ต้าจิ่ง
ปีเหวินเหอที่ 9 วันที่ 7 เดือน 3
ฝนพรำ
ดังบทกวีว่า ฝนดอกซิ่งฮวาพรมกายจนชุ่มชื้น สายลมหลิวพัดต้องใบหน้าแต่ไม่หนาวเหน็บ
นอกประตูจูเชวี่ย เมืองเซิ่งจิง
ลู่หงอี้ อดีตเสนาบดีกระทรวงพิธีการ สวมเครื่องจองจำที่คอ สวมตรวนที่เท้า เนื้อตัวเปรอะเปื้อนโคลน คุกเข่าอยู่ด้านนอกศาลาห้าลี้
เบื้องหลังเขาคือสมาชิกตระกูลลู่ทั้งสามสาย รวมสิบเก้าชีวิต
เบื้องหน้าเขาคืออาจารย์สอนสามคนจากสำนักศึกษาชิงเจียง ซึ่งล้วนอยู่ขั้นสาม
แผ่นดินฮ่าวหรานยกย่องวิถีปราชญ์เป็นใหญ่ ขอบเขตของวิถีนี้แบ่งเป็น ขั้นบำเพ็ญตนระดับหนึ่ง ขั้นสงบจิตระดับสอง ขั้นบ่มเพาะปราณระดับสาม ขั้นตั้งคุณธรรมระดับสี่ ขั้นห้าประกาศวาจา ขั้นหกปราศจากความลังเล ขั้นบรรลุสวรรค์ระดับเจ็ด ขั้นแปดมหาบัณฑิตผู้ได้รับสมญานาม และขั้นเก้าปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีปราชญ์
มหาบัณฑิตเพียงจรดพู่กันก็ผ่าธาราได้ หนึ่งอักษรหนักดั่งพันชั่ง
ส่วนปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีปราชญ์นั้น เพียงเอ่ยวาจาก็บัญญัติกฎได้ รับความคุ้มครองจากฟ้าดิน อายุยืนเทียบเท่าขุนเขาเขียว
อาจารย์สอนขั้นสามทั้งสามคนตรงหน้าย่อมไม่ใช่ผู้ที่ควรดูแคลน
ขั้นบ่มเพาะปราณระดับสาม ฝึกฝนพลังเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่ไว้ภายใน เมื่อผสานกับเคล็ดวิชาและอักษรคัดลายมือของสำนักศึกษาชิงเจียง ต่อให้เป็นกองทัพนับหมื่นก็ยังยากจะหยุดยั้งพวกเขา
จุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องอื่น
พวกเขามาเพื่อนำพลังเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่สองสายซึ่งเป็นของสำนักศึกษาชิงเจียงกลับคืน
“ขออภัยด้วย ลู่พี่ สำนักศึกษามีคำสั่ง พวกข้าสามคนไม่กล้าขัดขืน ท่านกับอันเอ๋อร์อดทนสักครู่ พวกข้าจะพยายามชักนำพลังเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่ออกมา โดยไม่ทำลายเส้นลมปราณของพวกท่าน”
ลู่หงอี้พยักหน้าด้วยสีหน้าโศกเศร้า
พลาดเพียงก้าวเดียวก็กลายเป็นความผิดพลาดชั่วชีวิต ที่ตระกูลลู่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นวันนี้ ล้วนเป็นเพราะเขาประเมินความองอาจของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันสูงเกินไป และดูแคลนอำนาจของตระกูลขุนนางใหญ่เกินไป
“ต้องรบกวนพี่ชายทั้งสามแล้ว ข้าไม่เป็นไร แต่อันเอ๋อร์เขา...”
