【นิยายเรื่องนี้เนื้อหาแน่น คุณภาพดี อ่านแล้วไม่แสบท้อง วางใจอ่านได้】
“ซาลาเปาหมูขึ้นราคาแล้ว”
โจวเต๋อซุ่นปีนี้อายุ 63 ปี ทำซาลาเปาอยู่บนถนนเส้นนี้มาหลายสิบปี
วันนี้เขาปรับราคาซาลาเปาใหม่
ซาลาเปาหมูต้นหอม 2 ลูก 7 หยวน
ลูกค้าคนแรกที่ยืนอยู่แถวหน้าชะงักไป
“ขึ้นราคาแล้วเหรอ? เมื่อก่อนลูกละ 2 หยวนไม่ใช่หรือไง?”
เสียงของเขาไม่ได้ดังมาก แต่คนที่ต่อแถวอยู่ข้างหลังได้ยินกันหมด
คนเหล่านี้เป็นคนงานจากโรงงานแถวนี้ หลังเลิกงานล่วงเวลาทุกวัน พวกเขาจะแวะมาซื้อซาลาเปาสองลูก
“อืม ขึ้นแล้ว” โจวเต๋อซุ่นก้มหน้านวดแป้ง
“หมูขึ้นราคา หมูดี ๆ ยิ่งขึ้นหนักเข้าไปใหญ่ ฉันใช้เนื้อสดที่ชำแหละวันนั้น เป็นเนื้อขาหน้า มีมันสามส่วนเนื้อเจ็ดส่วน ราคาต่อครึ่งกิโลแพงกว่าเดือนก่อน 5 หยวน ต้นทุนฉันก็ขึ้นตาม ฉันทนมาได้ครึ่งเดือน แต่ไม่ไหวแล้ว ราคาต้องขึ้น”
คนงานหนุ่มคนหนึ่งเดือดขึ้นมาทันที
เขาอายุยี่สิบต้น ๆ เป็นคนงานใหม่ของโรงงาน เพิ่งแต่งงาน ลูกเพิ่งครบเดือน
“นายขึ้นราคา แต่เงินเดือนพวกเราไม่ขึ้นนะ! วันหนึ่งกินร้านนายตั้งสองมื้อ พอขึ้นราคาแบบนี้ ฉันต้องจ่ายเพิ่มเดือนละเกือบ 100 หยวน นั่นมันค่านมลูกฉัน นายจะออกให้หรือไง?”
มือของโจวเต๋อซุ่นชะงักไปเล็กน้อย “ฉันใช้แต่วัตถุดิบดี ๆ ไม่ละอายใจต่อใคร ต้องรักษากฎให้มั่นคง ถึงจะกินได้อย่างสบายใจ”
“ไม่ต้องมาพูดจาแบบนั้นกับฉัน!” ซุนเฉียงฟาดหมวกนิรภัยในมือลงกับพื้น “ลูกละ 2 หยวนฉันกินได้ แต่ 7 หยวนสองลูกฉันจ่ายไม่ไหว! ฉันไปร้านอื่น!”
ลูกค้าคนอื่นเห็นมีคนเดินออกไป ก็พากันแยกย้ายตาม
โจวเต๋อซุ่นไม่ได้รั้งใครไว้ เขาจัดป้ายราคาให้ตรงแล้วนวดแป้งต่อ
หน้าร้านยังเหลือลูกค้าประจำอยู่สองสามคน พวกเขาควักเงิน 7 หยวนซื้อซาลาเปาสองลูก แล้วไปกินริมถนน ช้ากว่าปกติมาก
ขณะที่ฝูงชนกำลังจะแยกย้าย ก็มีคนตะโกนขึ้นว่า “ฝั่งตรงข้ามเพิ่งเปิดร้านซาลาเปาใหม่ ลูกละ 2 หยวนเหมือนเดิม!”
