ถูกคนเรียกไว้
ซูหยางรู้สึกจนใจ
แต่ก็ทำได้เพียงหยุดฝีเท้า ร่างกายตึงเครียด
เขารีบหันกลับ แล้ววิ่งน้อย ๆ เข้าไปหา
“ศิษย์ซูหยาง คารวะเซียนกู๋แห่งสำนักชั้นใน”
คนงานรับใช้เช่นซูหยาง ยังไม่นับว่าเข้าประตูสำนักด้วยซ้ำ
ไม่มีสิทธิ์เรียกศิษย์สำนักชั้นในว่าศิษย์พี่ ได้แต่เรียกเซียนกู๋
หญิงศิษย์ผู้นั้นไม่แยแสคำเรียกของเขา เพียงเหลือบตามองเขาอย่างไม่แยแส น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำคาญ
“ข้าถามเจ้า เจ้าเพิ่งมาจากทางป่าละแวกนั้น เห็นกระต่ายหูแดงตัวหนึ่งหรือไม่”
พูดพลางทำท่าทางประกอบ
“ประมาณเท่านี้ ตัวขาวทั้งตัว มีแค่หูทั้งสองข้างที่เป็นสีแดง นั่นคือสัตว์เลี้ยงของข้า หากรู้ว่าอยู่ที่ไหน ข้าจะให้รางวัลเจ้าไม่น้อย!”
กระต่ายหูแดง?
ลักษณะเด่นขนาดนี้ ซูหยางไม่เคยเห็นมาก่อนแน่นอน
เขาส่ายหน้า
“ทูลเซียนกู๋ ศิษย์อยู่ที่ฝั่งนั้นตัดต้นไม้พลังวิญญาณตลอด ไม่เคยเห็นสัตว์เลี้ยงของท่าน”
ติ้งเยว่คุกเข่าอยู่กับพื้น สายตาหมุนไปมา จู่ ๆ ก็หัวเราะเย็นชา
“ศิษย์พี่ ไอ้หนูนี่ปากจัดนัก ปากไม่เคยมีคำจริงสักคำ”
ฉางเยว่เข้าใจความคิดของติ้งเยว่ พยักหน้าสนับสนุนไม่หยุด
“ใช่ใช่ อย่าได้ดูถูกที่เพิ่งเข้าสำนัก แต่มันเจ้าเล่ห์เป็นที่สุด”
“เมื่อเช้าข้ายังเห็นมันอยู่ในป่าทำตัวน่าสงสัย ใครจะรู้ว่าสัตว์เลี้ยงของศิษย์พี่อาจถูกมันขโมยไปกินแล้วก็ได้”
หัวใจซูหยางจมวูบลง
เขาก้มหน้า สบตากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายของติ้งเยว่ ความโกรธแผดเผาในใจ
แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น
เห็นชุดของศิษย์สำนักชั้นใน หัวใจก็เย็นวาบลงไปกว่าครึ่ง
ศิษย์สำนักชั้นในมีสถานะสูงส่ง ย่อมมีอำนาจเหนือชีวิตคนงานรับใช้เช่นเขา
และเซียนกู๋ตรงหน้าผู้นี้ก็ไม่ธรรมดา กลิ่นอายทรงพลังนั้น อย่างน้อยก็เป็นผู้ฝึกปราณขั้นกลาง
เขามีเพียงขั้นฝึกปราณชั้นสอง สู้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่จะหนีก็ไร้ความหวัง
ซูหยางทำได้เพียงภาวนาให้เซียนกู๋ผู้นี้พอจะฟังเหตุผล ฟังคำแก้ตัวของเขาบ้าง
กำลังจะเอ่ยปากแก้ตัว
กลับได้ยินหญิงศิษย์ผู้นั้นหัวเราะเย็นชา
เงยหน้ามองไป
พบว่านางยกมือปัดไปมาอย่างไม่แยแส
แสงสีขาวสองสายพุ่งออกมาในพริบตา ตรงเข้าที่หน้าอกของติ้งเยว่และฉางเยว่อย่างแม่นยำ
ปัง ๆ!
เสียงอู้อี้สองครั้ง ปนกับเสียงร้องเจ็บปวดสองเสียง
ติ้งเยว่และฉางเยว่กระเด็นปลิวไปไกล
จากนั้นก็กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง ต่างคนต่างคายเลือดออกมาสองคำ ย้อมพื้นตรงหน้าแดงฉาน
ติ้งเยว่กุมหน้าอกด้วยความตกใจกลัว ฉางเยว่ยิ่งตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว ทั้งสองไม่รู้เลยว่าศิษย์พี่สำนักชั้นในตรงหน้าทำไมถึงลงมือกับพวกเขา
หญิงศิษย์มองพวกเขาจากเบื้องบน
น้ำเสียงเย็นชาพร้อมความดูถูกที่ไม่ได้ปิดบัง
“เจ้าคิดว่าข้าดูเหมือนคนโง่หรือ?”
