“ในเมื่อคุณให้ความร่วมมือดี บอกทุกอย่างที่ควรบอกมาหมดแล้ว แถมยังโดนลูกปรายยิงจนเครื่องในเละ อีกไม่นานก็คงไม่รอดอยู่ดี ผมก็จะใจดีสักหน่อย ส่งคุณไปพบเทพอามาเทราสึเร็วขึ้นแล้วกัน!”
สิ้นเสียง แสงเย็นวาบขึ้นมา ได้ยินเพียงเสียงทึบดัง “ฉึก” มีดสามเหลี่ยมทหารแทงทะลุศีรษะของโรนินคนนั้นอย่างจัง เขายังไม่ทันกระตุกด้วยซ้ำก็สิ้นใจคาที่
เหลยต้าพาวเพิ่งดึงมีดเปื้อนเลือดออกมา ก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถคำรามดังกระหึ่มมาจากท้ายถนน เสียงดังไม่น้อย เขาเงยหน้ามอง เห็นขบวนรถกำลังแล่นมาตามถนนปูหินเขียวตรงเข้ามา
รถเก๋งสีดำห้าคันนำขบวน ตามด้วยรถบรรทุกสิบคัน เรียงแถวเป็นระเบียบแน่นขนัด วิ่งด้วยความเร็วสูง ไม่นานก็จอดสนิทหน้าร้าน
จากนั้น ประตูรถและฝาท้ายรถบรรทุกทุกคันก็เปิดออกพร้อมกัน ชายฉกรรจ์ในชุดสูทดำที่พอดีตัวและรีดเรียบกริบ ท่าทางเย็นชาแข็งกร้าวทยอยลงจากรถ ก่อนเข้าแถวหน้าร้านอย่างเป็นระเบียบพอดิบพอดีหนึ่งร้อยคน ทุกคนยืดหลังตรง สายตาคมกริบราวกับผ่านการลับคมมาแล้ว ล้วนเป็นบอดี้การ์ดชั้นยอดระดับราชาทหารของจริง
ชายที่เดินนำหน้าสูงราว 180 เซนติเมตร ไหล่กว้างแผ่นหลังผึ่งผาย ใบหน้าคมเข้มไร้อารมณ์เกินจำเป็นแม้แต่น้อย ทั่วร่างแผ่ไอเย็นเยียบชวนให้คนไม่กล้าเข้าใกล้
ชายร่างใหญ่ผู้มีสีหน้าเย็นชาเดินออกมาข้างหน้า ยืดตัวตรงแล้วทำความเคารพเหลยต้าพาวอย่างคล่องแคล่วตามแบบแผน น้ำเสียงทุ้มทรงพลัง “เจ้านายครับ ผมชื่อหวังเจี้ยนจวิน เป็นหัวหน้าหน่วยบอดี้การ์ดของคุณ มารายงานตัวครับ!”
เหลยต้าพาวพยักหน้า สั่งการอย่างฉับไว “พวกคุณมาถูกเวลาพอดี แบ่งหน้าที่กันเดี๋ยวนี้ ให้คนจัดการศพทั้งห้าศพให้เรียบร้อย แล้วล้างคราบเลือดทั้งในร้านและนอกร้านให้สะอาด ลากโรนินที่ยังไม่ตายเข้ามาในร้าน หาคนที่สอบสวนและทรมานเป็นมาสักสองสามคน เค้นข้อมูลทุกอย่างที่ขุดได้จากแก๊งโยโกฮามะออกมาให้หมด หวังเจี้ยนจวิน ขึ้นไปข้างบนกับผม ผมมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย ส่วนคนที่เหลืออยู่ข้างนอก คอยเฝ้าระวังและรอคำสั่ง”
หวังเจี้ยนจวินฟังจบก็ไม่พูดเกินจำเป็นแม้แต่คำเดียว เขายกมือกวักเรียก บอดี้การ์ดสิบคนที่ผ่านการฝึกมาอย่างดีรีบก้าวออกมาทันที พวกเขายกศพทั้งห้าขึ้นรถบรรทุกอย่างคล่องแคล่ว พอสตาร์ตรถ รถก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ดูจากทิศทางแล้ว ไม่ต้องเดาก็รู้ว่ามุ่งหน้าไปแม่น้ำหวงผู่ จัดการเสร็จแล้วจะไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย
บอดี้การ์ดอีกหลายคนขานรับแล้วลงมือทันที พวกเขาหิ้วถังน้ำเข้าไปในลาน ตักน้ำจากโอ่ง ก่อนใช้เครื่องมือขัดล้างคราบเลือดกองใหญ่หน้าร้านและบนบันไดอย่างเป็นระเบียบ การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วและไม่เอิกเกริก ไม่ทำให้ใครสังเกตเห็นแม้แต่น้อย
ทั้งสองขึ้นไปชั้นบน เข้าไปในห้องแคบ ๆ ห้องหนึ่ง เหลยต้าพาวปิดประตูจากด้านใน วางปืนลูกซองกับปืนกลมือทอมป์สันที่สะพายอยู่ลง ก่อนพูดกับหวังเจี้ยนจวินตรง ๆ โดยไม่อ้อมค้อม “งานที่ผมต้องทำต่อจากนี้คือกำจัดเถิงเถียนฮ่าวเอ้อร์ รองหัวหน้าสาขาสมาคมมังกรดำ กับประธานและรองประธานแก๊งโยโกฮามะอีกสามคนให้ได้ภายในสามวัน เรื่องแบบนี้ยิ่งเร็วยิ่งดี ยิ่งยื้อนานก็ยิ่งมีเรื่องไม่คาดคิด วันนี้เราลงมือกันเลย”
หวังเจี้ยนจวินฟังแล้วสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงพยักหน้าแรง ๆ ก่อนถามเสียงขรึม “เจ้านายสั่งมาได้เลยครับ ต้องการให้พวกเราทำอะไร?”
