“คุกเข่าลง แล้วอย่าคิดขัดขืน!”
ปืนจ่อเข้าไปแล้ว
ปากกระบอกปืนดำทะมึนจ่อเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ทุกกระบอกทิ่มอยู่ที่ท้ายทอยของคนสำนักกวนเยียน
ดาบก็พาดคออยู่ แสงคมเย็นวาบเป็นสาย ๆ แนบชิดลำคอที่เรียงเป็นแถว แสงไฟฉายสาดกวาดไปมาอย่างไร้ทิศทาง ราวกับดวงตาของคนตายที่ถูกพลิกขึ้นมาจากใต้ดิน
ลานด้านหน้ามีคนคุกเข่าเต็มไปหมด
ฝูงห่านป่าตกใจบินขึ้นจากแนวป่าหลังเขา ปีกกระพือพรึ่บพรั่บแหวกอากาศ เสียงร้องแหลมบาดหู
จากนั้นฝูงชนก็ค่อย ๆ แหวกออกเป็นช่องตรงกลาง
ชายในชุดขาวคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลังฝูงชน
ดูแล้วอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ หน้าตาหล่อเหลางดงามเป็นอย่างยิ่ง
ทว่าดวงตาคู่นั้นดำสนิท ดำจนไร้แวว ราวกับบ่อน้ำลึกสองบ่อ ยิ่งมองนานก็ยิ่งรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง
ใบหน้ามีรอยยิ้ม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับนิ่งสนิทไม่เปลี่ยนแปลง
เขาสวมเสื้อยาวสีอ่อนแบบที่นิยมกันในยุคสาธารณรัฐ ด้านนอกคลุมเสื้อกั๊กสีเทาขาว คอเสื้อติดกระดุมมิดชิด บนบ่ายังมีสายโซ่นาฬิกาพกห้อยอยู่ สะท้อนแสงวูบวาบใต้แสงจันทร์
บนศีรษะสวมหมวกทรงเล็ก ปีกหมวกกดลงมาไม่สูงไม่ต่ำพอดี บดบังไออำมหิตระหว่างคิ้วและดวงตาไว้ได้อย่างเหมาะเจาะ
เขาก้าวไปกลางลานด้านหน้าทีละก้าว ฝีเท้าแผ่วเบา ราวกับกลัวเหยียบกระเบื้องพื้นในศาลบรรพชนบ้านคนอื่นแตก
มือซ้ายหมุนแหวนหยกวงหนึ่ง สีเขียวมรกตวาววับ ท่ามกลางแสงไฟฉายซีดขาวดูราวกับหยดน้ำตาสีเขียวที่ค้างอยู่ตรงขอบตา ไม่ยอมร่วงลงมา แหวนวงนั้นหมุนช้า ๆ ไม่เร่งไม่ร้อน หมุนหนึ่งรอบ แล้วก็อีกหนึ่งรอบ ค่อย ๆ นับจำนวนคนที่ยังเหลืออยู่ในลานแห่งนี้
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าถังเจิ้นชวน ยกมือจัดปีกหมวก แล้วพยักหน้าเล็กน้อย ดูเป็นคนมีมารยาทอย่างยิ่ง
“ประมุขถัง ได้ยินชื่อเสียงมานาน”
เสียงไม่ดัง น้ำเสียงอ่อนโยน ราวกับคนที่แวะมาเยี่ยมบ้านกำลังทักทายกันตามปกติในห้องโถง
“วันนี้พวกเรามา ไม่มีเจตนาอื่น แค่อยากมาเยี่ยมสำนักของท่าน” เขายกนิ้วขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้คนข้าง ๆ “ทุกคนสุภาพกันหน่อย”
สิ้นเสียง คนข้าง ๆ ก็เตะเข้าที่ข้อพับเข่าของพ่อปั่นเซี่ย
ชายคนนั้นครางอู้อี้ ร่างเซไปข้างหน้า หน้าผากกระแทกพื้นหินเขียวเสียงดังทึบ
ปากกระบอกปืนไล่จี้ตามไปทันที กดลงบนท้ายทอย แล้วกดใบหน้าของเขาแนบกับพื้นหิน
ชายชุดขาวไม่มองเขา เพียงมองประมุขถังแล้วยิ้ม
“คนของผมหยาบคายไปหน่อย ประมุขถังอย่าถือสาเลย”
เขาพูดจาสุภาพนอบน้อม ราวกับกำลังขอโทษแทนบ่าวไพร่ในบ้านตัวเอง
ลานด้านหน้าเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงไฟฟ้าจากไฟฉายดังซ่า ๆ
“วันนี้ผมมาเพื่อขอยืมของจากสำนักท่านสักสองสามอย่าง” เขาพูด “ประมุขถังเป็นคนเข้าใจเหตุผล คงไม่ต้องให้ผมพูดจาไม่น่าฟังไปกว่านี้”
เขาค่อย ๆ ย่อตัวลง นั่งอยู่ในระดับสายตาเดียวกับประมุขถัง
“ตำราลับ สมบัติล้ำค่า แล้วก็ทางเข้าสุสานโบราณกวนเยียน”
“เอามาให้ พวกเราก็จะไปเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่ให้—”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เอียงศีรษะกวาดตามองผู้คนที่คุกเข่าเต็มลาน รอยยิ้มบนใบหน้าลึกขึ้นอีกเล็กน้อย
“—คืนนี้สำนักกวนเยียนคงเหลือแค่ห่านเท่านั้น”
น้ำเสียงเบาหวิว ราวกับไม่ใส่ใจอะไร ทั้งยังฟังดูเหมือนกำลังปรึกษาหารือ
แหวนหยกยังคงหมุนอยู่ระหว่างนิ้วเขา แสงสีเขียวมรกตวูบไหวท่ามกลางแสงไฟฉายซีดขาว ราวกับสิ่งมีชีวิตที่แลบลิ้นออกมา
ในอุโมงค์ลับ ถังเจาเหอสั่นไปทั้งตัว
เธออยากพุ่งออกไป
มือทั้งสองข้างของเธอกดลงที่เอวโดยไม่รู้ตัว
ดาบสั้นสีแดงชาดสองเล่ม เล่มหนึ่งอยู่ซ้าย อีกเล่มอยู่ขวา ด้ามดาบชื้นเหงื่อจากฝ่ามือของเธอ
สือหม่างขวางเธอไว้แน่น ราวกับกำแพง
“อย่าขยับ” สือหม่างเค้นคำสองคำออกมาจากไรฟัน เสียงเบาจนมีเพียงพวกเขาสี่คนที่ได้ยิน
ฝ่ามือใหญ่ของเขากดอยู่บนไหล่ถังเจาเหอแล้ว ร้อนผ่าวราวกับหินที่ถูกเผา ทั้งหนักทั้งร้อน
“ฉันรู้ว่าเธออยากออกไป ใครจะไม่อยากล่ะ!” สือหม่างกัดฟัน ดวงตาแดงก่ำ เส้นเลือดตรงขมับเต้นตุบ ๆ “แต่ลุงสั่งไว้แล้ว ไม่มีใครขยับทั้งนั้น! ใครขยับ คนนั้นก็ไม่ใช่คนสำนักกวนเยียน!”
แม้คำพูดเขาจะแข็งกร้าว แต่น้ำเสียงกลับสั่นอย่างหนัก ร่างใหญ่กำยำของเขาอัดแน่นอยู่ในอุโมงค์จนทำให้คนอึดอัด
พ่อของเขาก็คุกเข่าอยู่ข้างนอกเหมือนกัน เขาทำได้เพียงมองดูโดยไม่อาจทำอะไร
ถังเจาเหอกัดริมฝีปากล่างจนเลือดซึม รสคาวคล้ายสนิมคลุ้งเต็มปาก
“อย่ากดฉัน” ถังเจาเหอหันกลับไปมองเขา ดวงตาแดงก่ำ เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “ฉันไม่ขยับ”
เพียงแต่ทั้งตัวเธอสั่นระริก ราวกับสายธนูที่ถูกขึงจนตึงถึงขีดสุด
ส่วนที่ลานด้านหน้า พ่อยกศีรษะขึ้น
เขามองชายชุดขาวที่อยู่ตรงหน้า ก่อนสายตาจะหยุดลงที่แหวนหยกสีเขียวมรกตวงนั้น
“หึ”
“ฝันไปเถอะ!”
