หลิวต้าหย่งเดินกลับมาถึงหน้าร้านของโจวเต๋อซุ่น ตอนนั้นหม่าหงฉีกับเฉินอวี้หลานกำลังนั่งยอง ๆ กินซาลาเปาอยู่ข้างทาง
สองลูกเจ็ดหยวน แม้พวกเขาจะยังซื้ออยู่ แต่ทุกคำที่กินก็ละเมียดละไมกว่าเมื่อก่อน
“เป็นอะไรไป?” หม่าหงฉีเงยหน้าขึ้นเห็นสีหน้าเขาไม่ค่อยดี
หลิวต้าหย่งไม่ตอบ เขานั่งยองลง แล้วยัดซาลาเปาครึ่งลูกในมือเข้าปาก
เฉินอวี้หลานมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะมองร้านซาลาเปาซื่อสัตย์ฝั่งตรงข้ามที่มีคนต่อแถวยาว แล้วถามเสียงเบา “ไอ้เด็กนั่นใช้เนื้ออะไร?”
“เนื้อแช่แข็ง” หลิวต้าหย่งเคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงไป “เขาบอกว่าเป็นเนื้อสดแช่เย็น แถมยังเอาใบรับรองการตรวจสอบออกมาให้ดูด้วย ไม่มีปัญหาอะไร”
“เขาพูดแบบนั้นก็เชื่อแล้วเหรอ?”
หลิวต้าหย่งไม่ตอบ เขาจะเชื่อหรือไม่ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือทุกคนเชื่อไปแล้ว
ในตู้เย็นที่บ้านเขามีเนื้อขาหลังแช่แข็งมาครึ่งเดือนอยู่ก้อนหนึ่ง เมื่อคืนเมียยังเอาออกมาตุ๋นกับผักกาดขาวอยู่เลย ถ้าเขาบอกว่าไม่เชื่อ นั่นก็เท่ากับไม่เชื่อเมียตัวเองด้วย
“พี่เต๋อซุ่น ขอซาลาเปาอีกสองลูก” หลิวต้าหย่งลุกขึ้นยืน รู้สึกอึดอัดอยู่ในอก อารมณ์พวกนี้ทำให้เขาทำได้แค่กินซาลาเปาอีกสองลูกเพื่อชดเชย
โจวเต๋อซุ่นกำลังยกเข่งซาลาเปาออกจากหม้อ เขาเหลือบมองหลิวต้าหย่งแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร เพียงคีบซาลาเปาสองลูกใส่ถุงกระดาษ
“พี่เต๋อซุ่น วางใจเถอะ” หม่าหงฉีเดินเข้ามาด้วย “พวกเราหลายคนอยู่ข้างพี่ ไอ้เด็กนั่นทำธุรกิจไร้จรรยาบรรณ อยู่ได้ไม่กี่วันหรอก”
เฉินอวี้หลานพยักหน้า “พี่ทำมานานขนาดนี้ ใครในถนนเส้นนี้บ้างไม่รู้จักซาลาเปาของพี่เต๋อซุ่น? ไอ้หนุ่มหน้าอ่อนนั่นเอาเนื้อแช่แข็งมาหลอกคน รอให้ทุกคนกินจนมีปัญหา เดี๋ยวก็เข้าใจเอง”
“ใช่ พวกเราให้หน่วยงานกำกับดูแลสุขอนามัยอาหารไปตรวจปัญหาความสะอาดของร้านมันก็ได้นี่”
โจวเต๋อซุ่นยื่นถุงกระดาษให้ “ไม่ต้อง”
เขาพูดว่า “ช่วงนี้ลูกค้าที่ร้านฉันน้อยลง ทำของก็ลดลงด้วย ถ้าพวกนายคิดว่าฝั่งนั้นถูกกว่า ก็ไปซื้อฝั่งนั้นได้ ฉันไม่ว่าอะไร แต่ร้านฉันจะขายราคานี้”
“พี่เต๋อซุ่น...”
