สติของเซี่ยหลินราวกับจมอยู่ใต้ทะเลลึก ทว่าร่างกายกลับไวต่อสัมผัสจนน่ากลัว
“อือ...”
ลูกกระเดือกของเขาขยับ ริมฝีปากแห้งแตกเผยอออกเล็กน้อย
ลมหายใจของเซี่ยหลินพลันหนักหน่วงขึ้น
เขาล่องลอยอยู่ระหว่างการหมดสติกับการตื่นรู้ ประสาทสัมผัสทั้งการสัมผัสและการดมกลิ่นต่างเชื่องช้าลง
เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกตรึงไว้กับแท่นทรมานที่เบาหวิว
ขยับตัวไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการตามใจ
เหยียนไจ้ซีใช้สายตาลูบไล้ชายคนนี้อย่างไม่เกรงใจ ทีละ寸 ทีละ寸
จนกระทั่งแสงอรุณส่องลอดหน้าต่างรถที่ปิดสนิท กระทบใบหน้าเกลี้ยงเกลาของเธอ
เส้นผมดำสนิทเปียกเหงื่อจนแนบติดหน้าผาก กรอบแว่นที่พาดอยู่บนสันจมูกเลื่อนลงมาถึงปีกจมูกแล้ว
เหยียนไจ้ซีเม้มปากแน่น ท้ายที่สุดก็ยังถอนหายใจแผ่วเบาออกมา
*
เมื่อเซี่ยหลินได้สติ เขาลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงสีขาวพร่า สมองจึงไม่อาจประมวลผลภาพที่ประสาทตาส่งมาได้
ความเจ็บตรงท้ายทอยทั้งทึบทั้งหนัก บาดแผลที่แผ่นหลังแสบร้อนและตึงรั้ง ทุกครั้งที่หายใจกล้ามเนื้อก็เกร็งตามไปด้วย
เขาขยับนิ้ว ลองขยับแขน แต่แขนทั้งสองข้างที่บวมเป่งทำให้เขาแทบขยับไม่ได้
เขากัดฟันต้านความเจ็บ ลำคอแห้งผากราวกับมีทรายกองโตอุดอยู่ ทนไม่ไหวจึงเอ่ยเสียงแหบพร่า
“...น้ำ”
มือเย็นเฉียบข้างหนึ่งประคองท้ายทอยเขาไว้
กระบอกน้ำแตะลงบนริมฝีปาก
เขาลองจิบ น้ำจากแม่น้ำที่เย็นจัดไหลลงสู่หลอดอาหารแห้งแตกทันที
เซี่ยหลินสำลัก เขาฝืนกลั้นอาการไอ แล้วกลืนน้ำอันล้ำค่านั้นลงไปอึกแล้วอึกเล่า
ดื่มน้ำหมดแล้ว มือข้างนั้นก็ยังไม่ผละไป
มีบางอย่างนุ่มนิ่มเลื่อนมาใกล้ริมฝีปาก
เขาได้กลิ่นหอมของผลไม้ป่า จากประสบการณ์ร่วมปฏิบัติการภาคสนามมาหลายปี แค่ได้กลิ่นก็จำแนกได้แล้วว่ามันคือผลไม้อะไร
เนื้อผลไม้นุ่มละลายในปาก หวานเลี่ยนและมีรสเปรี้ยวแหลมของผลไม้เจืออยู่
มะม่วงป่า
เซี่ยหลินกินอย่างมูมมาม น้ำผลไม้สีส้มเหลืองไหลเลอะมือของเหยียนไจ้ซี
เธอทนให้ปลายนิ้วเหนียวเหนอะหนะไม่ไหว จึงแกะเนื้อผลไม้ออกมาแล้วยื่นป้อนเข้าปากเซี่ยหลิน
เธอยังสอดนิ้วของตัวเองเข้าไปในปากเขาด้วย
ให้ผู้ชายคนนี้เลียจนสะอาด
ท่าทางการกินของเซี่ยหลินดูสุภาพขึ้น เขาจะคายปลายนิ้วของเหยียนไจ้ซีออกมา
