อาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงมา
ซูหยางลากสังขารอันอ่อนล้าก้าวมาถึงหน้าห้องพัก
ผลักประตูเข้าไป
เขาถอนหายใจยาวเหยียด
ปิดประตูแล้วก็ทรุดกายลงนอนแผ่บนเตียงไม้เนื้อแข็งทันที
ตอนนี้ซูหยางรู้สึกได้เพียงอย่างเดียว
ปวดร้าวระบมไปทั้งกาย
ราวกับถูกแยกชิ้นส่วนออกเป็นท่อนๆ แล้วประกอบกลับเข้าไปใหม่
ยิ่งโดยเฉพาะยามผ่อนคลาย
เขารู้สึกว่าแม้แต่จะยกนิ้วขึ้นมายังแทบไม่มีเรี่ยวแรง
พลังวิญญาณในกายยิ่งหมดสิ้นไม่มีเหลือแม้เพียงหยด
ความว่างเปล่านั้นทรมานใจเป็นที่สุด
"ไอ้แก่สองคนนั้น!"
ซูหยางนอนหงายเงยหน้ามองเพดาน กัดฟันกรอด
ต้นไม้เหล็กวิญญาณสี่สิบต้นขับไล่เขาให้เหนื่อยอ่อนแทบหมดสภาพเช่นนี้
พรุ่งนี้ต้องเพิ่มอีกสิบต้น แล้วจะทรมานเพียงใดกัน
ซูหยางนอนนิ่งอยู่บนเตียงนานถึงครึ่งกำยาน
ปล่อยให้ความเหนื่อยล้านั้นท่วมท้นร่าง
แต่เขากลับไม่หลับ
การบำเพ็ญเพียรต้องไม่ขาด
ความอัปยศเช่นวันนี้ เขาไม่อยากทนแม้สักวันเดียว
ดังนั้นจึงต้องบำเพ็ญอย่างหนัก รีบกำจัดไอ้แก่สองคนนั้นให้สิ้นซาก!
ซูหยางสูดลมหายใจเข้าลึก
ประคองร่างอันปวดร้าวนั่งขัดสมาธิบนเตียง
หลับตาตั้งสติ หมุนเคล็ดลับชิงหยางปฐมยุค
เพียงชั่วอึดใจ
ปราณสวรรค์ดินโดยรอบราวถูกสิ่งใดดึงดูด ต่างพากันหลั่งไหลเข้ามาในร่างของเขา
หมุนเวียนครบหนึ่งรอบ
ซูหยางลืมตาขึ้น ดวงตาเปี่ยมด้วยความประหลาดใจ
เคล็ดลับชิงหยางปฐมยุคไม่ธรรมดาจริงๆ หลังจากกระจกเงาปฐมยุคปรับปรุงจนเกือบสมบูรณ์แบบ
ความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มากนัก
พลังวิญญาณเหล่านั้นไหลไปตามเส้นทางการหมุนเวียนที่ได้รับการปรับปรุง
ลื่นไหลกว่าหนทางดั้งเดิมในตอนแรกหลายเท่านัก
สุดท้ายหลอมรวมเข้าสู่ตันเถียนอย่างไร้อุปสรรค
พลังวิญญาณค่อยๆ รวมตัวกันขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
จากความว่างเปล่าสู่การมี จากเบาบางสู่ความบริบูรณ์
ซูหยางหลับตาบำเพ็ญต่อไป
ผ่านไปหนึ่งยาม
เขาค่อยๆ ผายลมหายใจเสียออกมา สิ้นสุดการฟื้นฟูพลังวิญญาณ
พลังวิญญาณในกายฟื้นฟูกลับมาเต็มเปี่ยมแล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น
เขายังคล้ายสัมผัสได้ว่า หลังจากการหมุนเวียนจากเหือดแห้งสู่บริบูรณ์เช่นนี้
พลังวิญญาณของตนเองแน่นหนาขึ้นกว่าเมื่อวานอยู่หนึ่งส่วน
ระดับการบำเพ็ญก็มีพัฒนาการที่แทบมองไม่เห็น
ซูหยางขยับข้อมือและหัวไหล่
ความปวดร้าวได้หายไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เขาสายตามองไปยังห่อสัมภาระที่หัวเตียง
ยาขวดที่เจ้า ชิงเหยา เหลือไว้กำลังนอนนิ่งอยู่ในห่อ
ซูหยางยื่นมือหยิบขวดหยก ออกจุก แล้วนำยาออกมาหนึ่งเม็ด สีน้ำตาลดำ
ยาบำเพ็ญนิ่งจิต
ยาชั้นหนึ่ง
มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญของศิษย์ขั้นฝึกปราณระยะแรกเป็นอย่างยิ่ง สามารถเสริมรากฐาน บำรุงพลัง และเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญ
แม้ระดับยาจะไม่สูง
แต่สำหรับเจ้า ชิงเหยา แล้ว นี่คือทั้งหมดที่นางมี
ซูหยางจ้องมองยาบำเพ็ญนิ่งจิตอยู่ครู่หนึ่ง
หลับตา ตั้งจิต สื่อสารกับกระจกเงาปฐมยุค
ในห้วงความคิด พื้นที่ภายในกระจกเงาปฐมยุคปรากฏขึ้น
เพียงชั่วอึดใจ
ยาบำเพ็ญนิ่งจิตในมือของเขาหายไป ไปปรากฏอยู่ในพื้นที่กระจกเงา
"สรรค์สร้าง!"