ติ้งเยว่และฉางเยว่ตอนนี้ไม่มีปัญญากล้าพูด
ได้แต่หมอบลงกับพื้น โขกศีรษะไม่หยุด
หญิงศิษย์เดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หัวเราะเย็นชา
“สัตว์เลี้ยงของข้าก็มีพลังขั้นฝึกปราณขั้นกลาง อีกทั้งเชี่ยวชาญด้านความเร็วยิ่งนัก”
“คนงานนี่ล่ะ? เพิ่งเข้าสำนักไม่กี่วัน อย่าว่าแต่จับหรือทำร้ายสัตว์เลี้ยงของข้าเลย ต่อให้แตะต้องก็ยังไม่ได้”
“เจ้าแต่งเรื่องก็ไม่รู้จักแต่งให้ฉลาดหน่อย รู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมข้าถึงลงมือกับพวกเจ้า?”
ใบหน้าติ้งเยว่ซีดเผือดทันที โขกศีรษะไม่หยุด
“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ศิษย์พี่โปรดไว้ชีวิต ข้าสติบอด ข้าสมควรตาย!”
ฉางเยว่ตวัดตามองติ้งเยว่อย่างโกรธเกรี้ยว พร้อมกับโขกศีรษะขอชีวิตไม่หยุด
“ศิษย์พี่โปรดไว้ชีวิต ข้าก็ถูกเขาหลอกลวง ไม่เคยคิดหลอกลวงศิษย์พี่เลยจริง ๆ!”
หญิงศิษย์เต็มไปด้วยความรังเกียจ ยกมือปัดอย่างรำคาญ
“เลิกโขกได้แล้ว ครั้งนี้ไว้ชีวิตพวกเจ้า”
“แต่บัดนี้ จงไปเรียกคนงานรับใช้ทั้งหมดของเขาซุยหลิงมา ค้นให้ทั่วทั้งภูเขาและนอกเขา”
“ต้องหาสัตว์เลี้ยงสุดที่รักของข้าให้เจอ!”
ติ้งเยว่และฉางเยว่หยุดโขกศีรษะ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พยักหน้ารับคำ
“ขอรับ ศิษย์พี่ พวกข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
หญิงศิษย์ไม่พูดอะไรมาก ร่างเคลื่อนไหว เหาะเหินเดินสายลมขึ้นไป หายไปจากสายตาทั้งหลายในไม่ช้า
ซูหยางยืนอยู่ที่เดิม
มองดูทิศทางที่หญิงสาวหายไป ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย
เซียนกู๋ผู้นี้ถึงแม้จะเอาแต่ใจ แต่ก็ยังพอฟังเหตุผล ไม่ได้เชื่อคำใส่ร้ายของติ้งเยว่ทั้งสอง
แต่เซียนกู๋ก็เห็นได้ชัดว่าไม่นับพวกคนงานรับใช้เป็นคน
สั่งให้คนงานรับใช้ทั้งหมดไปหาสัตว์เลี้ยง
ช่างกล้าคิดจริง ๆ
คนงานรับใช้บนเขาซุยหลิงมีอยู่ไม่น้อย ทุกคนต่างมีหน้าที่ประจำ
ต้องดูแลไร่พลังวิญญาณ ต้องตัดไม้ทำฟืน
ทุกวันมีกำหนดปริมาณงาน
วันนี้ไปหากระต่าย งานที่ได้รับมอบหมายทำไม่เสร็จแน่นอน
แล้วทำไม่เสร็จก็ไม่ได้
ต้องถูกลงโทษหนัก
ก็ทำได้เพียงทำงานล่วงเวลา
ซูหยางคาดว่าคนงานรับใช้หลายคนคืนนี้คงไม่ได้นอน
จู่ ๆ เขาก็บังเกิดความเข้าใจบางอย่าง
เซียนกู๋มิได้ฟังเหตุผล เพียงแต่สำหรับเซียนกู๋แล้ว ติ้งเยว่ฉางเยว่หรือเขาคนงานรับใช้ผู้นี้
สถานะในใจนางล้วนเท่ากัน
ยังไงก็ไม่ถือเป็นคน
เป็นเพียงมดปลวกที่จัดการได้ตามอำเภอใจ
เรียกก็มา ไล่ก็ไป
