฉันยังมีความเป็นคุณชายอยู่บ้าง ไม่อยากเล่นกับเธอ
เธอยืนกรานมาก ต้องตามฉันให้ได้!
ทำให้พ่อเธอโกรธ บางครั้งก็ตบหนึ่งฉาด เธอร้องไห้อยู่นาน
ฉันเข้าใจแล้ว ว่าทำไมบ้านฉันถึงมีป้ายวิญญาณ
อาอาจารย์ไม่มีหัวใจเลยสักนิด เป็นสกุลถังที่ระลึกถึงความสัมพันธ์ผู้รับใช้ จัดการงานศพให้พ่อแม่ฉัน
“พี่เสียนเสิน พี่ร้องไห้มานานแล้ว เรื่องก็ผ่านมานานแล้ว ต้องทำใจและดำเนินชีวิตต่อไปนะ”
ถังเชียนเชียนเขย่งปลายเท้า ค่อย ๆ เช็ดหางตาฉัน
มีกลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกฉงหลานลอยเข้าจมูกฉัน หอมชื่นใจ ทำให้อารมณ์ดีขึ้นผ่อนคลายลงไม่น้อย
จากนั้น ถังเชียนเชียนรีบชักมือกลับ ยิ้มแย้มแจ่มใสมองฉัน
“ขอบใจ” ฉันขอบคุณจากใจจริง ภายในใจโล่งขึ้นมาก
ไม่ใช่ทุกคนที่หันหลังให้สกุลหลัว
คำพูดของสวีน่วนนั้นชัดเจนว่าไร้สาระ พูดจาเหลวไหล!
“คุณลุงถังกับคุณป้าหวังสบายดีไหม?” ฉันถามอีก
ถังเชียนเชียนสีหน้าหมองลงเล็กน้อย ตอบว่า “ไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยังดี พ่อบอกว่าชีวิตค่อย ๆ ดำเนินไป ทุกอย่างต้องมองไปข้างหน้า”
เธออายุไม่มาก แต่เป็นคนเข้าใจโลกดีมาก
“อีกสองวัน ฉันจะไปเยี่ยมพวกเขา พวกเธออยู่ที่ไหน?” ฉันหันหลัง มีธูปม้วนหนึ่งตั้งอยู่บนแท่นบูชา หยิบออกมาสองสามดอกจุด
ถังเชียนเชียนกลับตอบไม่ตรงคำถาม
“พี่เสียนเสิน พี่จะอยู่ที่นี่เหรอ?”
“อืม ที่นี่คือบ้านฉัน” ฉันตอบ
“พี่อยู่ที่นี่ไม่ได้นะ... ที่นี่มีผีสิง อีกอย่าง...”
ฉันเพิ่งปักธูปลงในกระถางธูป ได้ยินเช่นนั้น หัวใจก็พองโตด้วยความเศร้าอย่างยากจะกลั้น
“มีผีสิง อะไรสิง?”