เขตซิวเต๋อ
ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเขตหมิงเต๋อนัก ตระกูลผู้ดูแลเขตนี้คือจวนโหวเฉิงเอินของเกากวงเฮ่อ ทว่าอำนาจควบคุมที่แท้จริงกลับตกอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ไปนานแล้ว
โดยเฉพาะสกุลเจิ้งแห่งหรงหยาง ซึ่งมีทั้งกิจการและคนอยู่ในเขตซิวเต๋อเป็นจำนวนมาก
สาเหตุเป็นเพราะสกุลเจิ้งมีบุตรีคนหนึ่ง ซึ่งเป็นฮูหยินใหญ่คนปัจจุบันของจวนโหวเฉิงเอิน
นับตั้งแต่นางแต่งเข้าจวนโหวมา ก็ยึดกุมอำนาจด้านการเงินของจวนไว้ตลอดเวลา เพียงไม่ถึงสิบปีก็รวบอำนาจทั้งในเขตซิวเต๋อและจวนโหวเฉิงเอินไว้ในมือได้อย่างมั่นคง
ส่วนเกากวงเฮ่อ โหวเฉิงเอินนั้น ได้ยินว่าล้มป่วยติดเตียงมาหลายปีแล้ว
สาเหตุที่แท้จริงเป็นอย่างไร ผู้ที่รู้ย่อมเข้าใจดี
เพียงแต่โหวเฉิงเอินเกากวงเฮ่อไม่มีอำนาจแท้จริงในราชสำนัก อีกทั้งบรรพบุรุษของเขาก็สืบเชื้อสายมาจากตระกูลทหาร มาถึงรุ่นเขา แม้จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ต่อกันมา แต่ก็แทบไม่เหลือใครให้พึ่งพาแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองยังเป็นคนไร้ความสามารถ ต่อให้มีคนยื่นฎีกากล่าวโทษว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ สุดท้ายก็ถูกปล่อยผ่านไปโดยไม่มีข้อสรุป
แน่นอนว่าแม้อูฐจะผอมตาย ก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า
สกุลเกายังมีคนบางส่วนที่ทนแรงกดดันและพยายามต่อต้านอยู่ แต่คู่ต่อสู้คือหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ที่กำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด ไม่ว่าสกุลเกาจะพยายามเพียงใด จุดจบก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่งดงาม...
ลู่สืออันทบทวนเรื่องเหล่านี้ในความทรงจำของร่างเดิม จึงพอจะคาดเดาได้บ้าง
อย่างไรก็ดี คงต้องรอให้เห็นสถานที่เกิดเหตุเสียก่อนจึงค่อยตัดสินใจ
“คุณชายลู่ เชิญทางนี้ขอรับ”
เบื้องหน้าคือโรงเตี๊ยมสามชั้นหลังหนึ่ง สร้างจากไม้เนื้อแข็งทั้งหลัง ไม่มีเครื่องประดับหรูหราใด ๆ
ลู่สืออันเดินตามเกาหู่และคนอื่น ๆ ไปยังเรือนพักชั้นอักษรฟ้าในลานหลังโรงเตี๊ยม ซึ่งเป็นเรือนเล็กแยกเป็นสัดส่วนหลังหนึ่ง