วันที่ฉันเกิด ฟ้าประทานมงคลอันยิ่งใหญ่ เมฆรูปมังกร นกกระจอกเกาะกิ่งไม้เต็มต้น
หมอดูบอกว่าเป็นมงคลแห่งมังกรและหงส์ ฉันต้องเป็นยอดคนในหมู่ชนอย่างแน่นอน นำพาความรุ่งเรืองมาสู่ตระกูล!
พ่อกับแม่ดีใจมาก ให้สินน้ำใจเขาสามพันหยวน มากพอซื้อตึกหนึ่งชั้นได้ในสมัยนั้น!
พ่อฉันขับรถเบนซ์รุ่นหัวเสือ ลูกค้าที่คุยการค้าล้วนเป็นนักธุรกิจฮ่องกง เรื่องเงินไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญคือคำพูดของหมอดูฟังรื่นหู สมควรให้รางวัล!
หลายปีต่อมา เงินทองของครอบครัวฉันก็มากขึ้นเรื่อยๆ พ่อกับแม่ก็ยุ่งมากขึ้นเรื่อยๆ บ่อยครั้งผ่านไปสองเดือนถึงกลับบ้านสักครั้ง ฉันกับพวกท่านถึงได้ห่างเหิน ไม่สนิทสนม
จนกระทั่งฉันอายุแปดขวบ หมอดูก็พูดขึ้นว่า ฉันยามเก้าขวบจะมีเคราะห์ถึงตาย!
พ่อกับแม่ตัดสินใจครั้งสำคัญ ล้างมือเลิกทำมาหากิน
พวกท่านบอกว่า หาเงินได้มากมายเพียงใด ก็สู้การได้อยู่เคียงข้างลูกไม่ได้
แต่รุ่งขึ้นก็เกิดเรื่องร้ายแรง
ศพหญิงไร้หนังเปรอะเลือดห้อยอยู่หน้าประตูบ้านฉัน
ตำรวจมาแล้ว สันนิษฐานว่าศพหญิงคือแม่ของฉัน ส่วนพ่อของฉันหายสาบสูญ ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดี
แม่ฉันตายอย่างน่าอนาถ ครอบครัวพบความแปรผันครั้งใหญ่ ฉันร่ำไห้จนแทบขาดใจ
ญาติพี่น้องเหมือนกำลังปกปิดอะไรบางอย่าง ไม่มีใครมาสนใจฉันเลย ฉันได้แต่อาศัยอยู่ในสถานีตำรวจ
ร้องไห้อยู่นาน ฉันก็ยอมรับความจริง พ่อของฉันคงไม่มีชีวิตแล้ว
ต่อจากนี้ ฉันคือเด็กกำพร้า
ตำรวจตัดสินใจจะส่งฉันเข้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
ในเวลานี้เอง คุณน้าชายก็ปรากฏตัว!
ตาแดงก่ำ สะอื้นพลางพูดว่า: "เสียนเสิน เจ้าช่างอาภัพนัก ต่อไปก็อยู่กับน้าเถิด!"
สุภาษิตว่าไว้ ญาติสายแม่ สายเลือดแท้ กระดูกหักก็ยังมีเอ็นเชื่อมถึงกัน
คุณน้าชายคือคนที่สนิทที่สุดของฉัน
หลังจากย้ายเข้าไปอยู่บ้านคุณน้า ทั้งน้าและน้าสะใภ้ดีกับฉันมากเป็นพิเศษ
ลูกพี่ลูกน้องชายของฉันป่วยแปลกประหลาด แม้จะเป็นอัมพาตท่อนล่าง แต่เขามักทำให้ฉันหัวเราะ มีของอร่อยอะไรก็แบ่งให้ฉันครึ่งหนึ่งเสมอ
พี่ลูกผู้พี่บอกว่า ฉันคือน้องชายแท้ๆ ของเขา
แม้เขาจะยืนขึ้นไม่ได้ ก็สามารถเป็นร่มบังลมฝนให้ฉันได้!
ฉันซาบซึ้งใจยิ่งนัก!
แวบเดียว ก็ผ่านมาหนึ่งปี
หนึ่งวันก่อนถึงเหมายัน เป็นวันเกิดครบเก้าขวบของฉัน
น้าชายซื้อเค้กก้อนโต ครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะด้วยกันอย่างอบอุ่นและมีความสุข
ฉันกำลังดีใจจะเป่าเทียน น้าชายกลับคว้าหัวฉัน กระแทก "โป๊ก!" ลงบนโต๊ะ!
