เวลาตีสอง โรงพยาบาลเมืองเจียงเฉิงแห่งที่หนึ่ง
ประตูลิฟต์เลื่อนเปิดออก
เฉินปิงหนิงพุ่งตัวออกจากลิฟต์
ห้องไอซียูอยู่สุดทางเดิน
ไฟเตือนสีแดงบนประตูกำลังส่องสว่าง
หลินโยวเว่ยเดินตามลูกสาวมาด้านหลัง ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม
เหลือระยะอีกห้าเมตรจะถึงประตู
"แกร๊ก"
ประตูโลหะของห้องไอซียูถูกผลักเปิดออกจากด้านใน
ซูหยุนเดินออกมา
เฉินปิงหนิงหยุดฝีเท้ากะทันหัน ร่างเซไปข้างหน้าครึ่งก้าวเพราะแรงเฉื่อย
หล่อนรู้จักซูหยุน
แม่ของลู่เยี่ยนโจว
ในความทรงจำของเฉินปิงหนิง ผู้หญิงคนนี้มักจะมีรอยยิ้มเสมอ
ทุกครั้งที่โรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองเจียงเฉิงจัดประชุมผู้ปกครอง ซูหยุนจะนำขนมทำเองมาด้วยเสมอ
แม้จะรู้ว่าตระกูลเฉินกับตระกูลลู่เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ซูหยุนเจอหน้าหล่อนในทางเดิน ก็ยังทักทายอย่างสุภาพอ่อนโยน ถึงขั้นพยายามยื่นขนมถั่วแดงให้
เฉินปิงหนิงปฏิเสธด้วยสีหน้าเย็นชาทุกครั้ง
ซูหยุนก็ไม่โกรธ แค่ยิ้มแล้วเก็บกลับไป
แต่ตอนนี้ ซูหยุนที่ยืนอยู่ในกรอบประตู เปลี่ยนไปเป็นคนละคน
ผมเผ้ายุ่งเหยิงพาดบ่า เสื้อคลุมไหมด้านนอกยับยู่ยี่ เปื้อนคราบเลือดสีแดงเข้มเป็นหย่อม ๆ
ดวงตาบวมเป่ง ระบุไปด้วยเส้นเลือดฝอย
ได้ยินเสียงฝีเท้า ซูหยุนเงยหน้าขึ้น
สายตาชนกันในระยะห้าเมตร
เฉินปิงหนิงหยุดหายใจ
หล่อนเห็นความเย็นชาในดวงตาของซูหยุน
ความเย็นชาบริสุทธิ์ ปราศจากอุณหภูมิใด ๆ
ไม่มีความโกรธ ไม่มีอาการคลั่งไคล้ มีเพียงการกีดกันแบบที่มองคนแปลกหน้าหรือศัตรู
เฉินปิงหนิงกลืนน้ำลาย คอแห้งผากจนเจ็บ
ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าสองก้าว
ซูหยุนไม่หลบทาง ก้าวออกไปด้านข้างขวางกลางประตู
"มาทำไม?"
เสียงแหบพร่า ฉีกขาดจากการร้องไห้เป็นเวลานาน
เฉินปิงหนิงหยุดในระยะหนึ่งก้าวจากซูหยุน
"ป้า..."
เฉินปิงหนิงอ้าปาก เสียงสั่น
มือทั้งสองข้างกำชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วซีดขาวจนเห็นเส้นสีน้ำเงิน
"ลู่เยี่ยนโจว... เขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม หมอว่ายังไงบ้าง?"
ซูหยุนมองหล่อน นิ่งเงียบ
เฉินปิงหนิงถูกสายตานั้นแทงจนถอยหลังครึ่งก้าว
หลินโยวเว่ยเดินขึ้นมาจากด้านหลัง ยื่นมือจับไหล่ลูกสาวไว้
"ถ้าบาดเจ็บหนัก ตระกูลเฉินเราพอมีหนทาง"
เฉินปิงหนิงพูดเร็วมาก ฟังดูไม่เป็นระเบียบ
"พ่อฉันมีดอกบัวหิมะภูเขาน้ำแข็งอยู่หนึ่งต้น ต่อให้เหลือลมหายใจเดียวก็ดึงชีวิตไว้ได้ ลู่เยี่ยนโจวช่วยฉันไว้ ตระกูลเฉินไม่ติดค้างหนี้ใคร..."
"เฉินปิงหนิง"
ซูหยุนขัดขึ้น
สามคำ เรียบราบไม่มีความรู้สึก
เสียงของเฉินปิงหนิงหยุดชะงักทันที
"เธอไม่เคยคิดว่าเขาเป็นคู่แข่งของเธอหรอกรึ?"
ซูหยุนมองหญิงสาวตรงหน้า น้ำเสียงสงบจนน่ากลัว
"เธอไม่เคยอยู่ห้องฝึกซ้อมจนดึกทุกคืน เพียงเพื่อเอาชนะเขาในการทดสอบสมรรถภาพทางกายหรอกรึ?"
