เธอออกจากสถานี มุ่งหน้าไปทางตะวันตก
เมื่อคืนที่นั่นมีปฏิกิริยาพลังคำสาปรุนแรง วันนี้เลยไปดูได้
สิบโมงเช้า มาโระมาถึงย่านธุรกิจเก่าทางตะวันตกของโตเกียว
ตึกแถวนี้ส่วนใหญ่สร้างเมื่อยี่สิบสามสิบปีก่อน ถูกทิ้งร้างไปกว่าครึ่ง ถนนเงียบเหงา คนเดินน้อย ความเข้มข้นของพลังคำสาปสูงกว่าใจกลางชิบูยะอย่างเห็นได้ชัด
เธอหยุดฝีเท้าหน้าตึกสำนักงานร้างแห่งหนึ่ง
ในตึกมีวิญญาณต้องสาประดับสองตัวหนึ่ง กลิ่นอายขุ่นมัว เจือกลิ่นเน่าเหม็นบางอย่าง
ถึงจะเป็นระดับที่ต้องให้ยอดฝีมืออย่างฟุชิงุโระ เมงุมิถึงจะรับมือได้อย่างหวุดหวิด แต่ในใจเธอกลับเปี่ยมด้วยความมั่นใจ
"เอาตัวนี้แล้วกัน"
เธอกำด้ามดาบมุราซาเมะ แล้วเดินเข้าตึก
การต่อสู้ดำเนินไปยี่สิบนาที
วิญญาณต้องสาปตัวนั้นเป็นประเภทศพเน่า ร่างกายเปื่อยยุ่ย พ่นหนองกัดกร่อนได้ แถมยังยื่นหนวดออกจากบาดแผลเพื่อรัดรึงได้อีก
ตอนแรกมาโระเสียท่า โดนหนองพ่นใส่แขนซ้าย ผิวหนังเปื่อยเป็นวงกว้างทันที เจ็บจนแทบกำดาบไม่ไหว
แต่เธอไม่ถอย กลับพุ่งเข้าไปหาการโจมตี
กึก กึก กึก
ยอมให้หนองพ่นใส่ร่างครั้งแล้วครั้งเล่า ให้หนวดรัดแขนขาครั้งแล้วครั้งเล่า
ปรับตัว ปรับตัว ปรับตัว
พอถูกหนองพ่นใส่เป็นครั้งที่สิบ เธอรู้สึกว่าความเจ็บจากการกัดกร่อนลดลงไปเจ็ดส่วนแล้ว การรัดรึงของหนวดก็ดูไร้แรง เธอออกแรงนิดเดียวก็สะบัดขาดได้
จากนั้น ก็ชักดาบ
มุราซาเมะฟันผ่านลำคอของศพเน่า วิญญาณต้องสาปล้มลง กลายเป็นควันดำถูกมุราซาเมะดูดกลืน มาโระรู้สึกได้ว่าพลังคำสาปในร่างเพิ่มขึ้นอีกกองหนึ่ง
"วิญญาณต้องสาประดับสองดูดซับพลังคำสาปได้มากกว่าจริง ๆ ด้วย" เธอกะประมาณ "จะถึงระดับสอง คงต้องมาอีกสักเจ็ดแปดตัวแบบนี้"
ตอนนี้เธอสามารถปราบวิญญาณต้องสาประดับสองได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว เป็นระดับพลังต่อสู้เทียบเท่าฟุชิงุโระ เมงุมิ
"ไปเซนไดดีไหมนะ ไปเจออิตาโดริหน่อย ช่วงเวลานี้ก็ใกล้แล้ว"