ซูหยางภาวนาในใจ
ในพริบตา พลังอภินิหารสรรค์สร้าง ถูกปลุกขึ้น
พื้นที่กระจกเงาพลันสว่างจ้าด้วยแสงเจิดจ้า
แสงนั้นคงอยู่ราวสามลมหายใจ
จากนั้นค่อยๆ จางหายไป
ซูหยางเพ่งมองด้วยสมาธิ ใจความนึกสั่นสะเทือน
ยาบำเพ็ญนิ่งจิตเม็ดเดียวที่โดดเดี่ยวเมื่อครู่ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
กลับกลายเป็นยาใหม่ห้าเม็ดแทนที่
ยา 5 เม็ดลอยนิ่งอยู่ในพื้นที่เงียบสงบ
แต่ละเม็ดใหญ่เท่าลูกตามังกร
ทั้งเม็ดยังคงเป็นสีน้ำตาลดำ
ทว่ากลับเปล่งประกายแวววาวนุ่มนวลบางเบา
สายตาซูหยางจับจ้องไปที่ผิวของยาเม็ดนั้นแน่นิ่ง
ตรงนั้นมีรอยเส้นสี่เส้นปรากฏให้เห็นชัดเจน
ลายยา
สี่เส้น
สำหรับยาเม็ดแล้ว หนึ่งเส้นเป็นยาชั้นต่ำ สองเส้นเป็นยาชั้นกลาง สามเส้นเป็นยาชั้นสูง
ตอนนี้สี่เส้น นั่นก็คือ:
ยาชั้นเลิศ!
หัวใจซูหยางเต้นรัวเร็วขึ้นในพริบตา
ความปีติล้นใจทำให้เขาแทบกลั้นเสียงร้องออกมาไม่ได้
เขาพยายามระงับอารมณ์ ใช้จิตสื่อสารกับกระจกเงา นำยาบำเพ็ญนิ่งจิตชั้นเลิศออกมาหนึ่งเม็ด
ตัวยาแผ่กลิ่นหอมยาชวนดม
ซูหยางยื่นหน้าไปดมกลิ่น รู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณในกายเริ่มเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา
ฤทธิ์ยาบำเพ็ญนิ่งจิตชั้นเลิศแข็งแกร่งกว่ายาชั้นต่ำหลายเท่าตัว
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ
ยาชั้นเลิศมีสิ่งเจือปนน้อยมาก
พิษยาแทบไม่มีเลย
ยาทั่วไปทานมากเกินไป พิษยาจะค่อยๆ สะสมอยู่ในกาย
วันเวลาผ่านพ้น จะกัดกร่อนรากฐาน ส่งผลต่อการบำเพ็ญและการทะลวงในภายหลัง
แต่ยาชั้นเลิศไม่มีปัญหาเช่นนี้เลย
สามารถทานได้อย่างวางใจ
หนึ่งเม็ดกลายเป็นห้าเม็ด
ชั้นต่ำกลายเป็นชั้นเลิศ
ซูหยางหายใจเข้าลึกหลายครั้งกว่าจะสงบอารมณ์ลงได้อย่างสิ้นเชิง
กระจกเงาปฐมยุคในตอนนี้สามารถใช้พลังอภินิหารสรรค์สร้าง ได้วันละหนึ่งครั้ง
นั่นหมายความว่า ทุกวันเขาจะได้ยาบำเพ็ญนิ่งจิตชั้นเลิศเพิ่มอีกสี่เม็ด
มีกระจกเงาอยู่ในมือ
นับจากนี้ต่อไปเขาจะไม่ขาดยาบำเพ็ญอีกต่อไป!