สายตาทุกคู่หันขวับไปทางนั้น
ฝั่งตรงข้ามถนน ห่างออกไปไม่ถึง 20 ก้าว มีร้านใหม่เปิดอยู่ ป้ายร้านยังเอี่ยมอ่อง เขียนไว้สี่คำว่า ‘ซาลาเปาซื่อสัตย์’
หน้าร้านตั้งป้ายไว้แผ่นหนึ่ง พื้นสีแดง ตัวอักษรสีเหลือง เขียนว่า ‘ซาลาเปาหมูต้นหอม ลูกละ 2 หยวน’
คนงานหลายคนสบตากัน ก่อนจะก้าวฉับ ๆ ไปที่ร้านนั้น
“เถ้าแก่ ซาลาเปายังลูกละ 2 หยวนอยู่ไหม?” คนงานคนหนึ่งถาม
“2 หยวน ราคาเราไม่ขึ้น”
“แล้วปริมาณล่ะ?”
“อย่าบอกนะว่าซาลาเปานายหดลงแล้ว?”
“ลองซื้อไปชิมสักลูกไหม?” เจียงเย่คีบซาลาเปาจากลังนึ่งใส่จาน แล้วยื่นให้
ซาลาเปาลูกนั้นใหญ่กว่าของโจวเต๋อซุ่นอยู่หนึ่งช่วง เนื้อแป้งขาวอวบ จีบเป็นระเบียบ
ลูกค้ากัดเข้าไปคำหนึ่ง น้ำซุปเนื้อเอ่อออกมาตรงมุมปาก ดวงตาพลันเป็นประกาย
“ใช้ได้! คุ้มจริง ๆ!” เขาควักเงิน 6 หยวนออกมา “เอาสามลูก!”
ลูกค้าคนอื่น ๆ ก็เริ่มซื้อเช่นกัน บางคนหันกลับไปมองร้านของโจวเต๋อซุ่นเป็นครั้งคราว
เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก แต่ก็ก้มหน้ากัดซาลาเปาร้อน ๆ เข้าไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมสดของไส้เนื้อกระจายอยู่ในปาก ความรู้สึกขุ่นข้องใจก็ถูกกลบไป
ทั้งถูก ทั้งให้เยอะ รสชาติก็ไม่เลว เมื่อมีร้านซาลาเปาตระกูลโจวให้เทียบ ซาลาเปาร้านนี้ก็คุ้มค่าจริง ๆ
ส่วนเรื่องอื่น เขาเป็นแค่คนงาน คิดอะไรได้ไม่มากนัก
ไม่นานนัก หน้าร้านของเจียงเย่ก็มีคนต่อแถว
เหล่าคนงานเรียกกันไปมา ก่อนจะกรูกันเข้ามาเป็นแถบ ซาลาเปาถูกยกออกจากลังนึ่งทีละลัง ไอร้อนลอยคลุ้งจนถนนทั้งเส้นพร่ามัว
เจียงเย่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มือยังทำงานไม่หยุด ใบหน้าประดับรอยยิ้ม
ส่วนเขากำลังจ้องเหนือศีรษะของโจวเต๋อซุ่นมาตลอด
หีบสมบัติเงินใบหนึ่งลอยอยู่เหนือหัวโจวเต๋อซุ่น โปร่งแสง มีแสงรัศมีจาง ๆ ล้อมรอบ คนธรรมดามองไม่เห็น มีเพียงเขาที่เห็น บนผิวหีบมีตัวอักษรเล็ก ๆ แถวหนึ่ง ดูคล้ายแถบความคืบหน้าในเกม
【หีบสมบัติเงิน: 1%】
หนึ่งเปอร์เซ็นต์
เจียงเย่ถอนหายใจในใจ เมื่อครู่เขายังอยู่ในห้องเช่า เลื่อนดูละครสั้นในแอปหงกั่วจนเจอเรื่อง ‘พ่อค้าแผงลอยผู้มีมโนธรรม’ ซีซัน 3 ตอนที่ 7 โจวเต๋อซุ่นพูดกับกล้องว่า “กฎจะทำลายไม่ได้ ถ้าทำลายมันไป ทุกอย่างก็ไม่เหลืออะไรแล้ว”
ตอนนั้นเขาหัวเราะ แล้วส่งข้อความลอยขึ้นมาข้อความหนึ่งว่า “ตอนนี้เป็นตลาดของผู้ซื้อแล้ว เอาแต่ยึดกฎอย่างเดียวจะมีประโยชน์อะไร ไม่คิดหาทางลดราคาโดยยังรักษาคุณภาพไว้ ก็ถูกคัดออกไม่ช้าก็เร็ว”
จากนั้นภาพตรงหน้าก็มืดสนิท
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่ในร้านนี้ บนเตามีลังนึ่ง บนเขียงมีแป้งโด ผ้ากันเปื้อนผูกอยู่กับตัว และในกระเป๋ามีใบอนุญาตประกอบกิจการที่ระบุชื่อเขาเป็นผู้ประกอบการ
ซาลาเปาซื่อสัตย์
นี่มันชื่อร้านของเถ้าแก่ร้านซาลาเปาตัวร้ายในละครสั้นไม่ใช่หรือไง?
นี่มันส่งฉันมาอยู่ที่ไหนกันเนี่ย?
ในหัวเขามีความคิดเดียว ฉันกลายเป็นตัวร้ายแล้ว
เจียงเย่ไม่อยากเป็นตัวร้าย จึงลองหาวิธีเปลี่ยนเนื้อเรื่องดูหลายอย่าง
ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ธุรกิจของร้านก็ไม่ล่ม เหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไป
เขาเข้าใจแล้วว่าในเมืองหงกั่ว ไม่มีทางที่ตัวเองจะไปทำอย่างอื่นได้ ดังนั้นจึงทำได้แค่กัดฟันรับบทตัวร้ายต่อไป
แต่ถึงตัวร้ายก็เถอะ เจียงเย่รู้ดีว่าตัวร้ายคนก่อนตายอย่างไร คราวนี้เขามารับบทตัวร้ายเอง ใครจะหัวเราะเป็นคนสุดท้ายระหว่างเขากับโจวเต๋อซุ่นก็ยังไม่แน่
ซาลาเปาของเขายังราคา 2 หยวน แถมใหญ่กว่าของฝั่งตรงข้าม เมื่อโจวเต๋อซุ่นขึ้นราคาในจังหวะนี้ ลูกค้าฝั่งนั้นจึงถูกดึงมาที่ร้านเขาจนหมดในพริบตา
ฝั่งโจวเต๋อซุ่นเงียบเหงาลงมาก เหลือลูกค้าประจำยืนอยู่หน้าร้านแค่ห้าหกคน
หนึ่งในนั้นชื่อหลิวต้าหย่ง อายุสี่สิบกว่า เป็นช่างเก่าของโรงงานใกล้ ๆ กินซาลาเปาของโจวเต๋อซุ่นบนถนนเส้นนี้มา 12 ปี อีกคนชื่อหม่าหงฉี อายุห้าสิบกว่า ทำงานเฝ้าคลังสินค้าในโรงงาน กินมา 10 ปี ส่วนอีกคนชื่อเฉินอวี้หลาน เป็นคนงานสุขาภิบาล กวาดถนนเส้นนี้มา 15 ปี และเป็นลูกค้าประจำของโจวเต๋อซุ่นเช่นกัน
“พี่ต้าหย่ง ยังซื้อร้านนี้อีกเหรอ?” คนงานคนหนึ่งหิ้วถุงซาลาเปาซื่อสัตย์เดินเข้ามา น้ำเสียงเจือแววเยาะ “ไม่เห็นหรือไงว่าฝั่งนั้นลูกละ 2 หยวน ของนาย 7 หยวนสองลูก จะซื้อไปทำไม?”
หลิวต้าหย่งไม่เงยหน้า กัดซาลาเปาไปคำหนึ่ง “ชินแล้ว”
“ชินแล้ว? นายจะขัดใจตัวเองเพื่อเงินหรือไง?”
“เนื้อของเขาดี” หลิวต้าหย่งตอบ “ฉันกินมา 12 ปี ไม่เคยท้องเสีย”
“เนื้อเขาดีก็จริง แต่แพงเกินไป วันหนึ่งจ่ายเพิ่มหลายหยวน เดือนหนึ่งก็เพิ่มเป็นร้อย ทั้งที่มีซาลาเปาที่คุ้มกว่านี้ นายยังซื้อของร้านนี้ไปทำไม? อีกอย่าง นายรู้ได้ยังไงว่าซาลาเปาร้านฝั่งตรงข้ามกินแล้วจะมีปัญหา?”