ฉันไม่ทันตั้งตัว ถูกกระแทกจนสลบไปเลย!
เมื่อฟื้นขึ้นมา มือเท้าถูกมัดแน่นกับเตียง รอบเตียงมีเทียนขาวหกสิบสี่เล่มลุกไหม้สลัวราง วางเป็นรูปทรงพิเศษ
พี่ลูกผู้พี่ที่เป็นอัมพาตท่อนล่างนั่งอยู่กลางวงเทียน แสงเทียนทำให้เงาของเขาทอดยาวบนผนัง ราวกับผีร้ายที่กระหาย!
น้าชายแสดงสีหน้ารังเกียจอย่างที่สุด พูดว่า: "คิดจริงหรือว่าข้าเลี้ยงเจ้าเปล่าๆ?"
"ด้วยสิ่งที่พ่อแม่เจ้าทำชั่วไว้นั่น ตอนนั้นเจ้าไม่ตายก็ถือว่าดวงแข็งแล้ว!"
"รู้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงอยู่ได้หนึ่งปี?"
"ก็เพราะตอนเจ้าเก้าขวบ โชคชะตาของเจ้าดีที่สุด!"
ฉันถูกขู่จนตัวแข็ง ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง
น้าชายหยิบเข็มเงินสิบสองเล่มที่ทั้งหนาทั้งยาว แทงทะลุร่างกายฉัน ปักลงไปในอวัยวะภายใน!
ฉันปวดร้าวจนร้องโหยหวน ร้องขอให้น้าปล่อยฉันให้มีชีวิตรอด
น้าชายไม่สนใจฉันเลยแม้แต่น้อย หัวเราะอย่างเหี้ยมโหด พูดว่า สิ่งนี้เรียกว่า ฝากชีพสิบสองวัง!
ปักเข็มสิบสองเล่มเสร็จ พี่ลูกผู้พี่ก็จะยืนขึ้นได้ ชีวิตที่ดีงามของข้านี้ ก็จะเป็นของพี่ลูกผู้พี่!
ฉันรู้สึกเหมือนกระดูกถูกเจาะทะลวง มีบางอย่างที่ไม่อาจกล่าวได้ กำลังถูกดูดพรากไปไม่หยุด ทำให้ฉันทุกข์ทรมานแทบขาดใจ
บนหน้าพี่ลูกผู้พี่กลับมีรอยยิ้มราวกับได้รับชีวิตใหม่
สุดท้าย ฉันเหมือนหมาขี้แพ้ถูกน้าชายโยนไปนอกเมือง
ตามคำพูดของน้าชาย ฤดูหนาวทางเหนือ ติดลบยี่สิบสามสิบองศา ทุกวันล้วนมีคนถูกอากาศหนาวแช่แข็งตาย
รอพรุ่งนี้ตำรวจแจ้งเขา เขาก็บอกว่าฉันเป็นคนวิ่งออกจากบ้านเอง ง่ายๆ แค่ทำเอกสาร เผาฉันทิ้ง มรดกของพ่อแม่ฉันก็ตกเป็นของเขา
กุมภาพันธ์ก็ยังหนาวเหน็บ น้ำค้างแข็งหนาถึงสามชุ่น นี่หนาวพอแล้ว!
แต่หนาวเช่นนี้ ก็ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของความหนาวเย็นจากน้าชาย!
คืนนั้นยังมีฟ้าร้องสนั่นหวั่นไหว ฟ้าคำรามกึกก้อง แทบจะฉีกฟ้าให้แตก พื้นดินม่านไอสีดำพวยพุ่งไม่หยุด น่าหวาดกลัวอย่างที่สุด!
ความหนาวเหน็บและความทรมานเล่นงานฉัน ทำให้สติสัมปชัญญะฉันค่อยๆ เลือนราง สลบไป...
พอฉันฟื้นขึ้นอีกครั้ง กลับนอนอยู่บนเตียงเดี่ยว
ในห้องอบอุ่นมาก คละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ
หัวเตียงตั้งเข็มเหล็กเปื้อนเลือดสิบสองเล่ม!
ข้างเตียงมีตาลุงจมูกบานแดงผมนุ่งรุงรัง ตาปู ไม่มีเรี่ยวแรงเลยสักนิด ดูง่วงงุน
ฉันจำตาลุงได้ เขาชื่อฉินเวยจึ!
