「ที่ฝากสมองไว้…」
「ที่ลงรูปหนุ่มหล่อสาวสวย…」
“ฮือ ๆ…
พ่อ แม่ อย่าตายนะ อย่าตายได้ไหม?
ฮือ ๆ…”
“พ่อ แม่ อย่าทิ้งพวกเราไปเลย พวกเราจะไม่กินโจ๊กเหลว ๆ อีกแล้ว…”
“เทียนชื่อ (พี่สาม) อย่าทำให้พวกเราตกใจสิ รีบฟื้นขึ้นมาเร็ว…”
ท่ามกลางความเลือนราง เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังเข้าหูชูเทียนชื่อไม่หยุด
เขารู้สึกงุนงง จำได้ว่าตัวเองถูกศัตรูฆ่าตายไปแล้วนี่นา!
หรือว่าเขายังตายไม่สนิท คนพวกนี้กำลังร้องไห้ให้เขาอยู่?
ไม่สิ!!
เขาเป็นเด็กกำพร้า แถมยังเป็นนักเลงข้างถนน จะมีใครมาเรียกเขาว่าพ่อได้ยังไง
แล้วแม่คนนี้เป็นใครกัน?
ชูเทียนชื่อปวดหัวขึ้นมา ในสมองคล้ายมีภาพเลือนรางบางอย่าง
เขาเหมือนจะ…ทะลุมิติมาแล้ว!!
เขาอยากบอกคนรอบข้างให้หยุดร้องไห้ จะได้ปล่อยให้เขานั่งเรียบเรียงความทรงจำนี้อย่างสงบ
แต่เขาเปล่งเสียงไม่ออก ส่วนคนรอบข้างก็ยังร้องไห้ไม่หยุด
ถึงขั้นมีคนจับตัวเขาเขย่าไปมาไม่เลิก…
“แค่ก ๆ…”
เหมือนมีอะไรติดคอ ชูเทียนชื่อจึงไอออกมาอย่างแรง
ดวงตาของเขาเบิกโพลงขึ้นทันที และเห็นภาพตรงหน้า
มีชายสองคนกับหญิงสามคนย่อตัวอยู่ตรงหน้า พวกเขาจ้องมองเขาราวกับถูกสาปให้เป็นหิน
ในดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ คล้ายไม่คิดว่าเขาจะฟื้นขึ้นมาได้
ชูเทียนชื่อมองชายที่อยู่หน้าสุด ก่อนหลุดปากเรียก “พี่ใหญ่?”
จากความทรงจำที่เหลืออยู่ เขารู้ว่าชายหน้าตาซื่อ ๆ ตรงหน้าคือพี่ใหญ่ของเขา ชื่อชูเทียนโย่ว
ตอนเด็กเคยเกิดอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง ทำให้เขาค่อนข้างซื่อและหัวช้า…
ปีนี้อายุ 22 ปี ยังไม่ได้แต่งงาน
“เทียนชื่อ น้องยังไม่ตายเหรอ?”
ตอนนั้นเอง เสียงหญิงสาวที่ทั้งตกใจและดีใจดังมาจากด้านข้าง
ชูเทียนชื่อหันไปมอง เห็นหญิงสาวคนหนึ่งหน้าซีดเหลืองผอมแห้ง เสื้อผ้าที่สวมอยู่เต็มไปด้วยรอยปะ
เขายิ้มอย่างอ่อนแรง แล้วลองเรียกดู “พี่รอง?”
หญิงสาวตรงหน้าคือพี่รองของเจ้าของร่างเดิม ชูเซียงเหลียน ปีนี้อายุ 20 ปี
เดิมทีปีที่แล้วนางควรแต่งไปอยู่หมู่บ้านข้าง ๆ แต่ได้ยินว่าชายคนนั้นป่วยตายกะทันหัน
คนในบ้านไม่อยากให้นางไปเป็นม่าย แล้วยังต้องดูแลครอบครัวของอีกฝ่าย จึงยกเลิกการแต่งงานครั้งนั้น
ต่อมาไม่รู้ใครปล่อยข่าวลือว่านางเป็นหญิงกินผัว จึงไม่มีใครกล้ามาสู่ขออีกเลย
เดิมทีนางเป็นคนอ่อนแอค่อนข้างขี้กลัว แต่คำครหาที่ได้ยินมานานหลายปีทำให้นางเข้มแข็งขึ้น
ต่างจากพี่ใหญ่ นางรักน้องชายทั้งสองคนมากกว่าใคร
“เทียนชื่อ น้องไม่ตายก็ดีแล้ว…”
พอเห็นชูเทียนชื่อยังเรียกคนได้ ชูเซียงเหลียนก็พุ่งเข้ามาหาอย่างตื่นเต้น
นางร้องไห้โฮ พลางพูดว่า “ฮือ ๆ น้องทำพี่ตกใจแทบตาย พี่นึกว่าน้องตายไปแล้ว!”