สามคำนั้นกระแทกลงบนพื้นหินเขียว ดังยิ่งกว่าเสียงปืน
ชายชุดขาวยังคงย่อตัวอยู่ตรงนั้น เอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับได้ยินเด็กไม่รู้ประสีประสาพูดเรื่องไร้สาระ
“ประมุขถัง คุณลองคิดดูอีกที” เขายิ้ม เสียงยิ่งแผ่วเบาลง “คุณไม่ห่วงตัวเอง อย่างน้อยก็ควรห่วงคนในสำนักทั้งเด็กและผู้ใหญ่”
พ่อไม่ได้พูดอะไรอีก
ชายชุดขาวถอนหายใจ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
เขาจัดปลายแขนเสื้อให้เรียบร้อย ก่อนยกนิ้วขึ้นเล็กน้อย
คนข้าง ๆ เข้าใจทันที จึงกระชากพ่อปั่นเซี่ยที่อยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วเอาปากกระบอกปืนจ่อขมับเขา
“ผมจะนับถึงสาม” ชายชุดขาวพูด นิ้วมือเริ่มหมุนแหวนหยกอีกครั้ง “สาม”
“สอง”
“เฮ้อ ประมุขถัง คุณนี่หัวแข็งจริง ๆ”
แสงไฟฉายดับลงพร้อมกันในพริบตา
ในความมืด คบเพลิงถูกโยนเข้ามา แสงแดงฉานกลืนกินทุกสิ่ง
เสียงปืนดังสนั่น ฝุ่นในอุโมงค์ลับร่วงกราวลงมา
ถังเจาเหอเห็นคนหนึ่งล้มลง แล้วอีกคนก็ล้มตามไป
จู่ ๆ พ่อปั่นเซี่ยก็ดิ้นลุกขึ้นจากพื้น ไม่รู้ว่าในมือมีห่อยาผงโผล่มาตั้งแต่เมื่อไร เขาสะบัดมันออกไป ผงสีขาวฟุ้งกระจายเข้าตาคนหลายคน
“ปัง!”
เสียงปืนดังขึ้น หน้าอกของชายคนนั้นระเบิดเป็นกองเลือด คนถือปืนประทับรอยเลือดแดงฉานไว้บนร่างเขา
จากนั้นคนถือดาบคนหนึ่งก็เดินเข้าไป เหยียบลงบนหน้าอกของเขา
เยียนอวิ๋นยกมือปิดตาเธอไว้
“อย่ามอง” เสียงของเยียนอวิ๋นสั่น มือก็สั่นเช่นกัน
เสี่ยวโต้วซื่อทำท่าคลื่นไส้อยู่ข้าง ๆ แต่กลับอาเจียนไม่ออก ร่างขดเป็นก้อน นิ้วทั้งสิบยัดอยู่ในปาก กัดริมฝีปากจนซีดขาว
จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงของพ่อ
“หยุด!”
เสียงของพ่อปะทุขึ้นฉับพลัน ปนเสียงคำรามที่อดกลั้นไว้
พ่อลุกขึ้นยืนแล้ว แผ่นหลังยังคงตรงแน่วเช่นเดิม
ทว่าชุดคลุมยาวสีเทาบนกายกลับชุ่มเลือดไปครึ่งตัว จนแทบมองไม่ออกว่าเดิมมีสีอะไร
“พวกคุณอยากได้อะไรก็เอาไปให้หมด!” พ่อพูด “ปล่อยคนอื่นไป!”
“พอได้แล้ว!”
