จ้าวหม่านชางเหลือบมองจ้าวหงปิง “ไม่ปล่อยให้พวกเจ้าหิวตายหรอก ถ้าจนตรอกจริง ๆ ทางทีมก็ให้ยืมเสบียงพวกเจ้าได้ แต่ปีหน้าต้องใช้คืน”
ทุกคนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก
หลี่เกินเซิงลุกขึ้นยืน สีหน้าอ่อนโยน “พวกเจ้าเพิ่งมา มีเวลา 2 วันให้ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม ไม่ต้องเข้าร่วมแรงงาน เอาละ เรื่องที่ควรชี้แจงก็ชี้แจงหมดแล้ว พวกเจ้าคงเหนื่อยกัน รีบกลับไปพักผ่อนเถิด”
จ้าวหงปิงกับหวังเว่ยตงหันหลังจะเดินออกไป แต่พอเห็นเจียงหลินกับหญิงสาวทั้งสี่คนยังไม่ขยับ จึงหยุดดูว่าเกิดอะไรขึ้น
เจียงหลินคิดว่าตอนนี้เหมาะจะถามเรื่องสร้างบ้านพอดี ในเมื่อคนที่มีอำนาจตัดสินใจของหมู่บ้านทั้งสามคนอยู่กันครบ รอวันอื่นก็ไม่สู้ถามเสียตอนนี้ให้รู้เรื่อง
“พวกเรามีเรื่องอยากถามเกี่ยวกับการสร้างบ้านในหมู่บ้านขอรับ”
จ้าวหงปิงกับหวังเว่ยตงพอได้ยินว่าเป็นเรื่องนี้ก็หมดความสนใจ เดินออกจากห้องไปทันที
เลขาหลี่หลี่เกินเซิงถามอย่างสงสัย “ทำไมจู่ ๆ ถึงคิดจะสร้างบ้านกันล่ะ?”
เจียงหลินยิ้มตอบ “ข้อแรก พวกเราขานรับคำเรียกร้องให้หยั่งรากในชนบท ถ้าไม่สร้างบ้านที่นี่ แล้วจะหยั่งรากได้อย่างไร ท่านว่าใช่ไหมขอรับ
“อีกอย่าง ที่พักเยาวชนผู้รู้ของพวกเราแคบเกินไป บ้านหลังเล็ก ๆ หลังเดียวอยู่กันตั้งหลายคน ในหมู่บ้านนี้คงไม่มีบ้านไหนอยู่กันแออัดขนาดนี้หรอกกระมัง ในเมื่อได้มาเป็นคนของหมู่บ้านเขาพิงซานแล้ว ก็ควรได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันขอรับ”
ทั้งสามคนสบตากัน ก่อนเลขาหลี่จะพยักหน้า “สร้างบ้านก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่ค่าใช้จ่ายทั้งหมดพวกเจ้าต้องออกเอง”
ทุกคนดีใจมาก หญิงสาวทั้งสี่หันไปมองเจียงหลิน สื่อความหมายชัดเจนว่าให้เขาเป็นคนเจรจา
“ไม่ทราบว่าการสร้างบ้านหลังหนึ่งต้องใช้เงินเท่าไรขอรับ?”
“ก็ต้องดูว่าพวกเจ้าอยากสร้างแบบไหน ถ้าจะสร้างบ้านอิฐเขียวมุงกระเบื้องสักหลายห้อง คงต้องใช้เงินไม่น้อย!”
“หัวหน้าจ้าวล้อพวกเราเล่นแล้ว พวกเราแค่อยากสร้างบ้านดินที่กันลมกันฝนและอบอุ่นในฤดูหนาวได้ก็พอขอรับ”
เลขาหลี่สูบกล้องยาสูบแห้งไปหนึ่งคำ “บ้านดินก็ไม่ได้ใช้เงินมากนัก ช่วงหน้าร้อนสมาชิกในหมู่บ้านก็ขนก้อนดินมาซ่อมบ้านกันอยู่แล้ว พวกเจ้าซื้อมาเสียหน่อยก็สร้างได้ ส่วนไม้ไม่ต้องพูดถึง หมู่บ้านเขาพิงซานของเราขาดแคลนของอย่างนี้เสียที่ไหน
“แต่ก็ยังต้องใช้อิฐแดง ลวดเหล็ก ตะปูเหล็กกับกระจกอยู่บ้าง นอกจากอิฐแดงที่ข้าตัดสินใจจัดสรรให้พวกเจ้าได้ ที่เหลือพวกเจ้าต้องหาทางจัดการเอง”
“ของพวกนี้ต้องใช้เงินประมาณเท่าไรขอรับ?”
หัวหน้าจ้าวพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ก็ต้องดูว่าจะสร้างใหญ่แค่ไหน ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ เอาละ กลับไปคิดกันให้ดี ระบุพื้นที่หรือวาดแบบมา ถึงตอนนั้นจะได้ช่วยประเมินให้”
“ถ้าพวกเราทำเสร็จแล้ว ต้องไปรายงานกับใครขอรับ?”
