คืนนั้น ชูเทียนชื่อหลับสบายเป็นพิเศษ
บางทีอาจเป็นเพราะน้ำพุวิญญาณชะล้างไขกระดูก ทำให้ร่างกายของเขาดีขึ้นในทุกด้าน
พอลืมตาขึ้นและคิดจะเข้าไปดูมันเทศในมิติ สภาพประตูก็ถูกผลักเปิดออก
“น้องสาม รีบตื่นได้แล้ว!” ชูเทียนโย่วเดินเข้ามา จ้องชูเทียนชื่อที่อยู่บนเตียงแล้วตะโกนเรียก
ชูเทียนชื่อลุกขึ้นนั่งอย่างงุนงง “พี่ใหญ่ มีอะไรหรือ?”
“พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว พวกเราต้องรับหน้าที่ดูแลน้อง ๆ ให้ดี
เพราะงั้นนายจะขี้เกียจเหมือนเดิมไม่ได้แล้ว ไปทำงานกับฉัน” ชูเทียนโย่วพูดเสียงทุ้มอย่างซื่อตรง สีหน้าเคร่งขรึม
ชูเทียนชื่อได้แต่ถอนใจ พลางคิดในใจว่า ผมก็เป็นน้องชายของพี่เหมือนกันนะ
ถึงจะไม่อยากไปทำงาน แต่ตอนนี้ที่บ้านแทบไม่มีอะไรกินแล้ว
ไม่ว่าจะเพื่อให้ได้กินสักมื้อ หรือเพื่อปูทางให้เอาพืชผลในมิติออกมาใช้ภายหลัง
วันนี้เขาก็ต้องไปทำงานให้ได้
ชูเทียนชื่อพยักหน้าแล้วพูดว่า “ได้ ไปกันเถอะ”
พอเดินออกจากห้อง พี่รองก็โพกผ้าคลุมศีรษะเรียบร้อยแล้ว กำลังรออยู่ข้างนอก
ยุคนี้ไม่มีอาหารเช้า ลืมตาขึ้นมาก็ต้องออกไปทำงานทันที
“พี่ใหญ่ พี่รอง ไปกันก่อนเลยนะ
ผมขอไปถ่ายหนัก เดี๋ยวตามไป” ชูเทียนชื่อหาเหตุผลมาบอก ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังส้วมหลุมของหมู่บ้าน
ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นมูลสัตว์ฉุนจัดก็พุ่งเข้าปะทะหน้า
หนอนสีขาวยั้วเยี้ยเต็มพื้นจนชวนให้หนังศีรษะชา ชูเทียนชื่อเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็รีบมุดเข้าไปในมิติทันที
พอเข้าไปในมิติ เขาก็เห็นว่าเนื้อมันเทศที่เมื่อวานฝังไว้ในดินมีเถาและใบงอกออกมาเต็มไปหมดแล้ว
ชูเทียนชื่อดีใจจนสีหน้าเบิกบาน พลางคิดในใจว่าเวลาของมิติกับโลกภายนอกเดินไม่เท่ากันจริง ๆ
ดูจากความเร็วในการงอกแล้ว อัตราส่วนเวลาระหว่างมิติกับโลกภายนอกอย่างน้อยก็น่าจะเป็น 10 ต่อ 1
การรดด้วยน้ำพุวิญญาณน่าจะมีผลอยู่บ้าง เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะได้ผลมากแค่ไหน
ชูเทียนชื่อเดินเข้าไปเด็ดเถาและใบเหล่านั้น นับดูแล้วมีมากกว่ายี่สิบเถา
เขาดีใจอยู่ในใจ แล้วรีบนำเถาเหล่านั้นไปฝังในดินสีดำ
จากนั้นเขาก็ขยับจิต น้ำจากน้ำพุในทะเลสาบพลันลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนโค้งลงไปรดบริเวณข้างเถาที่ฝังไว้
ขอเพียงฝังเถาเหล่านี้ลงในดิน รอให้มีเถาใหม่งอกออกมาอีก แล้วค่อยนำไปเพาะต่อ
ถ้าเป็นไปตามความเร็วนี้ อีกไม่กี่วันก็คงปลูกได้เต็มหนึ่งหมู่แล้ว
มันเทศให้ผลผลิตสูงมาก ต่อให้ปลูกในดินธรรมดาก็ยังได้ผลผลิตหลายพันจินต่อหมู่
ดินตรงหน้าเป็นดินสีดำ แถมยังใช้น้ำพุวิญญาณรดอีกด้วย
พอถึงตอนที่มันเทศโตเต็มที่และเก็บเกี่ยวได้ ผลผลิตอย่างน้อยก็น่าจะเกินหมื่นจินกระมัง?
