“เป็นชายชาตรีกันหรือไม่?”
“สตรีมาถึงหน้าประตูแล้ว ยังไม่เอาอีกหรือ?”
“รีบเข้า! ใครยืนออกมาเป็นคนแรก ข้าจะแถมให้อีกคน!”
“คืนนี้จะให้พวกเจ้าสำราญกันจนหนำใจ!”
แคว้นต้าเว่ย์ มณฑลเป่ยเหลียง เขาทานหลาง ซายเฮยฟง
ตะวันยามเย็นแดงฉานดุจโลหิต สายลมภูเขาพัดธงดำทะมึนผืนหนึ่งซึ่งวาดรูปหัวหมาป่าให้สะบัดส่งเสียงพรึ่บพรับอยู่กลางอากาศ
โจรป่าหลายร้อยคนในชุดผ้าป่านขาดรุ่งริ่ง มือถือดาบและหอก พากันมารวมตัว ดวงตาวูบไหวลังเล
เบื้องหน้า เซวียถัวจือ ผู้เป็นรองหัวหน้าโบกดาบใหญ่ในมือ พลางตะโกนเสียงดัง
ไกลออกไปยังมีสตรีแถวหนึ่งยืนอยู่ มือทั้งสองถูกมัดด้วยเชือก
จะเรียกว่าสตรีก็ไม่เชิง ดูแล้วคล้ายทาสที่ถูกจับมาเสียมากกว่า
บางคนสวมอาภรณ์แพรพรรณ บางคนเสื้อผ้าขาดวิ่น รูปร่างอวบผอมแตกต่างกัน ฐานะสูงต่ำไม่เท่ากัน ทว่าทุกคนแทบจะมีสีหน้าหวาดกลัวและตื่นตระหนก
ที่จริงในหมู่สตรีเหล่านี้มีไม่น้อยที่รูปร่างอรชร หน้าตางดงาม แต่จนใจที่โจรป่าพวกนี้ไม่มีใครกล้าโผล่หัวออกมา
ทุกคนต่างรู้แจ้งแก่ใจ
นี่มันส่งสตรีที่ไหนกัน?
ชัด ๆ ว่าส่งพวกเขาไปตายต่างหาก!
บ่ายวันนี้เอง โจวซิ่ง หัวหน้าใหญ่แห่งซายเฮยฟง ผู้ถูกแคว้นเป่ยหมางเกลี้ยกล่อมจนสำเร็จ อาศัยจังหวะที่ทหารรัฐต้าเว่ย์กำลังรบกับแคว้นเป่ยหมาง นำคนไปลอบโจมตีเมืองตางหยางซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้
เดิมคิดว่าการโจมตีจากทั้งด้านในและด้านนอกจะทำให้เมืองตางหยางแตกพ่ายแน่นอน โจวซิ่งยังจะได้เป็นเจ้าเมืองกับเขาสักที ใครจะคิดว่ากองทัพแคว้นเป่ยหมางกลับแตกพ่ายกลางทาง ทหารรัฐต้าเว่ย์หวนกลับมารุกไล่ โจวซิ่งไม่กล้ารบยืดเยื้อ จึงปล้นชิงทรัพย์สมบัติไปมากมาย จับสตรีมาเป็นเชลยหลายคน แล้วถอนกำลังกลับค่ายบนเขา
ตามรายงานของหน่วยสอดแนม ทหารเมืองตางหยางที่ทั้งโกรธทั้งอับอายกำลังเตรียมรบ ประกาศว่าพรุ่งนี้จะยกทัพมาโจมตีซายเฮยฟง สังหารให้สิ้นซากไม่เว้นแม้แต่ไก่สักตัว
กำลังรบของซายเฮยฟงกับทหารเมืองตางหยางนั้นต่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง
เพื่อรับมือ โจวซิ่งคิดจะรวบรวมกองหน้าไว้เป็นหน่วยบุกตัดหัว ใช้สตรีเหล่านี้เป็นรางวัล หวังจะปลุกขวัญกำลังใจ
แต่ปัญหาคือทุกคนต่างรู้ว่ากองหน้าที่ว่านั่น แท้จริงก็คือกองพลีชีพ!
ใครขึ้นไปก็ต้องตาย!
มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเสนอตัวออกมาในเวลานี้!
เห็นว่าไม่มีใครตอบรับ เนื้อบนใบหน้าเซวียถัวจือสั่นกระเพื่อม เขากวาดตามองไปรอบหนึ่ง ก่อนจะจับจ้องไปยังชายหนุ่มคนหนึ่ง “เกาหยวน ข้าจำได้ว่าเจ้ายังเป็นหนุ่มพรหมจรรย์ วันนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้สุขสมจนขึ้นสวรรค์!”
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกชื่อสะดุ้งวูบ สีหน้าเผยความขมขื่น ในใจก่นด่า
ให้ตายเถอะ!
