ชามซุปแป้งเปียกร้อนๆ หอมกรุ่นเข้มข้นคำโตเข้าท้องไป ใหญ่และเล็กทั้งคู่ก็ส่งเสียงอิ่มเอมออกมาอย่างพึงพอใจ
นี่ถือเป็นมื้อที่ดูดีที่สุดของร่างเดิมในช่วงสองวันมานี้แล้ว
สองวันก่อนพระเอกไม่ยอมหย่า ร่างเดิมก็เลยอดอาหารประท้วง จนหิวจี๊ดท้องแทบติดหลัง
ระหว่างกินข้าว ปากเล็กๆ ของโซ่วจั๋วไม่เคยหยุดเลย
ทั้งเคี้ยวกลืนคำโตๆ ทั้งเปลี่ยนลีลาชมขนมที่เธอทำได้อร่อย จนเย่จ้าวจ้าวฟังแล้วอารมณ์ดีสุดๆ
แต่เด็กน้อยหน้าตาน่ารักคนนี้ทานข้าวได้เรียบร้อยมาก แก้มขาวๆ นุ่มๆ ตุ่ยๆ ขึ้นลง แต่ปากกลับสะอาด ไม่มีแม้แต่เม็ดข้าวกระเด็นใส่ตัว
เธอเดาว่า คงเป็นเพราะพระเอกเลี้ยงดูอย่างพิถีพิถันมาตลอดครึ่งปี
เดิมทีกลัวว่าเด็กจะเลี้ยงยาก แต่ตอนนี้เย่จ้าวจ้าววางใจแล้ว ลูกชายบุญธรรมที่ได้มาน่ารักขนาดนี้ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะรำคาญ
ไหนๆ ก็มาแล้ว ยังไงก็ไม่รู้ว่าจะกลับไปยังไง งั้นลูกชายบุญธรรมกับสามีบุญธรรมนี้ เธอก็ขอยอมรับไว้แล้วกัน
"แม่คะ หนูโซ่วจั๋วล้างชามเอง แม่พักเถอะ!" โซ่วจั๋วอาสาอยากจะเก็บชามจากมือเย่จ้าวจ้าว
เธอยิ้มแล้วปฏิเสธ: "หนูยังเล็กอยู่เลย ตัวยังไม่ทันเตาเลย งานบ้านไม่ต้องให้หนูทำหรอก"
กำลังพูดคุยกันอยู่ เสียงฝีเท้ารีบเร่งสองคนก็ดังมาจากหน้าประตูเล็กของบ้าน
คงเป็นเซี่ยจิ้งถังพาหมอหลี่กลับมาแล้ว
เย่จ้าวจ้าวรีบวางชาม แล้วจูงโซ่วจั๋วออกจากครัว
นอกกำแพงบ้านตระกูลเซี่ย หมอหลี่สูดดมอย่างแรง พร้อมกับทำปากจุ๊จุ๊:
"แปลกจัง เกินเวลามื้อเที่ยงไปตั้งนานแล้ว ทำไมบ้านนายยังมีกลิ่นบะหมี่น้ำร้อนๆ ลอยมาอีกนะ?"
เซี่ยจิ้งถังตลอดทางที่มาแทบอยากจะอุ้มหมอหลี่วิ่ง ตอนนี้ได้ยินเขาพูดถึงบะหมี่น้ำร้อนๆ ก็เพิ่งได้กลิ่นหอมในอากาศ
นางรีบพูดกลบเกลื่อน: "คงเป็นใครแถวนี้ทานข้าวเที่ยงดึกมั้งคะ ยังไงก็ไม่ใช่บ้านเราหรอก"
แต่ไม่คิดว่า พอผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมนั้นกลับยิ่งพุ่งเข้าจมูกนางอย่างรุนแรง จนเซี่ยจิ้งถังรู้สึกหิวจนน้ำลายสอ
แปลกจริง กลับมาบ้านแล้ว ทำไมกลิ่นบะหมี่น้ำของบ้านคนอื่นถึงยิ่งหอมขึ้นอีกนะ? หรือว่าเธอหิวจนเพ้อไปแล้ว?
พอเปิดประตู เย่จ้าวจ้าวก็เดินเข้ามาหา นางยื่นมือไปหาป้าลุงชราที่สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเขียวเทาคนนั้น:
"เป็นหมอที่มาดูอาการใช่ไหมคะ เชิญตามฉันมา!"
หมอหลี่รีบถือกล่องยาเดินตามไป
เซี่ยจิ้งถังกำลังจะไปด้วยกัน นิ้วก็ถูกโซ่วจั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ ดึงไว้ หลานชายเงยหน้ามองนางแล้วพูด:
"น้าสาว น้าทำซุปแป้งเปียกอร่อยมากๆ เลย น้าสาวจะกินไหม?"