ลู่หงอี้มองบุตรชายคนเล็ก ลู่สืออัน ที่หมดสติอยู่ข้างกาย
อาจารย์สอนผู้นำกลุ่มขมวดคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้น “เหตุใดอันเอ๋อร์จึงเป็นเช่นนี้”
“ข้าก็ไม่ทราบ เมื่อคืนหลับไปจนถึงตอนนี้ เรียกอย่างไรก็ไม่ยอมตื่น”
ลู่สืออันเริ่มหัดเขียนอักษรตั้งแต่อายุสามขวบ แต่งกลอนได้ตอนเจ็ดขวบ สอบเป็นถงเซิงได้เมื่ออายุเก้าขวบ และได้วุฒิซิ่วไฉตั้งแต่อายุสิบสอง เข้าสำนักศึกษาชิงเจียงได้ไม่ถึงครึ่งปี ก็ได้รับการยอมรับจากพลังเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่สายหนึ่ง ทั้งยังบรรลุขั้นบำเพ็ญตนระดับหนึ่งได้อย่างง่ายดาย ทั้งที่คนทั่วไปต้องสั่งสมพลังนานหลายปี จากนั้นอีกสามปีก็ก้าวเข้าสู่ขั้นสงบจิตระดับสอง จนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองเซิ่งจิง
น่าเสียดายที่โชคชะตากลับเล่นตลก
ลู่หงอี้ผู้เป็นบิดาของเขามีอุปนิสัยเที่ยงตรงไม่โอนอ่อน อีกทั้งถูกผู้อื่นยุยง จึงยื่นฎีกาฟ้องตระกูลเผยแห่งเหอตง
เมื่อปีก่อน น้ำท่วมใหญ่ที่เหอตงมิใช่ภัยพิบัติจากฟ้า หากเป็นภัยที่มนุษย์ก่อขึ้น
คดีนี้มีหลักฐานแน่นหนา เรียกได้ว่าปิดคดีได้อย่างไร้ข้อกังขา
ทว่าอำนาจของตระกูลเผยแห่งเหอตงแผ่คลุมราชสำนัก เพียงไม่กี่วันก็มีคนยื่นฟ้องกลับว่าลู่หงอี้ทรยศชาติและสมคบศัตรู
อาศัยสมุดบัญชีที่แต่งขึ้นมาลอย ๆ ไม่กี่เล่มกับจดหมายโต้ตอบสองฉบับ ก็ทำให้ข้อหาทรยศชาติและช่วยเหลือศัตรูของลู่หงอี้กลายเป็นความจริง
บางทีฮ่องเต้องค์ปัจจุบันอาจรู้สึกผิด เดิมทีโทษของเขาควรเป็นประหารล้างตระกูลและพัวพันไปถึงเครือญาติทั้งเก้าสาย แต่กลับเปลี่ยนเป็นยึดทรัพย์และเนรเทศเสียอย่างนั้น
คราวนี้ทุกคนย่อมรู้แล้วว่าผู้ที่ยุยงให้ลู่หงอี้ฟ้องสกุลเผยเป็นใคร
ฮ่องเต้ช่างหน้าหนาเสียจริง
พระองค์ต่อกรกับตระกูลขุนนางใหญ่มิใช่เพิ่งทำวันสองวัน หมากที่ซื่อสัตย์ต่อบัลลังก์และรักชาติอย่างลู่หงอี้นั้น พระองค์สละทิ้งไปไม่รู้กี่คนแล้ว
กลับเข้าเรื่อง
ถึงลู่สืออันจะหมดสติไม่ฟื้น อาจารย์สอนทั้งสามก็ยังต้องนำพลังเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่ของสำนักศึกษาชิงเจียงกลับคืน
มิฉะนั้น หากสกุลเผยรู้ว่าพวกเขาไม่ได้นำพลังกลับคืนไป ก็อาจเข้าใจผิดว่าสำนักศึกษาเลือกยืนข้างฝ่ายสนับสนุนฮ่องเต้ แล้วหันมาแก้แค้นสำนักศึกษาชิงเจียงด้วย
ตระกูลเผยแห่งเหอตงเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ที่สืบทอดมานับพันปี ส่วนสำนักศึกษาชิงเจียงของพวกเขาสืบทอดมาเพียงสามร้อยปี ย่อมไม่มีปัญญาล่วงเกินอีกฝ่ายได้
อาจารย์สอนผู้นำกลุ่มตรวจดูอาการของลู่สืออันแล้วหยิบแท่นฝนหมึกสีดำสนิทออกมาจากแขนเสื้อกว้าง
“แค่หมดสติ ไม่น่ามีปัญหา ข้าจะระมัดระวัง พยายามรักษาจิตแห่งอักษรของอันเอ๋อร์ไว้ไม่ให้แตกสลาย”
ลู่หงอี้พยักหน้าราวกับยอมรับชะตากรรม
สมาชิกตระกูลลู่ที่อยู่ด้านหลังร่ำไห้เสียงเบา มารดาของลู่สืออันคิดจะพุ่งเข้าไปขวาง แต่ถูกเครื่องจองจำบนกายและคนในตระกูลช่วยกันรั้งเอาไว้แน่น
ครืน!
เสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องขึ้นฉับพลัน
ฝนฤดูใบไม้ผลิที่เคยโปรยปรายพลันเทกระหน่ำ หยาดฝนกระทบใบหน้าลู่สืออันดังเพียะ ๆ ทว่ากลับปลุกเขาให้ตื่นไม่ได้
“ไม่ถูกต้อง!”
อาจารย์สอนพลันหน้าเปลี่ยนสี ก่อนกล่าวเสียงขรึมว่า “จิตแห่งอักษรของอันเอ๋อร์...แตกสลายแล้ว!”
ลู่หงอี้ชะงักไปเมื่อได้ยิน จากนั้นร่างทั้งร่างก็ประหนึ่งแก่ชราลงสิบปี พลังชีวิตและเรี่ยวแรงที่มีอยู่น้อยนิดพลันมลายหายสิ้น
เขาก้มหน้าสะอื้น “ข้ารู้อยู่แล้ว ข้าควรจะรู้ตั้งแต่แรก พวกมันไม่มีทางปล่อยให้อันเอ๋อร์เติบโตขึ้นมา อันเอ๋อร์เป็นอัจฉริยะ เขาควรจะเป็นอัจฉริยะ หัวหน้าสำนักยังกล่าวว่าเขามีหวังจะเป็นมหาบัณฑิตผู้ได้รับสมญานามที่อายุน้อยที่สุดในต้าจิ่ง เป็นข้า เป็นข้าที่ทำร้ายเขา”
อาจารย์สอนทั้งสามมองหน้ากัน
ในฐานะอาจารย์ของลู่สืออัน พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเขามีพรสวรรค์เพียงใด
หากรักษาจิตแห่งอักษรไว้ได้ วันหน้าอาจเข้าสู่วิถีปราชญ์ ต่อให้เป็นมหาบัณฑิตผู้ได้รับสมญานามไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังพอมีหวังลองก้าวสู่ขั้นบรรลุสวรรค์ระดับเจ็ด
แต่ตอนนี้จิตแห่งอักษรแตกสลาย ทั้งยังถูกคนใช้กำลังทำลาย
ชาตินี้อย่าว่าแต่การเข้าสู่วิถีปราชญ์เลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมีชีวิตอยู่ถึงอายุสามสิบปีหรือไม่
จิตแห่งอักษรของบัณฑิตก็เหมือนตันเถียนของผู้ฝึกยุทธ์ เป็นรากฐานสำคัญของคนคนหนึ่ง เมื่อจิตแห่งอักษรแตกสลาย คนผู้นั้นก็หมดสิ้นอนาคต
“เฮ้อ...”
อาจารย์สอนทั้งสามถอนใจพร้อมกัน
ในยามนั้นเอง
ผืนดินพลันสั่นสะเทือนเบา ๆ ก่อนเสียงกึกก้องจะดังตามมา ขบวนคนและม้าสายหนึ่งควบฝ่าสายลมมาจากทางประตูเมือง
“ไอ้ไพร่ลู่สืออันอยู่ที่ใด?”
ผู้มาเยือนสวมเกราะสีดำ ใบหน้าแข็งกร้าวเย็นชา เพียงกวาดตามองก็พบลู่สืออันที่หมดสติอยู่บนพื้น
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงยกมือส่งสัญญาณ
รถม้าคันหนึ่งแล่นออกมาจากด้านหลัง เด็กหนุ่มสองคนที่แต่งกายอย่างบ่าวลงจากรถ โดยไม่สนใจเจ้าหน้าที่คุมตัวกับคนตระกูลลู่ที่เข้ามาขวาง ทั้งยังหามลู่สืออันขึ้นรถไปอย่างอุกอาจ
กว่าอาจารย์สอนทั้งสามกับลู่หงอี้จะได้สติกลับมา
ลู่สืออันก็ถูกโยนเข้าไปในห้องโดยสารแล้ว
ลู่หงอี้ตวาดด้วยความโกรธและตกใจ “พวกเจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงลักพาตัวบุตรชายข้า?”
อาจารย์สอนผู้นำกลุ่มก็ตวาดอย่างเดือดดาล “กลางวันแสก ๆ ยังกล้าก่อเหตุปล้นชิงเช่นโจรทหารอีกหรือ รีบคืนตัวคนมาเดี๋ยวนี้!”