หัวหน้าจ้าวชี้ไปทางหลี่เกินเซิง “เรื่องในหมู่บ้าน ข้าดูแลแค่การผลิต เรื่องอื่นให้เลขาหลี่จัดการ”
“ได้ขอรับ ถึงตอนนั้นข้าจะไปรายงานเลขาหลี่”
หลี่เกินเซิงโบกมือ “กลับไปเถอะ~”
พวกเขาจึงออกจากสำนักงานทีม ระหว่างทางหญิงสาวทั้งสี่คุยกันกระซิบกระซาบว่าจะสร้างบ้านแบบไหน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตั้งตารอ
หลิ่วเฟยเฟยเดินมาข้างเจียงหลิน “เจียงหลิน เจ้าคิดจะสร้างบ้านแบบไหนหรือ? บอกมาให้ทุกคนช่วยออกความเห็นหน่อยสิ”
‘ยังคิดไม่ออกเลย ฉันต้องไปเดินดูในหมู่บ้านก่อน ดูบ้านของสมาชิกในหมู่บ้านเป็นตัวอย่าง แล้วค่อยตัดสินใจ’
หลิ่วเฟยเฟยพยักหน้า เห็นว่าเจียงหลินพูดมีเหตุผล “เจียงหลิน งั้นข้าสร้างบ้านแบบเดียวกับเจ้าได้ไหม?”
เป็นเรื่องเล็กน้อย เจียงหลินจึงไม่ปฏิเสธและพยักหน้ารับ
เมื่อเห็นอินถงกับฉินโหรวก็จ้องมองเขาไม่วางตา จึงพูดขึ้นว่า “ถ้าถึงตอนนั้นพวกเจ้าคิดว่าแบบที่ข้าวาดเหมาะสม ก็เอาไปเป็นตัวอย่างได้เหมือนกัน~ ไม่ต้องจ้องข้าขนาดนั้นหรอก”
ฉินโหรวกับอินถงยิ้มให้กัน ส่วนจ้าวเซิ่งหนานพูดเสียงแข็ง “แปดตัวยังไม่เป็นตัวเลย อย่าเพิ่งคุยโว รอวาดแบบเสร็จแล้วค่อยว่ากัน”
หางตาเจียงหลินกระตุก ‘ฉันไปแค้นอะไรเธอนักหนา ถึงได้คอยจ้องเล่นงานฉันอยู่ได้ ประสาทหรือไง!’
‘หรือหน้าตาฉันน่าเกลียดจนคนหมั่นไส้? ไม่น่าหรอก ตั้งแต่ข้ามเวลามาก็ยังไม่ได้ส่องกระจกเลย หรือว่าฉันจะหน้าตาอัปลักษณ์จริง ๆ!’
เจียงหลินเริ่มกระวนกระวาย คิดจะรีบกลับไปที่พักเยาวชนผู้รู้เพื่อหากระจกส่องดู ฝีเท้าจึงเร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นเจียงหลินก้าวยาว ๆ ทิ้งห่างไปอย่างรวดเร็ว อินถงก็ดึงชายเสื้อจ้าวเซิ่งหนาน “พี่เซิ่งหนาน ท่านทำให้เจียงหลินไม่พอใจแล้ว”
“ฮึ จะกลัวอะไร! ไม่พอใจก็ไม่พอใจสิ”
อินถงสงสัยเล็กน้อย “พี่เซิ่งหนาน ข้ารู้สึกว่าท่านคอยหาเรื่องเจียงหลินอยู่เรื่อย พวกท่านเคยมีเรื่องบาดหมางกันหรือ?”
“เขา...” จ้าวเซิ่งหนานทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ ๆ ก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอ
“เขาไม่ใช่คนดี สรุปแล้วเจ้าอยู่ให้ห่างเขาไว้!”
“ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะ? เจียงหลินดูไม่เหมือนคนไม่ดีเลยนะ!”
“คนไม่ดีถึงได้รู้จักเสแสร้ง สักวันเขาต้องเผยหางออกมา ไม่เชื่อก็คอยดูเถอะ”
ฉินโหรวเดินอยู่ข้างทั้งสองคน “เอาละ นิสัยใจคอเขาเป็นอย่างไร ต่อไปก็ยังมีเวลาให้ค่อย ๆ สังเกต อย่าเพิ่งด่วนตัดสินเลย”
จ้าวเซิ่งหนานเริ่มร้อนใจ “ฉินโหรว เจ้าอย่าถูกหน้าตาของเขาหลอกเชียว เจ้าหมอนี่เป็นนักเลง ตอนอยู่บนรถไฟยังจับก้นข้าด้วย!”
