ลืมตาขึ้น
รอบตัวมืดสนิท มีเพียงร่างของตนเองเท่านั้นที่เปล่งแสงสีน้ำเงินระยิบระยับ
หลี่เย่ก้มมองลงมา จริงอย่างที่คิด ตอนนี้กลับเป็นร่างหงอกไฟอีกครั้งแล้ว
เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนตัวจิ๋วหนึ่ง
นอกจากจิตสำนึกของตัวเองแล้ว ไม่มีอะไรสามารถพามาได้เลย
และตำราเล่มเล็กที่เคยปรากฏอยู่ในความคิด นั่นคือตำราสวรรค์กำหนดชะตา
หน้าที่มีภาพวิญญาณหงอกไฟวาดอยู่นั้น ได้พลิกหน้าขึ้นอย่างเงียบ ๆ
【จำนวนครั้งที่เหลือสำหรับจำลอง: 1】
หลี่เย่ตั้งสติสักครู่ แล้วเริ่มสำรวจรอบตัว
โลกของด่านนี้กับเวลาภายนอกไม่ได้เดินตรงกัน
อย่างน้อยเขามั่นใจว่า ช่วงเวลาแบบนี้ในโลกภายนอกต้องเป็นเช้าวันใหม่แน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ห่างจากครั้งล่าสุดที่ร่างหงอกไฟดับสูญไปเพียงไม่ถึงสองชั่วโมงเท่านั้น
เป็นไปไม่ได้ที่ตอนนี้จะมืดค่ำอีกแล้ว
อัตราการไหลของเวลาสองฝั่งไม่เท่ากัน แต่สัดส่วนแลกเปลี่ยนเป็นเท่าไร ตอนนี้ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด
หรือไม่ก็ด่านนี้มีแนวคิดเรื่องการรีเฟรชกัน?
หลี่เย่หาคำตอบไม่ได้ในเวลาสั้น ๆ จึงจดประเด็นนี้ไว้ในใจอย่างเงียบ ๆ
โชคดีที่ร่างหงอกไฟเบาบางนัก ไม่ก่อความเสียหายต่อภูมิประเทศหรือสิ่งของใด
มิฉะนั้นครั้งก่อนที่ปะทะกับหงอกไฟแห่งเนินศพรกรรม คงไม่ถึงกับไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่นิดเดียว
การเริ่มต้นใหม่คราวนี้ รอบ ๆ เนินศพรกรรมก็ยังมีหงอกไฟพวกพ้องล่องลอยอยู่เช่นเดิม
แต่หลังจากการทดสอบครั้งก่อน หลี่เย่ก็พบว่าหงอกไฟเหล่านี้จิตสำนึกคลุมเครือ สื่อสารกันยากมาก
จึงไม่เสียเวลา พุ่งตรงลงหมู่บ้านเชิงเขาทันที
เวลามีจำกัด
จากประสบการณ์ครั้งก่อน ทันทีที่แสงสว่างยามเช้ามาถึง หงอกไฟทั้งหลายต้องสลายไปหมด
ภารกิจของเขาในครั้งนี้ คือรีบลงเขาไปสืบหาข่าวสารก่อนฟ้าสาง
เพื่อเป็นการเตรียมทางสำหรับการที่ร่างจริงจะเข้ามาในด่าน
และระหว่างทางนี้ ถ้ามีโอกาส ก็พยายามหาที่หลบภัยแห่งหนึ่งมาเก็บร่างหงอกไฟนี้ไว้
ถ้าสำเร็จจริง ๆ ได้วิธีหลบแสงแดดมา จุดที่จะเล่นกลได้ก็มีเยอะแยะ
แม้กลางวันจะออกไปไม่ได้ แต่พอถึงกลางคืนก็สามารถค่อย ๆ สำรวจความล้ำลึกของด่านนี้ได้
คราวนี้ไม่เสียเวลากลืนกินหงอกไฟที่เนินศพรกรรม หลี่เย่ที่ลงเขาจึงดูสบายใจขึ้นชัดเจน
ตั้งแต่เช้ามืดก็เดินตามเส้นทางเดิม มาถึงหน้าคฤหาสน์เก่าแก่ที่แผ่กลิ่นอายวิญญาณร้ายออกมาจากข้างในสู่ข้างนอก
