"ท่านเจ้าคะ ขอท่านจงเมตตา ข้าน้อยไม่มีเงินจริง ๆ ขอสารภาพตามตรง วันนี้ข้าน้อยแทบจะคว่ำหม้อไม่ติดเตาแล้ว!"
"คว่ำหม้อไม่ติดเตา? แล้วมันยังไง? เมื่อวานไม่เพิ่งกินข้าวไปหรือ? ยังอยากกินทุกวันอีกหรือ? เจ้านี่มันก่อกวนชัด ๆ!"
ลู่อี่เตะประตูหญ้าขาดวิ่นของชายแก่ตรงหน้าทิ้ง บุรุษหนึ่งคนเปล่งรัศมีบารมีของก๊กใหญ่ได้อย่างเต็มเปี่ยม
กระท่อมมุงจากทรุดโทรมนี้ไม่ได้ทำให้เขาประมาทลง เจ้าหนี้แก่姓ตู๋ อย่าเห็นว่าตอนนี้ดูน่าสงสาร ที่แท้ก็ครบเครื่องเรื่องกินดื่มเที่ยวพนัน ว่ากันว่าตอนหนุ่ม ๆ ยังเคยเป็นโจรม้า ไม่ใช่คนดีอะไรง่าย ๆ
"ไอ้แก่ไม่ตาย ชักช้าไม่ส่งเงิน ข้าจะตอนเจ้าให้ขาด!"
ลู่อี่ถีบชายแก่ล้มคว่ำ ดวงตาเริ่มกวาดมองไปรอบ ๆ
【ประสบความสำเร็จในการยึดมั่นเจตจำนงแห่งบัลลังก์】
【รางวัล: ยาชุบชีวิต】
ยาชุบชีวิต เป็นยารักษาบาดแผลขั้นพื้นฐานที่สุด ราคาถูกที่สุด เห็นได้ชัดว่าคุณค่าของตู๋เฒ่านั้นต่ำต้อยเพียงใด
ชายแก่คูคลานอยู่กับพื้นเสียงร้องโหยหวน แต่แววตากลับกลอกไปมา ที่จริงเขาไม่มีเงิน แต่มีของที่มีมูลค่าพอดีกับหนี้สินต่างหาก ทว่าเมื่อโดนเตะไปแล้วหนึ่งที เขายังทนไหว จึงกำลังคิดอยู่ว่าจะทนอีกรอบดีหรือไม่
เสียดายที่ครั้งนี้เขาคิดผิดฝ่ายไป
"โอย!" ลู่อี่ใช้เท้าเหยียบลงบนหัวของเขาโดยตรง แล้วค่อย ๆ หมุนข้อเท้า:
"นับสาม ไม่เอาเงินมา หัวเจ้าแตก!"
"อ๊าา!!" ชายแก่ร้องด้วยความเจ็บปวด
"ร้องสิ!! ร้องก็ถือเป็นเวลาเหมือนกันนะ~" ลู่อี่ไร้ความปรานียิ่งนัก
ชายแก่ยอมจำนนอย่างสิ้นเชิง เขารู้ดีว่าหากยังไม่เอาเงินออกมา ชายหนุ่มคนนี้จะฆ่าเขาจริง ๆ
แต่ทว่า ขณะที่กำลังจะยอมจำนน
"หยุดมือ!" เสียงดุดันกังวานไพเราะดังมาจากแต่ไกล
ลู่อี่หันตามเสียงไป เห็นหญิงสาวชุดกระโปรงสีเขียวคนหนึ่งวิ่งฝ้าฝุ่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว
หญิงสาวผู้นี้มีโฉมงดงามเป็นเลิศ เครื่องประดับตามกายนั้นมีของวิเศษอยู่หลายชิ้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สตรีในครัวเรือนธรรมดา
ชั่วขณะนั้นนางเลิกคิ้วจดจ้อง หยุดฝีเท้า เอามือเท้าเอว ในสีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเคือง:
"หยุดมือ! เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"
ชูชิงในตอนนี้โกรธแทบระเบิด นางเห็นอะไรกัน? ชายหนุ่มกำยำกำลังรังแกชายแก่เจ็ดสิบนี่ที่ไม่มีแม้แต่อาวุธในมือ?
ยังมีความยุติธรรมอยู่หรือไม่? ยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่?
ลู่อี่หดเท้ากลับมา เขาเริ่มกวาดตามองหญิงสาวคนนี้ขึ้นลง ความสนใจในแววตายิ่งทวีความเข้มข้น
ชูชิงอดสั่นสะท้านไม่ได้ สายตาที่ตรงไปตรงมาของอีกฝ่ายทำให้นางอึดอัดยิ่งนัก คนผู้นี้... คงไม่ใช่ไอ้หน้าหื่นกระมัง?
แต่นางก็ไม่กลัวเขา อย่างไรเสียตนก็เป็นผู้ฝึกบำเพ็ญ อีกฝ่ายเป็นเพียงแค่อันธพาลจัญไรกระจอก ๆ จะทำอะไรนางได้?
"เขาติดเงินข้าหนึ่งพันตำลึง นี่คือหลักฐานการกู้ยืม!"
ลู่อี่ไม่ได้ทำอะไรเกินขอบเขต กลับอดทนหยิบหลักฐานการกู้ยืมออกมาอย่างใจเย็น
"เขาอายุปูนนี้แล้ว เจ้าจะลงไม้ลงมือได้อย่างไร?"
"...เขาติดเงินข้า!"
"เจ้าคนนี้ ชอบทำร้ายผู้อื่นโดยไร้เหตุผล ความยุติธรรมบนฟ้าอยู่ที่ไหน!"
"เขาติดเงินข้า!"
"ไม่ใช่แค่หนึ่งพันตำลึงหรือ? เขาแก่ปูนนี้แล้ว เจ้ายังจะไปคิดเล็กคิดน้อยกับเขาอีกหรือ?"
"..."
ลู่อี่หยุดการสื่อสารกับอีกฝ่าย จู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
เขาปล่อยชายแก่ แล้วหันไปทางชูชิง พูดทีละคำหนักแน่น:
"จะให้ไม่คิดเล็กคิดน้อยกับเขาก็ได้ แล้วเจ้าเล่า? นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่มีอยู่ เจ้าไม่มีความผิดเลยสักนิดหรือ?"
"แล้วยังไง? วางข้อเท็จจริงไว้ก่อน ถามว่าเจ้าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริงหรือ?"
ชูชิงเอามือเท้าเอว สวนกลับอย่างดุเดือด
ลู่อี่หัวเราะออกมาจริง ๆ ในครั้งนี้ เขามองอีกฝ่าย ดูเหมือนจะสนใจมากยิ่งขึ้น:
"ได้สิ อยากเป็นแม่พระใช่ไหม? งั้นเจ้าจ่ายแทนเขา! หนึ่งพันตำลึง!"
"จะเอาอะไรกับข้า?" ชูชิงปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด
"ความหมายของเจ้าก็คือ เจ้าไม่อยากจ่ายแทนเขา แต่ยังจะมาขวางข้าเรียกหนี้สินอีก?"
"ไม่ควรหรือไง? เขาอายุปูนนี้แล้ว!"
นางพูดอย่างมีเหตุมีผล แต่ว่ายังไม่ทันจบคำ เสียงลมตัดอากาศก็พุ่งมาถึง ตามด้วยเสียงตบดังฉาด!
"ข้าให้หน้าเจ้ามากไปหรือไง!"
ลู่อี่: ...
ลู่อี่คำราม พลางเคลื่อนกายไปประชิดตัวอีกฝ่าย ชูชิงไม่ทันตั้งตัว หรือจะพูดอีกอย่าง แม้นางทันตั้งตัว ก็ไม่อาจหลบฝีเท้ามังกรท่องขั้นสมบูรณ์ได้
"ปั๊บ!"
ใบหน้าของชูชิงโดนฝ่ามือหนักหน่วงหนึ่งที ถูกตบกระเด็นปลิวไปเลย
นางชะงักงันไปหมด ตั้งแต่เด็กจนโต นางเคยได้รับความอัปยศเช่นนี้ที่ไหน?
"เจ้าหมดทางแล้ว เจ้าหมดทางแล้ว! ข้าคือคุณหนูใหญ่แห่งสมาคมการค้าสายน้ำฉู่ เจ้ากล้าตบข้า? ตระกูลฉู่ไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"
นางคำรามขึ้นมา ว่านาทีนี้ความแค้นพุ่งทะยานถึงขีดสุด
"ตระกูลฉู่?" ลู่อี่ชะงักไป สมาคมการค้าสายน้ำฉู่ เป็นอีกหนึ่งอำนาจชั้นแนวหน้าของเมืองซ่านกว่าง มีทรัพย์สินมหาศาล พอ ๆ กับสำนักศึกษาหลิงซูทีเดียว
เห็นลู่อี่ชะงัก ชูชิงยิ่งได้ใจ แต่ว่า ยังไม่ทันที่นางจะตั้งสติได้...
