เหลยต้าพาวย่องไปที่ประตูอย่างเงียบเชียบ กลั้นหายใจแล้วชะโงกมองลอดร่องไม้—เป็นไปตามคาด คนที่มาถึงไม่ใช่บอดี้การ์ดที่นัดกันไว้
คนที่ยืนขวางหน้าร้านมีทั้งหมด 6 คน สามคนเป็นนักเลงญี่ปุ่นร่างล่ำ หน้าตาเหี้ยมเกรียม สะพายดาบซามูไรที่วาววับ อีกสามคนที่ตามหลังมาสวมเสื้อผ้าสีดำเรียบง่าย คาดปืนพกไว้ที่เอว พวกนั้นเป็นลูกสมุนจีนที่คอยรับใช้ญี่ปุ่น ยืนปิดทางเข้าร้านจนแน่นขนัด เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อถอนรากถอนโคน
ลูกสมุนจมูกแบนคนหนึ่งเอียงตัว ตะโกนเสียงแหลมแหบเข้าไปในร้านว่า “เหลยต้าพาว ท่านผู้ยิ่งใหญ่จากแก๊งโยโกฮามะมาอุดหนุนร้านแกแล้ว ยังไม่รีบเปิดประตูอีก! ถ้ายังไม่เปิด ระวังจะมีจุดจบเหมือนพ่อแก ตกแม่น้ำหวงผู่ไปเป็นอาหารปลา!”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”
สิ้นเสียง คนสารเลวทั้งหกหน้าประตูก็หัวเราะกันอย่างกำเริบเสิบสานทันที พวกนักเลงญี่ปุ่นตบต้นขาพลางร้องโวยวาย ส่วนลูกสมุนก็หัวเราะเออออไปด้วย เสียงดังจนทั้งถนนได้ยิน
ร้านรวงที่อยู่ติดกันทั้งสองข้างไม่กล้ายุ่งกับแก๊งอันธพาลญี่ปุ่นที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาพวกนี้ ต่างรีบปิดประตูร้านแล้วลงกลอนแน่น ไม่มีใครแม้แต่จะโผล่หน้าออกมาดู ทั้งถนนเงียบกริบจนชวนอึดอัด เหลือเพียงเสียงหัวเราะของคนกลุ่มนี้ที่ดังลอยอยู่หน้าร้าน
แววตาเหลยต้าพาวเย็นเยียบขึ้นทันที เขาจับลำกล้องปืนลูกซองวินเชสเตอร์ แล้วยกขึ้นเบา ๆ “แกร๊ก” เสียงหนึ่งดังขึ้นเมื่อเขาปลดกลอน ก่อนจะถอยหลังไปหลายก้าว
คนข้างนอกได้ยินเสียงจากในร้าน ก็คิดว่าเหลยต้าพาวกลัวจนยอมเปิดประตูให้ รีบตะโกนโหวกเหวกแล้วกระแทกประตูให้เปิด ก่อนจะกรูกันเข้าไปในร้าน
ฝ่ายตรงข้ามเพิ่งกระแทกประตูเปิดออกได้ครึ่งบาน ลูกสมุนร่างสูงผอมที่อยู่หน้าสุดก็ยิ้มเหี้ยมพลางก้าวข้ามธรณีประตู ทันใดนั้นเอง เสียงดังสนั่น “ปัง!” สะเทือนประตูไม้จนสั่นครืน เหลยต้าพาวเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล
กระสุนลูกซองเบอร์ 12 ที่ยิงออกจากวินเชสเตอร์เป็นกระสุนมาตรฐานของกองทัพสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่ 2 เม็ดกระสุนเหล็กขนาด 8.4 มิลลิเมตร 8 เม็ดพุ่งออกไปพร้อมแรงปะทะมหาศาล
ลูกสมุนร่างสูงผอมที่พุ่งนำหน้าไม่ทันแม้แต่จะส่งเสียงร้อง หน้าอกถูกกระสุนทั้ง 8 เม็ดกระหน่ำจนเป็นรูพรุน บาดแผลฉีกขาดเละเทะ เนื้อหนังพลิกออกมา ร่างของเขาถูกแรงปะทะมหาศาลซัดลอยถอยหลังไปกระแทกนักเลงญี่ปุ่นที่ตามมาติด ๆ ศพอุ่น ๆ กับนักเลงที่ไม่ทันตั้งตัวกลิ้งทับกันเป็นก้อน เลือดไหลนองผ่านธรณีประตูออกไปบนถนน
“แกร๊ก!” เหลยต้าพาวกดข้อมือลงอย่างคล่องแคล่ว ปั๊มขึ้นลำกระสุนเสร็จในคราวเดียว แล้วหันปากกระบอกปืนเล็งไปยังลูกสมุนจมูกแบนที่ยืนตะโกนเรียกอยู่ด้านนอกสุดเมื่อครู่ แทบไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว เขาก็เหนี่ยวไกทันที
