วันส่งท้ายปีเก่า ตระกูลเฉินมีแขกมาเยือนมากกว่าที่คิดไว้
เฉินฉีหมิงพลิกฟื้นตระกูลจู้ที่ใกล้ล่มสลาย ควบคุมเฉินกรุ๊ป ตระกูลเฉินและตระกูลจู้ต่างให้ความเคารพและพึ่งพาเขาอย่างมาก
เพราะฉะนั้นทุกปีก่อนตรุษจีน พวกเขาจะมาที่ตระกูลเฉินเพื่อมอบของขวัญก่อน จากนั้นรวมตัวกินข้าวเที่ยง พอกินเสร็จก็รีบกลับบ้านตัวเอง
ตอนที่ลู่ฉือมาถึงบ้านพักก็ไม่ใช่เวลาเช้ามากแล้ว โรงจอดรถและหน้าประตูจอดรถเต็มไปหมด
คนรับใช้กำลังตกแต่งสวนและลานบ้าน พาดบันไดแขวนโคมไฟ ติดคู่กลอน
จังหวะที่ลู่ฉือเดินเข้าประตู คนรับใช้ที่เฝ้าประตูอึ้งไปครู่หนึ่ง เพราะไม่ได้เจอเสียนานจนเกือบจำไม่ได้
ทว่าเขาก็ก้มหน้านอบน้อมอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าบกพร่อง ยื่นมือรับผ้าพันคอที่ลู่ฉือส่งให้อย่างนอบน้อม แล้วนำไปแขวน
ห้องนั่งเล่นชั้นล่างคึกคักมาก ญาติผู้ใหญ่รุ่นลุงป้าน้าอาหลากหลายมารวมตัวกัน ลู่ฉือเคยพบเจอทุกคนเมื่อชาติก่อนแล้ว
สุภาษิตว่าไว้ นกชนิดไหนก็จับฝูงชนิดนั้น พวกนี้ล้วนเป็นพวกดีดลูกคิดรอตามน้ำ เห็นแก่เงินหลงในผลประโยชน์
เมื่อก่อนงานสังสรรค์ครอบครัวแบบนี้ สิ่งที่ขาดไม่ได้คือการเยาะเย้ยถากถางเขา
เด็กๆ วิ่งเล่นกันอยู่ พลันมีเด็กคนหนึ่งวิ่งก้มหน้ามาอย่างเร็ว กระแทกเข้ากับตัวลู่ฉือเต็มแรง ส่งเสียง "อา" สั้นๆ
พวกผู้ใหญ่ที่กำลังคุยกันหันมามอง เมื่อเห็นลู่ฉือต่างมีสีหน้าหลากหลาย
จู้หวั่นชิงไม่ได้เจอลู่ฉือนานแล้ว นึกถึงก่อนหน้านี้ที่ส่งข้อความให้ลู่ฉือแล้วลู่ฉือไม่ตอบกลับแม้แต่ข้อความเดียว ใบหน้าเจือความกระอักกระอ่วน
"เสี่ยวฉือ มานั่งทางนี้สิ"
จู้หวั่นชิงเรียกเขา
ลู่ฉือไม่ได้เดินเข้าไปในกลุ่มคน เขาแค่ทิ้งตัวลงบนโซฟาเดี่ยวตามอำเภอใจ ราวกับอยู่คนละโลก
บรรดารุ่นน้องคนอื่นนั่งอยู่กับเฉินโย่วเซวียน พอเห็นลู่ฉือ สีหน้าเฉินโย่วเซวียนก็เย็นชาลงทันที