"โอ้! ข้านึกออกแล้ว เจ้าก็คือคนที่แต่งงานได้วันเดียวก็ทำให้สามีตายคาห้องหาน่ะสิ! ไม่สิ... ดวงซวยเบอร์นี้ เจ้าไม่หมกตัวอยู่ในจวนให้ดี ๆ กลับกล้าออกมาเดินเฉิดฉายอีกหรือ?"
ลู่อี่หัวเราะลั่น หัวเราะจนตัวเอนไปมา แล้วในชั่วพริบตาก็เคลื่อนกาย เตะจนนางล้มคว่ำ:
"ไม่สิ... คนแบบนี้ยังมีหน้ามาออกหน้ากลางเมืองอีกหรือ? ให้ตายเถอะ หน้าตระกูลฉู่ถูกเจ้าให้เสียหมดแล้วจริง ๆ!"
ลู่อี่แสดงสีหน้าเหยียดหยันออกมา ระหว่างที่ด่า ก็ตบหน้านางซ้ำไปซ้ำมา
ชูชิงรู้สึกว่าปอดของตนแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ เรื่องนี้คือบาดแผลในใจลึกที่สุดของนาง ที่เป็นเช่นนี้ได้เพราะฉายา 'ดาวสังหาร' ทำให้นางหมกมุ่นกับการทำความดี เพื่อแสวงหาความสงบในจิตใจ
แต่ในเวลานี้ ลู่อี่ได้ฉีกบาดแผลของนางออกอย่างโหดเหี้ยม แล้วยังโรยเกลือลงไปอย่างไม่ยั้ง
【ประสบความสำเร็จในการยึดมั่นเจตจำนงแห่งบัลลังก์】
【รางวัล: เทพเครื่องสามผันแปร (สุดยอดคัมภีร์)】
ลู่อี่ชะงักไปทันที สุดยอดคัมภีร์ ที่แท้ก็เป็นสุดยอดคัมภีร์งั้นหรือ?
ต้องรู้ว่า ทั่วทั้งสำนักศึกษาหลิงซู ยังหาสุดยอดคัมภีร์สักเล่มไม่ได้เลย ว่ากันว่าสุดยอดคัมภีร์ได้แตะขอบเขตของ 'อิทธิฤทธิ์' ไว้แล้ว ได้ยินว่ามี也只有ในศาลาว่าการเมืองผู้ครองเมืองเท่านั้น
ดูท่าความแข็งแกร่งของชูชิงคนนี้จะไม่เบาเลยนะ คุณค่าของนางถึงขนาดนี้ได้รางวัลดีขนาดนี้?
ลู่อี่มองอีกฝ่ายใหม่ พลางรื้อของวิเศษบนกายนางออกมาอย่างนักเลง แล้วจึงปล่อยนางไป
ส่วนตู๋เฒ่า หลังจากดูเรื่องตลก这场จบลง ก็ยอมสงบลงอย่างสิ้นเชิง เขาพาลู่อี่ไปที่ห้องใต้ดิน เปิดประตูลับ ด้านในกลับมีเตาหลอมยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่
"ท่านคะ นี่คือของที่ข้าน้อยได้มาจากตอนเป็นโจรม้าเมื่อสมัยก่อน ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษ ข้าน้อยบูชาไว้ตลอด ควรจะมีค่าเท่ากับหนึ่งพันตำลึง!"