พูดจบ เขาก็เดินหัวเราะไปกับเพื่อนร่วมงานหลายคน
หลิวต้าหย่งหงุดหงิดอยู่ก่อนแล้วที่วันนี้ร้านโจวเต๋อซุ่นไม่มีคน พอถูกยั่วเข้าอีก ใบหน้าก็แดงก่ำ
เขาก้าวฉับ ๆ ไปหน้าร้านซาลาเปาซื่อสัตย์ “เถ้าแก่!”
เจียงเย่เงยหน้าขึ้น
“ฉันถามหน่อย” เสียงของหลิวต้าหย่งดังมาก จนคนทั้งถนนได้ยิน “ตอนนี้ราคาเนื้อขึ้น ต้นทุนก็ขึ้น แต่นายไม่ขึ้นราคา ใช้เนื้ออะไร?”
คนที่ต่อแถวเงียบกริบ สายตาทุกคู่หันขวับมาจับจ้องเจียงเย่
พูดตามตรง วันนี้คนที่มาซื้อซาลาเปาต่างก็แอบสงสัยอยู่ในใจ
ซาลาเปาหมูต้นหอมลูกละ 2 หยวน ก่อนหน้านี้ถือว่าราคาปกติ เพราะหมูยังไม่ขึ้นราคา แต่ตอนนี้ราคานี้ก็ต่ำผิดปกติจริง ๆ
แต่คนงานหาเงินได้น้อย ประหยัดได้หยวนหนึ่งก็ยังดี ไม่มีใครกล้าคิดให้ลึก ทว่าตอนนี้มีคนพูดแทงใจดำออกมาแล้ว ทุกคนก็อยากฟังคำตอบเหมือนกัน
เจียงเย่ไม่ลน เขาเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน
“เนื้อแช่แข็ง”
“เนื้อแช่แข็ง?”
“ใช่ ช่วงนี้เนื้อสดที่ชำแหละวันนั้นขึ้นราคาหนักจริง ๆ ต้นทุนแบกไม่ไหว ผมเลยไม่ได้ใช้เนื้อที่ชำแหละสดใหม่วันต่อวัน”
มุมปากของหลิวต้าหย่งยกขึ้นเล็กน้อย “เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่านายทำธุรกิจไม่ซื่อสัตย์ เพื่อลดต้นทุนถึงเอาเนื้อไม่ดีต่อสุขภาพมาให้พวกเรากิน”
เขายังพูดไม่ทันจบ เจียงเย่ก็พูดต่อทันที
“ผมใช้เนื้อแช่เย็น หลังโรงฆ่าสัตว์ที่ถูกกฎหมายชำแหละเสร็จก็แช่แข็งอย่างรวดเร็ว เนื้อล็อตนี้ของผมออกจากคลังมาเมื่อครึ่งเดือนก่อน ราคาซื้ออยู่ที่หนึ่งในสามของเนื้อสด”
เจียงเย่ล้วงโทรศัพท์มือถือจากใต้เคาน์เตอร์ เปิดไปยังอัลบั้มรูป แล้วหันหน้าจอออกไป “นี่คือใบซื้อเนื้อล็อตนี้ของผม”
เขาเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์ “นี่คือใบรับรองผ่านการตรวจโรคจากโรงฆ่าสัตว์ นี่คือรายงานตรวจสอบคุณภาพของล็อตสินค้า มีเอกสารทุกล็อต พวกคุณอยากดูเมื่อไรก็มาดูที่เคาน์เตอร์ได้ ผมพิมพ์สำเนาวางไว้ตรงนี้แล้ว”
มีคนเข้ามาดูโทรศัพท์ แล้วเห็นเอกสารที่เจียงเย่พูดถึงจริง ๆ
เจียงเย่รอให้ทุกคนดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อ “ผมรู้ว่าพวกคุณคิดอะไรอยู่ พอได้ยินคำว่าเนื้อแช่แข็งแล้วรู้สึกไม่ดี แต่ลองคิดดู เนื้อที่ซื้อไปทำกับข้าวที่บ้านพวกคุณก็แช่ตู้เย็นกันไม่ใช่หรือ? แช่ไว้สามวันห้าวัน หรือแม้แต่ครึ่งเดือนหนึ่งเดือน แล้วเอาออกมากินเหมือนเดิม พวกคุณคิดว่ามีปัญหาไหม?”