“ผมเพิ่งเค้นข้อมูลจากปากเชลยมาได้ ตอนนี้ประธานใหญ่แก๊งโยโกฮามะเจียเถิงอิงกับประธานคนที่สองซานเปิ่นหลงเอ้อร์อยู่ที่สำนักงานใหญ่ของพวกเขา ที่นั่นมีคนไม่เกินหนึ่งร้อยคน ส่วนประธานคนที่สามเย่ซานเสี่ยวไป่เหอกับรองหัวหน้าสาขาสมาคมมังกรดำเถิงเถียนฮ่าวเอ้อร์ไปงานเลี้ยงของกรมการเขตที่หอสุราหยกหยวนชุน ดูท้องฟ้าสิ อีกไม่นานก็มืดสนิทแล้ว ต่อให้ผมมีปืนซุ่มยิงระยะไกล พอมืดลงทัศนวิสัยไม่ดีก็รับประกันไม่ได้ว่าจะยิงนัดเดียวจบ แถมยังเสี่ยงทำให้พวกมันรู้ตัว ผมเลยตัดสินใจแบ่งกำลังออกเป็นสองทาง บุกโจมตีเป้าหมายทั้งสองพร้อมกัน”
หวังเจี้ยนจวินเข้าใจแจ่มแจ้ง เจ้านายเพิ่งรับพวกเขามาทำงาน คงอยากทดสอบฝีมือจริงของบอดี้การ์ดกลุ่มนี้ เขาจึงยืดอกขึ้นทันที แล้วให้คำมั่นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้านายวางใจได้ครับ มอบเรื่องนี้ให้หน่วยบอดี้การ์ดของพวกเราจัดการ รับรองว่าทำภารกิจสำเร็จ!”
เหลยต้าพาวกลับส่ายหน้า ก่อนสรุปแผนขั้นสุดท้าย “ไม่ต้องมอบให้พวกคุณทั้งหมด ผมจะนำทีมแบ่งกำลังไปเอง ให้คนเจ็ดสิบคนเตรียมอาวุธเบาและหนักให้ครบ บุกสำนักงานใหญ่แก๊งโยโกฮามะเพื่อจัดการรังของพวกมัน ส่วนคุณพาคนที่เหลือไปกับผมที่งานเลี้ยงหอหยกหยวนชุน ผมจะลงมือฆ่าเถิงเถียนฮ่าวเอ้อร์กับเย่ซานเสี่ยวไป่เหอด้วยตัวเองต่อหน้าคนใหญ่คนโตทั่วเขตเช่า นอกจากนั้นจะใช้เรื่องนี้สร้างชื่อให้ตัวเองในเขตเช่าสากล ต่อไปเราจะทำธุรกิจค้าอาวุธที่นี่ ต้องสร้างบารมีให้มั่นคงเสียก่อน คนอื่นถึงจะไม่กล้าคิดเล่นงานเรา”
พอหวังเจี้ยนจวินได้ยินว่าเจ้านายจะเสี่ยงอันตรายและนำหน้าบุกไปเอง คิ้วเข้มก็ขมวดแน่นทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวลอย่างไม่ปิดบัง “เจ้านายครับ ศึกหนักที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกแบบนี้ ให้พวกผมจัดการก็พอแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงเองนะครับ?”