เธอครุ่นคิดพลางเดินออกจากตึกสำนักงานร้าง แสงแดดค่อนข้างแผดเผา
แผลเปื่อยที่แขนซ้ายกำลังสมานแล้ว แต่ผิวที่เกิดใหม่บอบบางมาก พอถูกแดดก็แดงเรื่อ ๆ เธอดึงแขนเสื้อลงมาปิด แล้วเดินต่อไป
บ่ายโมง มาโระซื้อขนมปังยากิโซบะกับน้ำแร่ที่ร้านริมถนนในย่านการค้า แล้วนั่งกินบนม้านั่งในสวน
ในสวนคนไม่มาก มีคนแก่สองสามคนนั่งเล่นหมากรุกอยู่ไกล ๆ คุณแม่เข็นรถเข็นเด็กเดินผ่าน
เธอกินขนมปังพลางกวาดตามองรอบ ๆ
แล้วเธอก็เห็นใครคนหนึ่ง
ชายอายุราวยี่สิบสามสิบ สวมสูทเรียบ ๆ ในมือถือกระเป๋าเอกสาร นั่งอยู่บนม้านั่งไม่ไกล ก้มหน้ามองเอกสารฉบับหนึ่ง
เขาดูตั้งใจมาก ขมวดคิ้วเล็กน้อย บางครั้งก็ใช้ปากกาขีดเขียนอะไรบางอย่าง
สายตาของมาโระจับอยู่บนใบหน้าเขาสองสามวินาที
ใบหน้านั่น… คุ้น ๆ อยู่
เธอค้นหาในความทรงจำ
มังงะ เนื้อเรื่อง ตัวละคร…
เธอนึกออกแล้ว
ฮิกุระมะ ฮิโรมิ
ทนายความที่ตื่นรู้มนตราในการต่อสู้ประลองมรณะ
ตอนนี้เขายังไม่ตื่นรู้มนตรา เป็นแค่คนธรรมดา
มาโระกินขนมปังต่อ แต่สายตาไม่ละไปไหน
ดูเหมือนฮิกุระมะ ฮิโรมิเจอปัญหา วางเอกสารลง ขยี้หว่างคิ้ว แล้วถอนหายใจ
จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้น พอดีประสานสายตากับมาโระ
ทั้งคู่สบตากันสองสามวินาที
ฮิกุระมะ ฮิโรมิชะงักไปก่อน แล้วก็ยิ้มอ่อนโยนแบบมืออาชีพ พยักหน้าให้เธอเบา ๆ มาโระทำสีหน้าเรียบเฉยเบือนสายตาหนี กินขนมปังยากิโซบะของตัวเองต่อ
แต่ดูเหมือนฮิกุระมะ ฮิโรมิไม่ได้ตั้งใจจะจบการสบตาบังเอิญนี้แค่นี้
เขาเก็บเอกสาร ลุกขึ้น จัดชายสูทให้เรียบร้อย แล้วเดินมาทางมาโระ
มาโระไม่เงยหน้า แต่มือที่ถือขนมปังกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
"ขอโทษที่รบกวน" ฮิกุระมะ ฮิโระมิหยุดห่างจากม้านั่งสองก้าว เสียงนุ่มนวลมีมารยาท "ผมสังเกตว่าคุณนั่งอยู่คนเดียวตรงนี้มาสักพักแล้ว ถ้าเป็นการล่วงเกินก็ขออภัยด้วย แต่คุณดูเหมือน… ต้องการความช่วยเหลือหรือเปล่า?"
