ต่อด้วยคนที่สอง คนที่สาม...
ขาของนายพรานสกุลจ้าวที่งอลงส่งเสียงดังจนน่าหนาว แต่เขาคุกเข่าลงโดยไม่ลังเล
ย่าและลุงฟางพยุงกันค่อยๆ ก้าวไปหน้าดินเนิน แล้วคุกเข่าลง
เมื่อสองวันก่อน ทั้งสองคนนอนจับมือกันใต้ต้นห้วยจวงหลับตาไปแล้ว เป็นน้ำเกลือในชามของผู้ใหญ่บ้านที่ดึงพวกเขากลับมาจากมือยมราช
หยาหยา คือผู้มีพระคุณของพวกเขาทุกคน
หน้าดินเนินเล็ก ผู้คนสิบแปดคน ทั้งแก่ทั้งเด็ก ทั้งพิการ ต่างคุกเข่าลงพร้อมกัน แม้แต่เสี่ยวซวนจื่อที่มองซาลาเปาแล้วกลืนน้ำลาย ยังถูกปู่หลิววางลงเบาๆ และกดหัวให้หน้าผากแตะพื้น
ร่างเล็กๆ ของเสี่ยวซวนจื่อสั่นเล็กน้อยแต่ไม่ขัดขืน เลียนแบบผู้ใหญ่หมอบลงอย่างว่าง่าย
ไม่มีเสียงพูด มีเพียงลมหายใจอัดอั้นและเสียงลมพัดผ่านใบห้วยจวงซ่าๆ
หยาหยากลัว เธอหลบหลังยายหลิ่วแบ๊ะ
แต่ยายหลิ่วแบ๊ะกลับผลักเธอออกไปข้างหน้าอย่างเบาๆ พร้อมกับคุกเข่าลงช้าๆ หน้าผากแตะพื้น
ผู้ใหญ่บ้านคุกเข่าเป็นคนสุดท้าย หน้าผากแตะพื้นเย็นเฉียบ เสียงอู้อี้มาจากดิน:
"วันนี้ ต่อหน้าบรรพบุรุษและต้นห้วยจวงที่เฝ้าหมู่บ้านเรามาหลายร้อยปี พวกเราชาวบ้านเหอฮวาที่เหลือยี่สิบคน ขอสาบานด้วยใจ!"
เขางามอง สายตาเฉียบคมกวาดดูร่างที่หมอบอยู่: