เสียงของเซี่ยหลินติดอยู่ในลำคอ
เสียงท้ายประโยคของเขาเพี้ยนไป จนแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
เซี่ยหลินพยายามประคองสีหน้าให้สงบ แต่สุดท้ายก็ฝืนไม่ไหว สีแดงสดราวกับคลื่นน้ำขึ้นแผ่จากโคนหูลงไปถึงลำคอ
เขาราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกถลกหนัง เผยให้เหยียนไจ้ซีเห็นอย่างไร้สิ่งใดปกปิด
เหยียนไจ้ซีลงมืออย่างประณีตไม่ขาดตกบกพร่อง
“พอได้แล้ว!”
เซี่ยหลินแทบจะตะโกนออกมา น้ำเสียงแฝงความเดือดดาลและอับอาย “คุณจงใจใช่ไหม!”
เหยียนไจ้ซีไม่ตอบ เธอผละตัวขึ้นแล้วกระโดดลงจากรถ
เซี่ยหลินนอนอยู่บนเบาะหลัง เขาพยายามลุกขึ้น
เพิ่งยกตัวขึ้นได้ หัวก็ชนเข้ากับหลังคารถ
เซี่ยหลินครางเสียงต่ำ เดิมทีศีรษะของเขาก็มีบาดแผลอยู่แล้ว พอโดนกระแทกเข้าอย่างนี้ ความรู้สึกอยากอาเจียนก็พลุ่งขึ้นมาจากลำคอ ราวกับจะอ้วกเอาสมองออกมา
แค่ขยับเพียงนิดเดียว เขาก็หอบหายใจถี่ เหงื่อเม็ดโตเท่าถั่วเหลืองไหลลงมาตามขมับ
ร่างของเขาเอนพิงพนักเบาะอย่างเอียงกะเท่เร่ ภาพตรงหน้าขาวโพลนไปหมด ข้างหูมีเสียงแมลงร้องแว่วคลุมเครือ
ผู้หญิงคนนั้นไปไหนแล้ว?
ถ้าเธอทิ้งเขาไว้แล้วจากไปแบบนี้
เขาคงได้ตายอยู่ที่นี่แน่
เพราะสายตาพร่ามัว เซี่ยหลินจึงไม่คิดจะจุดควันไฟหรือกดแตรขอความช่วยเหลือ ใครจะไปรู้ว่าคนที่ถูกเรียกมาอาจเป็นคนที่ต้องการเอาชีวิตเขาหรือเปล่า
*
ป่าดงดิบในหุบเขาแม่น้ำหลานชางเป็นเรือนกระจกที่พืชพรรณเติบโตอย่างบ้าคลั่ง
เหยียนไจ้ซียืนอยู่ใต้ต้นผู่ลาซางสูงใหญ่ เงยหน้ามองผลไม้ที่ห้อยเป็นพวงลงมาจากกิ่งใบ คล้ายโคมแดงดวงเล็กที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศ
เธอถอดเสื้อแจ็กเก็ตทำงานสีกากีออก แล้วหยิบกรรไกรพับจากกระเป๋าเครื่องมือที่เอวมาตัดชายเสื้อเป็นแถบผ้ายาว
เธอพับแถบผ้าที่ตัดออกมาครึ่งหนึ่ง แล้วพับซ้ำอีกครั้ง บิดให้กลายเป็นเชือกผ้าที่แข็งแรง
เธอคล้องเชือกผ้าอ้อมลำต้นจากด้านหลัง ก่อนจะจับปลายทั้งสองข้างซ้อนกันไว้ในฝ่ามือ
เชือกผ้ารัดเปลือกไม้หยาบแน่น เหยียนไจ้ซีกำปลายเชือกทั้งสองไว้ด้วยมือทั้งคู่ เท้าถีบรากไม้ที่นูนขึ้นมาจากลำต้น อาศัยแรงต้านระหว่างเชือกกับลำต้น ค่อย ๆ เหยียบไต่ขึ้นไปทีละก้าว
ทุกครั้งที่เชือกผ้ารัดเปลือกไม้แน่น เธอก็หยุดค้างอยู่กลางอากาศได้อย่างมั่นคง ไม่ไถลลงมา
กิ่งที่เตี้ยที่สุดสูงกว่าสองเมตร พอเธอเอื้อมถึง แขนก็ล้าเสียจนสั่น ฝ่ามือถูกเชือกรัดจนเป็นรอยแดงเข้ม
เหยียนไจ้ซีนั่งคร่อมกิ่งไม้ หอบหายใจเล็กน้อย ก่อนจะพันปลายเชือกข้างหนึ่งรอบข้อมือสองรอบเพื่อยึดไว้