“ฉันพูดจริง” โจวเต๋อซุ่นหันไปเก็บเขียง โดยหันหลังให้พวกเขา “เขาขายสองหยวน ส่วนฉันขายสองลูกเจ็ดหยวน ราคาฉันแพงกว่าเขาจริง ๆ แต่จะให้ลดราคา ฉันทำไม่ได้ เนื้อของฉันเป็นเนื้อที่เชือดวันนั้น ใช้เนื้อขาหน้า อัตราเนื้อแดงต่อมันสามต่อเจ็ด แป้งก็ใช้แป้งเกรดหนึ่ง ต้นทุนซาลาเปาหนึ่งลูกอยู่ตรงนั้นแล้ว ฉันลดไม่ได้ พวกนายจะกินซาลาเปาของใครก็เป็นสิทธิ์ของพวกนาย”
“พี่เต๋อซุ่น ช่วงนี้โรงงานกำลังจะเซ็นสัญญาจัดหาอาหารประจำ” หลิวต้าหย่งพูดขึ้นกะทันหัน “ฝ่ายธุรการกำลังหาร้านซาลาเปาที่ร่วมงานระยะยาว จะจัดซาลาเปาให้คนงานกินหลังทำงานล่วงเวลาทุกวัน น่าจะมีสักหนึ่งถึงสองพันคน ถ้าพี่รับงานนี้ได้...”
มือของโจวเต๋อซุ่นชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้หันกลับมา “นั่นงานก้อนใหญ่ ร้านฉันมีคนไม่พอ”
“แล้วลูกชายพี่ล่ะ? ให้เขากลับมาช่วยสิ”
“เขาทำงานอยู่ต่างเมือง ไม่กลับมา”
หลิวต้าหย่งยังอยากพูดอะไรอีก แต่โจวเต๋อซุ่นโบกมือ “ต้าหย่ง ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกนายลูกค้าประจำอยากช่วยฉัน แต่ซาลาเปาตั้งมากมายขนาดนั้น ฉันรับไม่ไหว”
หม่าหงฉีอดไม่ไหว “แล้วพี่จะปล่อยให้มันแย่งธุรกิจไปหมดเลยเหรอ? พี่เต๋อซุ่น พวกเรากินซาลาเปาของพี่มาตั้งหลายปี ไม่ใช่เพราะพี่ขายถูก แต่เพราะพี่ซื่อสัตย์”
“พวกคนในโรงงานไม่เข้าใจหรอก พวกเขาดูแต่ราคา แต่ถ้าให้ไอ้เด็กนั่นรับงานไป แล้วคนเป็นร้อยกินซาลาเปาเนื้อแช่แข็งของมันทุกวัน เกิด... ฉันหมายถึงถ้าเกิดมีเรื่องอะไรขึ้นมา...”
เขาพูดไม่จบ แต่ทุกคนเข้าใจความหมาย “ฉันมีเพื่อนบ้านเกิดทำงานอยู่หน่วยงานกำกับดูแลตลาด เอาไหม ให้เขาไปดูสักหน่อย?”
หลิวต้าหย่งเงยหน้าขึ้น รู้สึกว่าเรื่องนี้อาจทำได้
ในที่สุดโจวเต๋อซุ่นก็หันกลับมา แล้วส่ายหน้า “อย่าทำอะไรแบบนั้น”
เขาพูดว่า “ฉันทำซาลาเปามาสี่สิบปีแล้ว ทำหน้าที่ของตัวเองมาตลอด ไม่เคยเล่นสกปรกกับใคร”
“นี่ไม่ใช่การเล่นสกปรก นี่มัน...”
“ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าทำแบบนั้น” เสียงของโจวเต๋อซุ่นไม่ได้ดังนัก
“ถ้าจะช่วยฉัน ก็แวะมากินซาลาเปาเพิ่มอีกสักสองลูก ส่วนเรื่องอื่นไม่ต้องลำบากใจหรอก”
ทั้งสามคนยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินจากไป
เดินไปได้สิบกว่าก้าว หม่าหงฉีก็หันกลับไปมอง
หน้าร้านซาลาเปาตระกูลโจวเงียบเหงา แต่หน้าร้านซาลาเปาซื่อสัตย์ฝั่งตรงข้าม แถวยาวไปจนถึงหัวมุมถนนแล้ว
“ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้” หม่าหงฉีพูดเสียงเบา
“นายมีวิธีอะไร?” หลิวต้าหย่งถาม
“เพื่อนบ้านเกิดของฉันอยู่ที่สำนักงานกำกับดูแล พรุ่งนี้ให้เขาแวะมาตรวจสุ่ม” หม่าหงฉีกัดฟัน “ไอ้เด็กนั่นใช้เนื้อแช่แข็ง ต้องทำอะไรไม่ชอบมาพากลเรื่องสุขอนามัยแน่ ขอแค่ตรวจเจอปัญหา ธุรกิจมันก็จบเห่”
......