ชายชุดขาวยืนอยู่ตรงนั้น เขายิ้มแล้วถอดแหวนหยกออกจากนิ้ว คีบไว้ที่ปลายนิ้ว ยกขึ้นส่องกับแสง
“ประมุขถัง ตอนนี้ผมอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไร” เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า “คุณไม่มีสิทธิ์มาต่อรองกับผมแล้ว”
เขาเหลือบมองปืนและดาบที่เรียงรายอยู่ด้านหลัง รอยยิ้มตรงมุมปากปรากฏขึ้นอีกครั้ง
“จะให้ของหรือไม่ สุสานโบราณจะเปิดหรือเปล่า คนตายพูดอะไรไม่ได้ แต่กับคนเป็น ยังมีวิธีอีกมากที่ใช้จัดการได้”
เขาก้าวเข้ามาครึ่งก้าว น้ำเสียงเบาและเนิบช้า
“ประมุขถัง ผมไม่ใช่คนอารมณ์ร้าย แต่ความอดทนก็มีขีดจำกัด” เขาพูด “จะให้คนที่เหลือรอดชีวิตหรือไม่ คุณควรคิดให้ดี”
ทันใดนั้น คนที่คุกเข่าอยู่ในลานด้านหน้าก็ขยับขึ้นมา
“ประมุข อย่ารับปากเขาเด็ดขาด!”
ต่อมา พ่อของถังสวี่เหยาก็ดิ้นหลุดจากคนที่คุมตัวเขา แล้วพุ่งศีรษะชนปากกระบอกปืนที่อยู่ข้าง ๆ
เสียงปืนดังขึ้น เขาล้มลงทันที เลือดกระเซ็นเปื้อนพื้นหินเขียว
“คนสำนักกวนเยียน ยอมตายแต่ไม่ยอมจำนน!”
อีกคนตะโกนขึ้นมา นั่นคือแม่ของโม่ชู หญิงที่ปกติอ่อนโยนที่สุดคนนั้น เธอชักมีดสั้นออกจากแขนเสื้อ แทงเข้าที่ลำคอของศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างแรง ก่อนร่างจะถูกดาบหลายเล่มแทงทะลุพร้อมกัน
“ห้ามให้เด็ดขาด! ประมุข พวกเราไม่กลัวตาย!”
“สำนักกวนเยียนไม่มีคนขี้ขลาด!”
คนแล้วคนเล่าพุ่งเข้าใส่ ก่อนจะล้มลงไปทีละคน
ชายชุดขาวโกรธเสียจนรอยยิ้มบนใบหน้าหายไปจนหมด
“พวกแก พวกแกนี่มันไม่รู้จักดีชั่ว! ฆ่าพวกมันให้หมด!”
เสียงปืน เสียงดาบ เสียงตะโกน และเสียงร้องโหยหวนของฝูงห่านพันกันยุ่งเหยิง ราวกับทั้งภูเขาถูกพลิกคว่ำ
พ่อไม่ได้หันไปมองคนที่ล้มลงอีก เขาค่อย ๆ หันกลับมา มองไปทางอุโมงค์ลับ
แสงไฟส่องใบหน้าของเขาจนเห็นชัดเจน
ถังเจาเหอเห็นพ่อขยับปาก ทว่าไม่มีเสียง มีเพียงริมฝีปากที่เคลื่อนไหว
เขาพูดว่า “เจาเหอ ดูแลตัวเองให้ดี”
จากนั้นพ่อก็ยกมือขึ้น กระชากจี้เชือกสีดำที่คอออกมาอย่างแรง กัดปลายลิ้นจนขาด แล้วพ่นเลือดใส่จี้
“ประมุขสำนักกวนเยียนรุ่นที่สิบหก ถังเจิ้นชวน ขอใช้เลือดปิดผนึกภูเขา!”
จี้หลุดจากมือ พุ่งตรงไปยังต้นแปะก๊วยพันปีกลางลาน
ตูม!
เสียงระเบิดครั้งแรกดังมาจากใต้ดิน ตามด้วยครั้งที่สองและครั้งที่สาม
พื้นหินเขียวในลานด้านหน้าราวกับถูกมือยักษ์จากใต้ดินพลิกคว่ำ อิฐและหินปลิวขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมสะเก็ดไฟ ราวกับฝนหินตกลงมา
ดินระเบิดที่ฝังอยู่ใต้ดินถูกจุดชนวนทั้งหมด ทุกตารางนิ้วของสำนักกวนเยียนพลิกกระเด็นขึ้นมา เสาทุกต้นพังถล่มลงสู่พื้น
“ไม่!” ชายชุดขาวกรีดร้องเสียงแหบ
เปลวไฟกลืนกินทุกคนจนหมดสิ้น