คาถาคู่ประตู โคมไฟ และธงประเคนสีขาวที่ล่องลอยอยู่ในเรือน
เหมือนภาพที่หลี่เย่เคยเห็นครั้งก่อนทุกประการ
กวาดสายตามองรอบด้าน เงียบงันไร้เสียงใด
เวลาเหมือนหยุดนิ่งอยู่ ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงร่างหงอกไฟของเขาเท่านั้นที่เรืองแสงสีน้ำเงินวับ ๆ แวม ๆ
หลี่เย่ทดลองลอยเข้าไปใกล้ประตูหน้าบ้าน
กลิ่นอายวิญญาณร้ายที่แผ่ออกมาจากข้างในไม่เปลี่ยนแปลงเลย
ยังคงน่าขนลุกและหนักอึ้งเช่นเดิม กดทับใจดุจแม่เสือใหญ่ที่กำลังหลับใหล
รู้สึกถึงความปรารถนาอันอธิบายไม่ได้ต่อโคมวิญญาณเทียนนั้น หลี่เย่ขัดใจตัวเองครั้งเดียว แล้วลงมือทันที
พยายามลดเสียงลงที่สุด หงอกไฟลอยขึ้นอย่างระมัดระวัง
ด้วยท่าทางระแวงระวังสุดชีวิต ค่อย ๆ เข้าไปใกล้โคมวิญญาณเทียนลูกหนึ่งที่ห้อยอยู่ใต้ชายคา
ทันทีที่สัมผัสกับโคมวิญญาณเทียนที่แขวนอยู่ หลี่เย่รู้สึกถึงแรงดูดมหาศาลพุ่งเข้ามา
ไม่มีทางต้านทานได้เลย
พริบตาเดียว ตัวเขาก็ปรากฏอยู่ภายในโคมไฟแล้ว
ถ้ามองจากภายนอกตอนนี้
โคมไฟสีขาวสนิทเมื่อครู่ กำลังเปล่งแสงสีน้ำเงินหม่น ๆ เหมือนมีใครจุดไส้เทียนสีน้ำเงินอยู่ด้านใน
“ตัวเองนี่...ถูกใช้เป็นไส้เทียนงั้นรึ?”
หลี่เย่ตกตะลึงในใจ
พร้อมกันนั้น แผงข้อมูลคล้ายหน้าจอเกมของมอนสเตอร์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
【มอนสเตอร์: เทียนไขหงอกไฟ】
【ระดับดาว: ★☆☆☆☆】
【ทักษะ: แสดงอำนาจ (ยืมพลังจากสิ่งของ คุณสามารถข่มขู่สิ่งมีชีวิตที่จิตใจอ่อนแอได้!)】
【สถานะปัจจุบัน: วิญญาณผู้สิงเครื่อง (ในฐานะวิญญาณผู้สิงเครื่อง คุณมีที่พักพิงเป็นของตัวเอง การโจมตีธรรมดาจะไม่สร้างความเสียหายแก่คุณ ตราบใดที่โคมวิญญาณเทียนยังไม่ถูกทำลาย)】
【ภารกิจพันธะ: มีชื่อเสียงโด่งดัง (ในฐานะวิญญาณเร่ร่อนตัวเล็ก ๆ คุณเบื่อหน่ายกับชีวิตที่ต้องคอยเกรงใจและสั่นกลัวทุกวัน คุณอยากให้คนอื่นหวาดกลัวคุณ)】
【รางวัลภารกิจ: ?? (ไม่ทราบ)】
หลี่เย่มองถึงตรงนี้ก็ชะงัก
ไม่คิดว่าไม่ใช่แค่ผู้เล่นที่เข้าด่านเท่านั้นที่จะได้รับภารกิจ
แม้แต่แยกตัววิญญาณเร่ร่อนตัวจิ๋วอย่างเขา ก็ยังได้รับภารกิจจากระบบด้วย
มองดูแผงข้อมูลนี้ หลี่เย่เติมความเข้าใจของตัวเองลงไป
แก่นแท้ของ【แสดงอำนาจ】ก็เหมือนกับ【อำนาจสง่า】ของโคมวิญญาณเทียน
ต่างกันแค่เสริมสร้างขวัญกำลังใจฝ่ายตน เพื่อกดดันฝ่ายตรงข้าม
ส่วนภารกิจพันธะนั้น ยิ่งถือได้ว่าสืบทอดจากสาย 'เสแสร้งทำท่าที' โดยเน้นวิธีข่มขู่เป็นหลัก
“ภารกิจพันธะ...”