ใบหน้าของเฉินปิงหนิงซีดเผือดทันที
"เธอไม่เคยคิดว่าเขาพูดกับเธอสักประโยค กำลังยั่วยุเธอหรอกรึ?"
ซูหยุนเดินเข้าไปอีกครึ่งก้าว
"ตระกูลเฉินของเธอ ไม่เคยคิดจะเหยียบตระกูลลู่เราไว้ใต้เท้าหรอกรึ?"
"ป้า ฉันไม่ได้..."
เฉินปิงหนิงส่ายหน้า
"พอใจแล้วใช่ไหม?"
ซูหยุนขัดขึ้นอีกครั้ง
ทางเดินเงียบสงัดราวกับความตาย
ซูหยุนมองเข้าไปในดวงตาของเฉินปิงหนิง พูดทีละคำชัดเจน
"ลูกชายฉัน ตายแล้ว"
เฉินปิงหนิงยืนนิ่งอยู่กับที่
เสียงดังวี่ในหูของหล่อน
ตายแล้ว
เป็นไปได้ยังไง!
เมื่อวานตอนเย็นหลังเลิกเรียน ลู่เยี่ยนโจวยังพิงประตูโรงเรียนมัธยมหนึ่งอยู่เลย
มือหมุนปากกาอยู่ตลอด มองหล่อนเดินออกจากประตูโรงเรียน มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ยหยันอย่างน่าหมั่นไส้
"เฉินปิงหนิง คราวนี้สอบปลายภาคฉันได้คะแนนมากกว่าเธอสามคะแนน ขอบคุณที่ยอมนะ"
เสียงนั้นยังก้องอยู่ในหัว
ลู่เยี่ยนโจวผู้เปี่ยมพลังตลอดเวลา ผู้กดเธอให้อยู่ที่สองเสมอ ผู้ไม่มีวันพ่ายแพ้
ตายแล้ว?
เฉินปิงหนิงรู้สึกเหมือนมีบางอย่างแตกสลายในอก
เศษเสี้ยวบาดลึกเข้าไปในเนื้อ เลือด เจ็บจนหายใจไม่ออก
"ไม่..."
เฉินปิงหนิงส่ายหน้า มุมปากกระตุกเป็นส่วนโค้งที่น่าเกลียด
"ไม่ใช่อย่างนั้น ป้า ป้าล้อเล่นใช่ไหม?"
หล่อนก้าวขึ้นไปข้างหน้า อยากคว้าข้อมือของซูหยุน
"ลู่เยี่ยนโจวชอบเล่นตลกที่สุด เขาแกล้งป่วยหนีการฝึกซ้อมเป็นประจำ คราวนี้ก็เหมือนกันใช่ไหม? เขาแค่อยากดูฉันเป็นตัวตลก เขาแค่อยากให้ฉันรู้สึกว่าติดหนี้ชีวิตเขา"
เสียงของเฉินปิงหนิงดังขึ้นเรื่อย ๆ ปนเสียงสะอื้นชัดเจน
"ให้เขาออกมา! เขาชนะแล้ว! ฉันยอมแพ้ได้ไหม? ต่อไปฉันไม่แย่งที่หนึ่งกับเขาอีกแล้ว!"
ซูหยุนหลบมือของเฉินปิงหนิง
หล่อนมองหญิงสาวที่เสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง ดวงตามีแววเจ็บปวดที่ถูกกดไว้อย่างสุดขีดวาบผ่าน
"เธอคิดว่า แม่คนหนึ่ง จะเอาเรื่องชีวิตลูกตัวเองมาล้อเล่นอย่างนั้นหรอ?"
เฉินปิงหนิงแข็งทื่อ
ซูหยุนหันหลัง มือจับลูกบิดประตู
"เธอกลับไปเถอะ เยี่ยนโจวไม่อยากเจอคนตระกูลเฉิน ฉันก็ไม่อยากเจอ"
"แกร๊ก"
ประตูห้องไอซียูปิดลงอีกครั้ง
กั้นเฉินปิงหนิงออกไปภายนอกอย่างสิ้นเชิง
ภายในห้อง
ซูหยุนพิงประตูโลหะเย็นเฉียบ ร่างกายค่อย ๆ ไหลลงนั่งกับพื้นในที่สุด
มือทั้งสองข้างกุมหน้า เสียงสะอื้นอัดแน่นลอดออกมาจากซอกนิ้ว
ข้างเตียงคนไข้ ลู่เสี่ยวหมานหันหน้ามองประตูที่ปิดสนิท
ใบหน้าเปียกน้ำตา ฟันกัดริมฝีปากล่างจนเลือดซิบ
"ผู้หญิงตระกูลเฉินนั่นรึ?"
เสียงของลู่เสี่ยวหมานแฝงความเกลียดชังอย่างรุนแรง
"นางยังกล้ามีหน้ามีตา! ถ้าไม่ใช่เพราะนาง พี่ชายฉันจะได้นอนอยู่ที่นี่รึ!"