ไม่มีใครพูดอะไร
“ความแตกต่างระหว่างเนื้อแช่แข็งกับเนื้อสดอยู่ที่สัมผัสและน้ำในเนื้อบางส่วน ส่วนคุณค่าทางอาหารแทบไม่ต่างกัน อีกอย่าง เนื้อของผมแช่แข็งอย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพดีกว่า เมื่อกี้พวกคุณก็กินแล้ว รู้สึกว่ารสชาติแย่ไหม?”
คนที่ต่อแถวหันมองกัน มีคนพูดเบา ๆ ว่า “เออ กินแล้วก็ไม่เห็นต่างเท่าไรจริง ๆ”
เจียงเย่วางโทรศัพท์ลง มองหลิวต้าหย่ง “เนื้อที่บ้านพวกคุณซื้อมาเป็นเนื้อที่เพิ่งชำแหละทั้งหมดเลยหรือ? ไม่เคยแช่ตู้เย็นเลยหรือไง?”
พอเขาพูดแบบนี้ คนอื่น ๆ ก็พยักหน้าตาม ในยุคนี้ใครจะซื้อเนื้อมาทำกินทุกมื้อกัน หลายคนชอบซื้อเนื้อเก็บไว้ในตู้เย็นเพื่อแช่แข็ง ถ้าไม่ใช่สิบวันครึ่งเดือน อย่างน้อยหนึ่งสองเดือนก็มี
หรือคนพวกนั้นจะกินเนื้อไม่ได้กันหมดเลยหรือไง?
พอได้ฟังเจียงเย่พูด ทุกคนกลับรู้สึกว่าเถ้าแก่คนนี้ซื่อสัตย์ดี เรื่องลดต้นทุนก็พูดชัดเจนตรงไปตรงมา คนที่ก่อนหน้านี้ยังเป็นกังวลอยู่บ้างก็สบายใจขึ้น
หลิวต้าหย่งอ้าปาก แต่พูดไม่ออก เนื้อที่บ้านเขาก็เคยแช่ตู้เย็น บางครั้งซื้อมาเยอะก็แช่ไว้หนึ่งสัปดาห์เป็นเรื่องปกติ เมียของเขายังชอบแช่เนื้อไว้ครึ่งเดือนแล้วค่อยเอาออกมาตุ๋น บ้านไหนไม่ทำแบบนี้บ้าง?
เจียงเย่เสริมอีกประโยค “ผมทำซาลาเปา ก็แค่อยากทำของที่คุ้มราคา ทุกคนหาเงินกันอย่างยากลำบาก ผมลดราคาให้หนึ่งหยวน พวกคุณก็ประหยัดได้อีกหนึ่งหยวน ผมยกต้นทุนที่ลดได้ให้พวกคุณ ผมไม่ละอายใจ ส่วนเรื่องคุณภาพ ผมมีหลักฐานรับรองครบ ถ้าพวกคุณไม่ไว้ใจผม ก็มาดูได้ทุกวัน”
เขาหันกลับไปหลังเคาน์เตอร์ แล้วจัดเรียงซาลาเปาต่อ
ใบหน้าของหลิวต้าหย่งแดงขึ้นเล็กน้อย เมื่อครู่ยังคิดว่าตัวเองมาเพื่อชี้ปัญหาเรื่องสุขอนามัยของซาลาเปาร้านนี้ แต่พอดูตอนนี้แล้ว เขากลับเป็นฝ่ายหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผลเสียเอง
เขาไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังเดินจากไป
ส่วนแถวหน้าร้านซาลาเปาซื่อสัตย์ยาวกว่าเมื่อครู่เสียอีก
เจียงเย่ก้มหน้าทำงาน พลางเหลือบมองฝั่งตรงข้ามถนน
เมื่อสายตาของเขาตกลงบนศีรษะของโจวเต๋อซุ่น
แถบความคืบหน้าก็กะพริบวูบหนึ่ง
30%
มือของเจียงเย่ชะงักไปเล็กน้อย