“มีใครอยู่บ้านไหม? หัวหน้ากองผลิตให้ฉันเอาเสบียงประจำเดือนนี้มาส่ง”
ภายในบ้าน หญิงสาวสองคนกำลังนั่งคุยเล่นกันอยู่ข้างเตียงเตา
ทั้งคู่ถักเปียสีดำสนิท สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนซีดขาว ทั้งขอบแขนเสื้อและคอเสื้อต่างก็ย้วยเสียรูป
คนหนึ่งใช้ศอกกระทุ้งหญิงสาวข้างกายที่งดงามกว่าเบา ๆ แล้วพูดเสียงกระซิบว่า “เจินเซียน ฟังเสียงสิ เติ้งมู่หยวนมาแล้ว”
“ซวยจริง ทำไมเป็นเขาอีกแล้วนะ”
เหอเจินเซียนเผยสีหน้ารังเกียจ แม้แต่ตัวก็ยังไม่ขยับ เพียงตะโกนเสียงดังออกไปข้างนอกว่า “วางของไว้ในห้องโถงก็พอ รอพ่อกับพี่ชายฉันกลับมา พวกเขาจะจัดการเอง”
“ได้ งั้นฉันวางไว้ข้างประตูนะ”
ด้านนอกมีเสียงของวางกระทบพื้นดินดังทึบ ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่ค่อย ๆ ห่างออกไป
หูฟางเฟยยกมือผลักหน้าต่างไม้ เปิดออกพอดีกับที่เห็นแผ่นหลังของเติ้งมู่หยวนซึ่งกำลังเดินจากไป
เสื้อผ้าบนตัวเขาดูเก่าขาดอยู่บ้าง แต่ท่อนแขนที่โผล่พ้นแขนเสื้อกลับมีกล้ามเนื้อแน่น ไหล่กว้าง หลังตรง แผ่นหลังดูสง่าผ่าเผยเป็นพิเศษ
หูฟางเฟยหันกลับมาถามว่า “เจินเซียน ปกติส่งเสบียงเป็นหน้าที่ของลูกชายคนรองตระกูลหลี่ไม่ใช่หรือ? ทำไมเติ้งมู่หยวนถึงมาส่งให้บ้านเธอล่ะ?”
เหอเจินเซียนส่งเสียงฮึอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนก้มหน้าถอนเส้นใยถั่วฝักยาวต่อ “ไม่รู้เหมือนกันว่าพ่อฉันคิดอะไรอยู่ ถึงได้ถูกใจเติ้งมู่หยวน อยากให้ฉันแต่งงานกับเขา”
หูฟางเฟยรีบขยับเข้าไปนั่งใกล้เธอ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “เติ้งมู่หยวนหน้าตาดีขนาดนั้น ฉันได้ยินมาว่ามีสาว ๆ จากหลายหมู่บ้านแถวนี้ชอบเขา ทำไมเธอถึงไม่ชอบล่ะ?”
“หน้าตาดีแล้วจะทำไม?” เหอเจินเซียนกระชากเส้นใยถั่วฝักยาวในมือออก น้ำเสียงแฝงความรังเกียจ
“เธอก็รู้ว่าเขามีชาติกำเนิดไม่ดี ได้ยินมาว่าพ่อเขาหนีไปต่างประเทศตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน หลายปีมานี้ก็ไม่เคยกลับมา ตอนนี้เขาก็เป็นลูกพ่อค้าทุนแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะหลายปีมานี้เขาอยู่แต่ในหมู่บ้าน ป่านนี้คงถูกลากไปประณามต่อสาธารณะแล้ว ฉันจะแต่งงานกับเขาเหรอ? สมองฉันไม่ได้เสียสักหน่อย”