ปรโลก ณ สำนักงานกองวิญญาณที่เจ็ด ริมสะพานไน่เหอ
หลินเฟิงตรวจสอบรายงานผลงานประจำเดือนเป็นครั้งที่ 108 ปลายนิ้วลากผ่านความว่างเปล่าทิ้งร่องรอยแสงสีน้ำเงินหม่น ตัวเลขเรียงแถวกระพริบอยู่หน้าจอเปลวไฟวิญญาณ:
เป้าหมายเดือนนี้: 30 แต้มผลงาน
สำเร็จจริง: 8 แต้มผลงาน
ส่วนต่าง: 22 แต้มผลงาน
อันดับ: ที่ 9,876 ของกองวิญญาณ (นับจากท้ายที่ 3)
คำเตือน: ไม่ผ่านเกณฑ์ติดต่อกัน 6 เดือน จะถูกยกเลิกตำแหน่งยมทูต
"ไม่ผ่านอีกแล้ว..."
หลินเฟิงทรุดตัวลงบนเก้าอี้ทำงานที่หลอมจากไอแค้น ใบหน้าซีดเซียวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
กองวิญญาณที่เจ็ดที่เขาสังกัด รับผิดชอบหลักในการนำวิญญาณแถบเมืองเจียงเฉิงในโลกมนุษย์
แต่ปัญหาคือ โลกมนุษย์อยู่ในยุคสงบสุข เทคโนโลยีการแพทย์ก้าวกระโดด อัตราอุบัติเหตุจราจรลดลงทุกปี ขนาดอัตราการฆ่าตัวตายยังลดต่ำสุดในประวัติศาสตร์เพราะมีบริการให้คำปรึกษาด้านจิตใจ
ผลงานจะมาจากไหน?
หลี่เหล่ากุ่ยที่นั่งข้างๆ ขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงพูดว่า:
"ได้ยินข่าวยัง? ท่านอ๋องผู้คุมวิญญาณขั้นแปด เมื่อวานไปเจอคนตายโหงจากรถชนทีเดียว ได้แต้มผลงาน 50 แต้มรวด!"
"เป็นไปได้ไง? เดือนที่แล้วเจียงเฉิงมีอุบัติเหตุจราจรแค่สองครั้ง แถมถูกกองสามตัดหน้าไปหมด"
หลินเฟิงไม่เชื่อ
หลี่เหล่ากุ่ยทำท่าลับๆ ล่อๆ มองรอบตัว แล้วลดเสียงลงอีก:
"ตอนนี้เขาฮิตข้ามเขตบังคับใช้กฎหมายกัน ท่านอ๋องใช้เส้นทางลับปรโลก แอบไปวิญญาณถึงเมืองข้างๆ..."
"นี่มันผิดกฎไม่ใช่เหรอ?"
"กฎ?"
หลี่เหล่ากุ่ยหัวเราะเยาะ:
"ตอนนี้ปรโลกแข่งขันกันระห่ำขนาดไหนรู้ไหม? เดือนที่แล้วท่านแม่ทัพผู้คุมวิญญาณขั้นหกยังออกโรงเอง ดักรออยู่หน้าห้อง ICU โรงพยาบาล แย่งชิงไปตั้งสามดวง! ได้ยินว่าเรื่องนี้เลยโดนฟ้องถึงท่านพ่านกวานเลยนะ"
หลินเฟิงฟังแล้วขนหัวลุก
แม้ว่าในฐานะยมทูตขั้นวิญญาณเถื่อนระดับต้น เขาไม่มีหนังหัวมานานแล้ว
เขาสอบเข้าทำงานราชการปรโลกเมื่อสามปีก่อน คิดว่าจะได้งานมั่นคง ที่ไหนได้ พอปรโลกปฏิรูปแล้วใช้ระบบประเมินผลงาน การแข่งขันระหว่างยมทูตก็ดุเดือดจนน่าสะพรึง
เดือนที่แล้ว มียมทูตฝึกงานคนหนึ่ง เพื่อให้ถึงเป้า ดันไปฉุดวิญญาณคนที่ยังไม่หมดอายุขัยแต่อยู่ในอาการโคม่ากลับมา พอถูกจับได้ก็ถูกโยนลงนรกขุมสิบแปดไปเลย
"หลินเฟิง หัวหน้ากองเรียกไปพบที่ห้องทำงาน"
เสียงเย็นเยียบดังมาจากหน้าประตู เป็นหัวหน้ากองที่เจ็ด และเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของหลินเฟิง เฉินเฟิง ผู้คุมวิญญาณขั้นแปด
ใจหลินเฟิงหล่นวูบ จัดชุดเครื่องแบบยมทูตขั้นเก้าขั้นสามที่ปรโลกแจกให้
เสื้อคลุมยาวสีขี้เถ้า มีโซ่คล้องวิญญาณมาตรฐานห้อยอยู่ที่เอว เดินไปยังห้องทำงานของหัวหน้ากองด้วยใจตุ้มๆ ต่อมๆ
หัวหน้ากองวิญญาณแซ่จ้าว เป็นขุนนางขั้นสาม ปกติไม่มีทางเรียกหลินเฟิงลูกกระจ๊อกขั้นเก้าแบบนี้เข้าพบโดยตรง
อยู่ๆ เรียกวันนี้ มีแต่ร้ายกับร้าย
ผลักประตูไม้ดำบานหนา กลิ่นอายเย็นยะเยือกปะทะหน้า
หัวหน้ากองจ้าวกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานที่หลอมจากใบหน้าร่ำไห้นับไม่ถ้วน อ่านเอกสารอะไรบางอย่าง
"หลินเฟิง ยมทูตขั้นเก้าขั้นสาม เข้าทำงาน 3 ปี 4 เดือน สถิติผลงานสูงสุดต่อเดือน: 32 แต้ม ต่ำสุด: 6 แต้ม 6 เดือนล่าสุดไม่ผ่านเกณฑ์ทั้งหมด"
หัวหน้ากองจ้าวไม่ยอมเงยหน้า น้ำเสียงราบเรียบแต่ทำให้ร่างวิญญาณของหลินเฟิงสั่นระริก
"หัวหน้ากอง ผม..."