เขาใช้ลิ้นดุนมันออก
เหยียนไจ้ซีจ้องการเคลื่อนไหวนั้น ดวงตาหรี่ลงอย่างครุ่นคิด
หลังผลไม้ป่าปลุกต่อมรับรสของเซี่ยหลิน เขาก็ยิ่งรู้สึกหิว
เหยียนไจ้ซีเปิดใบกล้วยออก ข้างในมีแครกเกอร์อัดแท่งที่เธอแช่น้ำแม่น้ำจนนิ่ม
เธอใช้นิ้วตักแครกเกอร์ที่เละนุ่ม แล้วป้อนเข้าปากเซี่ยหลินอีกครั้ง
เซี่ยหลินสังเกตว่าท่าทางของเธอไม่ได้อ่อนโยนนัก ออกจะหยาบกระด้างเสียด้วยซ้ำ บางครั้งก็ป้ายแครกเกอร์เละ ๆ ไว้บนริมฝีปาก ให้เขาเลียเอาเอง
บางครั้งนิ้วของเธอก็ครูดโดนฟันและลิ้น ราวกับจะยึดครองช่องปากของเขา
เซี่ยหลินกินแครกเกอร์เละ ๆ ไป คิ้วก็ขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
ตอนที่เขาหมดสติ ผู้หญิงคนนี้ทำอะไรกับร่างกายเขาหรือเปล่า?
สติของเซี่ยหลินค่อย ๆ กลับคืนมา ความคิดยิ่งแจ่มชัดขึ้น เมื่อสูญเสียการมองเห็น ประสาทสัมผัสทางกายของเขาก็กลับไวขึ้น
“กางเกงในผมอยู่ไหน?”
เขาถามออกมา
เหยียนไจ้ซีไม่ตอบ เซี่ยหลินขบกรามแน่น
เขาไม่ได้ถามซ้ำ ประสบการณ์ในการรบหลายปีบอกเขาว่า เมื่อเสียเปรียบก็ต้องเก็บเขี้ยวเล็บไว้ก่อน
ตอนนี้เขามองไม่เห็น จำเป็นต้องพึ่งผู้หญิงคนนี้ถึงจะมีชีวิตรอด
เซี่ยหลินหัวเราะเย็น ๆ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งอย่างข่มกลั้น
“ใต้แผงควบคุมกลางมีช่องลับ กดปุ่มนูนด้านขวา ข้างในมีวิทยุสื่อสารผ่านดาวเทียมกับแหล่งพลังงานสำรอง เปิดมันแล้วปรับความถี่ไปที่...”
เขาบอกตัวเลขชุดหนึ่ง
นั่นคือคลื่นขอความช่วยเหลือฉุกเฉินระดับสูงสุดของเขตป้องกันร่วมหลานเป่ย
ขอแค่มีคนรับสัญญาณฉุกเฉิน ฉาไฉ่ก็จะตามมาถึงที่นี่ภายใน 4 ชั่วโมง
เมื่อวานซืนเขาไม่ได้พูด เพราะยังประเมินไม่ได้ว่าผู้หญิงที่อยู่ข้างกายจะนำอันตรายแบบไหนมาให้
เหยียนไจ้ซีไม่ส่งเสียง ปลายนิ้วของเธอเคลื่อนช้า ๆ บนผิวของเซี่ยหลิน เขียนอักษรหลานชางทีละเส้นอย่างเชื่องช้า
ลมหายใจของเซี่ยหลินชะงัก นิ้วของเธอนิ่งและเชื่องช้า ราวกับกำลังใช้สิ่วสลักตัวอักษรลงบนศิลา
ท่ามกลางความมืด เซี่ยหลินแยกแยะตัวอักษรแต่ละตัวที่เธอเขียนได้
รถคันนี้ไม่มีอุปกรณ์วิทยุสื่อสาร
สีหน้าของเซี่ยหลินพลันเคร่งขรึม รถทหารที่ไม่มีอุปกรณ์วิทยุสื่อสารหมายความว่ามีคนลงมือดัดแปลงรถคันนี้ไว้ก่อนแล้ว!
