ท้องฟ้ายามสายยังสดใสอยู่ดี ๆ พอเที่ยงตรงผ่านไปก็พลันหม่นลง ราวกับใบหน้าเด็กน้อยที่เปลี่ยนปุบปับ
เมฆบังแสงตะวัน ลมหนาวเสียดแทงราวกับเศษน้ำแข็งชิ้นเล็ก ๆ ปะทะใบหน้า กรมอุตุนิยมวิทยาแจ้งเตือนพายุหิมะฉุกเฉิน
โต๊ะอาหารของตระกูลเฉินเงียบสงัด ไร้ผู้ใดเอื้อนเอ่ย มีเพียงลมหายใจที่จมลงในอากาศ บรรยากาศอัดแน่นหนักอึ้ง ประหนึ่งว่าแม้กาลเวลายังเชื่องช้าลง
เฉินโย่วเซวียนจ้องมองลู่ฉืออย่างเหลือเชื่อ
ลู่ฉือเพิ่งถูกตามตัวกลับมาได้ไม่กี่เดือน จู่ ๆ ได้เป็นคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฉินตัวจริง ดีใจแทบไม่ทัน ไฉนเลยจะตัดญาติอย่างจริงจังได้? ลู่ฉือกำลังคิดแผนอะไรอยู่?
เฉินฉีหมิงเก็บงำความขุ่นเคืองบนใบหน้า เต็มห้วงใจมีแต่ความไม่เชื่อถือและไม่อาจยอมรับ
"วันนี้ญาติพี่น้องมากันมากมาย ฉันไม่อยากเถียงกับนาย คำพูดเมื่อกี้ของนาย ฉันไม่เห็นด้วยเด็ดขาด และไม่มีวันยอมรับ ช่างไร้จริยธรรม อกตัญญูอย่างยิ่ง!"
ญาติคนอื่นเห็นเฉินฉีหมิงโกรธ
"เสี่ยวฉือ ตรุษจีนแท้ ๆ พูดอะไรออกมาอย่างนี้?"
"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นายก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลเฉิน รีบ ๆ หยุดทำให้พ่อของนายโกรธเถอะ"
"ที่จริงคุณลุงกับคุณป้าก็ดีกับนายนี่นา เรื่องกินอยู่หลับนอนก็จัดหามาให้เท่าที่จะทำได้ นายกลับมาเขาก็ไม่ได้ลำเอียงให้ใครดีไปกว่าใครในด้านสิ่งของหรอก ฉันว่ามันก็ดีพอแล้วนะ"
ลู่ฉือปรายตามองคนที่พูดทีหลังนั่นแล้วว่า "ถ้าเห็นว่าดีนัก ก็มาเป็นลูกของตระกูลเฉินเสียเองไม่ดีหรือ?"
ชายวัยสี่สิบเศษที่อายุไล่เลี่ยกับเฉินฉีหมิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็แข็งทื่อ ริมฝีปากเม้มลงทันที ถูกเหน็บแนมเสียจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
"ผมไม่ต้องการให้คุณยอมรับ และไม่สนว่าคุณจะยอมรับหรือไม่ ผมก็ไม่ได้มาขอความเห็นจากคุณ" ลู่ฉือหันไปทางเฉินฉีหมิง
ด้านข้าง จู้หวั่นชิงทรวงอกกระเพื่อมรุนแรงสองสามครั้ง มองดูท่าทางสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยวของลู่ฉือ ในหัวเธอแวบภาพตอนพบหน้ากันครั้งแรกเมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่ลู่ฉือมองเธออย่างระมัดระวังระแวดระวัง