เมื่อชาวบ้านทั้งยี่สิบเอ็ดคนมาครบแล้ว ผู้ใหญ่บ้านก็ยกชามน้ำไข่พะโล้ขึ้น ยืนบนเนินดินเล็ก ๆ ไอหนึ่งครั้ง แล้วพูดว่า "ทุกคนช่วยกันอดทนหน่อย วันนี้ข้าโชคดี หาเจอของที่มีรสเค็ม โม่เป็นน้ำเกลือ ให้ทุกคนได้จิบคนละอึดใจ เพื่อชิมรสเค็มและเพิ่มกำลัง"
เมื่อพูดจบ ฝูงชนก็เงียบลงครู่หนึ่ง จากนั้นบางคนก็มีแววตาเป็นประกาย แต่ก็เพียงเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง
ผู้ใหญ่บ้านชี้ไปที่ชามเล็ก ๆ ข้าง ๆ ซึ่งมีผลไม้สีแดงแช่อยู่ในน้ำหวาน "ตรงนี้ยังมีน้ำหวานอยู่ หลังจากดื่มน้ำเกลือแล้ว ให้จิบน้ำหวานตาม เพื่อคลายความฝาด และบำรุงกำลังด้วย"
ของพวกนี้ถ้าไม่แช่น้ำ แบ่งกันตามหัวคนก็ไม่พอเสียบฟัน จึงดีกว่าที่จะละลายในน้ำ ให้ทุกคนได้ชิมรสชาติ อย่างน้อยก็ช่วยให้มีแรงขึ้นบ้าง
ผู้ใหญ่บ้านถือชาม เดินแจกน้ำให้ทุกคน เริ่มจากเสี่ยวซวนจื่อที่อายุน้อยที่สุด
ขอบชามดินเผาหยาบสัมผัสกับริมฝีปากที่แห้งแตกทีละคน ทุกคนจิบเพียงเล็กน้อยแล้วก็รีบเอะปากออก กลัวว่าถ้าดื่มมากไป คนข้างหลังจะไม่ได้
คนที่ได้ดื่มน้ำเกลือ ลูกกระเดือกขยับลง ความมึนงงในดวงตาจางลงเล็กน้อย ริมฝีปากเริ่มมีสีเลือดจาง ๆ รสเค็มนั้นไหลลงคอ ความอ่อนเพลียทั้งกายก็ลดลงจริง ๆ บ้าง
น้ำเกลือหนึ่งชามวนไปรอบหนึ่งยังเหลือครึ่ง ผู้ใหญ่บ้านก็ยกน้ำหวานเดินแจกให้ทุกคนจิบ เสี่ยวโต้วจื้อทำปากจุ๊บ ๆ รสหวานซาบซ่านในปาก ทำให้ตาสองข้างหรี่ลงด้วยความดีใจ