ตอนฉันเกิด เขาเป็นคนดูดวงให้ฉัน หลังจากนั้นทุกครั้งพ่อแม่ฉันออกนอกบ้าน ก็ต้องเชิญเขามาทำนายดีร้าย!
พวกท่านเคยเอ่ยหลายครั้ง ให้เฒ่าฉินรับฉันเป็นศิษย์
เฒ่าฉินก็ได้แต่ปฏิเสธยิ้มๆ พูดว่า: "เสียนเสินเขาชะตาหนักนัก เป็นชะตามังกรเทพปรากฏ ข้าตอนนี้ยังรับไม่ได้ดอก!"
ในห้วงความคิด ฉันพยายามจะพยุงตัวลุกขึ้น อยากคุกเข่าคำนับขอบคุณเฒ่าฉินที่ช่วยชีวิต!
แต่เพิ่งจะขยับ ความปวดลึกถึงกระดูกก็ทำให้ฉันร้องโหยหวน
เฒ่าฉินยื่นมือมา ลูบหัวฉันเบาๆ ถอนใจ: "เสียนเสิน ชะตาเจ้าช่างอาภัพเหลือเกิน ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ ต่อจากนี้ไปจะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าอีกแล้ว"
...
ฉันร้องไห้ สะอื้นจนพูดไม่ออก
ต่อจากนั้น ฉันก็กลายเป็นศิษย์ของเฒ่าฉิน
เขาไม่เคยให้ฉันเรียกเขาว่าอาจารย์ ให้ฉันเรียกแค่ว่าเฒ่าฉิน
เขาเป็นหมอดูแท้ๆ แต่สิ่งที่ให้ฉันเรียน กลับไม่เกี่ยวกันเลยสักนิด
โค่นต้นไม้ เลื่อยไม้ ตีโลงศพ เคี่ยวแป้ง กรุกระดาษ พับกระดาษ
ที่หนักกว่านั้นคือ เขายังพาฉันไปขุดหลุมฝังศพตอนกลางดึก ลากศพออกมาโกนผม!
ตอนแรก ฉันกลัวจนหน้าซีด ฉี่ราดกางเกง
เฒ่าฉินก็พูดว่า: "แค่นี้ก็กลัวจนฉี่ราด แล้วภายหน้าจะไปล้างแค้นได้อย่างไร?"
"ถ้าเจ้าไม่มีความกล้า คนที่จะมีความกล้าได้ ก็จะใช้เงินที่พ่อแม่เจ้าทำงานแทบตายหาได้มา สบายไปตลอดชีวิต ไม่เจอเรื่องยุ่งยากเลยสักนิด"
ฉันตาแดงก่ำ ความกล้าก็พลันใหญ่ขึ้น!
ความหวาดกลัวไหนๆ ก็สู้ความแค้นในใจไม่ได้!
เวลาผ่านไปสิบปีติดต่อกัน ฝีมือที่ฉันเรียน สามารถเปิดกิจการงานศพครบวงจรได้อย่างเหลือเฟือ
ฉันถามเฒ่าฉินว่า ทำไมไม่สอนดูดวงให้ฉัน? เขาเป็นหมอดู แต่สอนศิษย์ที่ทำกิจการงานศพครบวงจร ไม่มีเหตุผลเลยนี่?
เฒ่าฉินทอดถอนใจ พูดว่า: "ดวงชะตามังกรเทพปรากฏของเจ้าถูกช่วงชิงไปแล้ว ยังสูดเอาไอพิภพของวันโลกแตกเข้าไปอีก ทั้งร่างเหมือนเทพแห่งภัยพิบัติ ข้าเพิ่งช่วยเจ้าเปลี่ยนดวงชะตาได้ลำบากแท้ กลายเป็นดวงตรมข้ามภพ สามารถเรียนวิชาชั้นเก้าได้บ้าง ก็ไม่เลวนักแล้ว อย่าโลภมาก"
ฉันตะลึงงัน อารมณ์ค่อยๆ ดิ่งลง
พี่ลูกผู้พี่ถือเอาชีวิตดีๆ ของฉันไป ใช้จ่ายมรดกของพ่อแม่ฉัน
ตอนนี้เขาคงสบายดีมากเลยกระมัง?
แต่ฉันถึงได้เจ็บใจ ปวดใจ ราวกับกำลังถูกแทงทะลุ!
