โรงพยาบาลประชาชนเมืองเอ็ม ห้องพักแพทย์เวร
หลิวสวี่มองกล่องข้าวราคาสิบแปดหยวนในมือ แล้วตกอยู่ในภวังค์
แพงชะมัด……
เสี่ยวโจวเพื่อนร่วมงานไถดูโต่วอินไปพลาง บ่นอย่างขุ่นเคืองไปพลางว่า “หลิวปังเป็นชายโฉดตัวจริง ทำให้ลวี่จื้อถูกซี่งอวี่จับไปเป็นตัวประกัน ส่วนตัวเองกลับไปกอดซ้ายโอบขวาอยู่ข้างนอก……”
“รีบกินเถอะ ใกล้ถึงเวลาเปลี่ยนเวรแล้ว” หลิวสวี่ตอบอย่างหมดเรี่ยวแรง
“สวี่เอ๋อร์~ ถ้าเจ้าเป็นลวี่จื้อ เจ้าจะทำอย่างไร?”
หลิวสวี่หาวหวอด “สับหลิวปังตาแก่เฮงซวยนั่นเป็นชิ้น ๆ แล้วส่งหลิวอิงไปให้ชีจีเลี้ยงเป็นลูก”
“แล้วนางชีฟูเหรินล่ะ?” เสี่ยวโจวถามต่อ
หลิวสวี่ไม่ตอบ
นางรู้สึกแน่นหน้าอกอยู่บ้าง
“จริงสิ สวี่เอ๋อร์ วันชาตินี้จะไปเที่ยวที่ไหน?” ความคิดของเสี่ยวโจวเปลี่ยนเรื่องรวดเร็วเสียจริง
“ยังคิดไม่ออกเลย……” หลิวสวี่เป็นเด็กกำพร้า เติบโตในสถานสงเคราะห์มาตั้งแต่เล็ก วันหยุดยาวนางมักนอนแผ่อยู่ในห้องเช่าของตัวเอง
“หลิวสวี่ เจ้าเป็นอะไรไป?” เสี่ยวโจวยื่นหน้าเข้ามาใกล้ทันที “ให้ตายเถอะ เจ้าเอาแป้งมาทาหน้าสองชั่งหรือไร? หน้าซีดยิ่งกว่าพวกคุณลุงในห้องเก็บศพเสียอีก……”
หลิวสวี่ลูบหน้าอกที่ปวดแน่น แล้วเอ่ยอย่างไร้เรี่ยวแรงว่า “ข้ารู้สึกว่าตัวเองใกล้จะตายกะทันหันแล้ว……”
“ไปบอกอาจารย์ผู้ดูแลฝึกงานเถอะ ชีวิตของแพทย์ฝึกอบรมก็เป็นชีวิตเหมือนกันนะ รีบลาสักวันไปพักผ่อนเสีย”
เสียงของเสี่ยวโจวค่อย ๆ ห่างออกไป หลิวสวี่รู้สึกราวกับโลกกำลังหมุน
นางโซเซลุกขึ้นยืน
ภาพตรงหน้าเริ่มมืดลง ราวกับมีม่านสีดำผืนหนึ่งกำลังคลี่เข้ามาจากทุกทิศทาง
จู่ ๆ หัวใจก็ปวดแปลบขึ้นมาอย่างรุนแรง ราวกับมีใครเอามีดแทงเข้าไป แล้วยังบิดซ้ำอีกครา
ความคิดสุดท้ายของหลิวสวี่มีเพียงเรื่องเดียว——
แผ่นดินแม่ ข้าขอโทษ เงินที่ท่านลงทุนกับข้าคงสูญเปล่าแล้ว……
จากนั้นทุกสิ่งก็พลันดับวูบ
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด
หลิวสวี่รู้สึกว่ารอบกายอบอุ่น เหมือนกำลังแช่อยู่ในน้ำอุ่น
แปลกจริง ห้องเก็บศพสมัยนี้อยู่สบายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