แบบนี้ก็ยังถูกชี้ตัวได้อีกหรือ?
โชคของเจ้าของร่างเดิมจะอับเฉาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
ไม่ผิด
เขาคือผู้ข้ามมิติ ก่อนหน้านี้เป็นผู้สืบทอดวิชากู๋อู่แห่งมังกรลงก๊กบนดาวของสีฟัน พลัดตกหน้าผาโดยไม่ทันระวัง พอลืมตาขึ้นมาก็พบว่าดวงวิญญาณข้ามมาอยู่ที่นี่แล้ว
เจ้าของร่างนี้เป็นบุตรนอกสมรสของขุนนางคนหนึ่งในรัฐวุย เพื่อปกปิดฐานะจึงถูกส่งมายังมณฑลเป่ยเหลียงอย่างลับ ๆ ใครจะคิดว่าจะประสบภัยสงคราม บ่าวไพร่ตาย ทรัพย์สินสูญสิ้น แม้แต่ตัวเขาเองก็กลายเป็นโจรป่าระหว่างระหกระเหิน เมื่อไม่กี่วันก่อนยังติดหวัดจนสิ้นใจในห้วงนิทรา จึงเปิดโอกาสให้เกาหยวนเข้ายึดร่างแทนราวกับนกพิราบยึดรังนกกา
เดิมทีเขาคิดจะซ่อนตัวเอาชีวิตรอดในยุคกลียุคนี้ไปก่อน ใครจะคิดว่าพริบตาเดียวก็ต้องเผชิญวิกฤตเป็นตายเสียแล้ว
เกาหยวนปั้นรอยยิ้มบนใบหน้า “ท่านรองหัวหน้า ช่วงหลายวันนี้ร่างกายข้าอ่อนแอเหลือเกิน สตรีเหล่านี้ ข้าไม่มีวาสนาจะเสพสุขจริง ๆ!”
เซวียถัวจือเดินเข้ามา เอามีดพาดบ่าเกาหยวน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา “นั่นก็พอดีเอาไว้แก้เคล็ดเสริมมงคลได้ไง! ไปสิ! เลือกคนหน้าตาดีมาสักหลายคน! หากโชคดี ยังจะได้ทิ้งทายาทไว้ให้ตัวเองด้วย!”
สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของคมดาบ เกาหยวนถอนหายใจในใจ
ดูจากท่าทางแล้ว หากยังขัดขืนต่อ เซวียถัวจือคงต้องฆ่าไก่ให้ลิงดูเป็นแน่
เลือกก็อาจตาย
ไม่เลือก ตอนนี้ก็ตาย!
ยอมรับชะตาเถอะ!
เห็นเกาหยวนพยักหน้า เซวียถัวจือจึงเก็บคมดาบกลับไป
……
เกาหยวนก้าวไปข้างหน้า พลางใช้สายตาพิจารณาสตรีทั้งกลุ่มไปด้วย
เมื่อเห็นคนหนึ่งเข้า เขาก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาด จนชะงักงันไปในทันที
สตรีผู้นั้นอายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหก แม้เสื้อผ้าขาดวิ่นก็ยังปิดบังรูปร่างงามสะพรั่งไม่ได้ หากอยู่บนดาวของสีฟัน คงเป็นสตรีงามมีเสน่ห์ที่หาได้ยากอย่างแน่นอน
สิ่งที่ทำให้เกาหยวนตกตะลึงไม่ใช่ความงามของนาง แต่เป็นตัวตนของนาง
นางคือเสิ่นชูถิง พี่สะใภ้ของเจ้าของร่างเดิม
ดูจากสีหน้าของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่านางจำเกาหยวนได้เช่นกัน
ตามความทรงจำ อีกฝ่ายควรจะเสวยสุขอยู่ในตระกูล เหตุใดจึงมาอยู่ในเมืองตางหยางได้?
แผนแรกของเกาหยวนคือบำรุงกำลังให้พร้อม แล้วหาโอกาสหนีออกจากค่าย กลับไปยังตระกูล อาศัยชื่อคุณชายกินดีอยู่ดี แต่ดูจากตอนนี้ ที่บ้านดูเหมือนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น!
