หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หม่าตงไฉน์ก็ส่ายหน้า “ช่างเถอะ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจัดการได้”
“ผมจะทำรายงานส่งไปยังสำนักใหญ่ ปล่อยให้พวกตาแก่พวกนั้นปวดหัวกันไป”
พูดถึงตรงนี้ หม่าตงไฉน์เหมือนวางภาระบางอย่างลงได้ จึงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
ผู้กวาดล้างคนอื่น ๆ ก็พากันคลายสีหน้าเคร่งขรึม บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง มีคนหัวเราะพลางพูดรับว่า
“นั่นสิ! ฟ้าถล่มก็ยังมีคนตัวสูงคอยค้ำไว้ จะถึงตาพวกเราร้อนใจได้ยังไง?”
ท่ามกลางกองเลือดที่กระจายเกลื่อน ทุกคนต่างหัวเราะครื้นเครง หลังหยอกล้อกันอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ยกศพเพื่อนร่วมงานที่อยู่บนพื้นกลับขึ้นรถจี๊ป
ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์คำราม หม่าตงไฉน์ก็จัดทำรายงานฉบับร่างเสร็จแล้ว
【…วันที่ 9 กันยายน 2022 ภายใต้การนำของผู้กวาดล้างพิเศษ ‘เจ้าหญิงซีด’ หน่วยกวาดล้างเมืองเฉาหยางได้เข้าระงับเหตุการณ์การมาของ ‘เจ้าแห่งมนุษย์ปลอม’】
【เหตุการณ์อาจไม่ได้ถูกยับยั้งอย่างสมบูรณ์ กระบวนการมาถูกบังคับให้หยุดชะงัก ผลกระทบที่จะตามมายังอยู่ระหว่างการประเมิน】
【ยืนยันการเสียชีวิตของผู้กวาดล้างระดับสองห้าคน ผู้กวาดล้างพิเศษ ‘เจ้าหญิงซีด’ สูญหาย】
【…】
【ขอแสดงความเคารพอย่างสูงสุด และไว้อาลัยแด่เพื่อนร่วมงานที่เสียชีวิตในการปฏิบัติหน้าที่ครั้งนี้】
【การเสียสละของพวกเขาจะไม่สูญเปล่า เราจะบุกเบิกเส้นทางสู่อนาคตอันสว่างไสวให้มวลมนุษยชาติ ท่ามกลางเงามืดของเรื่องลี้ลับ】
……
วันที่ 9 กันยายน 2022 เหตุการณ์ ‘เจ้าแห่งมนุษย์ปลอม’ ยุติลง
คืนนั้น แม้ฝ่ายข่าวกรองจะทุ่มกำลังทั้งหมดลบข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ปลอมและเรื่องลี้ลับ แต่คลิปที่เกี่ยวข้องก็ยังแพร่กระจายอยู่ในกลุ่มคนวงแคบ ๆ
ชั่วขณะหนึ่ง ทฤษฎีสมคบคิดนานาชนิดที่ซุ่มซ่อนมานานพลันฟื้นคืนชีพ ลอยกลับขึ้นมาให้เห็นอีกครั้ง
วันที่ 15 กันยายน กระแสความเห็นที่เกี่ยวข้องค่อย ๆ สงบลง วันเดียวกันนั้น ซูเชียนเชียนนั่งรถไฟความเร็วสูงกลับไปยังซูโจว
เมื่อผลักประตูบ้านเข้าไป ห้องที่คุ้นเคยมีฝุ่นบาง ๆ จับอยู่ ทว่าร่างที่คุ้นตานั้นกลับไม่ปรากฏให้เห็น
ไม่ว่าเธอจะโทรศัพท์ แจ้งตำรวจ หรือใช้ทุกวิธีที่นึกออก ก็ยังหาร่องรอยใด ๆ ของพี่ชายไม่พบ