เซี่ยจิ้งถังกระพริบตา คิดว่าหูตัวเองคงเพี้ยนไปแล้ว
ซุปแป้งเปียกคืออะไร? ฟังดูเหมือนเป็นกับข้าวอย่างหนึ่ง
ไม่ๆๆ ใครทำ? เย่จ้าวจ้าว?
พี่สะใภ้คนนั้นที่อยู่บ้านทั้งวันไม่ทำอะไรเลย ยังคิดว่าตัวเองเป็นคุณนายขุนนาง?
อร่อย? เป็นไปได้ยังไง?!
เด็กโซ่วจั๋วคนนี้ก็หิวจนโง่ไปแล้วหรือไง!
แต่กลิ่นหอมนั้นก็ยังคงพุ่งเข้าจมูกนางไม่หยุด
เซี่ยจิ้งถังมองหมอหลี่ที่เดินตามเย่จ้าวจ้าวไปทางห้องตะวันออก แล้วก็เงยหน้ามองครัวที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะเดินเข้าไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว
ในหม้อเหล็กใบใหญ่บนเตา มีซุปอยู่เกือบครึ่งหม้อ มีแป้งเป็นก้อนๆ ลอยขึ้นลงอยู่ข้างใน มีทั้งไข่ข้น เห็ดดองสับ และขิงต้นหอมซอยละเอียด
"นี่มันจะอร่อยได้ยังไง? อย่าไปทำข้าวเปล่าๆ เสียของเลย..." พูดแบบนั้นพลาง เธอก็เขี่ยช้อนไม้ที่ขอบหม้ออย่างกังขา
แค่เพียงเท่านั้น กลิ่นไอร้อนๆ ที่ห่อหุ้มด้วยกลิ่นแป้ง ไข่ และกลิ่นหอมเผ็ดของขิงต้นหอมที่ผัดในกระทะก็พุ่งตรงเข้าหัวสมอง
เซี่ยจิ้งถังพูดคำทักท้วงไม่ออกแล้ว นางก้มลงมองโซ่วจั๋วที่ยังแอบกลืนน้ำลายอยู่:
"แน่ใจนะว่านี่เป็นฝีมือน้าของหนูจริงๆ? ทั้งสองคนกินกันแล้วเหรอ?"
นี่มันเป็นคำถามที่รู้คำตอบอยู่แล้ว พี่ชายยังนอนอยู่ในห้องตะวันออก คนใหญ่คนโตในบ้านก็มีแค่เย่จ้าวจ้าวคนเดียว ถ้าไม่ใช่ฝีมือนาง แล้วจะเป็นฝีมือหลานชายอายุสี่ขวบที่เขย่งเท้ายังไม่ถึงเตาได้ยังไง?
โซ่วจั๋วพยักหน้าอย่างแรง: "น้าทำเอง อร่อยมาก น้าสาวก็กินด้วยสิ!"
เซี่ยจิ้งถังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบชามจากข้างๆ ตักเข้าปากตัวเองหนึ่งช้อน...
ห้องตะวันออก
หมอหลี่จับชีพจรให้เซี่ยเฉิงจิ่ง แล้วฟังเย่จ้าวจ้าวอธิบายอาการ คิ้วก็ขมวดทันที: "ทำไมถึงปล่อยไว้จนถึงตอนนี้?"
เย่จ้าวจ้าวไม่กล้าพูดอะไร
หมอหลี่หริบหนวดเคราสั้นๆ ที่คาง แล้วสรุป:
"อาการป่วยของสามีคุณ ควรจะเป็นหวัดเมื่อไม่กี่วันก่อน เดิมทีนอนพักสองสามวันก็หาย แต่กลับต้องใช้ความคิดมากจนทำร้ายอวัยวะภายใน วันนี้ก็เพราะความเย็นภายนอกยังไม่หาย ความร้อนภายในก็กำเริบ ปล่อยไว้ไม่รักษา เชื้อโรคเข้าสู่ภายในกลายเป็นความร้อน โกรธทำให้ลมปราณพุ่งขึ้น กระตุ้นไฟในตับ ลมไฟปะทะกัน พุ่งขึ้นสู่สมอง จึงเป็นลมหมดสติ..."
พูดง่ายๆ ก็คือ โกรธจนเป็นลม!