นางพยายามลืมตา แต่เปลือกตาหนักราวกับกรอกตะกั่วลงไป ร่างกายก็ไม่ยอมทำตาม แขนขางอขดอยู่ ขยับไม่ได้
รอบกายมีแรงสั่นสะเทือนเป็นจังหวะ คล้ายมีคนกำลังเดิน ย่ำไปทีละก้าว ด้วยท่วงทำนองยืดยาวบางอย่าง
มีคนกำลังพูดอยู่ข้างหู
เสียงอยู่ไกลลิบ เลือนรางคล้ายมีผืนน้ำหนากั้นอยู่ชั้นหนึ่ง
“ถวายพระพรฝ่าบาท……เป็นองค์หญิงน้อยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฝ่าบาท โปรดตั้งพระนามให้องค์หญิงด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
เงียบไปชั่วครู่
เสียงบุรุษที่ฟังดูไม่ใส่ใจดังขึ้น น้ำเสียงแฝงความเฉยเมยราวกับเห็นว่าเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
“ชื่ออะไรก็เหมือนกันทั้งนั้น ก็แค่เด็กหญิงคนหนึ่ง เลี้ยงดูอย่างยากลำบากสิบกว่าปี สุดท้ายก็เป็นคนของตระกูลอื่น……”
หลังเสียงฝีเท้าดังเป็นชุด เสียงบุรุษนั้นก็ค่อย ๆ ห่างออกไป
ในหัวของหลิวสวี่พลันระเบิดตูม
เดี๋ยวก่อนนะ
หรือว่า……นี่คือการกลับชาติมาเกิดในตำนาน?
หลิวสวี่กะพริบตาปริบ ๆ เช่นนั้นสถานการณ์ของนางก็คือ——เมิ่งผอหนีงานหรือ?
ฝ่าบาท? จักรพรรดิ?
“ให้ตายเถอะ ข้าเป็นองค์หญิงหรือนี่?!!!”
หรือสวรรค์เห็นว่าชาติก่อนหลิวสวี่ทุกข์ระทมเกินไป ชาตินี้จึงส่งนางมาเสวยสุข?!!
“เสด็จแม่ นี่คือน้องสาวหรือ?”
ใบหน้ากลมป้อมน่ารักปรากฏขึ้นเหนือร่างหลิวสวี่ หลิวสวี่อ้าปากพะงาบ ๆ โอ้โห เจ้าหนุ่มน้อยน่ารักคนนี้!!!
“ใช่แล้ว นี่คือน้องสาว……” เสียงสตรีอ่อนโยนดังขึ้น หลิวสวี่ขยับศีรษะ อยากมองดูว่าใครช่างยิ่งใหญ่นัก ถึงกับให้กำเนิดนางขึ้นมาใหม่……
นางกำนัลคนหนึ่งรีบร้อนเข้ามาในห้อง คุกเข่าลงกราบทูลว่า “กราบทูลฮองเฮา นางชีฟูเหรินขอเข้าเฝ้า……”
ยังกล่าวไม่ทันจบ นางชีฟูเหรินก็เดินเข้ามาแล้ว นางคารวะก่อนกล่าวว่า
“ขอฮองเฮาโปรดอภัย หม่อมฉันได้ยินว่าพระองค์ทรงมีองค์หญิง จึงยินดีเป็นอย่างยิ่ง หม่อมฉันมีเพียงหรูอี้บุตรชายคนเดียว ใฝ่ฝันอยากมีบุตรสาวมาเนิ่นนาน จึงบังอาจมาขอชมพระพักตร์องค์หญิงน้อย ขอพระองค์โปรดอย่าถือโทษที่หม่อมฉันเสียมารยาท”
คนผู้นี้พูดจาเป็นทางการเสียจริง……
เดี๋ยวก่อน……
อิงเอ๋อร์?
