เขตตะวันออกของเมืองเจียงเฉิง อาคารอพาร์ตเมนต์ราคาถูก
หวังเจี้ยนกั๋วแบกกายที่อ่อนล้าเดินผลักประตูห้องเช่าเข้ามา
ทำงานล่วงเวลาติดกันสิบสี่ชั่วโมง ตอนนี้เขาอยากได้แค่อะไรอุ่นๆ สักอย่าง
กาต้มน้ำส่งเสียง "ครืนๆ"
เขาฉีกซองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสต้มยำออกมา โรยเครื่องปรุงอย่างช่ำชอง เทน้ำร้อนลงไป แล้วใช้ไส้กรอกอันหนึ่งกดฝาไว้
"ชีวิตคนงานห่วยๆ"
หวังเจี้ยนกั๋วดึงเก้าอี้พลาสติกมานั่ง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเตรียมจะดูคลิปสั้นๆ
สามนาทีผ่านไป
เขาขยี้มือทั้งสองข้าง แล้วยื่นมือไปหยิบไส้กรอก
ในวินาทีที่ปลายนิ้วกำลังจะแตะถึงพลาสติกห่อหุ้ม
"ตูม!"
เสียงดังสนั่นระเบิดมาจากเหนือศีรษะ
ทั้งตึกอพาร์ตเมนต์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
โต๊ะสั่นตามไปด้วย
ถ้วยบะหมี่ที่เพิ่งชงเสร็จหกคว่ำลงบนพื้นอย่างแม่นยำ ทั้งน้ำทั้งเส้น
น้ำร้อนกระเด็นใส่ขากางเกงของหวังเจี้ยนกั๋วเต็มไปหมด
"ฉิบหาย!"
หวังเจี้ยนกั๋วลุกพรวดพราดขึ้นมา ความโกรธพลุ่งขึ้นไปถึงขมับ
ใครบ้าอะไรมาซ่อมแซมบ้านตอนกลางดึก?
คนจนอย่าทำร้ายกันเลย!
เขาวิ่งไปที่ระเบียงไม่กี่ก้าว ผลักหน้าต่างออก แล้วเตรียมจะด่าเป็นชุด
เสียงติดอยู่ที่ลำคอ
ท้องฟ้ายามค่ำคืนหายไปแล้ว
สิ่งที่มาแทนที่คือภาพที่แตกออกเป็นเสี่ยงๆ อย่างยิ่ง
ฟากซ้ายของท้องฟ้า เปลวเพลิงสีแดงเข้มกลิ้งพล่าน เผาเมฆให้แดงฉาน
ใจกลางเปลวเพลิง มีสิงโตเพลิงยักษ์กำลังคำรามอยู่รางๆ
ฟากขวาของท้องฟ้า ผลึกน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มจับตัวกัน ความหนาวเย็นแผ่กระจาย
หลังโล่น้ำแข็ง เงาร่างยักษ์น้ำแข็งปรากฏขึ้นจางๆ
สีแดงและสีน้ำเงินปะทะกันอย่างบ้าคลั่งเหนือย่านที่อยู่อาศัย
ทุกครั้งที่ปะทะกัน จะระเบิดคลื่นพลังงานเป็นวงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
กระจกหน้าต่างส่งเสียง "ก๊อกแก๊ก" เหมือนจะทนไม่ไหว
หวังเจี้ยนกั๋วอ้าปากค้าง เหงื่อเย็นซึมหลังเสื้อในทันที
"บ้าจริง..."
เขากลืนน้ำลายลงคออย่างแห้งผาก
นั่นคือผู้มีพลังพิเศษ
และไม่ใช่ผู้มีพลังพิเศษธรรมดาแน่นอน
คลื่นพลังงานระดับนี้ เขาเคยเห็นในสารคดีข่าวเมืองเจียงเฉิง
ระดับเอส!
ปรมาจารย์ระดับเอสสองคนกำลังสู้กันเหนือย่านที่อยู่อาศัย!
เสียงสัญญาณกันขโมยรถดังแหลมมาจากข้างล่าง
ตามด้วยเสียงกรีดร้องและคำสาปแช่งต่างๆ นานา
ลุงเฒ่าหลี่ประตูตรงข้ามวิ่งพรวดออกมาโดยใส่แค่กางเกงขาสั้น มือยังถือวิทยุเครื่องหนึ่ง
"แผ่นดินไหว! หนีเร็ว!"
ทางเดินข้างนอกโกลาหลไปหมดทันที
มีแต่ชาวบ้านใส่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อยวิ่งหนีออกมา
หวังเจี้ยนกั๋วก้มมองบะหมี่บนพื้น แล้วเงยหน้ามองทะเลเพลิงบนฟ้าที่เหมือนจะฉีกโลกให้ขาด
ใครจะไปสนบะหมี่อะไรอีก
ถ้าไม่หนีตอนนี้ ชีวิตก็จบ
ไม่ทันปิดประตู วิ่งตรงไปที่บันได เข้าร่วมกองทัพผู้ลี้ภัยทันที
...