เสียงระเบิดดัง “ปัง!” อีกครั้ง ใบหน้าที่กำลังยิ้มเหี้ยมของชายจมูกแบนระเบิดกระจายทันที ศีรษะทั้งหัวแหลกเละราวกับแตงโมถูกทุบ เศษสีแดงขาวกระเซ็นเปื้อนหน้านักเลงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ร่างเขาโงนเงนสองครั้งก่อนจะล้มตึงลงไป
“แกร๊ก!” กระสุนนัดที่สามถูกขึ้นลำอย่างมั่นคง เหลยต้าพาวหันปากกระบอกปืนไปยังลูกสมุนคนสุดท้ายที่ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจจนขยับขาไม่ออก หลังเสียงปืนดังขึ้น ร่างของอีกฝ่ายก็ถูกยิงกระเด็นลอยไปตกกลางถนนบนพื้นหินสีเขียว หน้าอกยุบลงไปเป็นแอ่งใหญ่ ตายคาที่และแน่นิ่งไปทันที
“แกร๊ก!” เสียงขึ้นลำกระสุนดังกรอบแกรบอีกครั้ง ปากกระบอกปืนของเหลยต้าพาวหันไปยังนักเลงญี่ปุ่นที่ยังยืนตะลึงอยู่กับที่
ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันราว 7-8 ก้าว ลูกปรายที่กระจายออกพอดีครอบคลุมเป้าหมาย เมื่อเสียงสนั่นจนแก้วหูแทบแตก “ปัง!” ดังขึ้น นักเลงสองคนที่ยังยืนอยู่ก็ถูกยิงพร้อมกัน หน้าอกและท้องถูกกระสุนฉีกกระจาย พวกมันยังไม่ทันได้ชักดาบก็ล้มคว่ำลงในแอ่งเลือดหลังธรณีประตู
ส่วนนักเลงคนสุดท้ายที่ถูกศพของลูกสมุนร่างสูงผอมทับจนล้มลงพื้น กลับฝืนรวบรวมกำลัง ฮึดกัดฟันเอามือกุมแขนที่ถลอก แล้วค่อย ๆ เอื้อมไปทางปืนพกที่เอว นิ้วกำลังจะเกี่ยวโดนปืนอยู่แล้ว
เหลยต้าพาวไหวตัวทัน เขาอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างฉับพลันก้าวพรวดไปข้างหน้า ก่อนนักเลงจะยกปืนขึ้น ขาขวาก็เตะเข้าที่เส้นเลือดข้างลำคออย่างแรงด้วยกำลังมหาศาล เสียงทึบดังขึ้นครั้งหนึ่ง นักเลงกลอกตาก่อนหมดสติไปคาที่ ร่างอ่อนยวบอยู่บนพื้น ขยับไม่ได้อีก
เวลาเพียงสิบกว่าวินาที คนสารเลวทั้งหกที่บุกมาถึงหน้าร้านเพื่อถอนรากถอนโคน—นักเลงญี่ปุ่นสามคนกับลูกสมุนขายชาติอีกสามคน—มีทั้งตาย บาดเจ็บ และหมดสติ ไม่มีใครได้ลงเอยด้วยดี หน้าร้านเล็ก ๆ ถูกเลือดชโลมจนชุ่มฉ่ำ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นปนกับกลิ่นดินปืน ลอยออกไปตามลมบนถนน
นักเลงญี่ปุ่นสองคนที่ถูกยิงและนอนอยู่บนพื้นยังไม่สิ้นใจ เพียงแต่หน้าอกกับท้องถูกลูกปรายยิงจนเละ หายใจเข้าได้มากกว่าหายใจออก ทำได้แค่ครางอืออาอยู่ในกองเลือด อีกเพียงอึดใจก็จะขาดใจตาย
เหลยต้าพาวสีหน้าไม่เปลี่ยน เติมกระสุนนัดสุดท้ายเข้าวินเชสเตอร์ แล้วเติมกระสุนในรังเพลิงจนเต็มตามไปด้วย ในเมื่อมีคนเป็น ๆ มาส่งให้ถึงที่ ก็ต้องใช้ให้คุ้ม เขาคิดเช่นนั้นแล้วหยิบดาบปลายปืนเดินเข้าไป พลิกตัวนักเลงทั้งสองทีละคน จากนั้นยื่นนิ้วจิ้มเข้าไปในบาดแผลที่ปริออกของคนหนึ่ง แล้วถามด้วยภาษาญี่ปุ่นคล่องแคล่ว น้ำเสียงเย็นยะเยือกว่า “พูดมา หัวหน้าทั้งสามของแก๊งโยโกฮามะอยู่ที่ไหนตอนนี้?”
