วันรุ่งขึ้น
ประตูข้างจวนอ๋อง
รถเข็นไม้ยี่สิบคันที่เร่งทำกันทั้งคืนจอดเรียงเป็นแถว ภาพเช่นนี้ย่อมดึงดูดสายตาผู้คนที่ผ่านไปมาไม่น้อย
โดยเฉพาะพ่อค้าที่เดินทางค้าขายหลายคนซึ่งได้กินเนื้อย่างกิ่งหลิวแดงเมื่อวาน ต่างพอจะเดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น จึงพากันชะเง้อมองเข้าไปในประตูข้างอย่างตั้งตารอ
ด้านหลังประตูข้างเป็นลานบ้านที่คล้ายกับเรือนสี่ประสานในชาติที่แล้วของลู่สืออัน
เวลานี้มีสตรีวัยกลางคนกว่ายี่สิบคนกำลังรับการฝึกสอนอย่างเร่งด่วนจากเสี่ยวเจวียน
อาต้ากับอาเอ้อร์สองพี่น้องกำลังสั่งให้บ่าวชายหลายคนเผาถ่าน ถ่านที่เผาเสร็จแล้วถูกขนออกมาทีละกระบุง ก่อนจะนำไปใส่ในเตาย่างของรถเข็นทั้งยี่สิบคันที่จอดอยู่หน้าประตู
“วันนี้เราจะแบ่งเป็นสองทาง ป้าต้าเขวนำนักป้าสิบคนไปขายของแถวประตูเสวียนอู่ ส่วนที่เหลือให้เดินเลียบกำแพงจวนอ๋อง ทุกระยะสามลี้ให้ตั้งแผงหนึ่งคน ที่เหลือคอยช่วยงานด้านหลัง คอยเติมถ่านกับเนื้อเสียบไม้ หากตั้งแผงแล้วถูกกลั่นแกล้ง ก็อดทนไว้เท่าที่อดทนได้ หากเกินทนจริง ๆ ก็ให้พวกท่านลุงจากหน่วยองครักษ์ออกหน้าจัดการ”
เสี่ยวเจวียนตัวเล็กนิดเดียว แต่พูดจาและจัดการเรื่องต่าง ๆ ได้เป็นระเบียบแบบแผน
เหล่าป้าต่างเชื่อฟัง โดยเฉพาะป้าทั้งสิบสามคนที่มาช่วยเมื่อวาน แต่ละคนเวลานี้มีไฟเต็มเปี่ยม
“คุณชายเขย ทางนี้สั่งการเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ยังมีอะไรจะกำชับเพิ่มหรือไม่เจ้าคะ?”
ลู่สืออันเงยหน้ามองทุกคน พลางยิ้มกล่าวว่า “ไม่มีอะไรต้องกำชับแล้ว หากทุกคนไม่มีปัญหา ก็ออกเดินทางกันเถิด เวลาไม่เช้าแล้ว”
“ขอรับ คุณชายเขย!”
ทุกคนขานรับพร้อมกัน ก่อนจะกรูกันออกไปด้วยกลัวว่าจะชักช้าแล้วพลาดโอกาสทำเงิน
เห็นเช่นนั้น ลู่สืออันจึงหันไปกำชับอาต้าที่อยู่ข้างกายว่า “พาคนเฝ้าจวนอ๋องไปด้วยสักสองสามคน คอยดูแลอย่าให้พวกป้าถูกข่มเหง”
“ขอรับ”
อาต้าไม่ถนัดพูด จึงประสานมือคารวะแล้วจากไป
อาเอ้อร์กลอกตาไปมา ก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์กล่าวว่า “คุณชายเขย ข้าตามไปดูด้วยได้หรือไม่?”
ลู่สืออันส่ายหน้า “อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้ายังมีเรื่องให้เจ้าทำ”
ขณะพูด เขาก็เหลือบมองเสี่ยวฉาน นางรีบล้วงตั๋วเงินปึกหนึ่งออกจากแขนเสื้อส่งให้ทันที