“พี่เผยเชิญทั้งที เดิมทีข้าก็ไม่ควรปฏิเสธ เพียงแต่ข้ามิได้มาคนเดียว จะให้ละทิ้งสหายร่วมสำนักศึกษาแล้วขึ้นหอไปสำราญกับท่าน ก็ดูไม่เหมาะนักกระมัง”
เผยสิงจือมองเหล่าบัณฑิตที่อยู่เบื้องหลังหลิวกั๋วอัน สายตาพลันหยุดลงบนซูจื่อจ่านร่างเล็กอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่รู้ตัว
ซูจื่อจ่านขมวดคิ้วน้อย ๆ แล้วถอยหลังเข้าไปในกลุ่มคนสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไว้หาวันดี ๆ กันใหม่ ข้าจะดื่มสุราสนทนากับพี่หลิวให้เต็มที่แน่นอน”
“ได้เลย ได้เลย”
หลิวกั๋วอันประสานมือคำนับอย่างไว้หน้า ท่าทีแตกต่างจากตอนเผชิญหน้าเผยซิงก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด
มิใช่ว่าเขาประจบผู้สูงศักดิ์แล้วเหยียบย่ำผู้ต่ำต้อย เพียงแต่การคบหากันระหว่างตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร
แม้เป็นเพียงสายรองเหมือนกัน แต่หลิวกั๋วอันมีฐานะสูงกว่าเผยซิงหนึ่งขั้น ย่อมกดอีกฝ่ายไว้ใต้เท้าได้
ส่วนเผยสิงจือเป็นบุตรสายตรงของตระกูลเผยแห่งเหอตง ซึ่งเป็นสายหลัก ย่อมมีฐานะสูงกว่าบุตรสายตรงจากสายรองของสกุลหลิวอย่างเขาหนึ่งขั้น และกดหลิวกั๋วอันไว้ใต้เท้าได้เช่นกัน
ทว่าเผยสิงจือไม่คิดทำเช่นนั้น จึงเอ่ยเชิญอย่างสุภาพ เพื่อแสดงให้เห็นคุณธรรมของตน
หลิวกั๋วอันมิใช่คนโง่ เขามองกลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ ของอีกฝ่ายออกตั้งแต่แรกแล้ว
แต่เผยสิงจือใช้แผนเปิดเผยที่รับมือยากเสียเหลือเกิน ทำให้ตนได้ชื่อว่าเป็นคนดี ส่วนหลิวกั๋วอันกลับกลายเป็นคนถ่อยจากสายรองที่ไร้มารยาทไม่ต่างจากเผยซิง จะตอบรับคำเชิญก็ไม่ใช่ จะปฏิเสธก็ไม่เชิง สู้ปฏิเสธอย่างนุ่มนวลเสียยังดีกว่า จะได้ไม่ต้องขึ้นไปแล้วคอยดูสีหน้าเผยสิงจือ
“อ้าว นี่เกิดอะไรขึ้นหรือ เหตุใดจู่ ๆ ถึงทะเลาะกันเสียได้?”
ทุกคนหันไปตามเสียง พลันเผยสีหน้าตื่นตะลึงในความงาม
เห็นเพียงสตรีงามวัยราวยี่สิบต้น ๆ ในชุดวังงามเดินเข้ามาทางประตูชั้นหกของหออวี้ซู่ ปิ่นทองประดับหยกไหวระยับ ทุกย่างก้าวราวกับดอกบัวผลิบานหว่างคิ้วประดับปิ่นแก้ว ข้างแก้มแต้มลายดอกไม้สองจุด คิ้วเรียวงาม ดวงตางามแต้มชาด จมูกโด่งดุจยอดเขา ริมฝีปากแต้มสีชาด นับว่าเป็นโฉมงามผู้มีรูปโฉมเลิศล้ำ