ยังไม่ทันที่ชูเทียนชื่อจะได้ตอบสนอง เงาร่างอีกหลายร่างก็โถมเข้ามา
“พี่สาม ไม่ตายก็ดีแล้วจริง ๆ…”
ชูเทียนชื่อก้มลงมอง ความทรงจำที่ฟื้นกลับมาทำให้เขาจำทุกคนได้ทันที
ครอบครัวชูเทียนชื่อมีพี่น้องทั้งหมดหกคน หญิงสองคนกับชายหนึ่งคนตรงหน้าคือน้อง ๆ ของเขา
ครอบครัวใหญ่แบบนี้นับว่ามีความสุขมาก แต่ยุคสมัยนี้ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาเป็นเช่นนั้น
เท่าที่ชูเทียนชื่อรู้ เขาได้กลับชาติมาเกิดในปีที่เกิดภัยพิบัติและอดอยากจนแทบไม่มีอาหารกิน
ส่วนสาเหตุที่เขาทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้ ก็เพราะเจ้าของร่างเดิมหิวจนล้มป่วย ร่างกายอ่อนแอเกินไปจนตาย
พอดีกับที่ชูเทียนโย่วซึ่งอยู่ข้าง ๆ ดีใจอยู่พักหนึ่งที่น้องสามฟื้นขึ้นมา ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้กะทันหัน
“น้องสามฟื้นแล้ว ทำไมพ่อแม่ยังไม่ฟื้นล่ะ?”
ชูเทียนชื่อมองตามเสียง แล้วเห็นชายหญิงคู่หนึ่งนอนอยู่บนเสื่อเย็นข้าง ๆ
ทั้งสองสวมกางเกงผ้าหยาบที่ตัดความยาวถึงเข่า เสื้อด้านบนก็ขาดรุ่งริ่งและเต็มไปด้วยรอยปะ
ตอนนี้ทั้งคู่แน่นิ่งไปแล้ว ผิวหนังซีดเทาจนน่ากลัว
ที่สำคัญคือร่างกายของทั้งสองบวมเป่ง ใบหน้าพองโตเหมือนหมั่นโถว ดูน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก
ชูเซียงเหลียนพาน้อง ๆ พุ่งเข้าไปหา แล้วยื่นมือเขย่าร่างทั้งสองไม่หยุด
“พ่อ แม่! รีบตื่นสิ…”
“ใกล้ถึงเวลาไปทำงานแล้วนะ อย่านอนต่อเลย ได้ไหม?”
คนทั้งสองตรงหน้าคือพ่อแม่ของพี่น้องทั้งหกคน ชูเทียนชื่อจำได้ว่าช่วงสองปีนี้เป็นปีที่เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ที่สุดของแคว้นหลง
ผลผลิตในหมู่บ้านมีน้อยมาก แม้แต่ผักป่ากับเปลือกไม้บริเวณรอบนอกของภูเขาและเชิงเขาก็ถูกชาวบ้านเก็บไปจนหมด
เพื่อไม่ให้พี่น้องทั้งหกคนอดตาย พ่อแม่ของชูเทียนชื่อจึงยกอาหารอย่างผักป่าให้พวกเขากินทั้งหมด
กลัวว่าลูก ๆ จะเป็นห่วง ทั้งสองยังโกหกว่าตัวเองกินอาหารที่โรงอาหารของหมู่บ้านแล้ว
ทำเช่นนี้ต่อเนื่องมานาน ร่างกายย่อมล้มป่วย…
ที่จริงอาการป่วยนี้เกิดจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน
หากไม่ได้รับสารอาหารและโปรตีนมาทดแทนอย่างทันท่วงที ก็ถึงตายได้จริง ๆ
เจ้าของร่างเดิมก็ตายเพราะป่วยแบบนี้เช่นกัน ตอนนี้ใบหน้าของเขายังบวมใหญ่เกินปกติ
ถ้าชูเทียนชื่อไม่ได้ทะลุมิติมา คนตรงหน้าคงเตรียมจัดงานศพให้เขาไปแล้ว
แต่ถึงอย่างไรงานศพก็ยังต้องจัด เพียงแต่เป็นงานของพ่อแม่เขาแทน
ชูเทียนชื่อมองพี่น้องที่ยังร้องไห้คร่ำครวญ ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “พอเถอะ พ่อแม่จากไปแล้ว”
สิ้นเสียง ชูเทียนโย่วพี่ใหญ่ก็หันมามองเขาด้วยดวงตาแดงก่ำทันที
“ไม่! เป็นไปไม่ได้…”
พูดจบเขาก็วิ่งเข้ามา คว้าไหล่ชูเทียนชื่อแล้วเขย่าไม่หยุด
“น้องหลอกพี่ พี่สามหลอกพี่ใช่ไหม?