นางชีฟูเหริน?
หรูอี้?
หลิวสวี่ใช้สมองขนาดเท่าฝ่ามือประมวลข้อมูลทั้งหมดเสร็จภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที——
สวรรค์เอ๋ย นางทะลุมิติมาเป็นลูกของลวี่จื้อ!
“แง้——”
หลิวสวี่รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด ร้องไห้เสียงดังเป็นครั้งแรกในชีวิตนี้
นางพลันตระหนักได้ว่า——ดูเหมือนสวรรค์จะไม่ได้ส่งนางมาให้เสวยสุข……
“องค์หญิงน้อยเสียงดังไม่เบาเลย……” นางชีจีทำราวกับไม่เห็นสีหน้ามืดครึ้มของลวี่จื้อ เอ่ยขึ้นเองว่า
“ไม่เหมือนหรูอี้ที่เงียบขรึม ฝ่าบาทยังตรัสว่าเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย……”
นางชีจีหัวเราะเบา ๆ แต่หลิวสวี่กลับรู้สึกหูอื้ออึง……
“เพียะ——” เสียงหนึ่งดังขึ้น แล้วโลกก็เงียบสงัด
“เจ้าทำให้ลูกข้าตื่น” ลวี่จื้ออุ้มหลิวสวี่ขึ้นอย่างแผ่วเบา “ไสหัวออกไป”
น้ำเสียงของนางเรียบเฉย
“นี่เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าสองคนทะเลาะอะไรกันอีก?”
หลิวปังย้อนกลับมาอีกครั้ง เสียงทุ้มกระด้างเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
“เจ้ามาที่นี่ทำไม?” เขาเดินไปหยุดตรงหน้านางชีฟูเหริน เมื่อเห็นรอยแดงบนแก้มซ้ายของนาง หลิวปังก็เอ่ยอย่างงุนงงว่า
“เจ้ามาที่นี่เพื่อให้คนตบหรือ?”
“ฝ่าบาท~” นางชีฟูเหรินโผเข้าสู่อ้อมแขนหลิวปังอย่างอ่อนช้อย สะอึกสะอื้นกล่าวว่า “หม่อมฉันเห็นว่าฮองเฮาทรงลำบากจากการคลอด จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียน~”
นางชีฟูเหรินร้องไห้จนน้ำตาอาบแก้ม มองหลิวปังด้วยแววตาเปี่ยมรัก “ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงทำให้ฮองเฮาขุ่นเคือง เป็นเพราะหม่อมฉันโง่เขลาเอง……”
“เอาละ ๆ……” หลิวปังยกมือเช็ดน้ำตาให้นางชีฟูเหริน มองคนงามผู้เลอโฉมดุจบุปผาตรงหน้า ใจของเขาก็อ่อนยวบลง
“อย่าร้อง อย่าร้อง ข้า……”
ลวี่จื้อมองหลิวปังกับนางชีฟูเหรินที่เอนกายพิงกันอย่างเงียบงัน แววตาฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง
ทารกในอ้อมแขนของนางร้องไห้เสียงดังลั่นขึ้นมา
“โอ้โห เด็กน้อยคนนี้เสียงดังไม่เบาเลยนะ” หลิวปังถูกดึงความสนใจไปได้สำเร็จ เขามองหลิวสวี่ด้วยแววตาทั้งเอือมระอาและขบขันอยู่หลายส่วน
“เหมือนเจ้าไม่มีผิด พออ้าปากทีก็ราวกับจะเปิดหลังคาได้”
หลิวปังผลักไหล่ลวี่จื้อเบา ๆ แล้วตะโกนใส่หลิวสวี่
หุบปากเสีย ตาแก่เฮงซวย เจ้าทำให้ท่านแม่ข้าไม่พอใจแล้ว!