"ปรโลกไม่เลี้ยงผีที่ไร้ประโยชน์"
หัวหน้ากองจ้าวเงยหน้าขึ้นในที่สุด นั่นคือใบหน้าราชายมบาลมาตรฐาน ไม่โกรธก็น่าเกรงขาม:
"ให้โอกาสสุดท้ายแล้ว มีภารกิจพิเศษหนึ่งอย่าง ถ้าทำสำเร็จ นอกจากจะลบประวัติไม่ผ่านเกณฑ์ครึ่งปีนี้แล้ว ยังเพิ่มบุญกุศลให้อีก 100 ส่วนถ้าล้มเหลว..."
หัวหน้ากองจ้าวพูดไม่จบ แต่หลินเฟิงรู้ผลลัพธ์ดี—ถูกยกเลิกตำแหน่งปรโลก
"ภารกิจอะไร?"
หลินเฟิงกัดฟันถาม
เขาไม่มีทางเลือก
นิ้วหัวหน้ากองจ้าวดีดเบาๆ แสงสีดำวาบเข้าสู่หว่างคิ้วหลินเฟิง
【ภารกิจพิเศษปรโลก: สืบสวนคลื่นพลังวิญญาณผิดปกติในโลกมนุษย์】
【พื้นที่ภารกิจ: โรงงานทอผ้าร้างชานเมืองเจียงเฉิงด้านตะวันตก】
【ระดับอันตราย: ไม่ทราบ】
【ระยะเวลาภารกิจ: 3 วัน】
【รางวัลภารกิจ: ลบบันทึกเสีย 6 เดือน, บุญกุศล 100】
【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ริบตำแหน่งยมทูต】
ในชั่วพริบตานั้น ทุกอย่างตรงหน้าหลินเฟิงดับวูบ พอลืมตาอีกครั้ง ก็มายืนอยู่ที่ชานเมืองเจียงเฉิงด้านตะวันตกในโลกมนุษย์แล้ว
เป็นเวลาเที่ยงคืน แสงจันทร์ขาวซีดสาดลงบนอาคารสี่ชั้นปรักหักพัง
ที่นี่เคยเป็นโรงงานทอผ้าที่ใหญ่ที่สุดในเจียงเฉิง เมื่อ 20 ปีก่อนเกิดเพลิงไหม้ใหญ่คร่าชีวิต 37 คน หลังจากนั้นก็ถูกทิ้งร้าง กลายเป็นสถานที่ขึ้นชื่อเรื่องผีหลอกในเจียงเฉิง
"แค่นี้เอง?"
หลินเฟิงรับรู้ถึงไอแค้นเบาบางในอากาศ อย่างมากก็แค่ระดับผีเร่ร่อนไม่กี่ตน:
"ที่แบบนี้จะมีคลื่นพลังวิญญาณผิดปกติอะไรได้?"
ในฐานะบุคลากรทางการของปรโลก ถึงหลินเฟิงจะเป็นแค่วิญญาณเถื่อนระดับต้น แต่การจัดการผีเร่ร่อนสองสามตนก็ยังง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ
เขาถอดโซ่คล้องวิญญาณจากเอว ของสิ่งนี้ถึงจะเป็นแค่เครื่องมือเวทชั้นต่ำ แต่มีคุณสมบัติปราบวิญญาณโดยเฉพาะ ถึงเอามารับมือผีอาฆาตก็ยังพอมีกำลังต่อกร
ผลักประตูเหล็กสนิมเขรอะ กลิ่นอับชื้นตลบอบอวล
ภายในโรงงานว่างเปล่า แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างแตกเป็นเสี่ยงๆ สาดลงบนพื้นรกเรื้อ
ทันใดนั้น ร่างวิญญาณของหลินเฟิงสั่นสะท้าน!
ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้น!
เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในอากาศ สูงกว่าบางพื้นที่ห่างไกลของปรโลกเสียอีก!
แถมพลังวิญญาณเหล่านี้ยังไร้ระเบียบปะปนกัน เห็นชัดว่ากระจายออกมาจากวิญญาณไม่มีเจ้าของ
"ที่นี่..."
หลินเฟิงเบิกตากว้าง เดินตามทิศทางที่พลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด ไปถึงโรงงานย้อมผ้าที่อยู่ด้านในสุด
กลางโรงงาน มีประตูแสงสีแดงเลือดลอยนิ่งอยู่ ภายในประตูแว่วเสียงร่ำไห้โหยหวนและเสียงหัวเราะแปลกประหลาด
"นี่อะไร? ทางเชื่อมปรโลก?"
หลินเฟิงไม่เคยเห็นทางเชื่อมรูปร่างแบบนี้มาก่อน
ทางเชื่อมปรโลกของปรโลกล้วนเป็นสีดำหรือสีเทา ส่วนสีแดงเลือดแบบนี้...
ระหว่างที่เขาลังเล ประตูแสงก็ขยายขึ้นทันที แรงดูดที่มิอาจต้านทานพวยพุ่งออกมา!
"เดี๋ยวก่อน! ฉันเป็นบุคลากรทางการของปรโลก! ฉันมีตำแหน่ง—"
หลินเฟิงพูดไม่ทันจบ ก็ถูกดูดเข้าไปในประตูแสง