น้องยังไม่เป็นอะไร แล้วพ่อแม่จะจากไปได้ยังไง…”
ร่างกายของชูเทียนชื่อก็อ่อนแออยู่แล้ว ที่ฟื้นขึ้นมาได้ก็เหมือนเป็นแสงสุดท้ายก่อนดับมอด
พอถูกพี่ใหญ่เขย่าเข้าเช่นนี้ ใบหน้าก็พลันเขียวคล้ำขึ้นมา…
“เทียนชื่อ!!”
ชูเซียงเหลียนร้องลั่น รีบวิ่งเข้าไปขวางอยู่ตรงหน้าชูเทียนชื่อ
นางจ้องชูเทียนโย่วอย่างโกรธเกรี้ยว แล้วตะโกนว่า “พี่ใหญ่ เป็นบ้าไปแล้วหรือไง?
เทียนชื่อเพิ่งฟื้น พี่จะเขย่าให้น้องตายหรือ?”
“เขาสมควรแล้ว! ใครใช้ให้เขาแช่งพ่อแม่ว่าตายล่ะ?” ชูเทียนโย่วตาแดงก่ำ แถมยังดูน้อยใจอยู่บ้าง
ชูเซียงเหลียนพูดไม่ออก ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร
“เฮ้อ…”
ชูเทียนชื่อถอนหายใจแล้วส่ายหน้า “พี่ใหญ่ ข้าก็อยากให้พ่อแม่ปลอดภัยดีเหมือนกัน
แต่จากไปแล้วก็คือจากไป ข้าเองก็เสียใจยิ่งกว่าพี่เสียอีก
ถ้าพี่ยังมีแรงมาเขย่าข้า สู้เอาแรงนั้นไปคิดว่าจะจัดงานศพให้พ่อแม่อย่างไรดีกว่า
แล้วก็คิดหาทางอื่นให้เทียนเช่อกับน้อง ๆ ได้กินอิ่มกันเถอะ!”
ชูเทียนชื่อไม่ได้คิดจะตำหนิอีกฝ่าย จากความทรงจำที่มี พี่ใหญ่ดีกับเขามาก
ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือหาอะไรกินให้ได้ก่อน
ถ้ายังไม่รีบทำให้ท้องอิ่ม คงทนได้ไม่ถึงสองวันก็ต้องตายอีกแน่
“ใช่แล้ว พี่ใหญ่
พวกเราร้องเรียกพ่อแม่ตั้งนาน พวกท่านก็ไม่ตอบเลย
ท่าทางของพวกท่านเหมือนตอนคุณปู่จากไป พวกท่านตายแล้วจริง ๆ…” พูดไปได้ครึ่งเดียว ชูเซียงเหลียนก็สะอึกสะอื้นขึ้นมา
สุดท้ายนางโผกอดชูเทียนชื่อแล้วร้องไห้โฮ
พอเห็นพี่รองร้องไห้ เด็กเล็กที่สุดทั้งสามคนอย่างชูเทียนเช่อก็พลอยร้องตาม
ชูเทียนโย่วไม่ได้เถียงคำพูดของชูเซียงเหลียน เพียงแต่มองร่างไร้วิญญาณของพ่อแม่อย่างเหม่อลอย
ไม่นานดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมา
ชูเทียนชื่อตบไหล่พี่สาวเบา ๆ พลางคิดในใจว่าตัวเองควรร้องไห้สักหน่อยดีไหม?
“พี่ฟู่กุ้ย เมียพี่ฟู่กุ้ย ทำไมยังไม่มาทำงานอีก…”
ในตอนนั้นเอง เสียงชาวบ้านตะโกนเรียกดังมาจากนอกประตู
ชายหญิงหลายคนถือเครื่องมือทำไร่เดินเข้ามา พอเห็นบรรยากาศในบ้านก็ชะงักด้วยความตกใจ
ไม่นาน ข่าวการจากไปของพ่อแม่ชูเทียนชื่อก็แพร่ไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
ชาวบ้านส่วนใหญ่พากันรีบมา เมื่อเห็นร่างแข็งทื่อของชูฟู่กุ้ยกับภรรยา ต่างก็ส่ายหน้าไม่หยุด
เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว ครอบครัวที่มีลูกหลายคนต้องมีลูกตายไปหนึ่งหรือสองคน ไม่ก็ล้มป่วยเรื้อรัง
บางครอบครัวถึงกับส่งลูกชายส่วนเกินออกไป จึงพอประทังชีวิตรอดมาได้