หลี่เย่มองคำอธิบายภารกิจแล้วรู้สึกลำบากใจขึ้นมาทันที
แม้ตอนนี้ร่างหงอกไฟของเขาจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโคมวิญญาณเทียนแล้วก็ตาม
แต่แต้มทักษะที่มีทั้งหมดกดลงไปในสาย 'เสแสร้งทำท่าที' จนหมด มือเปล่าไม่มีพลังใด ๆ เลย
แบบนี้จะทำภารกิจมีชื่อเสียงโด่งดังได้อย่างไร?
แม้จะเป็นการเอาขนนกขยับสิ่งหนักพันล้าน ตัวเองก็ต้องมีน้ำหนักสี่ล้างก่อน ถึงจะขยับมันได้นี่นา!
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องทำให้คนอื่นหวาดกลัว...
อย่าพูดถึงความกลัวเลย ตอนนี้ในด่านนี้ยังไม่มีคนมีชีวิตแม้แต่คนเดียว
มีแต่พวกสัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและเจตนาร้าย เดินหมุดหมายอยู่ในด่านนี้เท่านั้น
ไม่ใช่ว่าจะต้องย้อนกลับไปเนินศพรกรรม ไปขู่พวกหงอกไฟตัวจิ๋วนั่นนะ?
พวกพ้องที่มองโง่เขลาแบบนั้น จะกินเคล็ดนี้ด้วยรึ?
หลี่เย่รู้สึกสงสัย
แลชมท้องฟ้า พระจันทร์เต็มดวงลอยสูง บัดนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนพอดี
ยังอีกนานกว่าจะสว่าง หลี่เย่ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง
จึงตัดสินใจโยนความคิดวุ่นวายทั้งหมดทิ้ง แล้วเริ่มสำรวจแผนที่ของด่านต่อไป
ตามฉบับผู้เล่นในเวทีชี้แนะ ด่านครั้งนี้เป็นด่านประเภทเอาชีวิตรอด
ด่านประเภทนี้ ช่วงต้นมักไม่ค่อยอันตราย มีข้อจำกัดต่อสิ่งลี้ลับในด่านค่อนข้างมาก
แต่ยิ่งไปท้าย ๆ ยิ่งอันตราย
ในบรรดานี้ ผู้ผ่านด่านมาก่อนเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า
ด่าน【หมู่บ้านโขมงวิญญาณ】เป็นด่านสำหรับมือใหม่ สิ่งลี้ลับและวิญญาณร้ายข้างในล้วนชอบอยู่จองงานในโซนของตัวเองไม่ยอมออกไปไหน
นั่นคือ ถ้าคุณไม่ไปยุ่งกับมัน ฝ่ายนั้นก็จะไม่เดินไปทั่วโลกเพื่อตามไล่ฆ่าคุณ
ในสถานการณ์แบบนี้ แค่สำรวจแผนที่ให้ชัดเจน แล้วเลี่ยงโซนที่มีวิญญาณร้ายอยู่
ภารกิจเอาชีวิตรอดที่ระบบมอบให้ผู้เล่นก็สำเร็จได้ไม่ยากนัก