พอได้ยินจ้าวเซิ่งหนานพูด ทั้งสามคนก็อดเหลือบมองก้นของนางไม่ได้ อืม...ทั้งเด้ง ทั้งกลม แถมยังใหญ่ด้วย
หลิ่วเฟยเฟยพึมพำ “ขนาดข้ายังอยากลองจับเลย ไม่ต้องพูดถึงผู้ชายหรอก”
จ้าวเซิ่งหนานถลึงตามองหลิ่วเฟยเฟย “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
หลิ่วเฟยเฟยสะดุ้ง รีบถอยหลังไปหลายก้าว ท่าทางโกรธของจ้าวเซิ่งหนานประกอบกับความสูง 180 เซนติเมตร ช่างน่าเกรงขามจริง ๆ
ฉินโหรวตบหลังจ้าวเซิ่งหนานเบา ๆ “เอาละ เฟยเฟยก็แค่ชมว่าหุ่นเจ้าดี อย่าทำอย่างนี้เลย~”
อินถงก็เดินเข้าไปช่วยเกลี้ยกล่อม “พี่เซิ่งหนาน อย่าโกรธเลย พี่ฉินโหรวพูดถูกแล้วว่าเจียงหลินเป็นคนอย่างไร พวกเราค่อย ๆ สังเกตกันไปเถอะ ตอนนี้รีบกลับกันก่อน ข้าหิวแล้ว”
พอได้ยินอินถงพูด ทุกคนก็เลิกเถียงกันและเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังที่พักเยาวชนผู้รู้
ตอนเจียงหลินกลับถึงที่พักเยาวชนผู้รู้ พวกเยาวชนผู้รู้รุ่นเก่าก็ทำอาหารเสร็จแล้ว กำลังรอเขาอยู่
“มา ๆ เจียงหลิน เหลือแค่เจ้าแล้ว รีบนั่งเถอะ นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพวกเยาวชนผู้รู้รุ่นเก่า ถือว่าต้อนรับพวกเจ้าเข้าสู่ครอบครัวเยาวชนผู้รู้”
บนโต๊ะมีผักตามฤดูกาลอยู่หลายอย่าง ล้วนเป็นผักที่พวกเยาวชนผู้รู้ปลูกกันเอง ส่วนอาหารหลักคือข้าวฟ่าง
เจียงหลินไม่เกรงใจ นั่งลงแล้วประสานมือคำนับ “เช่นนั้นก็ขอบคุณสหายทุกท่านขอรับ”
เยาวชนผู้รู้รุ่นเก่าคนหนึ่งพูดขึ้นมาทันที “ไม่ต้องขอบคุณหรอก พวกเราเอาของดีที่สุดออกมาต้อนรับพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าก็แสดงน้ำใจบ้าง เอาของฝากจากบ้านมาสักหน่อยสิ”
เจียงหลินขมวดคิ้ว อีกสองคนก็สีหน้าไม่ดีเช่นกัน นี่มันยื่นมือมาขอกันตรง ๆ เลย
จางเซี่ยงหนานสังเกตเห็นสีหน้าของทั้งสามคน จึงรีบช่วยไกล่เกลี่ย “อย่าเข้าใจผิดเลย เหอจั้วเซินไม่ได้หมายความเป็นอย่างอื่น เขาไม่ได้กลับบ้านมา 2 ปีแล้ว ที่นี่ลำบากก็เลยอยากกินของอร่อยขึ้นมาบ้าง”
เจียงหลินคิดดูแล้วก็เห็นว่าแบ่งอาหารที่เอามาจากบ้านให้กินสักหน่อยไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร สมัยเรียนในชาติก่อนเขาก็เอาของฝากจากบ้านไปฝากเพื่อนร่วมห้องอยู่บ่อย ๆ
แต่เจียงหลินรู้สึกไม่ชอบน้ำเสียงกับท่าทีของคนคนนี้ พอเขากำลังจะลุกไปหยิบของ ก็ได้ยินอีกฝ่ายพล่ามขึ้นมาเสียก่อน
“ข้าอยากกินของอร่อยก็จริง แต่คนมาใหม่พวกนี้ไม่รู้จักกาลเทศะเกินไปแล้ว ต้องให้พวกเราเตือนด้วยหรือ?”
‘ให้ตายสิ! ยังทำเป็นวางท่าเสียใหญ่โตอีกนะ’
เจียงหลินวางตะเกียบ ล้วงมือใส่กระเป๋า สีหน้าเรียบเฉย “ขออภัย ของของข้าจะหยิบออกมาแบ่งปันก็เป็นน้ำใจ หากไม่แบ่งก็เป็นสิทธิ์ของข้า วันนี้ข้าไม่กินมื้อนี้แล้ว เชิญทุกท่านตามสบาย”
พูดจบก็เดินไปยังเตียงของตัวเอง ล้มตัวลงนอนแล้วหลับตา