นักเลงที่ถูกจิ้มจนเจ็บแทบบ้ากำลังจะส่งเสียงร้อง แต่อีกคนที่ยังฝืนทนอยู่ข้าง ๆ กลับตะโกนด่าขึ้นมาก่อน “บากะ! แกกล้าลงมือกับพลเมืองจักรวรรดิญี่ปุ่นผู้ยิ่งใหญ่ แกตายแน่!”
“ฉัวะ!”
ดาบปลายปืนสามมิตสึบิชิที่เหน็บไว้ด้านหลังพุ่งออกมาตามเสียงหวีดแหวกอากาศ แทงทะลุศีรษะของคนที่ด่าทออย่างรุนแรง “ฉึก!” แรงแทงมหาศาลถึงกับทำให้ปลายดาบปักลงไปในแผ่นหินสีเขียวที่อยู่ข้างใต้
เหลยต้าพาวดึงดาบปลายปืนที่เปื้อนเลือดออกมา แล้วหันไปจ้องนักเลงที่เหลือซึ่งกำลังสั่นเป็นลูกนก น้ำเสียงเย็นจนเหมือนน้ำแข็ง “พูดมา ถ้าไม่พูดก็ลงเอยเหมือนมัน ถ้าแกไม่พูด ฉันก็ไปถามอีกคน ยังไงก็ต้องมีคนบอกจนได้”
นักเลงหวาดกลัวความโหดเหี้ยมของคมดาบที่แทงทะลุสมองเมื่อครู่จนขวัญหนีดีฝ่อ นอนตัวสั่นอยู่ในกองเลือดราวกับลูกนกเปียกน้ำ จะกล้าปิดบังอะไรแม้แต่คำเดียวได้อย่างไร เขารีบพูดสิ่งที่รู้ทั้งหมดออกมาอย่างตะกุกตะกัก “ท่าน...ท่านประธานใหญ่เจียเถิงอิงกับท่านประธานคนที่สองซานเปิ่นหลงเอ้อร์อยู่ที่สำนักงานใหญ่ของแก๊งโยโกฮามะ ส่วนท่านประธานคนที่สามเย่ซานเสี่ยวไป่เหอตามท่านประธานเถิงเถียนไปร่วมงานเลี้ยงของกรมโยธาเทศบาลเขตเช่าร่วมแล้วครับ!”
ตำแหน่งสำนักงานใหญ่ของแก๊งโยโกฮามะฝังอยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมานานแล้ว เหลยต้าพาวรู้ดีอยู่แก่ใจ แต่เขาไม่รู้ว่างานเลี้ยงของกรมโยธาเทศบาลจัดที่ไหน
เขาไม่พูดมาก กลับดันนิ้วที่กดแผลเข้าไปลึกกว่าเดิมอีกครึ่งนิ้ว ปลายนิ้วเย็นเฉียบขยี้เนื้อที่ปริออก นักเลงเจ็บจนตัวกระตุก เหลยต้าพาวจึงถามเสียงเย็นว่า “งานเลี้ยงจัดที่ไหนกันแน่? บอกมาให้ชัด!”
ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้น้ำตากับน้ำมูกของนักเลงไหลพรั่งพรู เขาร้องโหยหวน แล้วรีบกลิ้งคลานบอกที่อยู่จนชัดเจน “ที่...ที่หอสุราหยกหยวนชุนครับ! งานเลี้ยงกำหนดเริ่มตอนห้าโมงเย็นวันนี้ ท่านประธานคนที่สาม...ท่านประธานคนที่สามยังสั่งพวกเราไว้ล่วงหน้าด้วยว่าให้ไปรับเธอที่หน้าหอสุราหยกหยวนชุนตอนเก้าโมงตรง! ผมรู้แค่นี้จริง ๆ พูดหมดแล้วครับ!”
ปลายกระสุนของเหลยต้าพาวยังค้ำอยู่กับบาดแผลของนักเลง แรงกดไม่ผ่อนลงแม้แต่น้อย เขาถามต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตอนนี้สำนักงานใหญ่ของพวกแกยังเหลือคนอยู่เท่าไร?”
นักเลงเจ็บจนแทบขาดใจ หอบหายใจเฮือก ๆ เค้นคำพูดออกมาได้ไม่กี่คำ เสียงสั่นเครือ “มะ...ไม่ถึง 100 คนครับ! ไม่ถึง 100 คนจริง ๆ! ไว้ชีวิตด้วย!”