ใจกลางเมืองเจียงเฉิง สำนักพิทักษ์เมือง
สถาบันอำนาจสูงสุดของเมืองเจียงเฉิง รับผิดชอบรักษาความสงบระหว่างผู้มีพลังพิเศษกับประชาชนทั่วไป
ห้องทำงานของเจ้าเมืองไฟสว่างไสว
ฉู่เทียนควอนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานกว้าง กำลังก้มอ่านรายงานเกี่ยวกับกิจกรรมของสัตว์อสูรชายแดน
"ปัง!"
ประตูไม้คู่ของสำนักงานถูกผลักชนอย่างรุนแรง
รองผู้บัญชาการหลี่หมิงหน้าซีดเผือดพุ่งเข้ามา แม้แต่เคาะประตูยังไม่ทัน
ฉู่เทียนควอขมวดคิ้ว วางถ้วยชาลง
"กฎระเบียบหายไปไหน?"
"ท่านเจ้าเมือง! เรื่องใหญ่แล้ว!"
เสียงของหลี่หมิงสั่นเทา ลมหายใจปั่นป่วนอย่างสิ้นเชิง
"ฟ้ายังไม่ถล่มหรอก"
ฉู่เทียนควอน้ำเสียงนิ่งสงบ
"ตระกูลลู่กับตระกูลเฉิน... ขึ้นไปสู้กันบนฟ้าเหนือย่านที่อยู่อาศัยเขตตะวันออก!"
ฉู่เทียนควอลุกพรวดพราดยืน
"ว่าอะไรนะ?"
ตระกูลลู่กับตระกูลเฉินเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาหลายชั่วคน ไม่ใช่ความลับอะไรในหมู่ชนชั้นสูงของเมืองเจียงเฉิง
ทั้งสองฝ่ายมักจะหาเรื่องขัดแข้งขัดขากันอยู่ตลอด แย่งชิงทรัพยากรกัน สำนักพิทักษ์เมืองก็ทำเป็นไม่เห็นไม่รู้มานาน
แต่จะมาสู้กันกลางหาวต่อหน้าธารกำนัล เหนือย่านที่อยู่อาศัย?
หัวหน้าตระกูลทั้งสองเป็นถึงผู้แข็งแกร่งระดับเอส
พวกเขาบ้าไปแล้วหรือไง!
"เฉินเหอชวนกับลู่เจิ้นเทียนกินยาอะไรเข้าไป?"
ฉู่เทียนควอก้าวยาวๆ ออกจากโต๊ะทำงาน
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
หลี่หมิงกลืนน้ำลาย แล้วเอ่ยเสียงเบา
"ลู่เยี่ยนโจว... ตายแล้ว"
ฝีเท้าของฉู่เทียนควอหยุดชะงักทันที
ในห้องทำงานเงียบสนิท
"ใครนะ?"
"ทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลลู่ อัจฉริยะของโรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองเจียงเฉิงที่มีความหวังจะปลุกพรสวรรค์ระดับเอส"
"เมื่อคืนที่ถนนวงแหวนรอบนอก พวกนอกรีตซุ่มโจมตีคุณหนูเฉินปิงหนิงของตระกูลเฉิน ลู่เยี่ยนโจวบังเอิญผ่านไปพอดี เพื่อช่วยคน จึงต้องแลกด้วยชีวิตของตัวเอง เพิ่งมีข่าวจากโรงพยาบาลว่า คนไม่รอดแล้ว"
ฉู่เทียนควอสูดหายใจลึก
ความหนาวเย็นที่น่ากลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา
น้ำชาบนโต๊ะกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา
"พวกนอกรีตเวร!"
ฉู่เทียนควอกัดฟันกรอด
เขารู้จักลู่เจิ้นเทียนดีเกินไป
เจ้าแก่บ้านั่นปกติยิ้มแย้มตลอดเวลา แต่แท้จริงแล้วเป็นคนบ้าที่หวงลูกน้องสุดขีด
ลู่เยี่ยนโจวคือแก้วตาดวงใจของตระกูลลู่
ตอนนี้แก้วตาแตกแล้ว และยังแตกเพราะไปช่วยลูกสาวของศัตรูคู่อาฆาตอีก
ลู่เจิ้นเทียนจะไม่บ้าคลั่งได้ยังไง!