ซูหยุนส่ายหน้าอย่างหมดเรี่ยวแรง ไม่มีแรงแม้แต่จะพูด
หน้าประตู
เฉินปิงหนิงจ้องมองประตูที่ปิดสนิท
ราวกับถูกดูดพลังทั้งหมดไป ไหล่ทรุดลงจนหมดท่า
หลินโยวเว่ยยืนอยู่ข้าง ๆ มองใบหน้าด้านข้างของลูกสาว
หล่อนไม่เคยเห็นเฉินปิงหนิงเป็นแบบนี้มาก่อน
ตอนนี้ หญิงสาวผู้ภาคภูมิใจคนนี้ แตกละเอียดแล้ว
หลินโยวเว่ยถอนหายใจเบา ๆ
หล่อนเดินเข้าไป ยื่นมือโอบไหล่เฉินปิงหนิง
"หนิงหนิง เราไปกันเถอะ"
เฉินปิงหนิงไม่ขัดขืน
ปล่อยให้แม่พยุง เดินไปทางลิฟต์
ก้าวเดินแข็งทื่อ
...
รถเก๋งสีดำแล่นไปตามถนนโล่ง ๆ ของเมืองเจียงเฉิง
ภายในรถเงียบสงัด
เฉินปิงหนิงนั่งเบาะหลังตรงตำแหน่งติดหน้าต่าง
ซบศีรษะกับกระจกรถ มองเสาไฟที่วิ่งผ่านไปข้างนอก
แสงเงาสลับกันบนใบหน้าของหล่อน
น้ำตาไหลจนแห้งไปแล้วในทางเดินโรงพยาบาล
ตอนนี้หล่อนเหลือเพียงร่างเปล่าเปลือย
หลินโยวเว่ยนั่งอยู่ข้าง ๆ สายตาจับจ้องลูกสาวตลอดเวลา
รถแล่นผ่านสี่แยก เลี้ยวไปทางคฤหาสน์ตระกูลเฉิน
"หนิงหนิง"
หลินโยวเว่ยเอ่ยขึ้นทันที
เสียงเบา แต่ชัดเจนในรถที่เงียบสงบ
เฉินปิงหนิงไม่หันหน้า แต่ขนตากระตุกเล็กน้อย
"เธอ..."
หลินโยวเว่ยเลือกสรรคำพูด
"เธอรักเขาเข้าแล้วหรือ?"
เฉินปิงหนิงผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที
"เป็นไปได้ยังไง!"
หล่อนพูดหลุดออกมา เสียงแหลมสูง
"ฉันจะ..."
พูดมาได้ครึ่งประโยค ก็ติดอยู่ในลำคอ
หล่อนอยากร้องบอกว่า ฉันจะไปรักศัตรูคู่อาฆาตได้ยังไง
ฉันจะไปรักคนที่หาวิธีแกล้งให้ฉันโมโหทุกวันได้ยังไง
ฉันจะไปรักศัตรูของตระกูลเฉินได้ยังไง
แต่ในหัวก็มีภาพเหตุการณ์บนถนนวงแหวนผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
รถจักรยานยนต์หนักที่เปลวไฟสีแดงฉานพันรอบ
ชายหนุ่มที่ไม่ใส่หมวกกันน็อค พุ่งฝ่าคลื่นแรงระเบิดเข้ามา
ลู่เยี่ยนโจวที่ลากขาขวาที่พิการ ใช้กระดูกมือที่หักทุบกระจกนิรภัยทีแล้วทีเล่า ดึงหล่อนออกมาจากขุมนรก
ถ้าเป็นแค่คู่แข่ง เขาจะเอาชีวิตเข้าแลกทำไม?
ถ้าเป็นแค่ศัตรูคู่อาฆาต แล้วทำไมตอนนี้หัวใจของหล่อนถึงเจ็บปวดจนแทบขาดใจ?
มือทั้งสองข้างของเฉินปิงหนิงกำผ้าชุดนักเรียนบนเข่าแน่น
หล่อนตอบคำถามของแม่ไม่ได้
หล่อนไม่กล้าแม้แต่จะขบคิดคำตอบในใจตัวเอง
ภายในรถเงียบสงัดอีกครั้ง
ผ่านไปนานมาก
เฉินปิงหนิงค่อย ๆ หันหน้ามองหลินโยวเว่ย
ดวงตาแดงก่ำ แววตาเดิมที่เย็นชา บัดนี้กลับฉายความดื้อรั้นที่น่าตกใจ
"เป็นไปไม่ได้"
หลินโยวเว่ยตะลึงไปชั่วครู่
"เขาจะตายไม่ได้เด็ดขาด"
"พวกนอกรีตยังไม่ตายหมด สารเลวแบบเขา จะตายง่าย ๆ ได้ยังไง"
หล่อนคลายมือที่กำชุดนักเรียน แล้วหันไปจับข้อมือหลินโยวเว่ยแทน
"ต้องมีทาง"
ลมหายใจของเฉินปิงหนิงเริ่มถี่ขึ้น
"ต้องมีทางทำให้เขาฟื้นขึ้นมาได้แน่นอน!"
หลินโยวเว่ยมองลูกสาวที่ตกอยู่ในอาการคลุ้มคลั่ง หัวใจพลันเย็นเยียบขึ้นมาอย่างแรง