"ลองฤทธิ์ยาก่อน"
ซูหยางส่งยาบำเพ็ญนิ่งจิตชั้นเลิศในมือเข้าปาก
ยาละลายทันทีที่แตะลิ้น ไม่ต้องเคี้ยว
ฤทธิ์ยาอันอบอุ่นไหลลงลำคอ
เพียงชั่วอึดใจ
ฤทธิ์ยาระเบิดพลัง พลังปราณสวรรค์ดินหลั่งไหลเวียนอยู่ในกายอย่างไร้ขาดสาย
ซูหยางไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
เขารีบเร่งรวมจิต หมุนเคล็ดลับชิงหยางปฐมยุคอย่างเต็มกำลัง
พลังปราณในเส้นลมปราณถูกนำทางและเปลี่ยนสภาพอยู่ตลอด สุดท้ายกลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์หลอมรวมเข้าสู่ตันเถียน
ความเร็วกว่าการบำเพ็ญเช่นนี้
เมื่อเทียบกับเมื่อวานที่อาศัยเพียงเคล็ดวิชาดูดซับพลังปราณสวรรค์ดินแล้ว เร็วเกินไปหลายเท่านัก
ซูหยางสัมผัสได้อย่างชัดเจน
พลังวิญญาณในตันเถียนเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
หมุนเวียนครบหนึ่งรอบ
ระดับการบำเพ็ญก็สูงขึ้นอีกหนึ่งส่วน
หนึ่งคืนผ่านไป
ฟ้าสางพอดี
ซูหยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เขาสัมผัสพลังวิญญาณในกาย มุมปากเผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว
ยาบำเพ็ญนิ่งจิตชั้นเลิศสามเม็ดเข้ากระเพาะ
ขั้นฝึกปราณชั้นสองบำเพ็ญสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง
ด้วยความเร็วเช่นนี้
อีกเพียงหนึ่งคืน อย่างมากสองคืน เขาก็จะทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณชั้นสามได้!
ซูหยางระงับความตื่นเต้นในใจ
ลุกขึ้นเตรียมตัวไปทำงาน
พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นไม่น้อย วันนี้ตัดต้นไม้เหล็กวิญญาณ คงจะเบาสบายกว่าเมื่อวานบ้าง
มาถึงป่าต้นไม้เหล็กวิญญาณ
ซูหยางหยิบขวานขึ้นมา ใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงแขนทั้งสองข้าง ฟันลงหนึ่งครั้ง
รอยแผลบนต้นไม้เหล็กวิญญาณลึกกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด
เขาฮึกเหิม ยกขวานฟันไม่หยุด
ต้นไม้เหล็กวิญญาณต้นแล้วต้นเล่าล้มลงในมือของเขา
ใช้เวลาทั้งครึ่งเช้า
เขาก็ฟันต้นไม้เหล็กวิญญาณได้ 25 ต้น
ซูหยางสัมผัสพลังวิญญาณในกาย
ยังเหลืออยู่อีกกว่าครึ่ง
ดีกว่าเมื่อวานเท่าใดไม่รู้!
เขาอารมณ์ดี เก็บขวานเรียบร้อย รีบมุ่งหน้าไปยังเรือนศิษย์รับใช้
พอเที่ยงวัน ก็สามารถไปกินข้าวได้แล้ว
แต่ยังไม่ทันถึงปากทางโรงอาหาร
ที่ไร่พลังวิญญาณด้านนอก
เขาก็เห็นคนสองคนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ท่าทางต่ำต้อย
คนสองคนนี้ได้แก่ติ้งเยว่กับฉางเยว่
พวกเขาหมอบราบกับพื้น ไหล่สั่นเทาเบาๆ หน้าผากแนบติดพื้นดิน
และเบื้องหน้าพวกเขา
หญิงสาววัยเยาว์คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียว ปลายคอเสื้อปักใบไผ่สามใบ
ศิษย์สำนักชั้นใน!
ศิษย์หญิงผู้นั้นใบหน้างดงาม ไร้ที่ติ แต่หว่างคิ้วกลับฉายแววความไม่พอใจอยู่บ้าง
นางเหมือนกำลังสอบถามติ้งเยว่และฉางเยว่ ได้คำตอบที่ไม่เป็นดังใจ จึงอารมณ์ไม่ค่อยดี
หัวใจซูหยางกระตุกวาบ
เรื่องของศิษย์สำนักชั้นใน คนงานอย่างเขาไม่อาจไปยุ่มย่ามด้วยได้
เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยว
รีบก้มสายตาลง หมุนตัวกลับอย่างเงียบเชียบ เตรียมเดินอ้อมไป
แต่เพียงหมุนตัว
เสียงใสกังวานก็ดังมาจากด้านหลัง
"หยุด!"
"คนงานนั่น มาหาข้านี่เดี๋ยวนี้!"