พอข้าโตขึ้น คนแรกที่ข้าจะจัดการก็คือเจ้า
หลิวสวี่คิดอย่างเคียดแค้น แล้วร้องไห้เสียงดังยิ่งกว่าเดิม
มือข้างหนึ่งลูบใบหน้าของนางเบา ๆ
ปลายนิ้วหยาบกร้าน มีหนังด้านบาง ๆ ไม่ใช่มือของคนที่สุขสบายมาตั้งแต่เกิด มือนั้นเย็นเล็กน้อย แต่สัมผัสกลับแผ่วเบา ราวกับกำลังลูบไล้สิ่งของที่แตกหักได้ง่าย
“อย่าร้องเลย……” เสียงสตรีเอ่ยปลอบเบา ๆ
เสียงนั้นแหบพร่าเล็กน้อย คล้ายเพิ่งร้องไห้มา หรือไม่ก็นอนไม่พอมานาน ฟังดูอ่อนโยนอย่างเหนื่อยล้า
เสียงร้องของหลิวสวี่เบาลงเล็กน้อย
“เฮ้……เด็กคนนี้เหมือนจะฟังภาษาคนรู้เรื่องเลย……” หลิวปังเอ่ยขึ้นมาอีกอย่างไม่รู้จักกาลเทศะ เขายกหลังมือแตะแก้มหลิวสวี่ แล้วยิ้มแยกเขี้ยวกล่าวว่า
“เมื่อครู่นี้ข้าเจอจื่อฝางในลาน เขาตั้งชื่อบุตรคนที่สามของพวกเราให้แล้ว……” หลิวปังโบกมือใหญ่คราหนึ่ง นางกำนัลก็ยกพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกเข้ามา
“หลิวสวี่”
ลวี่จื้อท่องตัวอักษรที่หมึกบนกระดาษยังไม่แห้งอยู่ในใจ เนิ่นนานจึงพยักหน้า
นางตบหลิวสวี่เบา ๆ ทีละที จังหวะเชื่องช้า
หลิวสวี่สัมผัสได้ว่ามือนั้นสั่นน้อย ๆ ไม่รู้ว่าเพราะตื่นเต้น เหนื่อยล้า หรือเพิ่งถูกทำให้โมโห……
“ให้ข้าอุ้มบ้าง” เสียงของหลิวปังดังใกล้เข้ามาอีกครั้ง
จากนั้นมือใหญ่กว่าคู่หนึ่งก็ยื่นมา รับนางไปจากอ้อมแขนของลวี่จื้อ
ท่าทางอุ้มช่างหยาบกระด้างเหลือเกิน
หลิวสวี่ถูกอุ้มจนตัวบิดไปมา ลำคอไม่มีอะไรรองรับ ศีรษะหงายไปด้านหลัง——
“แง้!!!” นางร้องไห้อีกครั้ง
คราวนี้ตกใจจนร้องจริง ๆ
ตาแก่เฮงซวย! อุ้มเด็กให้เป็นหน่อยได้หรือไม่ นี่ไม่ใช่พัสดุที่เจ้าจะคว้ามาหนีบไว้ใต้รักแร้เสียเมื่อไร!
หลิวปังหัวเราะฮ่า ๆ “บุตรคนที่สามของเรานิสัยใจร้อนเอาเรื่องนะ!”
เสียงของลวี่จื้อดังขึ้นอย่างร้อนรน “ฝ่าบาท เด็กยังเล็ก ต้องประคองศีรษะไว้……”
“รู้แล้ว ๆ” หลิวปังตอบอย่างไม่สบอารมณ์ มือปรับท่าอุ้มเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ถูกต้องนัก
หลิวสวี่ถูกอุ้มจนทั่วร่างไม่สบาย ทั้งอยากร้องไห้ทั้งอยากด่าคน
ไม่สิ ตอนนี้นางร้องไห้อยู่แล้ว
“เอาละ ๆ อุ้มพอแล้ว” หลิวปังทำราวกับทำภารกิจบางอย่างสำเร็จ ก่อนยัดนางกลับเข้าอ้อมแขนลวี่จื้อ
“ข้ายังมีราชกิจต้องจัดการ”
ราชกิจหรือ?