มาโระค่อย ๆ กลืนขนมปังในปาก แล้วเงยหน้าขึ้น
ดูใกล้ ๆ ฮิกุระมะ ฮิโรมิดูเด็กกว่าในมังงะ แต่หางตาเริ่มมีริ้วรอยแล้ว
อายุสามสิบหก เป็นทนายความแก้ต่างของรัฐ นี่คือตัวตนของเขาในตอนนี้ สูทเป็นของสำเร็จรูปรากาถูก แต่รีดเรียบกริบ รองเท้าหนังมีรอยสึกที่ขอบแต่ขัดมาสะอาด
ทั้งตัวอาบไปด้วยบุคลิกที่จริงจังจนเกือบจะคร่ำครึ
เป็นตัวละครที่เธอเคารพ
เป็นตัวละครที่เธอชอบ
มาโระเก็บกดอารมณ์ตื่นเต้นที่ได้เจอตัวละครจากต้นฉบับไว้ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้เรียบที่สุดว่า "ไม่ต้อง"
"งั้นหรือ" ฮิกุระมะ ฮิโรมิไม่ได้จากไปทันที สายตาเขาจับจ้องอยู่ที่มาโระครู่หนึ่ง จากหมวกแก๊ปที่ใหญ่เกินตัวนั้น ไปจนถึงชุดวอร์มสีดำที่ชำรุดเล็กน้อย ส่วนนูนผิดปกติที่เอว และรอยตื้น ๆ ที่ตกสะเก็ดแล้วบนข้อมือเปลือยเปล่า
"ถ้าคุณเจอปัญหาอะไร สามารถติดต่อหน่วยงานสวัสดิการสังคมได้ หรือไม่ก็…" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วหยิบนามบัตรออกจากกระเป๋าเอกสาร ยื่นให้ด้วยสองมือ
"ผมเป็นทนายความ ถึงจะรับคดีแก้ต่างอาญาเป็นหลัก แต่ก็มีความรู้ด้านกฎหมายคุ้มครองเยาวชนอยู่บ้าง ถ้าต้องการคำปรึกษาด้านกฎหมาย ติดต่อผมได้เลย ปรึกษาครั้งแรกฟรี"
นามบัตรเรียบง่ายมาก พื้นขาวตัวอักษรดำ มีแค่ชื่อ สังกัด และช่องทางติดต่อ
มาโระมองนามบัตรนั้น แต่ไม่ได้รับทันที
สายลมในสวนพัดแผ่วเบา เสียงหัวเราะของเด็ก ๆ ดังมาจากที่ไกล
"ทนายฮิกุระมะ ฮิโรมิ" เธออ่านชื่อบนนามบัตรออกมา เสียงเบามาก
"ใช่ครับ" ฮิกุระมะ ฮิโรมิยังคงตั้งท่ายื่นนามบัตรไว้
ในที่สุดมาโระก็ยื่นมือไปรับ นามบัตรยังมีกลิ่นกระดาษอ่อน ๆ สัมผัสจับต้องได้จริง
เธอจ้องมองตัวอักษรบนนั้นสองวินาที แล้วเงยหน้ามองฮิกุระมะ ฮิโรมิ
"คุณเชื่อในกฎไหม?" จู่ ๆ เธอก็ถาม
ฮิกุระมะ ฮิโรมิตกใจไปชั่วขณะ แล้วตอบอย่างจริงจังว่า "ในฐานะผู้ประกอบอาชีพด้านกฎหมาย ผมเชื่อว่ากฎคือรากฐานที่ค้ำจุนให้สังคมดำเนินต่อไปได้"
"แล้วถ้าตัวกฎเองมีปัญหาล่ะ?" มาโระถามต่อ "ถ้ากฎปกป้องคนที่ไม่ควรปกป้อง ลงโทษคนที่ไม่ควรลงโทษ คุณจะทำยังไง?"
คำถามนี้เลยเถิดขอบเขตของการทักทายทั่วไปไปแล้ว ฮิกุระมะ ฮิโรมิยืดตัวตรง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังตั้งใจไตร่ตรองก่อนตอบว่า "ระบบกฎหมายเองมีกลไกแก้ไขในตัว ถ้าพบว่ากฎไม่เป็นธรรม ก็สามารถแก้ไขได้หลายช่องทาง ทั้งกระบวนการนิติบัญญัติ การตีความของศาล และการสะสมบรรทัดฐาน นี่คือหนึ่งในความหมายของการทำงานของผู้ประกอบวิชาชีพกฎหมาย"
เป็นคำตอบที่ได้มาตรฐานมาก
เป็นคำตอบที่ฮิกุระมะ ฮิโรมิมาก
มุมปากของมาโกระบายรอยยิ้มบาง ๆ