ทหารเกราะดำเลิกคิ้วหนาเล็กน้อย กวาดตามองอาจารย์สอนทั้งสามอย่างเหยียดหยาม ก่อนกล่าวเสียงขรึมว่า “ข้าคือเซวียผิง ผู้บัญชาการกองพันองครักษ์จวนเจิ้นเป่ยอ๋อง รับบัญชาท่านอ๋องให้นำไอ้ไพร่ลู่สืออันกลับจวน ไปกราบไหว้ฟ้าดินแต่งกับคุณหนูใหญ่เดี๋ยวนี้ อ้อ ข้าพูดผิดไป เขยแต่งเข้าไม่ต้องกราบไหว้ฟ้าดิน...ว่าอย่างไร พวกท่านทั้งสามจะขวางข้าหรือ?”
“เจิ้นเป่ยอ๋อง?”
“หลี่ติ่ง?!”
อาจารย์สอนทั้งสามมีสีหน้าเคร่งขรึม พลันหันไปมองลู่หงอี้ที่คุกเข่าอยู่
ลู่หงอี้ขมวดคิ้ว “ผู้บัญชาการเซวีย ยังไม่ต้องพูดถึงว่าบุตรชายข้ากลายเป็นไพร่ตั้งแต่เมื่อใด ต่อให้จวนเจิ้นเป่ยอ๋องจะหาคู่เขยจริง บุตรชายข้าเคยรับปากไว้เมื่อใด ในเมื่อไม่มีหนังสือยินยอม แล้วจะนับว่าแต่งเข้าได้อย่างไร?”
เมื่อเผชิญหน้ากับลู่หงอี้ สีหน้าของเซวียผิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขามองอาจารย์สอนทั้งสามแวบหนึ่ง ก่อนโคจรพลังภายในแล้วส่งเสียงผ่านกระแสปราณว่า “ใต้เท้าลู่ อย่าเพิ่งร้อนใจ ท่านอ๋องก็รับฝากผู้อื่นมา เพื่อเหลือสายเลือดให้ตระกูลลู่ของท่านไว้สักสาย ท่านคงไม่คิดว่าครอบครัวของท่านจะเดินทางถึงหลิ่งหนานอย่างปลอดภัยกระมัง?”
สีหน้าของลู่หงอี้พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก
“หรือว่า...”
“เรื่องนี้พูดไม่ได้...ใต้เท้าลู่ โปรดรักษาตัวระหว่างทาง ท่านอ๋องของข้าเคารพในความประพฤติของท่าน คุณชายลู่เข้าจวนอ๋องแล้วก็ถือเป็นคนของจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ท่านอ๋องของข้าเป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ หากสกุลเผยคิดจะเล่นงานคุณชายลู่ คงไม่ง่ายดายนัก”
กล่าวจบ เซวียผิงก็มองเจ้าหน้าที่คุมตัวสองสามคนด้วยสายตาเย็นชา แล้วเตือนว่า “ลู่สืออันเป็นเขยแต่งเข้าจวนอ๋อง ครอบครัวของเขาก็เป็นคนของจวนอ๋องเช่นกัน ระหว่างเดินทางลงใต้คราวนี้ พวกเจ้าจงระวังให้ดี หากกล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย...”
ฉับ!
เซวียผิงชักดาบกลับเข้าฝัก
ต้นไม้คอเอียงริมทางต้นหนึ่งซึ่งมีลำต้นใหญ่เท่าเอวพลันหักโค่นลง เจ้าหน้าที่คุมตัวสองสามคนตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง
หัวหน้าเจ้าหน้าที่รวบรวมความกล้าเดินเข้ามาประสานหมัดกล่าวว่า “ผู้บัญชาการเซวียวางใจเถิด ตราบใดที่พวกเรายังไม่ตาย จะคุ้มครองครอบครัวใต้เท้าลู่ให้ปลอดภัยแน่นอน”
“รู้จักกาลเทศะดี!”
เซวียผิงกล่าวพลางโยนถุงทองเงินให้เจ้าหน้าที่คุมตัวอย่างไม่ใส่ใจ
จากนั้นเขาก็มองอาจารย์สอนทั้งสามแห่งสำนักศึกษาชิงเจียง ก่อนยกมือสั่งอีกครั้ง แล้วนำขบวนคนและม้าหันกลับเข้าเมือง