ตอนนี้เป็นกลางคืน แต่อาจเพราะเป็นร่างหงอกไฟ สายตาของหลี่เย่จึงไม่ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด
จากบันทึกแผนที่ถ่ายภาพจากดาวเทียม
เขตหมู่บ้านโขมงวิญญาณ นอกจากคฤหาสน์เก่าแก่ที่ชัดเจนว่ามีวิญญาณร้ายหัวหน้าด่านอาศัยอยู่แล้ว
ยังมีอาคารชนบทในแผนที่อีกหกหลัง
อาคารเหล่านี้เป็นบ้านชั้นเดียวที่ก่อด้วยอิฐดินสี่เหลี่ยม มุงหลังคาด้วยกระเบื้อง
ไม่รู้เพราะกาลเวลาผ่านไปนาน หรือขาดการบำรุงรักษา
กระเบื้องบนหลังคากลายเป็นปุยขึ้นร้าวมาก บางครั้งก็หลุดร่วงลงมาทีละสองสามแผ่น ดูร้างเก่าซบเซาอย่างยิ่ง
“ไม่เหมือนที่มีคนอยู่อาศัยเลย”
หลี่เย่บังคับโคมไฟขาวยักษ์ เข้าไปเดินวนในบ้านหลายรอบ
ไม่พบความผิดปกติใด ๆ
เหมือนบ้านหลังนี้เป็นเพียงอาคารที่ถูกทิ้งร้างไปตามกาลเวลาเพราะชำรุดทรุดโทรมตามปกติเท่านั้น
เดินตามทางเท้ากรวดกลมเล็ก ๆ ในชนบท ค้นบ้านทุกหลังในหมู่บ้านเล็ก ๆ นี้ครบ ก็ไม่พบสิ่งผิดธรรมชาติอะไร
หลี่เย่ย้อนกลับมา แล้วหยุดอยู่หน้าอาคารหลังแรก ๆ นั้น ซึ่งสูงกว่าตึกอื่น ๆ อีกเกือบครึ่งชั้น
“ตามฉบับในเวที ที่ 'หญ้าแมว' เคยเขียนไว้
ในหกหลังนี้ ตึกที่สูงที่สุดในตึก ภายในตึกนั้นมีองค์เทพเจ้าที่รับการบูชาด้วยธูปเทียน มีค่ามหาศาล
แต่มีวิญญาณร้ายเฝ้าอยู่ และวิญญาณร้ายนั้นมีฝีมือสักเท่าไรไม่แน่ ไม่แนะนำให้ผู้เล่นธรรมดาไป
จะเข้าไปดูดีไหมนะ?”
หลี่เย่ยืนอยู่หน้าบ้านหลังเดียวที่ยังไม่ได้สำรวจ ลังเลอยู่สักครู่
ข้างในอาจมีอันตราย แต่ก็มีผลประโยชน์เหมือนกัน
รอการตัดสินใจไม่นาน เขาก็ขึ้นชื่อขึ้นใจอย่างรวดเร็ว บังคับโคมวิญญาณเทียนลอยเข้าไปในตึกเก่าร้างนั้น
“คำโบราณว่า 'คนไม่พบทรัพย์ก็ไม่ร่ำรวย ม้าไม่กินหญ้ากลางคืนก็ไม่อ้วน'
เมื่อลอบขึ้นมาตอนดึกขนาดนี้แล้ว ย่อมต้องเสี่ยงในภัยเพื่อแสวงหาความมั่งคั่งอยู่แล้ว!”
อีกอย่าง ตอนนี้เขาอยู่ในสถานะวิญญาณผู้สิงเครื่องด้วย
ร่างหงอกไฟ ความปลอดภัยย่อมสูงกว่าที่ร่างจริงจะลงมาเองแน่นอน