ผลผู่ลาซางเป็นพวงห้อยอยู่ข้างแก้ม เธอยื่นมือไปเด็ด ปลายนิ้วถูกหนามนุ่มบนเปลือกผลทิ่มจนชา ทว่าสีหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยน
เธอใส่ผลผู่ลาซางลงในถุงช้อปปิ้งพกพา แล้วผูกถุงไว้กับขอบเอวกางเกง
ตอนลงจากต้น เธอปลดเชือกผ้าออก โยนปลายข้างหนึ่งไปคล้องกิ่งที่อยู่ต่ำกว่า แล้วอาศัยแรงดึงของเชือกควบคุมจังหวะ ไถลลงมาตามลำต้นราวกับโรยตัว
เท้าของเหยียนไจ้ซีแตะลงบนชั้นใบไม้ผุ เธอก็รีบหยิบผลผู่ลาซางออกมาลูกหนึ่งทันที
หนามสีแดงบนเปลือกผลนุ่ม ไม่ทิ่มมือ
เธอแงะเบา ๆ เปลือกผลก็แยกออก เผยให้เห็นเนื้อผลไม้กึ่งโปร่งแสงข้างใน คล้ายลิ้นจี่ใสระยิบระยับ
เหยียนไจ้ซีส่งเนื้อผลไม้เข้าปาก น้ำหวานฉ่ำรสหวานละมุนระเบิดกระจายไปทั่วโพรงปากราวกับกำลังกินเยลลีผลไม้
เธอกินติดกันหลายลูกเพื่อเติมแรงที่เสียไปจากการปีนต้นไม้ จากนั้นจึงนำผลไม้ป่าที่เหลือกลับไปด้วย
*
เสียงสายน้ำไหลเชี่ยวดังไม่ขาดสาย
เหยียนไจ้ซีถือถุงช้อปปิ้งพกพาไว้ในมือ พอเห็นรถออฟโรดทหาร ฝีเท้าของเธอก็หยุดกึก
ประตูหลังของรถออฟโรดเปิดอ้าอยู่!
สัญชาตญาณทำให้เหยียนไจ้ซีถอยหลังไปหนึ่งก้าว
เซี่ยหลินลงจากรถได้แล้ว หรือมีคนอื่นมาพบรถคันนี้เข้า?
ถุงช้อปปิ้งหล่นลงกับพื้น เหยียนไจ้ซีเปิดกระเป๋าเครื่องมือที่เอวแล้วคลำหยิบสเปรย์ไล่คนคุกคามออกมา
ด้วยร่างกายบอบบางอย่างเธอ การต่อสู้กับใครก็ตามตรง ๆ ก็ไม่ต่างจากเอาไข่ไปกระแทกหิน
ขณะที่กำลังลังเลว่าจะเดินเข้าไปหรือหันหลังวิ่งหนี สายตาก็เหลือบเห็นแขนข้างหนึ่งห้อยลงมาจากใต้ประตูรถ
เหยียนไจ้ซีรวบรวมความกล้าเดินเข้าไป แล้วเห็นเซี่ยหลินฟุบคาอยู่ตรงขอบเบาะหลัง
ร่างท่อนบนของชายหนุ่มยื่นออกมานอกรถแล้ว ส่วนตั้งแต่เอวลงไปยังอยู่บนเบาะ
เขาก้มศีรษะต่ำ ผมดำยุ่งเหยิง แผ่นหลังเผยให้แสงแดดส่องเต็มที่
แผ่นหลังแน่นแข็งนูนขึ้นราวกับเนินหลุมศพ แนวกล้ามเนื้อทอดจากหัวไหล่กว้างลงไปจนถึงเอวที่คอดสอบ
แสงแดดแต้มไล้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนใบหน้าและเค้าโครงร่างของเขา
ป้ายหยกที่คอของเขาห้อยอยู่กลางอากาศ ขอบเหลี่ยมของจี้หยกจับประกายสีทองราวกับหยาดน้ำตายามอาทิตย์อัสดง
ภาพตรงหน้านี้ชวนให้นึกถึงยามเทพเจ้าถึงกาลอวสาน เทพผู้ใกล้สิ้นใจกลับมอบความงามที่แตกร้าวและชวนอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
เหยียนไจ้ซีชะงักงันไปหลายวินาที ก่อนจะยืนยันได้ว่าเซี่ยหลินหมดสติไปแล้ว
เธอเดินเข้าไป สอดแขนทั้งสองใต้รักแร้ของชายหนุ่ม พยายามลากเขากลับเข้าไปในรถ
หนักชะมัด!