ไอเย็นบนใบหน้าหล่อเหลาของเขาหนาวเหน็บยิ่งกว่าหมอกยามเช้าเหนือแม่น้ำหลานชาง
มีคนทรยศ!
การโจมตีใกล้ค่ายโบราณคดีมุ่งเป้ามาที่เขา!
เหยียนไจ้ซีมองสีหน้าของเซี่ยหลินอย่างสนอกสนใจ
ทำไมพอเขาขบกรามแน่น ริมฝีปากบางกดต่ำลง ใบหน้ายังหล่อเหลาได้ขนาดนี้นะ
เขาเหมือนงานศิลป์ที่ถูกกาลเวลาหยุดเอาไว้ เธอควรดูแลและทะนุถนอมอย่างดี
แบบนี้ถึงจะได้หยิบเขามาไว้ในมือ แล้วเล่นด้วยไปนาน ๆ
เหยียนไจ้ซีเทน้ำแม่น้ำเย็นสดชื่นจากกระบอกน้ำ
เธอใช้ผ้าสีซีดผืนหนึ่งชุบน้ำ แล้วเริ่มเช็ดจากลำคอของเซี่ยหลิน ไล่ลงไปทีละ寸
ท่าทางของเธอชำนาญ ราวกับกำลังดูแลวัตถุโบราณล้ำค่าที่เพิ่งขุดค้นขึ้นมา
“ผมน่าจะตั้งชื่อให้คุณสักชื่อ” เซี่ยหลินพูดราวกับพึมพำกับตัวเอง
ผู้หญิงที่คอยดูแลเขาไม่พูดไม่จา เขาไม่เชื่อว่าเธอเป็นใบ้
จะบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง เขาตาบอด ส่วนผู้หญิงคนนี้ก็เป็นใบ้
“เรียกคุณว่าเจ้าเหมียวดีไหม? เพราะคุณชอบนวดนมเหลือเกิน”
ผ้าชุบน้ำในมือของเหยียนไจ้ซีเลื่อนลงมาถึงหน้าท้องของเขาแล้ว
เธอลูบไล้ไปตามร่องกล้ามท้อง ก่อนหยุดยั้งความอยากเอาคืนด้วยการนวดนมบนตัวเซี่ยหลิน
พอคิดถึงตรงนี้ เหยียนไจ้ซีก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงหนังศีรษะ ผ้าที่แนบแผ่นหลังเย็นชื้นขึ้นเป็นแถบ
ถ้าเธอฟังคำพูดของเซี่ยหลินออก แล้วยังลงมือทำตาม นั่นก็แปลว่าเธอเป็นคนประเทศฮวา!
มีเพียงในบริบทภาษาฮวาเท่านั้นที่การนวดนมของลูกแมวเกี่ยวข้องกับอวัยวะบางส่วน
เซี่ยหลินพูดว่า “แทมบิสกิต” ในภาษาหลานเป่ยหมายถึงนวดแป้ง
เขากำลังทดสอบว่าเหยียนไจ้ซีเป็นคนประเทศไหนกันแน่
เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าผู้หญิงที่อยู่กับเขาตอนนี้เป็นคนประเทศฮวา
เหยียนไจ้ซีเพิ่มแรงมือ ผ้าที่ถูผ่านผิวหนังทำให้เขาสั่นสะท้าน
เซี่ยหลินสูดลมหายใจเฮือก
“ไม่ต้องแล้ว...”
เหยียนไจ้ซีคิดว่าเรื่องนี้ชวนขำ
ผู้ชายพูดว่า “ไม่” ก็แปลว่า “เอา”