มันเทศกว่าหมื่นจิน เพียงพอให้พี่น้องทั้งหกคนไม่ต้องอดตายอีกต่อไป
แต่พวกเขาทั้งหกคนจะกินแต่มันเทศไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะ?
“ดูท่าต้องไปหาเมล็ดพืชอย่างอื่นมาเพาะบ้างแล้ว”
ชูเทียนชื่อพึมพำ ก่อนออกจากมิติ
เขาดึงกางเกงลง แล้วปัสสาวะใส่หนอนสีขาวเหล่านั้น
เห็นพวกมันถูกชะล้างกลับลงไปในหลุมที่อบอวลไปด้วยกลิ่นก๊าซเน่าเหม็นแล้ว เขาถึงดึงกางเกงขึ้นอย่างพอใจและเดินออกไป
เขากลับถึงบ้านก่อน แล้วตะโกนเรียก “เทียนเช่อ สุ่ยเหลียน...”
เดินวนหาทั่วบ้านแล้วก็พบว่าไม่มีใครอยู่สักคน
ตอนแรกยังคิดว่าจะให้พี่น้องดื่มน้ำพุวิญญาณสักหน่อย ดูท่าคงต้องไว้ทีหลังแล้ว
ชูเทียนชื่อส่ายหน้า ก่อนจะเหลือบไปเห็นกาน้ำชาบนโต๊ะกลมแปดเซียน
“นึกออกแล้ว!”
ดวงตาของเขาเป็นประกาย จากนั้นก็เติมน้ำพุวิญญาณลงในกาไปครึ่งหนึ่ง
เขามองน้ำในกา แล้วเดินถือกาออกไปยังสถานที่ทำงานอย่างพึงพอใจ
………
หมู่บ้านตระกูลชูมีบ้านอยู่ทั้งหมดกว่าสี่สิบหลัง การทำงานอยู่ภายใต้การดูแลของหัวหน้าหน่วยผลิตชูเสี่ยวชิง
เดิมทีสองสามีภรรยาชูฟู่กุ้ยไปทำงานกับหน่วยผลิต ตอนนี้ชูเทียนโย่วคงตามไปด้วยแล้ว
ชูเทียนชื่อเดินมาตามคันนา เห็นชาวบ้านกำลังขุดร่องน้ำอยู่ จึงตะโกนถามว่า “น้าหยุนอิง เห็นพี่ชายผมไหมครับ?”
“ไม่เห็น” น้าหยุนอิงกลอกตา แล้วตอบโดยไม่ต้องคิด
เด็กเหลือขอที่เอาแต่กินแล้วก็ขี้เกียจ นางคร้านจะสนใจ
เอ่อ...
ชูเทียนชื่อทำหน้าแปลก ๆ พลางคิดในใจว่า เหมือนผมไม่เคยไปทำอะไรให้นางนี่นา?
เขาไม่ได้คิดมาก ส่ายหน้าแล้วเตรียมไปหาที่อื่น
ทันใดนั้นหญิงวัยสามสิบกว่าอีกคนก็ตะโกนขึ้นว่า “เทียนชื่อ เมื่อครู่น้าหยกแดงเห็นพี่ชายกับพี่สาวของเธอขุดร่องน้ำอยู่แถวบ่อบัวนะ”
“ขอบคุณครับน้าหยกแดง” ชูเทียนชื่อกล่าวขอบคุณ แล้วเดินตรงไปทางบ่อบัว
น้าหยุนอิงมองตามแผ่นหลังของเขาด้วยสีหน้ารังเกียจ ก่อนหันไปพูดกับหยกแดงว่า “น้องหยกแดง เธอจะไปสนใจเขาทำไม?”