เย่จ้าวจ้าว: "...งั้น งั้นเชิญหมอหลี่รักษาเถอะ ไม่ว่าจะจ่ายยา หรือใช้เข็มก็ได้"
"ใช้เข็ม?" หมอหลี่ส่ายหน้า "ร่างกายสามีคุณยังถือว่าแข็งแรง ยังไม่ถึงขั้นนั้น ฉันจะเขียนใบสั่งยาให้ คุณไปซื้อตามใบสั่ง ยาสามชามต้มเหลือหนึ่งชาม กินเช้าเย็นอย่างละหนึ่ง ถ้ากินสามวันแล้วยังไม่ดีขึ้น ค่อยมาหาฉันอีกที"
พอเขียนใบสั่งยาเสร็จ หมอหลี่ก็ยิ้มๆ ชี้ไปที่ผ้าขี้ริ้วบนหน้าผากของเซี่ยเฉิงจิ่ง:
"โชคดีที่คุณใช้ผ้าเปียกเช็ดลดไข้ให้ ไม่งั้นถ้าฉันมาช้าไปหน่อย คนไข้อาจจะตัวร้อนจนเสียหายก็ได้"
เย่จ้าวจ้าวยิ้มอย่างถ่อมตัว ไม่เห็นว่าชายบนเตากำลังขยับนิ้วมือ
พอส่งหมอหลี่ออกจากห้องตะวันออก เสียงพูดคุยที่กดเสียงเบาๆ ของคนสองคนในครัวก็ลอดออกมา:
"ฉันยังไม่อยากเชื่อเลยว่า น้าของหนูจะทำบะหมี่น้ำอร่อยขนาดนี้...โซ่วจั๋ว ฉันเคยได้ยินคนพูดว่า ในความฝันไม่รู้จักเจ็บ หนูลองตีฉันแรงๆ ดูสิ ฉันจะได้รู้ว่าเจ็บจริงไหม!"
"น้าสาว จริงๆ จริงๆ ทั้งหมดมันเรื่องจริง! นี่ฝีมือน้าทำเอง!"
หมอหลี่ฝีเท้าหยุดชะงักทันที เขามองครัว แล้วมองเย่จ้าวจ้าว สายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ:
"คิดว่าคุณแต่งตัวสวยหรู คงไม่ถนัดงานครัว ที่แท้ฉันก็คิดไปเอง ฟังแค่กลิ่น ก็ไม่แพ้เหล่าปรมาจารย์ในบ้านโฟวเลย!"
เย่จ้าวจ้าวหัวเราะแห้ง
ใช่แล้ว เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน ร่างเดิมยังเป็นอดีตภรรยาจอมโหดร้ายที่คิดจะทิ้งสามีทิ้งลูกหนีไป ส่วนเธอเองก็ยังเป็นแม่ครัวเงียบๆ ที่มีความสุขกับการคิดค้นอาหารอร่อยๆ ทั้งวัน
ใครจะคิดว่า แค่อ่านนิยายเล่มเดียวจะดึงตัวเองเข้าไปอยู่ในนั้นได้?
แต่...แค่ฟังกลิ่นก็ไม่แพ้เหล่าปรมาจารย์บ้านโฟว? หมอหลี่ให้การประเมินสูงขนาดนี้เลย!
ลูกค้าเป้าหมายอยู่ตรงหน้า แล้วคิดถึงความทรงจำของร่างเดิมที่ว่าที่นี่ยังไม่มีอาหารประเภทซุปแป้งเปียก เย่จ้าวจ้าวก็เอ่ยชวน:
"หมอหลี่ทานข้าวเที่ยงหรือยังคะ เกรงใจลองชิมดูสักหน่อยไหม? จริงๆ แล้ว ฉันเพิ่งจะคิดจะทำของกินไปขาย พอดีเลยต้องอยู่ที่ครัว"
ที่จริงเธอไม่ได้หวังอะไรมากนัก หมอคนไหนกันที่ไปหาคนไข้ที่บ้าน แล้วจะอยู่ทานข้าวด้วย?
"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ขอรับน้ำใจด้วยแล้วกัน!" หมอหลี่พยักหน้าตอบตกลงอย่างมีความสุขโดยไม่ลังเล
เย่จ้าวจ้าว: ...
ลืมไป ที่นี่เป็นโลกนิยายเกี่ยวกับขุนนางผู้มีอำนาจ คนที่เกี่ยวข้องกับพระเอกล้วนมีบัฟความชอบใจในตัว ตัวเธอที่เป็นภรรยา ก็ย่อมเป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์จากออร่าด้วย
หมอหลี่ไม่ใช่คนพิถีพิถันนัก ถึงขั้นไม่คิดจะไปห้องโถง ยืนอยู่ที่หน้าครัว ถือชามกินเลยทีเดียว
แค่คำเดียว ใบหน้าของหมอหลี่ก็ผ่อนคลายออกมาอย่างเห็นได้ชัด
"เป็นอย่างไรบ้าง?" เย่จ้าวจ้าวถามอย่างคาดหวัง
คนตระกูลเซี่ยถือเป็นคนของเราเอง พวกเขาบอกว่าอร่อยก็ไม่ค่อยมีน้ำหนักเท่าไหร่ แต่ถ้าหมอหลี่คิดว่าดีด้วยล่ะก็ งั้นเธอก็ไปตั้งแผงขายอาหารทำเงินได้จริงๆ แล้ว!