ในครัวหลังร้านซาลาเปาซื่อสัตย์ ไอร้อนลอยคลุ้ง
ตรงหน้าเจียงเย่มีจานใบเล็กเรียงอยู่แถวหนึ่ง ในแต่ละใบมีไส้เนื้อดิบก้อนเล็ก ๆ เขาถือสมุดเล่มหนึ่ง จด ๆ เขียน ๆ ลงไป ข้าง ๆ มีเครื่องชั่งดิจิทัลวางอยู่
“พี่จาง มานี่หน่อย” เขาเรียกพนักงานเพียงคนเดียวในร้าน พี่จางอายุสี่สิบกว่า ก่อนหน้านี้เคยทำงานร้านอาหารเช้าแห่งอื่น มือไม้คล่องแคล่ว
“ดูนี่” เจียงเย่ชี้ไปที่จาน “ไส้เนื้อในห้าจานนี้มีสัดส่วนไม่เหมือนกัน
จานหนึ่งเนื้อแดงต่อมันสามต่อเจ็ด จานสองสองต่อแปด จานสามสี่ต่อหก จานสี่เติมน้ำแป้งห้าเปอร์เซ็นต์ จานห้าเติมน้ำต้นหอมกับขิงสิบเปอร์เซ็นต์ พี่ว่าจานไหนกลิ่นหอมที่สุด?”
พี่จางก้มลงดมใกล้ ๆ แล้วชี้ไปที่จานที่เขียนเลขห้า
“โอเค” เจียงเย่จดบันทึกลงในสมุด “ต่อไปทุกวันที่ทำซาลาเปา เราจะแยกไส้ทั้งห้าสัดส่วนไว้ขายที่หน้าร้าน ทำเครื่องหมายไว้ แล้วพอขายหมดก็จดด้วยว่าแบบไหนหมดก่อน แบบไหนเหลือเยอะ”
พี่จางชะงัก เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจว่าเจียงเย่คิดจะทำอะไร “เถ้าแก่ จะทำอะไรเหรอ?”
“ทำให้วัดผลได้” เจียงเย่เก็บจาน แล้วเริ่มปรุงไส้ชุดถัดไป
“ช่างฝีมือเก่าฝั่งตรงข้ามมีฝีมือ เขาทำมาสี่สิบปี มือคู่นั้นเป็นเหมือนเครื่องชั่ง รสชาติแบบนั้นฉันทำไม่ได้หรอก แต่เราก็ต้องรู้ว่าฝีมือแบบนี้ พอคนจากไปก็เอาติดตัวไปด้วย พอเหนื่อย รสชาติก็แกว่งได้ สิ่งที่ฉันต้องการคือไม่ว่าใครจะมาห่อซาลาเปา ไม่ว่าวันนี้อารมณ์ดีหรือเปล่า รสชาติที่ทำออกมาต้องเหมือนเมื่อวานทุกประการ”
พี่จางพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
“ต้นทุนเราต่ำกว่าคนอื่น ไส้ใช้เนื้อแช่แข็ง ส่วนแป้งซาลาเปาใช้เครื่องรีด จุดแข็งของเราคือขั้นตอนที่ได้มาตรฐาน มีขั้นตอนแบบนี้ถึงจะกดต้นทุนลงได้”
เจียงเย่เลื่อนเครื่องชั่งไปตรงหน้าพี่จาง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เนื้อ แป้ง เครื่องปรุง ทุกอย่างต้องได้มาตรฐาน สัดส่วนน้ำต้นหอมกับขิงในไส้ อัตราส่วนน้ำหนักระหว่างแป้งห่อกับไส้ ต้องแม่นยำถึงระดับกรัม ทำไปนาน ๆ เราก็จะรู้ตัวเลขที่แน่นอน”
“ยุ่งยากแย่เลย...”