ฉู่เทียนควอก้าวยาวๆ ไปที่ประตู คว้าเสื้อโค้ทสีดำบนไม้แขวนมาสวม
อันดับหนึ่งตลอดกาลของโรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองเจียงเฉิง อัจฉริยะที่มีความหวังสูงสุดที่จะปลุกพรสวรรค์ระดับเอส
มาดับสูญที่มือพวกนอกรีต
เมืองเจียงเฉิงเสียหายยับเยิน
ถ้าจัดการไม่ดี ตระกูลลู่กับตระกูลเฉินจะเปิดศึกเต็มรูปแบบ ทั้งเมืองเจียงเฉิงจะจมอยู่ในการแตกแยกภายใน
เดินมาถึงประตู เขาหยุดฝีเท้า แล้วหันไปมองหลี่หมิง
"ไปที่คลังใต้ดิน"
"อัญเชิญ 'เข็มทิศตามรอย' ออกมา"
หลี่หมิงเงยหน้าขวับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ
"ท่านเจ้าเมือง นั่นเป็นอาวุธวิเศษระดับเอสนะครับ! ใช้ได้ปีละครั้งเท่านั้น ตอนนี้เหลือเวลาอีกสามเดือนกว่าจะถึงฤดูสัตว์อสูรบุกตอนสิ้นปี ถ้าใช้ตอนนี้..."
"ข้าบอกให้เจ้าไป!"
ฉู่เทียนควอตะคอกเสียงดัง
คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนกระจกในสำนักงานส่งเสียงหึ่งๆ
"ลู่เจิ้นเทียนตอนนี้จะเผาทั้งเขตตะวันออกให้ลูกชายเป็นเพื่อนตาย! เฉินเหอชวนกันเขาไว้ได้ไม่นานหรอก!"
สายตาของฉู่เทียนควอเย็นชา
"พวกหนูในท่อระบายน้ำพวกนั้น กล้าทำเรื่องแบบนี้ในเมืองเจียงเฉิง ก็ต้องชดใช้"
"สักคนก็อย่าให้รอด!"
"ปฏิบัติตามคำสั่ง!"
หลี่หมิงยืนตรงทำความเคารพ
"รับทราบ!"
...
เขตตะวันออกของเมืองเจียงเฉิง ระบบระบายน้ำใต้ดินย่านที่อยู่อาศัย
ในอ่างเก็บน้ำใต้ดินที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง
เงาร่างสี่คนสวมเสื้อคลุมสีดำยืนอยู่ในความมืด
กลิ่นอายเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากตัวพวกเขา กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ
เหนือศีรษะ มีเสียงกัมปนาทอู้อี้ลอยลงมา
นั่นคือระลอกคลื่นจากการปะทะของน้ำแข็งและไฟ ที่ส่งผ่านชั้นดินหนากว่าสิบเมตรลงมา ยังทำให้ห้องใต้ดินสั่นสะเทือนจนฝุ่นร่วง
ร่างในชุดคลุมดำตัวผอมแห้งคนหนึ่งเงยหน้าขึ้น เสียงเผยความตื่นตระหนกที่ปิดไม่มิด
"หัวหน้า สถานการณ์ไม่ดีแล้ว"
"ลู่เจิ้นเทียนแก่บ้านั่นกำลังอาละวาดอยู่ข้างบน เขาจะพลิกทั้งย่านที่อยู่อาศัยให้คว่ำ"
ร่างผอมในชุดดำเดินไปมา
"เราติดอยู่ที่นี่ ออกไปไม่ได้ ถ้าถูกลู่เจิ้นเทียนพบ เราต้องตายทั้งหมด"
"หุบปาก"
ร่างในชุดดำตรงกลางตะคอกเสียงเย็น
รหัสนาม "กาอสูร"
ผู้บัญชาการปฏิบัติการล่าสังหารครั้งนี้
กาอสูรพิงกำแพงที่ชื้นแฉะ ใบหน้าใต้ฮู้ดมองไม่ชัด เห็นเพียงคางที่ซีดขาว
เขากระแอมเย็นชา
"ตื่นตระหนกไปทำไม"
"ลู่เยี่ยนโจวตายแล้ว เสาหลักในอนาคตของเมืองเจียงเฉิงหักไปหนึ่งต้น ลู่เจิ้นเทียนกับเฉินเหอชวนกำลังกัดกันเอง พวกเราได้กำไรมหาศาล"
กาอสูรยื่นนิ้วแห้งกร้าน เคาะท่อเหล็กขึ้นสนิมข้างๆ
"ลู่เจิ้นเทียนอยากเผาย่านที่อยู่อาศัย สำนักพิทักษ์เมืองไม่ยอมแน่นอน"
"ข้างบนมีประชาชนอาศัยอยู่เป็นแสน"
"ฉู่เทียนควอคนหน้านอกใจดำนั่น จะไม่มีทางนั่งมองลู่เจิ้นเทียนฆ่าคนบริสุทธิ์หรอก"
"พอคนของสำนักพิทักษ์เมืองมาถึง พวกเขาก็จะสู้กันเอง"
กาอสูรลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงความอำมหิต
"ประชาชน คือเครื่องรางที่ดีที่สุดของพวกเรา"
เขาหันไปมองลูกน้องอีกสามคน
"เก็บกลิ่นอาย ตัดคลื่นพลังพิเศษทั้งหมด"
"เตรียมเส้นทางหลบหนีให้พร้อม"
"พอข้างบนวุ่นวายถึงขีดสุด พวกเราค่อยฉวยโอกาสหนี"