เจียงโจว
หวังซูเหม่ยนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ซูเปอร์มาร์เก็ต มองดูผู้ปกครองทยอยส่งเด็กๆ เข้าโรงเรียน ถอนหายใจเบาๆ ในใจ
ที่บ้านเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตก็เพราะฝั่งตรงข้ามมีโรงเรียน อาศัยยอดผู้ชมจากโรงเรียน ช่วงสองปีแรกธุรกิจร้านก็ไม่เลว หักต้นทุนแล้ว สามีภรรยาปีหนึ่งก็ทำเงินได้ราวหนึ่งแสนห้าหกหมื่น
แต่พอเข้าปีที่สาม ฝั่งตรงข้ามโรงเรียนก็เริ่มมีซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กและร้านสะดวกซื้อโผล่มาทีละร้าน ภายใต้การแข่งขันที่เกือบจะกลายเป็นการตัดราคากันแบบนี้ ธุรกิจร้านก็ค่อยๆ ซบเซาลง
ตอนนี้กลางเดือนมิถุนายนแล้ว โรงเรียนใกล้จะปิดเทอมใหญ่ และทุกช่วงปิดเทอมหน้าร้อนก็เป็นช่วงที่ร้านซบเซาที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะตึกหน้าร้านเป็นของตัวเอง ไม่ต้องเสียค่าเช่า สองเดือนนี้เกรงว่ามิใช่แค่ไม่ทำเงิน แต่จะขาดทุนยับเลย
ที่หวังซูเหม่ยถอนหายใจก็เพราะใกล้จะปิดเทอมแล้วนี่แหละ
พอหมดหน้าร้อน ลูกสาวเข้ามหาวิทยาลัยก็ต้องใช้เงินอีกก้อน ลูกชายแม้จะทำงานแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้แต่งงาน แถบเจียงโจวนี้สินสอดสูงกว่าที่อื่นเป็นปกติ ในอำเภอมีเงินยี่สิบกว่าหมื่นก็แต่งได้ แต่แถบชนบทยากจนบางแห่ง มักเปิดปากเรียกสามสิบแปดหมื่นแปด หรือหนักกว่านั้นห้าสิบแปดหมื่นแปด งานแต่งทีเดียวทำเอาครอบครัวฝ่ายชายหมดตัว
เฉินต้าซานที่บ้านชอบเอ่ยปากว่า ลูกหลานก็มีโชคของตัวเอง แต่หวังซูเหม่ยใจไม่กว้างขนาดนั้น มักนั่งถอนหายใจคนเดียวในร้าน
พอเสียงกริ่งโรงเรียนฝั่งตรงข้ามดังขึ้น ถนนก็เงียบเหงาลงทันตา ในร้านยิ่งไม่มีลูกค้าเลยสักคน
หวังซูเหม่ยดึงลิ้นชักเคาน์เตอร์เก็บเงินออกมา หยิบเหรียญเล็ก ๆ มาเรียงเล่นอย่างเบื่อหน่าย