เหลยต้าพาวหัวเราะเสียงดัง ยกมือขยับข้อมือเล็กน้อย ข้อนิ้วลั่นกร๊อบ ๆ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังมหาศาลที่ยาเม็ดวิวัฒนาการพันธุกรรมปลุกขึ้นมา กำลังไหลเวียนไปทั่วร่าง เขาเลิกคิ้วพูดว่า “ผู้กองหวัง ไม่ต้องห่วงผมหรอก ถ้าพูดถึงฝีมือการต่อสู้ ผมอาจเก่งกว่าผู้กองระดับราชาทหารอย่างคุณด้วยซ้ำ”
หวังเจี้ยนจวินเป็นราชาทหารชั้นยอด ผ่านศึกหนักมานับไม่ถ้วน เขาจะเชื่อคำพูดของเหลยต้าพาวได้อย่างไร จึงหลุดปากออกมาโดยไม่ทันคิด “เป็นไปไม่ได้!”
เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่เหลยต้าพาวกินยาเม็ดวิวัฒนาการพันธุกรรมเข้าไป ตัวยาแผ่ซ่านไปตามกระแสเลือดนานแล้ว สมรรถภาพร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงจนสูงกว่าขีดจำกัดของมนุษย์ถึงสองเท่า กล้ามเนื้อทุกมัดทั่วร่างอัดแน่นด้วยพละกำลังมหาศาลที่ใช้เท่าไรก็ไม่หมด
เหลยต้าพาวไม่เสียเวลาถกเถียง เขาขยับเท้าเพียงครั้งเดียวก็พุ่งเข้าประชิด มือขวากางเป็นกรงเล็บ ปล่อยแรงลมคมกริบพุ่งตรงเข้าหาลำคอของหวังเจี้ยนจวิน เร็วจนแทบมองเห็นเป็นเงาพร่า
หวังเจี้ยนจวินเป็นราชาทหารชั้นยอดที่ฝ่ากองซากศพและทะเลเลือดมาจนได้ ปฏิกิริยาของเขาไม่ช้าแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเจ้านายลงมือจริง เขาก็ไม่เกรงใจ บิดเอวสลับเท้าพร้อมชกหมัดตรงเข้าด้านในข้อพับแขนของเหลยต้าพาว ท่านี้เป็นการโจมตีตัดกำลังตามแบบแผน พอดีบีบให้อีกฝ่ายต้องเปลี่ยนท่ากลับมาตั้งรับ
แต่เหลยต้าพาวไม่เปลี่ยนท่าโจมตี มือขวายังพุ่งต่อไม่หยุด ส่วนมือซ้ายกลับยื่นออกไปได้เร็วกว่า คีบข้อมือขวาของหวังเจี้ยนจวินที่ชกเข้ามาไว้ได้อย่างแม่นยำราวกับคีมเหล็ก แรงมหาศาลทำให้หวังเจี้ยนจวินตั้งตัวไม่ทัน ดิ้นอย่างไรก็ไม่หลุด เขาจึงทำได้เพียงรีบชักมือซ้ายกลับมา ปัดกรงเล็บขวาของเหลยต้าพาวที่พุ่งเข้าล็อกคอตัวเองออกไป
จากนั้นทั้งสองก็ประชิดตัวแลกหมัดกัน คนหนึ่งได้เปรียบด้วยพละกำลังประหลาดที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด อีกคนอาศัยทักษะต่อสู้ที่ผ่านศึกมานับร้อยครั้งตั้งรับอย่างมั่นคง ต่างชิงโจมตีและโต้กลับอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ประมือกันห้าหกกระบวนท่า สุดท้ายไม่มีใครได้เปรียบ และไม่มีใครทำอะไรอีกฝ่ายได้
ทั้งสองหยุดมือแล้วแยกกันนั่ง หวังเจี้ยนจวินปาดเหงื่อบาง ๆ ที่ซึมตรงขมับ มองเหลยต้าพาวด้วยความนับถือจากใจแล้วพูดว่า “เจ้านายฝีมือดีจริง ๆ ครับ ผมยอมรับแล้ว ในเมื่อคุณตัดสินใจจะออกไปเอง ผมก็ไม่คัดค้านที่คุณจะไปด้วยครับ”
สิ้นเสียงของเขา เสียงร้องโหยหวนของโรนินที่ถูกจับไว้ก็ดังแว่วมาจากชั้นล่าง เห็นได้ชัดว่าพวกที่รับผิดชอบการสอบสวนเริ่มลงมือแล้ว
ไม่ถึงสามนาที เสียงฝีเท้าหนักแน่นเป็นจังหวะก็ดังขึ้นมาตามบันได บอดี้การ์ดคนหนึ่งในชุดสูทดำเรียบร้อยผลักประตูเข้ามา ยืนตัวตรงอยู่ตรงทางเข้า