ภายในตำหนักเงียบลงชั่วขณะ
เหล่าสตรีตระกูลขุนนางที่โต๊ะข้าง ๆ กระซิบกระซาบกันเสียงเบา
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ องค์รัชทายาทไม่ใช่ชอบคุณหนิงเฉิ่นมาตลอดหรือ เหตุใดจู่ ๆ ถึงขอสมรสกับคุณหนิงเซี้ยขึ้นมาได้”
“คุณหนิงเซี้ยมีคุณธรรมและกิริยางดงาม หากเป็นเจ้า เจ้าจะเลือกใคร”
เสิ่นอิงโกรธจนตัวสั่น ปลายนิ้วจิกฝ่ามือจนแทบมีเลือดซึม นางแทบอยากฉีกปากคนพวกนั้นให้ขาด
พระจักรพรรดิประทับอยู่บนที่สูง ตรัสยิ้ม ๆ ว่า “เราอนุญาต”
“ขอบพระทัยฝ่าบาทพระราชบิดา”
เย่จิ้งเสวียนก้มศีรษะถวายบังคมขอบพระทัย เมื่อเงยหน้าขึ้น สายตาก็จับจ้องเซี้ยหวนหวนอย่างแม่นยำ รอยยิ้มในดวงตาแทบปิดบังไว้ไม่มิด
เซี้ยหวนหวนถูกองค์หญิงองค์ที่เจ็ดผลักเบา ๆ จึงหน้าแดงแล้วลุกขึ้นเดินไปข้างกายเขา ทั้งสองคุกเข่าเคียงกัน ก้มศีรษะถวายบังคมขอบพระทัยพร้อมกัน
เสิ่นอิงจ้องร่างทั้งสองที่คุกเข่าเคียงกันเขม็ง อกราวกับถูกบางสิ่งบีบรัดอย่างรุนแรงจนหายใจไม่ออก
นางเคยจินตนาการถึงฉากนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
นางเคยคิดว่าองค์รัชทายาทจะทูลขอพระราชทานสมรสต่อหน้าขุนนางทั่วราชสำนัก แล้วนางจะยืนอยู่ข้างกายเขา รับสายตาอิจฉาจากเหล่าสตรีทั้งหลาย
แต่ตอนนี้องค์รัชทายาททูลขอสมรสจริง ๆ ทว่าคนที่เขาขอแต่งงานด้วยกลับเป็นผู้อื่น
เขาทำกับนางเช่นนี้ได้อย่างไร!
ความผูกพันที่เติบโตมาด้วยกัน สู้ใบหน้านั้นไม่ได้หรือ?
ขณะที่นางกำลังเหม่อลอย องค์โอรสองค์ใหญ่ก็ลุกขึ้นกะทันหัน
องค์โอรสองค์ใหญ่คุกเข่าลงเบื้องหน้าพระแท่น “ฝ่าบาทพระราชบิดา กระหม่อมมีเรื่องหนึ่งอยากทูลขอ”
พระจักรพรรดิเลิกพระขนง “โอ้หรือ ว่ามาเถิด”
สายตาขององค์โอรสองค์ใหญ่กวาดผ่านผู้คนทั่วตำหนัก ก่อนจะหยุดลงบนตัวเสิ่นอิงอย่างแม่นยำ “กระหม่อมกับคุณหนิงเฉิ่นต่างมีใจให้กัน ขอฝ่าบาทพระราชบิดาโปรดพระราชทานสมรสแก่เราสองคนด้วยเถิด”
เสิ่นอิงตัวสั่นเทิ้ม เงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วสบเข้ากับสายตาอ่อนโยนขององค์โอรสองค์ใหญ่
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นอีกครั้งทั่วตำหนัก รุนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่
พระจักรพรรดิขมวดพระขนงเล็กน้อย ทอดพระเนตรองค์โอรสองค์ใหญ่อยู่ครู่หนึ่ง แววพระเนตรเจือความพินิจพิเคราะห์