ชายแก่ดูจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะเตาหลอมนี้ดูค่อนข้างชำรุด
ลู่อี่เดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ข้อมูลก็ผุดขึ้นตรงหน้าทันที:
【เตาหลอมราชายา (ของวิเศษขั้นล่าง) (ชำรุด)】
ของวิเศษขั้นล่าง? ที่แท้ก็เป็นของวิเศษขั้นล่างงั้นหรือ? ลู่อี่ตกใจในทันที
ของวิเศษ ตามชื่อก็คือภายในนั้นมีพลังวิญญาณแฝงอยู่ ผนวกกับคัมภีร์ชั้นสูง ก็สามารถปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาได้ มีอานุภาพมหาศาล
ส่วนของวิเศษขั้นล่าง ขั้นต่ำสุดต้องสลักค่ายกลลงบนตัวมัน ไม่จำเป็นต้องใช้คัมภีร์พิเศษ แค่กระตุ้นค่ายกล ก็สามารถใช้พลังของมันได้
ลู่อี่ดีใจสุดขีดในใจ ครั้งนี้ถือว่าได้กำไรมหาศาลจริง ๆ ของสิ่งนี้คือสมบัติไร้ค่าที่สุด ยังไงเดี๋ยวตัวเองก็ไปโปะเงินหนึ่งพันตำลึงให้โรงพนัน แล้วของวิเศษขั้นล่างนี้ก็จะได้เป็นของตัวเองแต่เพียงผู้เดียว
...
ศาลาว่าการเมืองผู้ครองเมือง คุกใต้ดิน
วันนี้เรือนจำนักโทษประหารมีแขกไม่ได้รับเชิญเดินทางมา หนึ่งในนั้นคือสตรีคนหนึ่ง อายุสามสิบต้น ๆ ใบหน้างดงามสดใส อาภรณ์หรูหรา
"ท่านหญิง!" นายตำรวจที่นำทางเอ่ยขึ้น一声 ถึงแม้จะเรียกนางว่าท่านหญิง แต่ในคำเรียกว่าท่านหญิงนี้ มันเจือปนน้ำไว้มากมายเกินไป
สตรีนางนี้ไม่มีตำแหน่งในศาลาว่าการเมืองผู้ครองเมือง ถึงขั้นไม่มีแม้แต่สถานะอนุภรรยา แต่เพราะให้กำเนิดบุตรชายคนหนึ่งแก่ผู้ครองเมือง ศาลาว่าการเมืองผู้ครองเมืองจึงยอมรับการมีอยู่ของสตรีพิเศษคนนี้
ท่านหญิงหวังไม่ได้มีความคิดอยากจะก้าวหน้าใด ๆ ฐานะเดิมของนางต่ำต้อยเกินไป เป็นถึงนางโลมชั้นเยี่ยม วันนี้ได้เป็นแม่เพราะลูกถือว่าโชคดีมากแล้ว
แต่วันนี้ทนไม่ไหวแล้ว เดิมคิดจะส่งลูกชายที่เที่ยวเตร่ไม่เอาถ่านของตนไปเรียนที่สำนักศึกษาเพื่อฝึกฝนตนเอง ผลปรากฏว่าไปได้ไม่กี่วัน กลับถูกทำร้ายจนสาหัส
นางไปร้องทุกข์กับผู้ครองเมือง กลับถูกไล่ออกมาด้วยความรำคาญ ดูท่า ผู้ครองเมืองคงไม่ได้ใส่ใจลูกชายคนนี้มากนัก
นางไม่กล้าก่อเรื่องอีก แต่ไม่ได้หมายความว่านางทำอะไรไม่ได้เลย
เดินลึกผ่านห้องขังหลายชั้น ในที่สุดนางก็หยุดอยู่หน้าห้องขังนักโทษประหารคนหนึ่ง
คนในนั้นอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ สวมชุดนักโทษ ถูกโซ่สี่เส้นล่ามไว้ ใครจะคิดว่าชายหนุ่มที่หน้าตาดูดีมีเสน่ห์คนนี้ เคยฆ่าล้างตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งถึงสี่สิบคนทั้งครอบครัวในคืนเดียว
"หวงเจ้า! เจ้าออกไปได้แล้ว!" ท่านหญิงหวังเอ่ยชื่อของชายหนุ่มคนนั้น
หวงเจ้าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตามืดมนไร้ความรู้สึก
"เจ้าปีนี้ยี่สิบสอง ตรงตามอายุที่กำหนด ออกไปแล้วเข้าไปในสำนักศึกษาหลิงซู ในโอกาสอันควร จงทำให้ศิษย์ที่ชื่อลู่อี่พิการ!"
หวงเจ้าไม่แม้แต่จะกระดิกหนังตา ราวกับไม่ได้ยิน
"หากทำสำเร็จ ข้าสามารถให้คนรักษาอาการป่วยทางตาของมารดาเจ้าให้หายขาดได้!"
หวงเจ้าเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตา ราวกับมีกลิ่นอายสังหารพลุ่งพล่าน!