แน่นอนว่าเวลานี้ไม่ใช่จังหวะซักถาม หลังครุ่นคิดอยู่หลายวินาที เขาก็ชี้ไปทางเสิ่นชูถิงอย่างไม่แสดงอาการ
ไม่นานก็มีคนเดินเข้าไปแก้มัดให้นาง
ตามกฎที่วางไว้ ผู้ที่เข้ากองหน้าเลือกสตรีได้คนละสามคน
เกาหยวนมองเลยไปยังที่ไกลออกไป สายตาพลันสะดุดเข้ากับสตรีอีกคนหนึ่ง
สตรีผู้นั้นรูปร่างสูงโปร่ง ผิวขาวเนียน แม้เสื้อผ้าจะมีรอยขาดอยู่หลายแห่ง แต่ดูจากเนื้อผ้าก็รู้ว่ามีราคาแพง ที่สำคัญที่สุดคือรัศมีเฉพาะตัวที่แผ่ออกมาจากนาง แตกต่างจากสตรีกลุ่มนี้โดยสิ้นเชิง
สายตาทั้งสี่ประสานกัน
เกาหยวนมองไม่เห็นความหวาดกลัวในดวงตาของอีกฝ่าย กลับเห็นแววพินิจพิเคราะห์ ราวกับคนที่กำลังถูกเลือกอยู่คือตัวเขาเอง
และในเวลานี้เอง สตรีที่ยืนข้างนางขยับไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน บังสตรีรูปร่างสูงโปร่งไว้ พร้อมจับจ้องเขาด้วยสายตาเฉียบคม
เกาหยวนขมวดคิ้ว
หมายความว่าอย่างไร?
เขามองสำรวจสตรีที่เพิ่งปรากฏตัวผู้นี้อย่างสนใจ
อีกฝ่ายสวมชุดแดง รูปร่างดีเยี่ยม ใบหน้างดงามมิได้มีความอ่อนแอแบบสตรีทั่วไป กลับเผยความองอาจประหนึ่งบุรุษ ที่สำคัญที่สุดคือ แม้มือทั้งสองถูกมัดอยู่ แต่ท่วงท่าของขาทั้งคู่ยังคงตึงพร้อม เกาหยวนย่อมดูออกด้วยสายตาของตนว่านางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ อีกทั้งฝีมือยังไม่ธรรมดา
ดูจากตำแหน่งที่สตรีผู้นี้ยืน เห็นได้ชัดว่านางกำลังคุ้มกันสตรีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
หากเป็นเช่นนั้น สตรีร่างสูงโปร่งผู้นี้คงมีภูมิหลังไม่ธรรมดา
แต่เหตุใดนางจึงถูกจับมาไว้ในค่ายบนเขาด้วย?
ขณะที่เกาหยวนกำลังครุ่นคิด เสียงตะโกนอย่างหงุดหงิดของเซวียถัวจือก็ดังมาจากที่ไกล “มัวชักช้าอืดอาดเหมือนสตรีอยู่ได้! เลือกเสร็จหรือยัง?”
เกาหยวนชี้ไปยังสตรีสองคนก่อนหน้านี้ “สองคนนี้!”
เมื่อเห็นว่าตนถูกเลือก สตรีชุดแดงที่ดูคล้ายองครักษ์ก็เผยจิตสังหารวูบหนึ่งในดวงตา มือทั้งสองออกแรงเล็กน้อย คล้ายคิดจะขัดขืน แต่กลับถูกสตรีร่างสูงโปร่งข้างกายห้ามไว้ด้วยสายตา
แน่นอนว่าการกระทำของทั้งสองแยบยลมาก ต่อให้เป็นเกาหยวนก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น
เชือกของทั้งสองถูกแก้ออก แล้วพาตัวมาหาเกาหยวนพร้อมกับเสิ่นชูถิง
เซวียถัวจือคว้าสตรีอีกคนมาอย่างส่ง ๆ ไม่สิ หากพูดให้ถูก เรียกว่าเด็กสาวคงเหมาะกว่า
เพราะอีกฝ่ายตัวเล็กเกินไป คาดว่าคงสูงเพียงราวหนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตร ผิวขาวเนียน ดูราวกับตุ๊กตากระเบื้อง น่าเอ็นดูจนผู้คนสงสาร
หากใช้รสนิยมของผู้คนบนดาวของสีฟัน เด็กสาวตัวเล็กผิวขาวนุ่มนิ่มเช่นนี้ย่อมเป็นของชั้นยอดอย่างแน่นอน แต่ที่นี่กลับเป็นสินค้าที่แม้จะยกให้เปล่า ๆ ก็ยังไม่มีใครเอา
มาตรฐานการเลือกภรรยาของที่นี่คือสะโพกใหญ่ ตัวสูงใหญ่ ยิ่งแข็งแรงยิ่งดี ทำงานได้ ให้กำเนิดลูกได้ จะพาเด็กสาวบอบบางนุ่มนิ่มเช่นนี้กลับไปมีประโยชน์อันใด!
“ข้าพูดไว้แล้ว คนแรกที่ออกมา ข้าจะแถมให้อีกคน!” เซวียถัวจือโยนเด็กสาวร่างเล็กให้เกาหยวน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลามก “ไปสิ! คืนนี้ก็เสพสุขให้เต็มที่ แต่อย่าลืมเก็บแรงไว้บ้าง อย่ามัวแต่เล่นจนหมดแรงตายคาเตียงเล่า! พรุ่งนี้พวกเจ้ายังต้องบุกนำหน้าอยู่!”