“เป็นผู้ชายอกสามศอกแท้ ๆ แต่ทำตัวเหมือนคนไร้ประโยชน์ ไม่รู้จักทำอะไรสักอย่าง
ถ้าเขาไม่เอาแต่กินแล้วก็ขี้เกียจ ไม่ยอมไปทำงาน ฟู่กุ้ยกับเมียจะอดตายได้ยังไง”
ได้ยินเช่นนั้น หยกแดงก็รีบเกลี้ยกล่อมว่า “พี่หยุนอิง พูดให้น้อยหน่อยเถอะค่ะ”
“พ่อแม่ของเทียนชื่อเพิ่งเสียไป พี่อย่าพูดจาทำร้ายจิตใจเขาเลย
ตอนนี้เขายอมมาทำงานในนา แสดงว่าเด็กคนนั้นกลับตัวแล้ว
พวกเราเป็นผู้ใหญ่ ก็ควรช่วยเหลือเขาให้มากหน่อย”
“พอเถอะน่า!” หยุนอิงกลอกตา ยกตะกร้าดินเดินลงไปทางท้ายน้ำ
อีกด้านหนึ่ง ชูเทียนชื่อเดินไปถึงบ่อบัวอย่างรวดเร็ว ก็เห็นชูเทียนโย่วกับชูเซียงเหลียนอยู่ที่นั่น
เพราะภัยแล้ง ตอนนี้นอกจากทะเลสาบใหญ่ที่ยังพอมีน้ำอยู่ บ่อน้ำเล็ก ๆ กับสระน้ำต่างแห้งขอดไปนานแล้ว
ชาวบ้านจึงกำลังขุดร่องน้ำ เพื่อผันน้ำจากทะเลสาบใหญ่เข้าสู่ทุ่งนา
ยุคนี้ไม่มีรถขุดดินมืออาชีพ ทำได้เพียงใช้จอบกับพลั่วขุดไปทีละนิดด้วยแรงคน
ชูเทียนโย่วขุดร่องน้ำทั้งวันได้สิบแต้ม ชูเซียงเหลียนช่วยขนดินกับก้อนหินด้วยตะกร้าอยู่ข้าง ๆ ได้วันละแปดแต้ม
ส่วนชูเทียนเช่อกับคนอื่น ๆ คอยช่วยอยู่ไม่ไกล เพื่อให้ได้แต้มเพิ่มอีกสักหนึ่งหรือสองแต้ม
“พี่ใหญ่ พี่รอง!” ชูเทียนชื่อตะโกนเรียก ก่อนถือกาน้ำเดินเข้าไปหา
ชูเทียนโย่ววางจอบลง ยิ้มซื่อ ๆ แล้วถามว่า “น้องสาม มาแล้วหรือ?”
“ถ้ากลัวเหนื่อย เดี๋ยวค่อยทำให้น้อยหน่อยก็ได้...”
“ไม่เป็นไร พวกพี่ดื่มน้ำก่อนเถอะ” ชูเทียนชื่อยิ้มน้อย ๆ แล้วยื่นกาน้ำให้ชูเซียงเหลียน
ชูเซียงเหลียนชะงักไป ก่อนถามอย่างสงสัยว่า “น้ำนี้เอามาจากไหน?”
ทั้งน้ำบ่อและน้ำในแม่น้ำต่างก็แห้งขอด น้ำที่แต่ละครอบครัวพอจะใช้ได้จึงมีอยู่อย่างจำกัดมาก
น้ำที่บ้านพวกเขามีก่อนหน้านี้ก็ใช้หมดไปนานแล้ว
ชูเทียนชื่อหัวเราะคิกคักแล้วอธิบายว่า “น้ำค้างที่เก็บไว้เมื่อคืน รีบดื่มเถอะ”
น้ำค้างหรือ?
ชูเซียงเหลียนทำหน้าแปลก ๆ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรต่อ
“ขอบใจนะเทียนชื่อ” นางยิ้ม ก่อนยกกาน้ำขึ้นกรอกใส่ปาก
เห็นนางดื่มไปเพียงอึกเดียวก็วางลง ชูเทียนชื่อจึงรีบบอกว่า “ดื่มอีกหน่อยสิ ผมเก็บมาเยอะเลย”
ชูเซียงเหลียนกระหายน้ำมากจริง ๆ จึงดื่มเพิ่มอีกสองอึก
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร หลังดื่มน้ำหมด นางก็รู้สึกว่าทั่วร่างมีเรี่ยวแรงขึ้นมาก
นางมองชูเทียนชื่ออย่างประหลาดใจ ก่อนยื่นกาน้ำให้ชูเทียนโย่ว “พี่ใหญ่ พี่ก็ดื่มสักสองสามอึกสิ”
ชูเทียนโย่วพยักหน้า รับกาน้ำไปแล้วดื่มอึกใหญ่
“ดื่มเสร็จแล้วแบ่งให้เทียนเช่อกับคนอื่น ๆ ด้วยนะ ผมไปหาหัวหน้าหน่วยก่อน” ชูเทียนชื่อบอกกล่าว แล้วเดินไปหาหัวหน้าหน่วยผลิตของพวกเขา
หัวหน้าหน่วยผลิตอยู่ไม่ไกลนัก ไม่นานเขาก็เดินไปถึงตรงหน้าอีกฝ่าย