ร่างของชายหนุ่มหนักราวกับก้อนหินยักษ์
โชคดีที่งานโบราณคดีกลางแจ้งต้องใช้แรงมาก เหยียนไจ้ซีรู้วิธีใช้แผ่นหลังดันอกของเซี่ยหลิน แล้วผลักเขากลับเข้าไปในห้องโดยสารได้สำเร็จ
แต่การพลิกตัวเซี่ยหลินที่นอนคว่ำอยู่บนเบาะหลังนั้นยากยิ่งกว่า
เหยียนไจ้ซีออกแรงแทบตาย กว่าจะวางท่อนไม้ไว้ใต้เอวและท้องของเซี่ยหลินได้หลายท่อน แล้วอาศัยแรงเฉื่อยขณะท่อนไม้เลื่อนไถล จึงช่วยพลิกตัวเขาได้อย่างราบรื่น
ชายหนุ่มนอนหงายอยู่บนเบาะ ครางเสียงต่ำออกมา
พอเขาฟื้นขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงหญิงสาวที่ซบอยู่ข้างหูหอบหายใจแรง
มือของเหยียนไจ้ซีวางอยู่บนอกเขา
เป็นลูกแมวตัวหนึ่งที่ชอบนวดอุ้งเท้าจริง ๆ
“...ผมนึกว่าคุณไปแล้ว”
เซี่ยหลินเอ่ย หลังจากไข้สูงลดลงเขาก็อ่อนแรงเหลือเกิน แต่เพราะรู้ว่าเหยียนไจ้ซีกลับมาแล้ว น้ำเสียงของเขาจึงมีแววหยอกเย้าเพิ่มขึ้นมานิดหนึ่ง
เหยียนไจ้ซีไม่พูดอะไร เพียงมองดวงตาสีอำพันไร้จุดโฟกัสคู่นั้นของเซี่ยหลิน
เธอลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะหันหลังลงจากรถอีกครั้ง
หลังสติของเซี่ยหลินกลับมาแจ่มชัด ทุกการเคลื่อนไหวของเหยียนไจ้ซีก็ส่งผลต่อเขา เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนเมื่อเธอออกจากรถทหาร
ทันทีที่เธอจากไป ก็ราวกับสายลมเย็นสบายพัดออกจากตัวเขา
แม้จะอยู่ในรถออฟโรดและได้ยินเสียงนกร้องกับแมลงส่งเสียง แต่เขากลับรู้สึกว่าโลกเงียบงัน ความร้อนอบอ้าวที่ทำให้หายใจไม่ออกกำลังจะกลบฝังเขาทั้งเป็น
เหยียนไจ้ซีถือถุงช้อปปิ้งขึ้นรถมา
เซี่ยหลินก็รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ถ้าผู้หญิงคนนี้ไม่อยู่ แล้วจะต่างอะไรกับการนอนรอความตายอยู่ในโลงศพ?
เหยียนไจ้ซีหยิบผลผู่ลาซางออกมาจากถุงช้อปปิ้ง
เธอฉีกเปลือกชั้นนอกที่มีหนามนุ่มออก แล้วดันเบา ๆ เนื้อผลไม้ใสคล้ายวุ้นก็หลุดออกมา
เธอควักเมล็ดออกก่อน ค่อยป้อนเนื้อผลไม้เข้าปากเซี่ยหลิน
ตอนปลายลิ้นของชายหนุ่มตวัดรับเนื้อผลไม้ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะแตะเลียปลายนิ้วของเธอไปด้วย
ผู้หญิงคนนี้ต้องจงใจแน่!
เซี่ยหลินคิดอยู่ในใจ
ลูกกระเดือกของชายหนุ่มขยับ ก่อนจะกลืนรสหวานละมุนนั้นลงไป
“นี่คือผลผู่ลาซางหรือ? สดใหม่เลย คุณปีนต้นไม้ไปเก็บมาเหรอ?”
คำถามทั้งหมดของเขามีไว้เพื่อระบุตัวตนของเหยียนไจ้ซี
ปีนต้นไม้ได้ แถมยังเอาตัวรอดกลางแจ้งอย่างมีแบบแผน เธอเป็นคนท้องถิ่นแถบหลานชางหรือเปล่า?
เหยียนไจ้ซีไม่ตอบ เอาแต่ป้อนเนื้อผลไม้ให้เซี่ยหลิน
ตอนชายหนุ่มอ้าปากรับเนื้อผลไม้ที่เธอป้อนตามความเคยชิน แววตาของเธอก็วูบไหว เธอคาบเนื้อผลไม้ที่แกะออกมาไว้ในปาก แล้วก้มตัวลงหาเขา
เซี่ยหลินอ้าปาก สัมผัสได้ถึงความนุ่มละมุนที่ผิดแปลกไป
กลีบดอกไม้หรือ?
เขายังไม่ทันตั้งตัว
หรือเป็นผลไม้ป่าอีกชนิดหนึ่ง?
เขาลองกัดดูหนึ่งคำ ปลายลิ้นแตะโดนฟันของเธอ จึงได้รู้ตัว
ในหัวพลันมีเสียงระเบิดดังสนั่น ร่างทั้งร่างราวกับถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่ยามค่ำคืน
“คุณ!!” น้ำเสียงของเขาเปี่ยมด้วยโทสะเย็นเยียบและทรงอำนาจ
เหยียนไจ้ซีลอบจู่โจมสำเร็จแล้วก็ไม่คิดจะสู้ต่อ
เธอยืดตัวขึ้น แกะเนื้อผลไม้อีกลูกแล้ววางลงบนริมฝีปากของเซี่ยหลิน
เซี่ยหลินพูดเสียงอู้อี้ว่า “...ผมอยากเข้าห้องน้ำ”