นางไม่ได้สนใจว่าซูหยางจะถูกใส่ร้ายหรือไม่ นางเพียงคิดว่าตนเองไม่ควรถูกหลอก
นางยิ่งไม่แยแสว่ามดปลวกทำงานไม่เสร็จจะเป็นอย่างไร นางเพียงสนใจว่าสัตว์เลี้ยงของตนเองจะถูกพบหรือไม่
คิดมาถึงตรงนี้
ซูหยางก้มหน้าลงเล็กน้อย
ความดีใจเพิ่งบังเกิดในใจหายไปสิ้น
ติ้งเยว่และฉางเยว่ลุกขึ้นจากพื้นแล้วในตอนนี้
สีหน้าของทั้งสองย่ำแย่นัก
ต่างคนต่างเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก
สายตาพร้อมใจกันจับจ้องมาที่ซูหยาง
แววตาของทั้งสองเต็มไปด้วยความโกรธ ความแค้น และความเกลียดชัง
พวกเขาไม่กล้าเคืองแค้นศิษย์พี่สำนักชั้นในคนนั้นแน่นอน
ดังนั้นไฟโกรธจึงระบายมาที่ซูหยางเท่านั้น
น้ำเสียงติ้งเยว่เย็นชา
“ยังยืนงงอยู่ทำไม ไม่ได้ยินคำสั่งศิษย์พี่หรือไง? รีบไปหาสัตว์เลี้ยงให้ศิษย์พี่เดี๋ยวนี้!”
ฉางเยว่ก็ไม่สุภาพเช่นกัน
“เจ้าจงไปค้นป่าฝั่งตะวันตกนั่นให้ทั่ว ค้นจนสุดป่า ไม่งั้นอย่ากลับมา!”
ใจซูหยางสั่นวาบ
ป่าฝั่งตะวันตกนั่น
เมื่อวานเขาได้ยินคนพูดว่า ที่นั่นเป็นป่ามีเรื่องร้าย
เพราะเคยมีผู้อาวุโสภายนอกเลี้ยงแมลงพิษไว้ที่นั่น
ภายหลังถึงแม้ผู้อาวุโสจะนำแมลงพิษส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่ก็ยังมีหลงเหลืออยู่บ้าง
คนงานรับใช้หลายคนตายเพราะแมลงพิษในป่านั้น
นานวันเข้า ที่นั่นก็กลายเป็นเขตต้องห้ามของเหล่าคนงานรับใช้
ฉางเยว่นี่ชัดเจนว่าจะส่งเขาไปยังที่อันตราย คิดจะเอาชีวิตเขาจริง ๆ!
ซูหยางอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง
ติ้งเยว่ขัดจังหวะเขาตรง ๆ
“อย่างไร? ไม่เต็มใจไป? หรือว่าไม่เต็มใจทำเพื่อศิษย์พี่?”
ซูหยางได้ยินดังนั้นก็รู้ดีว่าตนเองจำเป็นต้องไป
ผู้ดูแลสองคนคิดจะกลั่นแกล้งเขาคนงานรับใช้คนหนึ่ง เขาไม่มีทางต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย
ซูหยางหุบปาก ไม่พูดอะไรมาก หันหลังเดินไปทางฝั่งตะวันตก
ตลอดทางผลักกิ่งไม้ที่ขวางหน้า
ในใจด่าเสือเฒ่าติ้งเยว่และฉางเยว่ไม่หยุด
ป่าแห่งนี้ก็อย่างที่เขาคิดไว้จริง ๆ รกร้างและเดินยากลำบาก
ต้นไม้โปร่งและเตี้ย
ยังไม่มีแม้แต่ทางที่ชัดเจน
ยิ่งเข้าไปข้างใน ยิ่งเดินยาก
ซูหยางเดินลัดเลาะไปมาอย่างระมัดระวังในป่า สายตากวาดมองไปทั่ว หาว่าจะเจอกระต่ายหูแดงตัวนั้นหรือไม่
เขาไม่ได้คิดว่าตนเองจะเจอจริง ๆ
แต่มาแล้ว
ก็ต้องค้นให้ทั่วสักครั้ง
ในขณะนั้นเอง
ซูหยางชะงัก
สายตาจ้องเขม็งไปที่ใต้ต้นไม้แห้งต้นหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป
ตรงนั้นมีกระต่ายตัวขาวทั้งตัวหูแดงกำลังนอนหมอบอยู่