“ตอนนี้ยุ่งยาก แต่ต่อไปจะไม่ยุ่งยากแล้ว” เจียงเย่เปิดสมุดออก ด้านในมีตัวหนังสือแน่นเต็มไปหลายหน้าแล้ว “พอเราทดลองจนได้สัดส่วนที่ดีที่สุด ก็เขียนเป็นคู่มือขั้นตอนมาตรฐานแล้วติดไว้บนกำแพง ต่อไปใครมาก็ทำตามได้ พี่ทำได้ คนอื่นก็ทำได้ รสชาติซาลาเปาที่เราทำก็จะไม่เปลี่ยน”
พี่จางมองตัวเลขในสมุด แล้วมองเจียงเย่ ขยับปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่พูด สวมผ้ากันเปื้อนแล้วเริ่มทำงาน
เจียงเย่ปิดสมุด เงยหน้ามองออกไปนอกประตู
อีกฟากของถนน โจวเต๋อซุ่นกำลังยกเข่งนึ่งลงจากเตาคนเดียว
สายตาของเจียงเย่เลื่อนขึ้นไป หีบสมบัติสีเงินลอยอยู่เหนือศีรษะของโจวเต๋อซุ่น แถบความคืบหน้าเพิ่มขึ้นอีกสิบเปอร์เซ็นต์
40%
เพิ่มขึ้นอีกสิบเปอร์เซ็นต์
เจียงเย่ขมวดคิ้ว
หลังทะลุมิติมาที่นี่ เขาก็เห็นหีบสมบัติอยู่เหนือศีรษะโจวเต๋อซุ่น แม้ไม่มีใครบอกเขาว่าหีบสมบัตินี้มีไว้ทำอะไร หรือควรเปิดยังไง
แต่หลังจากลองคลำทางอยู่พักหนึ่ง เจียงเย่ก็พอเข้าใจคร่าว ๆ
ถ้าเขาเป็นตัวร้ายแบบทำไปตามหน้าที่ แถบความคืบหน้าในการเปิดหีบสมบัติเหนือหัวโจวเต๋อซุ่นก็จะขึ้นช้ามาก เหมือนตอนแรกที่เพิ่มขึ้นแค่ 1%
แต่ถ้าตัวร้ายอย่างเขาตั้งใจจะทำให้ร้านซาลาเปาของโจวเต๋อซุ่นเจ๊งจริง ๆ
แถบความคืบหน้านี้ก็จะเพิ่มขึ้นเร็วมาก
ดูท่าถ้ารับบทตัวร้ายได้ดี ก็มีรางวัลด้วยสินะ
ทำงานในตำแหน่งตัวร้ายแบบอู้ไม่ได้ ต้องตั้งใจทำถึงจะมีอนาคต
เจียงเย่เข้าใจแล้วว่า เมื่อมาถึงโลกนี้ ถ้าเขายอมเป็นแค่คนไร้ประโยชน์ เขาก็เป็นเพียงตัวประกอบที่ไม่สำคัญ
แต่ถ้าเขาลุกขึ้นมาทำภารกิจตัวร้ายให้ดี โจวเต๋อซุ่นก็จะกลายเป็นตัวประกอบที่ทำเงินหล่นให้เขาได้
ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ถึงเวลาจัดหนักให้ลุงโจวแล้ว
การแข่งขันในตลาดตอนนี้ดุเดือดขนาดนี้ สิ่งที่เอาชนะความผูกพันเก่า ๆ ได้เสมอคือประสิทธิภาพ
ขอแค่เพิ่มประสิทธิภาพขึ้นได้ ราคาก็ลดลงตาม
ถ้าลุงโจวยังรักษาสไตล์นิ่ง ๆ แบบไม่สนหน้าใครแบบนี้ไว้ อีกไม่กี่เดือนก็ไม่มีลูกค้าแล้ว
กำลังคิดอยู่ จู่ ๆ ก็มีคนเดินเข้ามาที่หน้าร้าน ชายวัยสี่สิบกว่า สวมแจ็กเก็ตสะอาดเรียบร้อย ผมหวีเป็นทรงเป๊ะ
เขาเข้ามาก็มองป้ายราคาแขวนบนกำแพงก่อน แล้วมองไปทางครัวด้านหลัง สุดท้ายสายตาก็มาหยุดที่เจียงเย่
“คุณเป็นเจ้าของร้านเหรอ?”
“ใช่ครับ”
“ผมมาจากโรงงานเฟิงเหอฝั่งตรงข้าม แซ่หลี่ ดูแลงานฝ่ายธุรการ” เขาเดินมาที่เคาน์เตอร์แล้วยื่นนามบัตรให้
“โรงงานกำลังจะเลือกร้านซาลาเปาประจำไว้จัดส่ง ช่วงประมาณตีสามถึงตีสี่ เอาให้คนงานที่ทำงานล่วงเวลาตอนกลางคืนกิน วันละประมาณสองพันลูก ผมดูมาหลายร้านแล้ว ราคาของร้านคุณเหมาะดี”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองเจียงเย่
“ผมขอถามแค่คำเดียว วันหนึ่งคุณส่งซาลาเปาได้กี่ลูก?”