หลิวสวี่เห็นหลิวปังส่งสายตาหวานให้กับนางชีฟูเหริน
หลิวสวี่ “……”
ชวนแสบตายิ่งนัก
หลับตาลง หลิวสวี่อยากยืนยันช่วงเวลาปัจจุบันให้แน่ชัด
นางจำได้ว่าลวี่จื้อน่าจะมีลูกเพียงสองคน คือองค์หญิงหลู่หยวนหลิวเล่อกับจักรพรรดิฮั่นฮุ่ยหลิวอิง
เช่นนั้นการเกิดของนางก็เป็นเรื่องไม่คาดฝันงั้นหรือ?
หรือว่านางมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่วัน ประวัติศาสตร์จึงไม่ได้บันทึกไว้?
นางพยายามนึกถึงความรู้ประวัติศาสตร์อันน้อยนิดของตนอย่างสุดชีวิต
หลิวปังเรียกตนว่าฝ่าบาทแล้ว หลิวอิงยังเป็นเด็กหนุ่มน้อย ลวี่จื้อก็ดูยังไม่แก่……
เช่นนั้นนี่ก็คือช่วงต้นราชวงศ์ฮั่น?
หลิวปังเพิ่งฆ่าซี่งอวี่หรือ?
เมื่อครู่ตาแก่นั่นเอ่ยถึงจื่อฝาง……จางจื่อฝางหรือ?
เหลากงจางเลี่ยง!!!
หลิวสวี่ลืมตาขึ้น ลูกตากลอกไปมา
“พรืด——” มีเสียงหลุดหัวเราะดังมาจากเหนือศีรษะ หลิวสวี่เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง จึงพบว่าหลิวปังกับนางชีจีจากไปตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้
หลิวอิงฟุบอยู่ข้างเตียง กำลังหาว ส่วนลวี่จื้อกำลังมองนางด้วยรอยยิ้ม
“เจ้าหนูน้อย ลูกตากลอกไปมา กำลังคิดอะไรอยู่หรือ?”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายเลือดหรือไม่ จู่ ๆ หลิวสวี่ก็รู้สึกชอบลวี่จื้อขึ้นมาอย่างยิ่ง เมื่อมองใบหน้านั้น หัวใจของนางก็อ่อนนุ่มไปหมด……
นี่คือท่านแม่หรือ?
เมื่อนึกถึงลวี่จื้อในประวัติศาสตร์ หลิวสวี่ก็ตั้งใจเงียบ ๆ ว่าจะปกป้องท่านแม่ให้ดี!
หลิวสวี่นับนิ้วอยู่ในใจ สถานการณ์ตอนนี้คือ
ข้อแรก ตอนนี้นางเป็นทารก ทำอะไรไม่ได้ทั้งนั้น
ข้อสอง ท่านแม่ลวี่จื้อยังตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ อำนาจของฮองเฮาอาจถูกนางชีจีท้าทายได้ทุกเมื่อ
ข้อสาม พี่ชายหลิวอิงยังเด็ก ยังมีโอกาสชี้นำให้กลับสู่ทางที่ถูก
ข้อสี่ ท่านพ่อหลิวปังก็ลำเอียงเอ็นดูอนุภรรยาจริงดังที่ประวัติศาสตร์บันทึกไว้
สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก
“สวี่เอ๋อร์” เสียงของลวี่จื้อดังมาจากเหนือศีรษะ แผ่วต่ำราวกับกำลังพึมพำกับตนเอง “แม่ตั้งชื่อเล่นให้เจ้าดีหรือไม่?”
“เป่าจูเอ้อร์……” เสียงของลวี่จื้อแหบพร่าเล็กน้อย