"ตาเฒ่า ท่านว่า เวลามันเมื่อไหร่กันแน่? เมื่อไหร่ฉันถึงจะล้างแค้นได้!" ฉันร้องถามเฒ่าฉินด้วยตาที่แดงก่ำอีกครั้ง
เฒ่าฉินตบบ่าฉัน บอกว่า: "อย่าคิดมากเลย ไปลากโลงไม้เก่าออกมา ล้างบ้าง เช็ดบ้าง ตุ๊กตากระดาษแปดตัวนั่นล่ะ?"
ฉันชี้ไปทางห้องเก็บของ
ก็เดินห่อเหี่ยวไปที่ลานบ้านด้านหลัง
ใต้ชายคามีโลงศพสีดำทมึนวางอยู่
ลายไม้ละเอียดหนาแน่น เนื้อสัมผัสหนาหนัก
สามปีก่อน เฒ่าฉินให้ฉันโค่นหลิวแก่ยี่สิบกว่าต้น ใช้แก่นไม้ของลำต้นตีเป็นโลงศพนี้
ไม้ผีศักดิ์สิทธิ์หยินเย็น แก่นไม้ของลำต้นเลี้ยงศพ
เฒ่าฉินมักพูดว่า ตัวเองอายุมากแล้ว ไม่อาจรู้ได้ว่าจะจากไปเมื่อไหร่ เตรียมโลงไม้เก่าไว้ก่อน ถึงเวลาแปดเซียนหามโลง เขาก็ถือว่าไม่เสียชาติเกิดแล้ว!
ฉันมักพูดว่าเฒ่าฉินพูดจาไม่เข้าหู ไม่เป็นมงคล
เฒ่าฉินกลับเพียงยิ้ม โดยไม่เอ่ยวาจา
ฉันใช้ผ้าชุบน้ำบาดาลเย็นเฉียบบิดหมาด เช็ดโลงศพอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ผิวโลงเป็นมันแวววาว!
ฉันนวดขมับที่ปวดตึง ถอนหายใจยาว
ใจเริ่มสงบแล้ว
เฒ่าฉินใส่ใจรายละเอียดมาก เมื่อฉันควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ เขาก็จะให้ฉันไปเช็ดโลงศพ
น้ำบาดาลเย็นเฉียบแตะต้องมากเข้า คนก็จะเยือกเย็นลงเอง...
ฉันกำลังคิดอยู่ว่าจะถามเฒ่าฉินว่าค่ำนี้จะดื่มสักสองจอกไหม
ฉันจะไปเชิญหม้ายหลิวจากท้ายหมู่บ้าน มาร้องเพลงให้เขาฟังสักเพลง
เดินมาถึงลานหน้าบ้าน ก็พบว่ามีเก้าอี้เสริมเข้ามาตัวหนึ่ง มีตุ๊กตากระดาษแปดตัวที่ทำขึ้นอย่างเหมือนจริงยืนอยู่สองข้าง
เฒ่าฉินสวมชุดอัปมงคลที่สะอาดสะอ้าน ศีรษะตกเล็กน้อย แววตาไร้จุดหมาย
ฉันหน้าซีดเผือด ตะโกนเสียงหลงว่า: "ตาเฒ่า!"
สาวเท้าถี่ๆ ไปข้างหน้า ก็คุกเข่าลงตรงหน้าเก้าอี้ ใจเต้นระทึกอย่างยิ่ง!
เฒ่าฉินสั่นเล็กน้อย ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
"อ้าว แค่ง่วงนิดหน่อย เผลอหลับไปเสียแล้ว"
เขายิ้ม แต่หน้าซีดจนน่ากลัว แม้แต่จมูกบานแดงก็ไม่แดงแล้ว
"บ้าเอ๊ย...ตาเฒ่า ท่านทำให้ฉันตกใจแทบตาย!" ฉันหน้าแดงก่ำ ถ่มน้ำลายด่า: "ท่านทำบ้าอะไร...คนเป็นๆ มาใส่ชุดอัปมงคล แถมยังเอาตุ๊กตากระดาษออกมาตั้งอีก ไม่กลัวฉันตกใจตาย ท่านผมขาวส่งผมดำหรือไง?"
เฒ่าฉินกลับจ้องฉันตาไม่กะพริบ ดวงตาที่เต็มไปด้วยริ้วรอยละเอียด อาบไปด้วยแววอาลัยอาวรณ์
"เสียนเสิน เวลามาถึงแล้ว" เขาพูดเสียงแหบแห้ง