"งั้นหรือ" เธอเก็บนามบัตรใส่กระเป๋า แล้วลุกขึ้นจากม้านั่ง ส่วนสูงของเธอถึงแค่อกของฮิกุระมะ ฮิโรมิ แต่แววตาที่แหงนมองเขาทำให้ฮิกุระมะอ่านไม่ออก
"ทนายฮิกุระมะ คุณเป็นคนดี" เธอพูด "ในโลกนี้ คนดีมักจะอยู่อย่างเหน็ดเหนื่อย"
มาโระเข้าใจดีว่าคนแบบนี้ คือประเภทที่ยอมลำบากเพื่อความยุติธรรมในใจ คำตักเตือนของเธออาจไม่ได้ผลอะไร
ฮิกุระมะ ฮิโรมิอ้าปากค้าง เหมือนจะพูดอะไร แต่เธอไม่ให้โอกาสเขา
"คุณเชื่อในกฎ นั่นดีแล้ว แต่วันหนึ่ง คุณจะต้องเจอทางตันที่กฎแก้ไขไม่ได้ จะต้องเจอความชั่วร้ายที่ชั่งตวงวัดด้วยตัวบทกฎหมายไม่ได้ จะต้องเจอศัตรูที่ยืนหัวเราะเยาะคุณอยู่ท่ามกลางช่องโหว่ของกฎ"
เสียงเธอสงบมาก สายตาก็ตรงไปตรงมา ทำให้ฮิกุระมะตั้งใจฟังต่อไป
"ถึงตอนนั้น จำไว้อย่างหนึ่ง" มาโระกดหมวกลง ดวงตาสีแดงฉานดูลึกล้ำเป็นพิเศษภายใต้เงาปีกหมวก "กฎเป็นเครื่องมือ ไม่ใช่พันธนาการ เมื่อคุณต้องการตัดสินใครสักคนอย่างแท้จริง สิ่งที่คุณต้องการมีมากกว่าตัวบทกฎหมาย"
เธอยกมือขึ้น ชี้ไปที่ตำแหน่งหัวใจของฮิกุระมะ ฮิโรมิ
"หากแต่เป็นความมุ่งมั่นแน่วแน่ที่จะใช้กฎให้เป็นประโยชน์กับคุณ"
พูดจบ เธอไม่มองสีหน้าของฮิกุระมะ ฮิโรมิอีก หันหลังเดินจากไป
ฮิกุระมะ ฮิโรมิยืนค้างอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ไกลห่างออกไป คิ้วขมวดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ เขายกมือกดหน้าอกโดยไม่รู้ตัว ตรงนั้นเหมือนยังหลงเหลือสัมผัสที่ปลายนิ้วของอีกฝ่ายชี้แตะเอาไว้
"กฎเป็นเครื่องมือ ความมุ่งมั่นในการตัดสิน…" เขาทวนสองประโยคนี้เบา ๆ รู้สึกเสมอว่ามีข้อมูลสำคัญบางอย่างแฝงอยู่ แต่เขากลับจับต้นชนปลายไม่ถูกเลย "เด็กผู้หญิงคนนั้น เป็นใครกันแน่?"
ส่วนมาโระเดินออกจากสวนสาธารณะแล้ว กลับเข้าสู่กระแสผู้คนบนถนนอีกครั้ง
เธอลูบนามบัตรในกระเป๋า ปลายนิ้วแตะผ่านตัวอักษรสี่ตัว "ฮิกุระมะ ฮิโรมิ"
"ทำได้แค่นี้แล้ว" เธอพึมพำกับตัวเอง "ที่เหลือ ฉันก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้"
เธอไม่รู้ว่าคำพูดไม่กี่ประโยคนี้จะสร้างผลกระทบมากน้อยแค่ไหนในอนาคต
บางทีพรุ่งนี้ฮิกุระมะ ฮิโรมิอาจลืมเด็กสาวผมสีเงินท่าทางประหลาดคนนี้ไปแล้ว หรือบางทีคำพูดพวกนี้อาจทิ้งอะไรบางอย่างไว้ในใจเขา งอกเงยขึ้นในวันที่การต่อสู้ประลองมรณะมาเยือน
เท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ เธอได้สนุกกับการเป็นคนพูดปริศนา
มาโระเงยหน้าขึ้น มองท้องฟ้าทางทิศตะวันตก แสงแดดยามบ่ายค่อนข้างแสบตา เธอดึงปีกหมวกลงต่ำ แล้วเดินต่อไป
ยังมีวิญญาณต้องสาปต้องปราบ
ยังมีพลังต้องสะสม
ตอนนี้ เธอยังอ่อนแอเกินไป